如作类比，秘血森林无疑就是人类世界的塞弗斯摩格。它对食物链下层的居民有多残忍苛刻，对居高临下的上位者就有多宽和纵容。
这是一片天然的猎场。遮天蔽日的树冠下，病态繁茂的沼泽中，血性刺激着鬼祟的念头，腐烂滋养出险恶的心思，若惊惶失措的可怜虫企图逃离状如漏斗的森林，大漏斗边缘那条崎岖复杂的环形地貌带，又给追猎者提供了埋伏、阻截猎物的绝佳场所。
前一刻还是衔尾追击的猎手，转眼就成了遭围追堵截的猎物，这样极端的反转在秘血森林可谓常态。在影影绰绰的灌木之中，在覆着苔衣的嶙峋怪石之后，在薄膜干涉、泛出虹彩的沼池之下，无数双眼都密切监视着胆敢暴露在空旷地带的活物。
不作停歇地奔袭两个昼夜后，猎人本有多次机会离开洼地和沼泽，登上漏斗地形的边缘，然后一鼓作气冲出森林。几经思量，他最终也没有这样做。
一来低洼沼泽虽泥泞难行，胜在视野宽阔，敌人稍有不慎便会露出马脚；二来是经两日两夜的试探与追逐后，他开始对身后那个追猎者产生了兴趣。
当然，他大可以一走了之，现阶段除了从深海与混沌脱胎出来的那班高智种，陆地上很少有东西能威胁到他的生命。不过，精明的老猎人通常愿意施舍给对方这样一个假象：我累了，我受伤了，我变得虚弱了。
通过凌乱的脚印或沿途的血迹上，把这条信息恰如其分地传达给对方，一般在经过长途追袭后，再是冷静的猎手，亦会不可遏制地亢奋起来。之前百般克制的耐性，一旦受到了情绪的感染和动摇，必定忍不住拉近双方距离，渴盼亲眼见证猎物变得虚弱的事实。
尤利尔撕下内衬的一条袖管，撬开手臂上的输血管，使鲜血浸透质地柔软的丝织材料。一旁的卢纳德露出不解的笨拙表情，嘴巴一张一合，脑袋左右摇晃，表示不赞同主人的自残行为。
“这点量还死不了人，”猎人止住血流，将那只揉成一团的猩红袖管递给大块头，“拿着它，往西边跑。等等，你知道西边是哪吗？”他指了下天空中最鲜红通透的那片晚霞，“朝那边走，不论发生什么事都不要停。直到遇见一条溪流，你就在那儿等我，明白吗？”
大块头握着湿哒哒的袖管，似懂非懂地凿了凿头。
“好，去吧。”猎人拍拍他的胳膊，以示鼓励。
卢纳德走了，带着有他气味的袖子，沿途会撒下一些不太明显的血迹。尤利尔不确信这个方案一定能奏效，但他至少希望抓住一些蛛丝马迹，从而辨明追猎者的来头。
究竟是深海的使徒，还是巴姆的眼线，很快就会见分晓。
进行筹备后续时，他幸运地在发现了一只盘旋在低空、正寻觅着受害者的龙蜻蜓。成年的龙蜻蜓差不多有半米长，一种凶残的肉食昆虫，利用像刀子一样尖锐的剧毒尾刺，它们能轻易捕获几倍于身体大小的猎物。
身携剧毒却不代表能免疫毒素，一把淬毒的飞刀，干脆利落地了结龙蜻蜓。
素材到手后，尤利尔像在料理一道美食般，悉心切掉了龙蜻蜓的头部，用火种熔化了它散发着沼泽恶臭的内脏，再将冷却下来的黏稠浊液，均匀地涂抹在人体汗腺最发达的部位。手中预备的几味适用性广泛的炼金材料，揉制成简易的麻痹药剂，张口服下，经过一阵强烈副作用造成的心肌绞痛后，胸腔下的心跳速率慢慢趋于平缓。
抹去泥地上的足迹是倒数第二个步骤，做完这一系列工作，最后连同土皮割下了一块沼泽植被，将这件粗劣的迷彩披在身上，随着除脑袋之外整个身体沉入浑浊的沼泽，猎人的踪迹被悄无声息地抹去。
他从日暮等到黑夜，三个钟头后，追猎者迟迟没有现身。
经火种改善过的身体，虽不致被冻僵，通透浸泡在冷水里的滋味确也不怎么好受，更不提嗜血的蚊蝇一直在耳畔嗡嗡不休，水面下还有饥肠辘辘的水蛭，其锋利的口器令你几乎感觉不到皮肉割破的疼痛。
他伸手探向小腿，指尖稍一用力，掐爆了一条吃得又肥又大的水蛭，鲜红的血液迅速在水面上漾开，不一会儿就和浑浊的沼泽混为一色。
对老猎人来说，能杀死的东西，从来不是问题，除非敌人是刀枪不入的鬼魂。
毋庸置疑，深海的存在形式，正好切中了狩猎者们的软肋。
波修斯点燃世界之柱，旧神与邪神惨烈厮杀，两败俱伤，后来巴姆和混沌之女的及时出手，在双方即将同归于尽之际稳住了局势。深海和混沌遭受了灭顶之灾，但这两个位面的根基没有被摧毁，只是退回到了远古时期的原始状态，构成位面的内部能量稀薄且紊乱，地上的生物因而得以重见不被混沌遮蔽的天空。
然而，历时短暂的蜜月期后，世界之柱被动摇的后遗症就开始显现了。
三层式结构的平衡被打破，长久以来被两方势力挟持的物质界，既是受益者，也是受害者。深海与混沌的边界线变得模糊，其影响直观体现于邪神的仆役们，变得更容易侵入物质世界了。
尤其当这群幽居于深海的恶魔，突然发现水面上孤零零地漂荡着一条舢板，并且船头上还点着一盏苍白火焰的提灯，它们立即就像嗅到了血腥的食人鱼群，前赴后继地扑出水面。
猎人肩膀线以下的沼泽，冒起一连串气泡，一条半透明、仿佛无形鬼魂的触须攀上了他的左臂，密集细小且布满利齿的吸盘，细嚼慢咽地撕扯起他的袖子来。
对深海中的恶魔而言，他就好比一座照向漆黑洋面上的灯塔，过分的显眼。一旦远离了不受外界干扰的辖区——埃斯布罗德，他就不能在某个地方逗留得太久。
尤利尔知道自己时间不多了。
正当他为枉费了一番力气而感到遗憾，准备起身上岸时，忽然，他听见岸边的小径上传来了那个追猎者的声迹。
起初，他以为在水里泡得太久，听觉有些麻木了，于是挣脱缠住左臂的触须，动作轻缓地浮上岸边，左耳近乎贴着潮湿的地面，仔细地倾听了一阵。
果然没错，那确实是铃铛发出的声响。随距离持续地迫近，那清脆悦耳的铃声愈发清晰。
猎人不由地陷入沉思，究竟这追猎者是什么来头，才敢如此的明目张胆？
一路走来，不知道这个肆无忌惮的家伙，搅醒了多少林中住客的好梦。尤利尔敢打赌，除他之外，此刻至少有不下百双凶光大作的兽瞳，正蛰伏在暗处密切观察。
双手撑地，靴尖嵌进水下松软的泥床，身体慢慢浮上枯叶与苔类遍布的湿滑斜坡，使双目与岸上的平坦地带齐平。他屏息稍待片刻，足矣洞穿最深邃黑暗的敏锐视觉，助他成功捕捉到在小径尽头隐约浮现而出的人影。
仅凭一个模糊的轮廓，猎人所获信息相当有限，性别不清，年龄不明，只看得到对方手里握着一把长柄状的武器，顶端弯曲，状似一根法杖或是木质的钝器。
此人步幅闲散，看不出丝毫的防备。
这或许是一个引蛇出洞的陷阱。他决定再深入观察一会儿。
很快，事实就再一次证明，谨慎和耐心才是狩猎者所必须具备的品质。
那道人影漫步走下陡峭的斜坡后，又一道古怪的影子从小径尽头浮现出来。他下意识以为是一头猎犬，毕竟这是每个优秀追猎者的标准配置，等他大约把握了距离造成了视觉误差，发现它接近于一头未成年的灰鬃狼，不过四肢更显纤细修长，头部累赘而笨重。
心中虽疑云渐浓，猎人仍是不敢有一丝的大意，打算等对方靠得足够近再动手。
就在这时，对方那头灰鬃狼一般大的侍宠，不知何故竟扭头跑进了林子里，人影也止步不前，焦急地在小径上来回踱步，对着黑布隆冬的密林望眼欲穿。
尤利尔没有错失这次良机，左腿猛一发力，之前还浸泡在水中的双脚，稳稳踏上了地面。听到水声，对方急忙转过身，还没来及举起手中的钝器，猎人已如鬼魅飘至眼前。
在一声惊呼中，追猎者被放倒在地。
尤利尔顺势欺压上身，以膝盖顶住那片柔软的、毫无防备的腹部，手杖尖锐的锥底瞄准了心脏的位置，欲要追猎者当场毙命。但在草帽掉落、他忽然看清了对方面貌的刹那，立刻就收住了刺向心脏的手杖。
只见这个从两天前起就被他视为大敌的追猎者，没有想象中那样一双险恶的小眼睛，有的只是一对古井般波澜不惊的明亮眼眸；也没有暗藏诡兵利器的血腥浓烈的狩猎大衣，只有一条略显陈旧的单薄的绿色连衣裙。
所谓杀人的钝器，也不过只是一根顶端系着铃铛的等身拐杖。
眼前之人不是什么凶恶的追猎者，只是一个手无寸铁的牧羊女。
尤利尔这才意识到自己犯了个荒唐的错误，扭头一看，那头被他误以为是猎犬的“猛兽”，正埋头漫不经心地咀嚼着路边的嫩草，似对周遭发生的一切都漠不关心。
那头年迈的、顶着一对大盘角的黑山羊，懒懒地抬起头，对猎人咩了一声。
“不要，他不是敌人！”
在世界陷入黑暗的前一刻，猎人听见牧羊女这样喊道。
随即他便感觉后脑勺被某种硬物击中，视野中的景物仿佛一下被震得粉碎，变成一滩胡乱混合的颜料，里头间或点缀着几颗熠熠生辉的星辰，然后一股脑的天旋地转起来。
在他的认知中，只有一个种族，才能做到隐匿行踪于无形，他们身材轻盈玲珑，行动敏捷，甚至可以当着受害者的面，从对方口袋里窃走一枚金币。
猎人倾尽最后一丝气力，看到了身后那个瘦小的偷袭者，以及他手中的凶器：一块随处可见的石头。
恭喜你，我的朋友……
你达成了阿尔格菲勒也没能完成的壮举。
之后，猎人两眼一闭，栽倒在了干燥的泥地上。
***
在那个长长的梦中，他像是重返埃斯布罗德，透过火种的联系，窥视着每一间空荡荡的厅室。眼前的景象走马灯似的不断切换，耳边的声音嘈杂不清，婴儿在哭，父亲怒吼，食客们跃跃欲试地摩擦着银制餐具。
成串的气泡在眼前上浮，各种奇异的光彩倏忽掠过，刺激着他敏锐的感官神经。
那种暌违多时的、渺小而无助的恐慌感，又回到了激烈起伏的胸腔下。
餐桌？邪神？深海？
种种似是而非的印象，接二连三地冒出脑海，对深水溺亡和任之宰割的抗拒使他奋力上游，全然没有余暇去一辨真伪。
他本应逃离了这座囚笼，如今为何又重临此境？
没过多久，他就发现那些奇异的光彩是具有实体的，像某种材质坚固的晶壁拦住了他的去路。他越是激烈挣扎，就越是下沉，那不似海水的古怪而酸涩的水流，不住地灌进口鼻。
在痛苦的窒息感中，尤利尔骤然惊醒。
阳光刺痛了眼睑下脆弱的视神经，他艰难地睁开眼，看到一双闪烁着无辜光芒的黑眼珠，就在正上方与他隔空对视。导致其呼吸困难的元凶——那条不停舔舐着他口鼻的黏腻舌头，此时依依不舍地收回口中。
对着悠悠转醒的猎人，年迈的黑山羊友善地咩了一声，然后走到一旁的空地去吃草了。
“喔，你醒了吗？”
听到一个夹杂着沸水声的柔和嗓音，手捂隐隐作痛的后脑勺，猎人撑着温暖柔软的草皮，吃力地坐起身来。
只见之前被他袭击的那个牧羊女，此时正坐在树荫下，编织她那顶破损的草帽。
微风拂过绿丘，朦胧的意识逐渐清醒，循着沸水声，他又转向另一边，看到背着一个夸张大包、蹲在溪边捣弄着锅铲的小个子蒙泰利亚人。后者侧过脸恶狠狠瞪了他一眼，接着便继续埋首于自己的工作，一边还心有怨气地咕哝着：“哪个正常的家伙会趁夜偷袭一个善良的牧羊女，哼，可别指望我会道歉……”
牧羊女走过来，关切询问他的伤势。猎人却对她的话置若罔闻，双眼紧紧地盯着溪边的蒙泰利亚人。
毫无征兆地，他莫名放声大笑，笑得罕有的放纵，笑得像是神经质发作。
山坡的另一头，黑山羊咩咩地附和着笑声。
蒙泰利亚人撇撇嘴，对着在热锅里起起伏伏的小鱼嘟囔道：“瞧吧，我之前说什么来着，这人一准儿是个疯子。”
————
PS：二合一。
通告
今天加班，不得已要鸽了。明天周五的话看情况补更吧。
字数字数字数字数字数字数字数字数字数字数字数字数字数字数字数字数字数字数字数字数字数字数字数字数字数字数字数字数字数字数字数字数字数字数字数字数字数字数字数字数
