“动作快，迦迪娜大臣来了！”
前门大厅内，恩培罗主祭手忙脚乱地指使祭庙的无面侍者们向大门集中。迦迪娜·路维正如她那条令无数恶徒闻风丧胆的荆棘血鞭一样，仅仅是这个名讳出现在公众场合，就足以使人心生忌惮。
无面侍者是只有豪门显贵的女性成员才有资格获得的殊荣，她们以舍弃自身姓名与家室为代价，换得在永生祭庙内侍奉的荣誉。这些戴着半脸面具、只露出鼻梁以下脸庞的白衣侍者，整齐划一的迅速分列于大门两侧，夹道恭迎红心大臣大驾。
未见其人，先闻其声。当铁处女部队齐步行军时引发的质如洪钟的脚步声响起，围聚在大门前的普通信徒与前来参加永生祭典的贵族们纷纷作鸟兽散，一些跪得太久起不了身的信徒，只得手脚并用，慌不择路地爬到一旁。
候在门内的恩培罗主祭，毕恭毕敬地半鞠着身，听到脚步临近，他缓缓抬起头。映入眼中的首先是两列身着黑色甲胄的铁处女卫兵，这支无个性、无个体的军事化执法部队，在埃斯布罗德可谓横行无阻。除了统一制式的黑色甲胄，他们最醒目的一个特征，就是被人们称作“鸟笼”的奇特头盔。顾名思义，这种头盔就像一只鸟笼，造型看似荒诞，却让人有种莫名的恐惧感。
不过，真正的恐慌感是源自于铁处女卫兵所使用的武器：臭名昭著的“铁刺棍”，一种首位两端都布满骇人尖刺的铁棍。在埃斯布罗德唯一能与之匹敌的，只有卡洛琳大臣麾下的焚化队所使用的黑铳。前者予以肉体上的极致痛苦，后者则施以灵魂上的彻底毁灭。
一股难以言喻的气味，血腥混淆着腐烂的恶臭，随着铁处女部队的到来鱼贯而入，一些年纪较轻的无面侍者忍不住身体有些发抖。
恩培罗主祭留意到这些卫兵脚上的靴子沾满了尚未凝固的血渍——很显然，他们是从死人塔来的——原本一尘不染的大理石地板上，多出了两排污浊的足印。
主祭微微皱起了眉头，但紧随铁处女卫兵进入大厅的迦迪娜大臣，让他又不得不把满腹牢骚咽回到肚子里。
“迦迪娜大人。”
“下午好，主祭大人。”迦迪娜摘下蜴皮手套，对他伸出手。
恩培罗连忙低下头。须发皆白的主祭，犹如稚童一样温驯地接受红心大臣的抚慰。
这不是为了显示他有多么谦卑，迦迪娜是四位大臣中最狂热的种族及性别主义者，她对于男性的厌恶与苛刻，几乎到了病态的程度。首当其冲的便是她麾下的军队，鸟笼头盔的寓意，实则与监牢无异，据说这些男性 奴隶经过了一系列极其残酷的洗脑改造，才变成了如今对她唯命是从的铁处女卫兵。同样的，关押在死人塔里的囚犯十之八九也都是男性。
恩培罗没少听说迦迪娜一言不合就把某男性贵族关进死人塔里折磨致死的传言，对于那些无辜的受难者他深表同情，以及发自内心的理解——迦迪娜或许是整个埃斯布罗德最漂亮的女人，但凡性取向无碍的男性通常很难克制得住燃烧的欲火而不去试图亲近她。
尽管恩培罗把头埋得很低，避开了直视对方的风险。但真正要命的是，如魔鬼般细腰丰臀的身段才是迦迪娜最具魅力之处，一条黑色的皮带紧束着浅棕色的紧身制服，纤细的腰肢仿佛双掌可握。紧身的浅绿色皮裤与黑色高筒靴，将其双腿衬得笔直而修长，视线由下而上，直至大腿根部，前凹后翘，看得恩培罗口干舌燥，直咽口水。
迦迪娜收回恩泽过主祭那颗秃顶脑袋的手，戴回手套，左右看了看，微笑道：“如果我没看错的话，无面侍者的数量似乎又增加了？”
“是的，”恩培罗舔舔干燥的上唇，“本月又有四名候选人获此殊荣。”
“殊荣？该不会指的是为主祭大人侍寝的殊荣？”
“怎、怎么会呢，迦迪娜大人何出此言……”
全副武装的铁处女卫兵四面环伺，主祭浑身直冒冷汗。
恩培罗自认已经足够小心了，那几个被他哄上床的无面侍者无不是有求于他，都希望能在职位上更进一步。这类暗地交易应当是让双方都讳莫如深的，而他也确实履行了自己的承诺。
难道真的有人告密？
还是说出于竞争目的，有同僚故意构陷他？
“别这么紧张，主祭大人，”看着主祭在一瞬间就变得濡湿的额头，迦迪娜已心知肚明，表面上却不动声色，“这只不过是一个玩笑罢了，不必放在心上。”
为了区区一个好色之徒而毁了永生祭典，这实在不怎么划算。
秋后算账也不迟。
“原来是个玩笑，迦迪娜大人还真是风趣啊，哈哈……”如蒙大赦的恩培罗连连赔笑，一面悄悄擦了擦额头上的冷汗。
“祭祀什么时候开始？祭品都准备好了吗？”迦迪娜把话引回到正题上。
“万全无遗。迦迪娜大人这边请，您的席位我们已经预备好了。”
“有劳主祭大人了，带路吧。”
恩培罗领着迦迪娜往大厅后面去，在行将进入走廊之际，一个负责清洁雕像的麻衣杂役，忽然丢掉手里的脏抹布，猛然扑向了毫无戒备的红心大臣。
“快！快拦下她！”主祭惊呼道。
在一阵哗然声中，一名铁处女卫兵大步上前，抢在歹徒碰到迦迪娜之前，一铁棍将其扫倒在地。歹徒还未来得及起身，另一名肤色黝黑的男性杂役就冲了上来，拼命抱住她的腰，让她无法挣脱。
紧接着，一大群卫兵聚拢过来，将二人团团包围。
“把祖尔萨哥哥还给我！你们这群恶魔！还给我！”那歹徒声泪俱下地控诉道，凌乱的长发遮住了她的泪容。
迦迪娜听出歹徒的声音是一名年轻女性，摆了摆手，让挡在面前的卫兵们让出一条路来。
“别冲动，杜尔迦，你这样会害死我们的！”
拼死拦下悲愤欲绝的狼少女的，正是同被押送至祭庙打杂的塔卡里人，盖加尔洛。自那日在天堂港登录，两人便被迫与其他人分别，在打上身为下等奴隶的烙印后，遣至永生祭庙打杂。
遮天蔽日的漆黑群山中，忽然分开了一条开阔的道路，泪眼朦胧的杜尔迦看到一个冷艳绝色的女人向自己缓步走来。
她龇牙咧嘴，喉咙里发出狼一般的威慑声。
盖加尔洛心知不妙，连忙用手按住她的头，让她以脸贴地，显得越恭卑越好。
迦迪娜取出挂在腰间的皮鞭，蹲下身，饶有兴致地打量着这个悍不畏死的异乡女孩儿。
“小鬼，你刚才冲我喊什么？把什么还给你？”
“你们杀了祖尔萨哥哥！”狼少女用撕裂般的嗓音怒吼道。
“哦？要知道我杀过很多人，不知道你的祖尔萨哥哥是否在其列……”
“快闭上你的嘴，不能再说了……”压在她背上的盖加尔洛，从牙缝里挤出细微到只有他二人能听见的声音。
但此刻悲痛欲绝的杜尔迦根本听不进去他的话，如果可以的话，她希望自己也在这里死去，这样祖尔萨哥哥就不必再忍受孤单的煎熬了。
“祖尔萨哥哥是伊比亚斯霜狼，高贵的帝王狼，你们践踏了它的尊严！”
“伊比亚斯霜狼。”经她提醒，迦迪娜忽然想起了前些日关于某场吸引了卡洛琳大臣到场观看的角斗表演的报告。浅杏色的眼瞳若有所疑地转了一下，她问道：“回答我，小鬼，你是被那支舰队捕获押送至此的？与你同行的都有谁？”
杜尔迦吹出一口气，掀开挡住眼睛的乱发，她眼含笑意地紧盯着对方，“你凑近一些，我只告诉你一个人。”
生性多疑的迦迪娜，没有立刻应允。
“你在害怕一个手无寸铁的小姑娘？”杜尔迦冷笑着嘲讽道。
迦迪娜攥着皮鞭，表情阴狠地眯起双眸，“好吧，就让我来听听看，你到底能……”
忽然间，就在她身躯稍稍前倾的刹那，狼少女忽然铆足全身力气挣脱了塔卡里人的束缚，扑了上来。
下一刻，一声洪亮的鞭鸣响彻整座大殿。
杜尔迦惨叫一声，跌倒在地。
然而出手的不是迦迪娜，有人抢先了一步。只见那是一名佩戴着苍青色铁面具的贵族女性，一头马韦洛家族标志性的水蓝长发，随着挥舞马鞭的动作而剧烈摇晃。
马韦洛家的长女是个多么嗜虐成性的人，在埃斯布罗德人尽皆知，她仿佛单纯只是为了宣泄瘾头似的，一鞭接一鞭地抽打在女孩儿毫无保护的身体上，麻衣被马鞭撕裂，在细嫩的皮肉上留下一道道触目惊心的血痕，受虐者撕心裂肺的哀嚎声回荡在大厅里，许多人都别过脸去，不忍直视。
盖加尔洛想要上去帮她，但铁处女卫兵用铁刺棍挡住了去路，让他只能眼睁睁地看着杜尔迦在无情的鞭挞下失去了抵抗，一声不吭，宛如死人般趴在那里。
见她昏死了过去，心有不甘的艾菲尔·马韦洛又趁势补上了两鞭，最后只听咔的一声。
鞭子折断了。
艾菲尔心满意足似的长出一口气，随手扔掉了断鞭。
直到这时，迦迪娜才走上前，看了看趴在地上一动也不动的女孩儿，确认她已昏死过去后，略显遗憾地收起了自己的皮鞭。随后她转身面向迅速整理好衣襟，对自己鞠躬行礼的艾菲尔·马韦洛。
“是谁给你权力这么做的？”她冷冷地质问道。
“这点小事何必劳烦大人亲自动手。”面具下传来艾菲尔的笑声。
“你没有回答我的问题。”迦迪娜不接受任何搪塞之辞。
“如果我说这只是单纯为了满足自己的嗜好，迦迪娜大人一定不会相信，”艾菲尔有条不紊地解释说，“所以真实情况是，家母曾屡次叮嘱我要多亲近迦迪娜大人，马韦洛家族由衷希望能得到您的青睐。”
迦迪娜阴冷的目光在面具上停留了片刻，但她不会主动承认自己已对面具下的那张脸产生了浓厚的兴趣。“很好，艾菲尔小姐，那么你已经为自己争取到了一次与我对话的机会。待会儿祭典开始的时候，你可与我同席列坐。”
说罢，她便转身离开，黑压压的铁处女卫兵们亦如潮水般从大厅里退去，看戏的人群也渐渐散去，只留下昏死的杜尔迦孤零零地倒在冰冷的地板上。
“快把她带下去！等祭典结束了，看我晚上怎么来好好收拾你们！”此前噤若寒蝉的恩培罗主祭，急忙对盖加尔洛挥了挥手，嘴里还不停地咕哝着：“真是倒了血霉，也不知道阿尔莎大臣是怎么想的，居然给我塞了这两个累赘来……噢差点忘了，艾菲尔小姐，这边有请。”
独自跪守在同伴身边的塔卡里人，他无助而绝望的样子令人动容，但身为罪魁祸首的艾菲尔·马韦洛却看也没看他们一眼，跟随着主祭的脚步，径自走开了。
能保住性命就已是不幸中的万幸了。
这时，艾菲尔的侍女快步追了上来，小心翼翼地附耳道：“小姐，难道你忘了吗，布尼斯主母一直告诫家里人不准轻易接近迦迪娜大臣。”
她微微一愣，“有过这样的事？大概是我太久没有参与家族活动，对母亲大人的训诫有些记不太清了……”观察一下侍女的脸色，她似乎尚未发觉有任何异常，“正好你提醒了我，母亲大人为什么不准家里人接近迦迪娜大臣？”
侍女左右张望了一番，确定四下无人，才面带窘色地回答说：“大小姐您没听说吗，有不少人都说迦迪娜大人之所以如此憎恶男性，是因为她有那方面的癖好……”
“哪方面？”
“就、就是那方面的癖好啊……”侍女一个劲儿地冲她挤眉弄眼。
终于，在这方面极度欠缺实践经验的混沌之女，后知后觉地意识到了问题的严重性。
“迦迪娜大臣可不会随便发出邀请，待会儿我就不陪您进去了。”侍女一脸悲壮地摇了摇头，“小姐您可好自为之吧。”
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PS：二合一。
