“不堪一击。”
星光稀疏的夜幕下，达利斯主教意气风发地站在城墙上，瞭望硕果累累的战局，远征军势不可挡的表现为他的胜利感言，平添了一份倨傲的底气。不理会玛普主教在内的政敌们的鄙夷眼光，他志得意满地转向远征军的最高统帅，修美尔三世，“殿下，我提议在城内展开地毯式搜索，把藏在阁楼和地下室里的异端全部揪出来，就地正法。”
他口中提到的异端，自然不是指埃斯布罗德的原住民，那些点缀在海市蜃楼里的生命虚影，只消圣牧师挥挥手里的神杖，便可像挥散烟雾一般抹去他们的存在，花团锦簇的繁荣文明亦不过是人为捏造出的一场假象。
“别去理会那些直立行走的爬虫，主教大人，之前的战斗已结束了这场物种优劣性的争论。”
“那是当然，全倚仗殿下的英明领导。”达利斯神情狂热的附和道，就差高呼“天佑赫莱茵”和“人类万岁”了。
“别高兴得太早，主教大人，真正的大敌还潜伏在阴影后面，正等着我们放松警戒。”修美尔三世无声使了个眼色，于是一行人在亲卫队的保护下，走下了城墙。
傍晚时分方才攻破城门，夜幕降临后不到半个钟头，趁胜追击的远征军，几乎以摧枯拉朽之势夺取了大半个城市的控制权。虽仍有一小撮蛇人在负隅顽抗，战局中心却已转移到了北城区的狭窄巷道里，不绝不休的神术之光在北城区上空交织出一场壮丽奇观。
遵照修美尔三世的布置，三个混编的圣职者纵队负责从三个方向进行追击、清剿余孽，而主力部队则像扫荡森林的蚁群一样层层推进，效仿竖壁清野的战略理念，沿途搜刮一切可用物资，并在主要路口屯集重兵、布下岗哨，预防可能发生的敌军反扑，而整个部队则呈扇形向城区中心推进。
大街上随处可见浸泡在绿色血泊里的蛇人尸骸，达利斯主教情绪高亢地谓之为圣裁。修美尔却对这桩莫须有的荣誉意兴阑珊，他是军人，行事基准自然以军队为最高优先级，出于防范疫病的考虑，他下令让军队一面秩序井然地保持推进，一面积极进行清扫战场的工作。毕竟学者们对蛇人这个物种的研究断代太久，谁也不知道它们的身体构造是否发生过变异。
在整齐划一的行军队列中，有这样一顶透出朦胧光亮的草绿色车篷，十分的刺眼。
以玛普主教为首的几名保守派教会领袖，执意不肯留在大营，名义上是代行神旨，为征战沙场的圣职者作表率，实则是担心功劳全被政敌抢去。碍于王室与教会的微妙关系，大局为重的修美尔只得强压火气，专门动用一辆驷马牵头的大车来服侍这几个道貌岸然的老东西，不仅行军速度被拖累不说，身为堂堂教区之首、主最青睐的仆人，在闻到蛇人尸骸被特制强酸配合咒语融化成一滩烂泥后的恶臭气味，竟毫无形象地趴在车辕边呕吐起来，使严肃的行军氛围荡然无存。
听见队伍中隐有窃笑传来，骑在马背上的修美尔厌恶地皱起了眉头。
在这支远征军中，只有为数不多的圣职者来自赫莱茵本土，然但凡对王室秘辛略有耳闻的人，便很容易解读修美尔三世表露出的情绪。
在注重传统的奥格威大家族中，性情孤高桀骜的第六王子，毋庸置疑是最受瞩目的那一个。同为纯血论的杰作，他比二王子沙利叶更具野心，比三王子卡麦尔更富于政治手腕，从他成年的那一刻起，几乎就被朝野默认是王太子之后的第二顺位继承人，或许在老国王的心目中，第一顺位继承人也是有待商榷的。
与自己的兄弟们最显著的一个区别是，修美尔曾明确向其母后陈情，他绝不甘于只做传统的继承者。他厌倦了君权与神权在历史的浪潮里交替更迭，厌倦了陈规与旧制，他称赫莱茵的历代统治者无不是戴着镣铐的纤夫，拖着一艘行将就木的破船行走在尖锐的石滩上，白白流干了鲜血。
他渴望一场惊天动地的骇浪推翻僵死的旧局面，渴望万古长亘的黑夜下、那冉冉升起的一簇变革的火种。顽疾需下猛药，不除旧何以迎新，旧体制下的脓疮必须被连根铲除——在他眼中，那顶草绿色的车篷就是一块脓疮。
没有人知道，修美尔在接到远征军统帅的任命时，是何等的失望。
为了那场理想中的伟大革命，他甘愿像渺小的蝼蚁一样，以最质朴、笨拙的方式尝试撼动历史的车轮。他曾广泛结交清教徒，慷慨资助他们的传教活动，为他们提供六王子亲自署名的通关文书，保护这些自由斗士不受教会的迫害。现在，他却不得不与自己最厌恶的一类人同帐共谋，虽举着为全人类谋福祉的大旗，但任谁也看得出，这场以讨伐古龙为目标的远征，教会方面无疑将成最大的获益者，成为民心所向。
因此，战局愈是趋于明朗，修美尔眼中的斗志就愈渐苍白。
当他回过神来，发觉自己竟可耻地生出了一丝对战败的期盼。
为这个一闪而过的荒唐念头，他忍不住自嘲地苦笑一下。
然而这种苦涩的笑容，忽然就被一脸惊疑交加的表情所取代，修美尔蓦然举目，直勾勾地凝视着薄雾缭绕的夜空。
隐隐约约，死寂的黑夜里好似混进了一缕不协调的杂音。
待他侧耳聆听，才意识到那是一阵尖锐风声，正以不可思议的速度由远及近而来。
这座死气沉沉的混凝土森林仿佛被骤然惊醒。狂乱的气流从天而降，从四面八方侵入狭长的巷道，发出厉鬼般呜呜的尖啸，屋顶的瓦片盘旋着被卷入半空、或沿途撞上墙壁摔得粉碎，街边楼宇的木制小窗像枯叶似的被风撕扯得激烈摇晃，哐哐猛撞窗框。
这股无名飓风来时全无征兆，来势咄咄逼人，当它恶狠狠地扫过街道，措手不及的行军队伍立时被掀得人仰马翻，连身着重甲的教会骑士们也未能幸免；战马惊嘶，像发了疯一样，拽着牵缰绳的士兵四处乱窜，混乱的涟漪顷刻蔓延至整个队伍。
一个眼尖的教会猎人，率先发现了异象的源头，指着天空大喊：“在那儿！”
修美尔也看到了，那像是一颗从天而降的陨石，漆黑流焰勾勒出它狰狞的外表，贯穿沸腾的空气，笔直坠向远在半英里之外的教堂白塔群。
就在行将撞上像锋锐长矛一样林立于地表的白塔群时，火焰的轮廓陡然扩张，气流在低空处划过一道急掠过教堂建筑上方的弧线，托着那庞然大物从两座对称的白塔中间穿过，恐怖的风压摧垮了脆弱的石筑塔身，神圣的象征发出一声悲怆的哀嚎，然后轰然倒塌，被湮灭在黑恶的火海中。
那渎神的恶魔越过教堂高墙，舒展开足以笼罩住整个河岸的巨翼，转而紧贴着沿街建筑的房顶平行滑翔。
梦魇般的恶影快速掠过建筑物崎岖不平的房顶，邪翼下鼓起的狂风像地狱吹来的热浪一样，以极其可怕的高温，迅速削平、碾碎了沿途建筑物的棱角，木石混制的墙体接连倒塌。
它来得太快，士兵们被吓傻了，恐惧不再只是一个模糊不清的概念，无数战栗的瞳孔中，汇聚出一个黑色有翼的切实形象。
它来了。
它是死神。
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PS：二更！
