“干掉他！扯断他的脖子！”
在周围宾客们歇斯底里的呐喊助威声中，一名蛇人角斗士用腿压住同台竞争者的后背，一手提起他的脑袋，另一只手操着一把锋利的小刀，划开了那条脆弱的脖子。
鲜血从角斗士的喉咙和嘴里喷涌出来，气管里发出咯咯的声响，不一会儿便没了动静。
鲜花和金币纷纷扬扬地撒入场中，蛇人角斗士一脸傲然地向四周观众鞠躬行礼，而失败者的尸体迅速被下人们拖走，场地中那团被血染红的草皮，却不是几桶清水就能清洗干净的。
“您觉得怎么样？”里奇·恩罗斯小心翼翼地打量着布尼斯主母的心情。
“很棒的安排，小里奇，你办事我一向是放心的，”布尼斯主母摇晃着手里的高脚杯，紫红色的酒水在杯壁内荡漾，“不过，稍微有些意犹未尽。我想梅坎拉斯女士也是这样想的？”
此时天色已经彻底黑了下来，繁星爬上广阔无垠的夜幕，经过两轮角斗表演的预热后，观众们高涨的热情已经达到了瓶颈，若是就此收场，倒也无可厚非。但布尼斯主母了解里奇，这名商人有一双善于捕捉商机的敏锐眼睛，能够洞悉客户的一切需求。
马韦洛家今天摆出了这么奢华的排场，宴请各方，以里奇的精明为人，绝不可能随便安排两场角斗，摆摆样子，敷衍了事。
果然，布尼斯主母在里奇·恩罗斯脸上看到了一个胸有成竹的笑容。
“请稍安勿躁，布尼斯夫人，好戏才刚刚开始。”
他走上前，响亮地拍了三下手，吵闹的观众席渐渐安静了下来。
众人兴奋地左顾右盼，期待着下一个惊喜。
就在这时，棚后传来一名下人的惊叫声，在场之人不约而同地把目光投向了同一个地方。只见一道修长的身影，迈着矫健的步伐从观众席间奔过，一身浮夸的银色甲胄，在火光下散发着夺目的光彩，配上一副角斗士中罕有的俊俏皮囊、简练灵动的身手，在奢靡慵懒的宴会氛围中忽然掀起了一波振奋人心的视觉浪潮。
当这名角斗士举着一把长枪，以潇洒的姿势翻过围栏，跳进场中时，观众们立刻躁动了起来。
不少观看了今日竞技场铁笼死斗节目的人，马上就认出了他是今日的那位优胜者。
见一些宾客已经坐不住了，开始起立叫好，里奇·恩罗斯知道是时候了，他走上前，热情洋溢地高声道：“让我来为各位介绍，在竞技场上一鸣惊人的角斗新星，在数位徽章持有者的围剿之下，仍然兵不血刃赢得铁笼死斗的……”
“冠军骑士！”
周围掌声四起，尤利尔明知这时自己该竭力配合演出，至少举起长枪装装样子，就像关在笼子里的猩猩一样。
但他就是做不到。
好在此时观众们都被里奇调动了起来，没人在乎他不合时宜的沉默。
与他同台竞技的，乃是一名闻名遐迩的老牌明星角斗士，同时也是一名红心4的徽章持有者。
这轮对决的级别，已经赶得上一场低端的竞技场节目了，观众们从一开场便卖力地呐喊起来，双方过招让人眼花缭乱，每一次精彩的博弈，都能赢得满堂喝彩。
那位年轻的角斗士是如此惹眼，乃至最严格的看客也不会苛责他过于华而不实的动作。因为他始终占据着场面上的优势。
布尼斯主母脸上虽挂着笑容，眼底却闪过一丝疑虑，“小里奇，我必须承认你确实给了我一个不小的惊喜。但我听说奈涅莉夫人似乎对这个年轻的奴隶也很感兴趣，司法部更是于今日稍早的时候造访了黑礁底狱，你擅自把他带到我的宴会上来，就不怕给我惹出什么麻烦吗？”
“请您放心，布尼斯夫人，”里奇·恩罗斯对她鞠了一躬，“我敢以自己的名誉作担保，关于这名奴隶的一切指控，都是不实的诽谤、诋毁，他唯一的错误，就是触犯了埃斯布罗德人的禁忌，人们不允许一个外乡奴隶夺走属于他们的荣耀。而要我说，这毫无疑问是个值得加大力度炒作的商机。这个点子绝对能叫马韦洛竞技场赚得盆满钵满！”
听到这里，布尼斯夫人顿时来了兴趣，“哦？有意思的说法，我想继续听下去。”
在众人的一声惊呼中，老牌角斗士后发制人，发动了一连串迅猛的反击。
里奇·恩罗斯放眼场中，志得意满地笑道：“其实很简单，布尼斯夫人。今天到场的都是贵族，可能没什么说服力，但您要知道平民是很容易被煽动的。我们要做的，就是让这年轻人出名，把他塑造成一个全民公敌的形象。人们会希望看到有对手能打垮他，而他将一次又一次地战胜强敌，顽强地屹立不倒，让人们保持愤怒和竞争意识，金币就会源源不断地涌入您家的库房。”
“全民公敌，”布尼斯夫人兀自揣摩着这个新鲜的概念，忍不住笑了起来，“这实在是一个天才的点子，小里奇，不过你确信你的小朋友有能力胜任这项工作吗？你要知道，他不过是侥幸获得了一场低端表演赛的胜利，以他这般羸弱的身板，在床上讨好女人可能还行，但要与那些真正的强敌过招……”
老牌角斗士手中的铁剑被打掉，那杆长枪毫无意外地洞穿了他的胸膛。
胜负已分。
“好吧，也许我们可以试试看。”这个年轻奴隶的武艺充满了杀戮的美感，让人又爱又恨，布尼斯夫人无法说服自己放弃这么一棵生机蓬勃的摇钱树。
“感谢您的信任，布尼斯夫人，我保证您一定会满意的。”
里奇对主母大人鞠了一躬，便兴冲冲地奔向了角斗场。他艰难地让臃肿的身体翻过了围栏，跑到场中央，举起胜利者的右手，与他一同接受观众们的欢呼。
今日宴会能以如此圆满的方式落幕，布尼斯夫人感到很满意，起身为这场精彩演出献上自己的掌声。
这时，二女夏莉来到了她的身旁，拉着母亲的袖子道：“妈妈，我想求您一件事。”
布尼斯夫人好奇地看了过来，在她印象中，夏莉一直是个比她姐姐更精明的候选人，她很少会主动请求自己为她办事。“这可真是稀罕，夏莉。说吧，你想让妈妈为你做什么？”
夏莉虽极力掩饰自己的目的，但不时瞥向场中的眼神，还是出卖了她。
不等她开口，布尼斯夫人便轻轻拍了拍女儿的肩膀，“这件事你应该去向你的姐姐协商，这是埃斯布罗德的传统和铁律，夏莉，长女有权优选挑选她的侍寝者。”
“所以我才来求您。”夏莉不耐烦地摘掉了头上的发饰，作势就要扔在地上。
布尼斯夫人以一个严厉的眼神，制止了她有辱家族声誉的举动，“我的女儿，你既已做了一晚上的淑女，何不演到最后呢？原因很明白，你才十四岁，你远没有你表现给宾客们看的那么成熟。”她冷如冰霜地说道，“回去，收起你的小姐脾气来，别忘了谁才是这个家的主母。”
夏莉愤懑地跺了两下脚，气冲冲地转身走远了。
偌大的后花园中，没有太多人留意到这对母女之间的不愉快，宾客们用掌声和喝彩，送走了今夜的角斗英雄。
“抬头，微笑，别拉着一张脸，你可是今晚的最大赢家！”
里奇喋喋不休地念叨着，一边使劲儿夹着尤利尔的胳膊，带他挤过了欢腾的人群，来到了人迹冷清的棚后。
四下无人，尤利尔终于松了口气。这件碍事的盔甲让他浑身不适，严重干扰了他的战斗策略，险些失手。
“不负众望，哈？贯穿胸膛那一枪简直棒极了，好了，来吧，现在把它给我。”这位热心的经纪人，从尤利尔手中接过还在滴血的长枪，丝毫不介意这修长的玩意儿会把自己粗短的身材衬得更加不堪入目。“你可不能带着这家伙去见今晚的床伴。瞧，长女派下人来接你了，我就说她一定是跑不了的。”
里奇重重地拍了几下他的肩膀，尤利尔被推着往前走了两步，又回头道：“那你去做什么？”
“自然去领赏。布尼斯夫人可不是一个吝啬的主母，”胖子露出狡黠的笑容，冲他眨了眨眼，“艾菲尔·马韦洛的入幕之宾，这可是多少人梦寐以求的体验。回来之后，记得把侍寝的经过跟我讲讲。”
说完他便头也不回地离开了，留下一脸无奈的尤利尔独自面对来者。
那是一名马韦洛家的男佣，他好整以暇地对尤利尔行了一礼后，不冷不热 地说道：“我家艾菲尔小姐有请，请随我来。”
男佣似乎看出了他外来奴隶的身份，多余的一个字也懒得再说，转身就走，身体力行地贯彻了埃斯布罗德的阶级与种族歧视的古老传统。
那么，邀请一个外乡奴隶共度一晚的马韦洛长女，又会是一个怎样的角色。
是单纯地寻求另类刺激？亦或是别有所图？
带着这样的猜疑，尤利尔跟上了男佣的步伐。
穿过后花园，高大的绿篱被抛在身后，二人就此踏上了一段别致的石板路。
踏入开阔的前庭，一阵拂面而过的夜风送来了清新的花香，同时也送来了一阵隐约可闻的轻笑声。
他循声抬头，好似在东南方那栋精致别墅的二楼阳台上，看到了一道白色的裙影掠过。
不过，等他定睛细看，却发现那不过是一道随风飘舞的白色薄帘。
“有什么问题？”见他停下，男佣不悦地问道。
尤利尔有些迟疑地收回目光，摇了摇头，“不，没什么，请继续带路吧。”
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PS：二更。
