仿佛又回到了那个暗无天日的世界里。
背倚着墙壁，被冻硬的青苔像芒刺一样扎着后背，冰冷的刺痛感无疑是让人保持清醒的好办法。尤其是在这样一个昏蒙的清晨，红曦与薄雾在眼界中演绎出无迹可寻的乱象。
望着潮起潮落的云涛，还有翻卷的黑色帷幕背后转瞬即逝的阳光，尤利尔兀然感到短促的安宁如今正在离他远去。好似用手攒住一把流沙，越是用力，能留下的却越少。低下头，他看看摊开过后空无一物的掌心，无声地叹了口气，随后调整了下无名指上刺骨银戒的位置。
忽然间，一团黑影越过墙头，企图闯入宅邸，还不等它落地，弥漫地表的雾气就被一道冷酷的杀意贯穿。伴着噗的一声闷响，灰蒙蒙的雪地里绽开一抹殷红的轮廓，尸体在积雪中滑过数丈远，停在了那株枯萎的银杏下。
芙琳三步作两步，一脚深一脚浅地踩着雪跑过去查看。
不一会儿，尤利尔就看到自家徒弟慌里慌张地跑了回来，嘴里咿咿呀呀地吐词不清，手忙脚乱地比划了一通，到最后也没搞懂她到底想说什么。“着什么急，慢慢说。”他皱眉道，一边抓起雪在染血的手杖上拭过。
芙琳用力吞了下口水，语无伦次地说道：“好奇怪的，我没见过的……不不，不是活尸，也不是蛇人……嗯，乌贼一样的脑袋，好几条长长的触须，好长好长的，我伸手去摸的时候，它还用吸盘咬我……”她撩开袖口，把手腕上那圈红红的印记亮出来。
尤利尔没注意她在说什么，只是看着那双肌骨分明、长满冻疮的手掌，然后一言不发地摘下手套，递了过去，“戴上吧。”他想了想，又补充道：“飞蜥皮，里面有绒的。”
说起来，机械是不需要保暖的，戴上手套的初衷不过也是为了不被异样的眼光所环绕。
就是这样的表情。他不耐烦地把手套扔掉，别过脸去，不再关注那张写满怜悯与同情的面孔。
芙琳轻轻咬住下唇。她不知道自己哪里做错，惹得老师生气，但又不敢多问，只得捡起地上的手套，老老实实地戴上。
报时的钟声在埃斯布罗德全域敲响。仅仅一晚过后，生的气息便在这片雪野上迅速湮灭，尽管身处于文明之火的块垒中，但一种万物俱寂的荒芜感却已悄然蔓过墙头，包围了墙脚下相偎的二人。
芙琳抱腿蜷缩在老师身旁，把脸埋进膝盖里，艰难地调节着呼吸。混着冰渣的气息一刻不停地涌入肺中，好似要把气管冻结。她听到远处的塔楼上，传来一声猫的哀鸣。
“不用担心，”猎人出声打断了她起身的动作，“那些东西对一只阉割过的猫没兴趣，它会没事的。”
与此同时，一大片骇人的黑暗，仿佛海床上倒映出的鲨影，在远处塔楼的外壁上游过，眨眼就消失不见。
“老师，那些东西到底是什么？”芙琳终于忍不住问道。
拉下遮住半脸的严实的衣领，猎人呵出一口白气，“栖息在深海表层的东西。就像你看到天空中的星星，不过是混沌之海上一些散发着幽光的岛屿。物质世界的处境很微妙，介于混沌与深海之间，我们也生存在光与暗的分界线上。”
这番话若是叫教会的圣职者听去，多半会给他定一个妖言惑众的异端罪名，钉死在石柱上。因为它触及了那些不该为人类所知的终极真相，就像真神的容貌一样，会令人丧失心智。但对于师从“异端”，且耳濡目染至今的芙琳来说，这样的事早已是司空见惯了。
她认真思忖片刻，问道：“为什么过去我们没有遇到过这些深海表层的居民？”
“因为埃斯布罗德这个仓促搭建而成的新生的半位面，比起物质世界还远不够稳定，”尤利尔答道，“光与暗在这里找不到一个固定的平衡点，所以像无规则的潮汐一般交替。不过，这样一整天都看不见阳光，还是头一回。”
芙琳没有继续在这个问题上深究下去，因为答案已昭然若揭。这座雪与火的国度，受某些因素影响，正在失去它迄今为止的稳定性。这些因素既是内在的，也是外来的。再大的风雪也掩盖不住这日趋浓烈的硝烟气息，这种山雨欲来的紧张感，她曾在贝奥鹿特切身体会过。
铅云密布的穹窿，犹如一块被千疮百孔的破布盖住，阳光偶尔觅得空隙，投下一束灿金色的光柱，随着云层不规律地活动匆匆掠过那些混凝土与积雪的角落。尤利尔被晃得眯了下眼，再睁开时，阳光和老宅里通明的灯火，让他一时间有些混淆不清。
这个时候索菲娅应该早就起床了。他心想。她每日清晨和傍晚都要祷告，那大概会花去半个钟头。祷告结束后，若是在家里，她习惯沏上一壶早茶，阅书至中午。
例行公事般在脑子里捋了一遍圣修女的日程表，到头来，尤利尔有些沮丧地发现，这样做并不能够分散注意力。他想要回到屋檐下，却又俱于接近那片从窗户里透出的温暖的火光。这种矛盾的心情，从起床至此，一直折磨着他的神经。甚至于，有那么一个时刻，他期待着那场毁灭埃斯布罗德的大战即刻到来，如此就不必在患得患失的恐慌感中饱受煎熬了。
拉下衣领，猎人抓起一把雪，塞进嘴里。根植牙龈和颅内神经的刺痛，令他陡然清醒。
“老师，到底想要的是什么呢……”
芙琳忽如其来的问题，令他露出莫名的神色。
“一开始，我以为老师是在追逐光和火焰，就像是圣职者忠贞不渝的信仰，所以即便伤痕累累，也依旧一往无前，但是后来，我开始渐渐发觉事情并非如此……”猎人少女略显痛苦地绞起眉头，似乎在竭力以清楚直白的语言来表述自己心中感受。她扭头看向尤利尔，“我想了解更多，更多关于老师的事情。”
尤利尔愣了一下。对方的话语平缓而温和，但其实质却像一把锋利的刀，拨开层层表象，直戳核心。到底在追逐什么？这个问题他发现自己一时间竟答不上来。他深深地皱起眉心，力图回溯往昔的记忆，抓住那些能解答疑惑的蛛丝马迹。
他想起自己最初决心踏上旅途的动力，来自于两方面，一是出自使徒的威胁，二是源于一种无由来的期冀，渴望着光明的复苏。但如今冷静下来，回头细想，突然觉得自己的行事逻辑漏洞百出。这是一种前所未有的强烈直觉，他意识到一个骇人的谎言，把自己伪装成一个遵循主观意愿的潜意识，根植在了他的灵魂深处，无形间驱驭着他的一举一动。
如果追逐光的不是他，而是火种本身呢……
当这个念头在心底疯狂地生根发芽时，一阵窒息的心脏绞痛瞬间扼杀了这颗细小的萌芽。在芙琳关切的表情注视下，尤利尔用力揪紧胸口的衣襟，长长地吐出一口气，而后干涩的唇角牵起一丝苦笑，“你说得对，大概我只是想逃离光和火焰下的那片阴影吧。”他倚着墙壁起身，望了眼逐渐平息下来的云潮，说：“回去吧，至少到傍晚之前，我们还有一段安宁可享。”
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PS：嗯，更了。
