“初次见面，尤利尔少爷，我是多夫多的艾希·格文，从今往后将由我来担任您的艺术鉴赏课老师。”
“作为一名德艺双馨的大国王储，我认为多吸取一些先进思想和理念，对尤利尔爵士来说未必然都是坏处。我相信尤利尔爵士不会是下一个多夫多王，而我也不是新教徒，我无意向您灌输任何独断的理念和思想。”
“沙维大公花重金聘请我来，不是为了教尤利尔少爷一堆华而不实的东西。您上的是速成班，而非长期培训，我们必须要把握要点，着重攻克。”
“第一条建议，如果尤利尔爵士能在艺术方面表现出更多的兴趣——哪怕只是照本宣科，您也会更容易给玛利亚公主留下一个良好的第一印象。”
“噢，这是社交的艺术，尤利尔爵士，您明明可以在餐桌上对波斯弗兄弟曲意逢迎，却不肯为了讨女孩子的欢心而委曲求全？”
“我认为男女之间适当保持距离，能够对双方关系起到一定程度的保鲜作用，悸动、暧昧，爱情最美好的阶段在于婚前，而非婚后。婚前是爱情，婚后则是责任，一旦从单纯的二人关系，上升到家庭、乃至国家的高度，所有的美感都会丧失殆尽。”
“尤利尔爵士的为人比我想象之中更加坦率，我以为你至少会适当地表现出一些……一些情绪，就算是假装出来的。”
“嘿诶，我现在道歉还来得及吗？”
“你没有生活在贝奥鹿特，你不明白富丽堂皇的王宫背后隐藏着多么丑恶的阴谋和诡计，你更不知道我为了来到这里付出了多少努力……还有我的兄长，波利耶塔和波利耶尼亚……你什么都不知道，沙维。”
“我救不了我的父王，我救不了我的家族和国家，如你所见，我现在只是个一无所有的联姻工具……我将一生都活在拉姆蒂法的阴影之下……所以，我除了自己，还有什么能偿还给你呢……请别剥夺我最后的……最后的尊严……”
“你一定要这样不可吗？接受我的谢意对你而言就是这么不能忍受的一件事吗？”
“生意就是生意，我们只是被捆绑在利益两端的附属品。”
“你想利用我的个人情感来绑架整个波斯弗家族的利益，尤利尔·沙维，你才是那头最狡猾、最贪婪、最不择手段的恶狼！”
“你在紧张吗，尤利尔爵士，你害怕投入在我身上的付出最后全都化作泡影？如果我真的用这条命来偿还欠你的债务，你又该怎么办？一旦我死了，我的父王就再无可能摆脱安瑟妮王后的控制，看着波斯弗彻底失势，而拉姆蒂法在河谷地一家独大，你的北方又变得岌岌可危了，不是吗？！”
“我讨厌你居高临下的眼神，和那种自以为掌控一切的口吻，尤利尔·沙维，从见到你的第一眼开始，我就很讨厌你，没有任何理由，我猜这可能是同极相斥的原理。”
“没有雷提恩伯爵的小女儿，也没有别的女人，尤利尔·沙维，你的婚约者是我，我把自己给你，你就不能将我一个人丢在贝奥鹿特，这才是公平的交易！”
“这是一场交易，也只是一场交易，我不敢再作多余奢望，只盼阁下信守承诺。”
“我在贝奥鹿特等你。”
……
挥袖拂去昔日的幻影，火焰顿生涟漪，淡漠了记忆的棱角。
那么隐晦的，美好的，悲切的，所有浅尝辄止的、或释意深刻的颜色，就像是山茶的朱红、月见草的微黄、鹤望兰的绿紫，每一瓣的姹紫嫣红，都在潮声中历经千万次起伏与跌宕，仍不褪色，漂洋过海最终抵达这片被遗忘的浅滩。它们是撞碎在了峥嵘暗礁上的记忆片段，是被历史浪潮搁浅了的亿万尘埃中的一粒，亦是蕴藏充沛的灵魂能量、可使圣杯复燃的优质余烬。
在烧光了庭院里近乎能烧的一切后，食髓知味的火种仍不满足，迫切渴求着更大块的余烬。它像是一条吐着信子的毒蛇，悄无声息地游过矮篱，攀上奄奄一息的猎物的足踝，稍后企图更进一步时，却被及时赶到的猎人一脚踩灭。
他回头狠狠地瞪了一眼，脖颈上血管激凸。
感受到来自宿主的意志压迫，那苍白的火焰温驯退向两侧，在矮篱内留出一片不受打扰的狭小空间。
慢慢弯下僵硬的脊柱，猎人轻柔抱起伏倒在树下的花园主人，想要用手掌按压住后者血流不止的腹部。
面具下传来一声微弱的吸气，对方好像用尽全力才睁开眼，透过那条窄长的缝隙看向他，“不，别这样……”脑袋沉重地摇了摇，“太晚了……”
尤利尔低下头，脸上没有太多的表情，就像一张不染上任何颜色的灰底画板。
这不是由于深海或火种剥夺了他的健全情感和表达能力，而是久经世故的漠然。
过去有太多身不由己的因素左右着他的立场、支配着他的命运，但他从不盲目地以非黑即白的粗暴方式来宣泄情绪，因为那太偏激，也太狭隘，为了尽可能保持那颗独立而冷静的头脑，他看待事物的眼光始终更倾向于一种偏中立的灰色；渐渐地，不止头发是灰色，他的本质也变成了冷漠的灰色。
从小楼一路奔来的路上，已涤尽他胸中寥寥可数的悲伤。
就像过去，他坦然接受了眼前的现实，“如果这就是你的选择，我尊重你。”他说。
对方又从面具下咳出一缕鲜血，凄凉地笑了，“你知道吗，其实我很有成就感……虽然总是很快就被拆穿，但我……我成功骗到比狐狸还精明的尤利尔·沙维两次……”
艾希·格文一次。
如今又是一次。
血依然在流，树根染上猩红，变得生机勃勃，幼小的树苗竟开始抽芽，在梢头结出三颗纯白色的花苞。
火焰在这口四方天井下不眠不休地烧着，拨开它那层石灰岩的外衣，展露出圣杯的璀璨本貌。
“我爱我的家人，却换来最卑劣的背叛……我憎恶教会，神便夺走我的家园……我曾那样的排斥婚姻……”她颤巍巍地转过头，用爱恨交织的复杂眼光凝视猎人，仿佛要把他深刻进灵魂当中，接着喘出一声自嘲的冷笑，“可又开始憧憬一场注定无果的姻缘……命运就是如此……讽刺……”
突然，她用力攥住猎人的前襟，嘶着嗓子，从牙缝里挤出声音，像是要呕出灵魂一般的痛苦，“没有人逼迫我，沙维，没有人……这是我的复仇，对那不公的命运，还有肆意搬弄命运的罪神……我自愿流干这血，以那饱蘸鲜红仇恨的笔尖，为这幅昭告神陨世代的杰作署上我的名……”
穷罄了灵魂里的最后一滴血泪，沉眠的朽木终被唤醒，紧簇的花苞灿然开绽，皱巴巴的树皮下渗出洁白圣辉。尤利尔仰望着眼前的奇观，竟无端产生了一种毁灭的欲望，当即拔出手杖刺向树干，却只是刺进了一片没有实质的白光里。
“没用的……即便是只有三颗火种的半成品，依旧没有人能伤害它……”她用古龙一般戏谑的口吻说道，“只有那个人，只有‘他’能接近这棵树……历史将被重演，然后修正……”
树皮下渗出的光辉，扩散到整棵树，继而深埋地底树根也开始发出穿透土壤的光芒，呈现出复杂的光脉。光线越来越强，直至盖过周围的火光与头顶的星光，苍白了猎人视野中的景物，也模糊了耳畔渐渐衰弱的声音——
“我祝福你，尤利尔·沙维……”
“我诅咒你，巴姆的使徒……”
***
一轮耀目的炽白新日，在该隐山顶端冉冉升起，浓郁黑暗如潮水一般从天空中被驱散。
不论身处茫茫雪原之中，还是屋宇的重重阴影之下，整个埃斯布罗德都能看到那道神圣的光辉。
今夜，天堂山的浪漫传说照进了漆黑冷酷的现实。
不过那道光芒就像一夜间急开骤萎的昙花，不一会儿就迅速地衰减下去，几分钟后，便完全被山顶的黑暗吞没。
与此同时，植立在遗迹古砖之中的那株朽木，像是汲取了来自该隐山顶端的圣光，焦黑的树皮片片脱落，露出如新生婴儿般白皙细腻的纹理，第三条枝梢上以肉眼可见的速度结出了一棵新的纯白色花苞。
“完成了，终于完成了！”恶龙的面目因狂喜而变得狰狞，齿间喷出几缕灼热的火星，“第三座圣杯点燃了，一半数目的火种已足够唤醒生命之树沉睡的本源。现在，霍拉欧尔，旧日的巨人王阁下，去实现您未竟的伟业吧，就算贡德乌尔的大雪埋葬了您的血肉之躯，但追逐火种的灵魂永垂不朽，光复马斯坦巨人族往昔荣耀的使命仍在呼唤您……”
很久之前，好似也曾有过这样一个充满狡狯与险恶语气的嘶嘶声，将兴复族群的秘密告知与他，驱使他离开马斯坦的故乡，深入危机四伏的古代遗迹，历经千难万险，终于见到了那棵满溢至真至善之光的圣白树——它就和眼前这株蜕皮新生的古木一模一样。
圣光是不会骗人的。
看到卢纳德好似灵魂出窍一般，一脸木讷地向前迈出了脚步，大惊之余，戈尔薇想要拦下自己的同伴。可她刚抬起脚，全身体力就像被抽干，噗通一下跪倒在地。
大限已至。
剑刃再度焕发出锐利的锋芒，作为代价，她用生命承担了它的全部锈迹与破损。衰老是不可回溯的过程，她的寿命早已超越人类的极限，时间绝非一位慷慨的债主，曾赐予她的一切，如今全数收回。
波修斯趾高气昂地睨她一眼，冷笑道：“就待在那里好好看吧，这是一次对历史还原，以充满戏剧性、报复性的手法，你会亲眼见证众神的末路。巴姆想要得到生命之树，那我便彻底摧毁它！”
“不！”戈尔薇支撑不住愈发沉重的身躯，重重跌倒。即便如此，她仍咬牙坚持，努力地抬起头，发出铿锵有力的声音，试图唤醒对方的意识。“卢纳德，我们都看过埋在贡德乌尔的尸骸，巨人王早已经死了——”扪心自问，在得到老主教的密函警告后，她还能确信自己的话吗？不是这样的，卢纳德究竟是谁不重要，她只是想挽救一只脚已踏出悬崖的同伴，“快醒醒，卢纳德，别被恶龙的言语蛊惑！想想你在赫莱茵的生活，想想你和主教大人一起打发下午的花园，想想那个总是给我们惹麻烦的捣蛋鬼唐娜！你是一个活生生的人，你不是一具没有灵魂的空皮囊！”
不论她如何歇斯底里，卢纳德都没有停下脚步，恶龙以循循善诱、充满诡异魅力的低嘶，引导他走到自己身边，“祂们为独占生命之树而欺骗了你，拔起生命之树，你将一无所获，”然后古龙慢慢垂下头颅，将那只白骨森森的右眼眶对着他，“拿去吧，巨人王，拿走这半枚黑色的火种，用它点亮剩余的枝条，则真正的火种不会再消失匿迹，而会结出丰满的果实，任你采摘，那不正是你曾渴望而不可即的吗？”
“别上它的当，卢纳德！你这样做只会彻底毁掉生命之树！”
直至此刻，戈尔薇才对恶龙的阴谋恍然大悟。在这个疯狂的计划中，世界之柱一旦被毁，就像一座宫殿被撤走了承重柱，不堪重负的穹顶结构立即就会随之崩塌——那意味着，混沌与深海之间的隔阂不复存在，两者将直接碰撞，进而引发一场不同神系之间的互相残杀。
那必将演变成一场毁灭性的灾难。
波修斯是要拉上物质界的亿万生灵陪葬，来向搬弄他命运的旧神实现究极复仇！
然而卢纳德再也听不见她的话，恶龙的低语一如曾经的那条鹰身蛇尾兽，麻痹了巨人王的意志。他着手取出那半枚漆黑的火种，转身向散发着洁白幽光的生命之树走去。
那被诅咒了、腐蚀了的罪业之火，是所有自然生灵的大敌，只见巨人王握之在手，却不受丝毫影响。之前无数次的事例已确凿证实，卢纳德完美承袭了马斯坦之王的优秀血统，不仅是那一身惊世骇俗的怪力，还有其可怕的身体韧性。
于是历史性的一幕得以重演，觉察到危险靠近，生命之树立刻拔起成千上百条鞭状的树根，袭向敌人。巨人王的身体并非坚不可摧，尖锐的树根好似长枪，疾风骤雨般地刺来，在那具魁伟的身躯上扎出密集的血花。骨骼被掰断、内脏遭搅碎的剧痛，甚至没能让他皱一下眉头，因为正如恶龙所说，肉身的毁灭对一个追逐火焰的灵魂而言，根本无关痛痒。
况且，相比于曾经那株拥有完整形态、可发出排斥一切生命形式力场的世界之柱，这株仿制的幼苗实在是太弱小了，它完全没有能力保护自己。
他只是沐浴在自身的鲜血中，偶尔停顿一下、踉跄一下，依旧缓慢而坚定地向前迈进。
终于，拖着那具血肉溃烂的残躯，巨人王重临生命之树脚下。
“不，卢纳德……快恢复你的理智，别那样做……”
目视毕生唯一的朋友走向毁灭，戈尔薇倾尽肺中余息，用一声悲恸欲绝的哀鸣，迎来了这坎坷而漫长一生的终结。
生命的火焰，在余光涣散的眼底悄然熄灭。
恶堕的黑焰，于生命之树的顶端熊熊升起。
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PS：依旧是二合一！
全勤全勤！本月全勤！
