“您不要紧吧，我亲爱的女主人。”男爵紧张地凝视着正饱受痛苦折磨的混沌之女。
她整个人偎进睡椅当中，娇小的身子像虾米似的紧紧蜷缩，脸色十分惨淡。长达三个钟头的时间里，她一直在与撕裂般的神经绞痛作斗争，仿佛有无数条线形虫钻透头盖骨，在富含褶皱的皮层灰质上开出千百个洞，进而深入垂体，蔓至骨髓与视神经。
这是最难熬的一个阶段，牵连头部每条神经的疼痛波峰一波一波地袭来，她以凡人不可想象之毅力强忍着不吭声，十指深深刺进眼眶，猩红的色泽很快填满了指甲缝。伴她低沉嘶哑的呻 吟，十指向内挤压，眼球轮廓几欲撑破死死合闭的眼睑。
男爵骇然失色，险些她要徒手挖出双眼，一劳永逸地割去痛苦的根源。
“再等等……”它听芙尔泽特发出虚弱的呢喃，声线抖如筛糠，“再等等，迪恩尔……还不是时候……”
逐渐，侵蚀的触须从单独的点扩散到多个面，空间频发震动，男爵本能地竖起毛发，龇牙尖叫，头上的水晶吊顶哗哗作响，大片尘埃从天而降，墙上的玻璃画框应声落地，摔得粉碎。
震源不在脚下，亦不在任何目光可及之处，疯狂的涟漪是从认知深处激起，它来自另一个与物质世界交织的维度。它无处不在。
男爵仰长脖子，惊惧交加地发现，天花板竟似一片热锅上的干酪迅速熔化畸形，凝聚成腔内分泌物一般漆黑黏稠的液体，垂落欲滴，发出熏人的恶臭。
要来了。它看到、听到、感觉到，有什么东西要来了。
尽管找不出任何修饰词来形容这无以名状的恐惧，后果却是确凿无疑的——
噩梦。死亡。
“不，再等等……”芙尔泽特从睡椅中跌落，宽松的睡裙滑下肩头，露出被汗水浸湿的锁骨，“再等等，迪恩尔……就快准备好了，就快……”她极力举目，指甲抠进混织地毯，声带的颤动经气管一路衰减，隐没在寒齿间，“相信我，迪恩尔……很快了……一切都会如你所愿……”
忽然之间，震动随她气竭的哀求骤然息止，芙尔泽特虚萎地跌回地面。
藏在桌子下的男爵，此时一面心有余悸地四下环顾，一面小心翼翼地走出来。地板上满是角质似的雪白墙漆，间或混着一些尖锐的玻璃渣，不过扭曲的天花板已恢复了原来平坦的样貌，透进窗户的月光，静静流淌在这间明亮宽敞的炉厅里。
那个灾厄的根源，在留下了令其满意的施暴的痕迹后，便扬长而去。
男爵急忙跑过去，想要查看芙尔泽特的情况。
“去壁炉那儿，小家伙……”她伏在地毯上，气息微弱地说道，“快去，看看炉膛里有没有星火……”
男爵不由地愣了一下。在它的印象中，芙尔泽特很少会像这样刻意避嫌。她是一个旧神当中的异类、怪胎，她是一个擅以戏剧手法来演绎阴谋诡略的野心家，从那多变的衣着不难看出她严苛的审美需求及旺盛的表现欲，此时此刻，眼前就摆着这样一个扭亏为盈、借机博取同情与信任的好机会，她却拒绝了。没有一丝犹豫。
因为混沌之女从不摇尾乞怜。
察看过壁炉，冷冰冰的现实令男爵大感失望，“没有，”它说，“他没在那儿。”
“谢谢你，小家伙……”少女颤巍巍地撑住地，艰难地爬起身。
她仰着头，枕在椅垫上，濡湿的金发分散两边，露出那张冷汗涔涔的苍白面孔。偕同粗重而沉缓的呼吸的律动，蛛网般密集的紫青色血管，在脸庞上时隐时现。
“这个时候，他要么是在匆促地赶路，要么——”她深吸一口气，“他仍对全知全视的权威心存疑虑，或许还有畏惧。”
“哼，要我说，他这纯粹是暴殄天物。”男爵愤愤不平地说。
“每个家徒四壁的穷人都渴望财富和权力，小家伙，那是因为他们切实看到了金钱和权力的好处，感受过这两个概念引申出的具体释意。再往上走呢？那就是另一个层面的意义了。”
“我还是不明白，与神相比，那点金钱和权力算得了什么呢？我敬爱的女主人，难道真有人能抵挡住踏入神域的诱惑？”
“现在不就有这样一块冥顽不化的石头吗？”把手背搭在湿漉漉的额头上，少女露出一抹暧昧不明的浅笑，“豪森里尔家的一个叛逆分子，诞下一个更叛逆的后代来。温德妮，你可真是给我出了一道难题啊……”
这时，隐约有钟声从云端下传来。
“啊哈，天堂岛第一批住民到了。”男爵兴奋地跳上窗台。
它把脸贴在冰凉的玻璃上，努力睁大那双琥珀色的眼。可惜云顶天宫下方的重重白雾，搅坏了它窥探地表的雅兴。
“从我把桥从霜融湖底升起来，已整整过去四天。为了第一批移民，区区两万人，他们把我折腾得精疲力竭。我现在很累了。”
稍微缓过劲来的芙尔泽特，慢慢坐回睡椅中，小口啜饮着提前备好的一杯凉茶。等气息调理通畅了，她蜷腿缩进柔软的垫子里，怀里抱着一只方形的填鸭绒枕头。
“那是因为他们拖着太多老弱病残。据说这是那位沙维大公的请求？”
四天前，一只信天翁带回了冯卡主教的口信——这位曾经的泽拉尔堡教士，有幸被双子选中成为神的代言人——口信中提及了彼得·沙维大公的几条恳求。这便是其中之一。
“嗯，他既甘愿臣服教会、侍奉兹威灵格，我总得让他也尝点甜头……”
男爵嗤之以鼻，“仁慈，是软弱的同义词。这点他远不如他的弟弟。”
“恰恰相反，他是个聪明人，他很明白天堂岛真正的主人不是他。”
“可他还有尤利尔。”
“那有什么可担心的，”芙尔泽特翻了个身，脚掌轻蹭着光洁的脚背，“天堂岛不属于人类，这是我的所有物，”她轻轻阖上眼，唇角的弧度恰似弯弯的睫毛，“迟早，他也会是我的。”
***
黑暗中，一条冰冷的触须紧紧缠住脚踝。
他感觉自己在下沉，酸涩的激流一股脑地灌进鼻腔里，呛得人喘不上气。
水是冷的，深层的海水却该更冷。
味道是酸涩的，却比海水更令人窒息。
他狠命踢蹬，另一条粗壮的触须借机缠上左腿脚踝，拼命将他往下拽。
又或许，对方是在借势往上爬。
在那上面存在什么？是阳光泼洒的海面？是任海鸥徜徉的蔚蓝天际？
眼前一片漆黑，他什么也看不见。
他要摆脱水分子形成的壁垒，挥舞手臂，试图扒开覆住双眼的障碍物，紧接着连双臂也被触须死死缠住。
阻断视野的黑暗潮水般褪去，一张惊艳绝伦的美丽面庞在那双战栗的眼瞳中放大。冰凉而湿润的触感，轻叩他紧闭的唇齿，没人能推拒这位彬彬有礼、又充满着诱惑的客人。
激流在耳畔轰鸣，残存的意志被不断蚕食。
交融，从肉身的浅尝辄止，逐步上升到灵魂的层面，那些触须秩序井然地、慢慢地抽丝剥茧，直达深处的内核。
正当他快要放弃抵抗时，忽然，一只从水面上伸来的援手抓住了他。那是一只温柔，但异常有力的手臂。双方协力之下，他很快挣脱了触须与水流的纠缠，然后手脚并用地奋力上游，波光粼粼的海面已近在咫尺。
那不是阳光，色调太冷。他神情有些恍惚地眨了两下眼。
是月光。
一泓澄澈的明月，高悬夜空。周围散布着几簇稀星，忽明忽暗地闪烁在云隙间。
耳鸣渐弱，他隐隐能听见木桨荡开河水的声音、黑山羊喷鼻子的声音，甚至是两岸的虫鸣声。掠过河面的一阵刺骨寒风，催促他从浑浑噩噩的状态中苏醒过来。
“晚上好，猎人阁下，”几缕发丝从上面落下来，搔弄着他敏感的鼻尖，“真是太好了，我们还担心你会一直昏睡到天亮。”
现在，猎人清晰且强烈地感受到了紧贴后脑勺的柔软。他飞快地坐起身，第一反应是检查随身携带的武器是否都处于原位，然后从船头到船尾快速扫视一眼。
渔船依旧平稳行驶在狭谷中，卢纳德仍孜孜不倦地履行着主人交代给他的撑桨工作，蒙泰利亚人则卷起一条薄褥子蜷睡在他脚边。
这是一个和平的夜晚。至少表象如此。
确认一切无恙，猎人才稍显抗拒地扭过头。只见牧羊女还保持着端庄的跪坐姿势，面带微笑地望着他。稍后，那根系着铃铛的拐杖取代了他之前用以枕头的位置。
见对方披散着一头不甚浓密的细碎长发，他忽觉喉头梗塞，半天才挤出一句话来，“你对我做了什么？”
身为黑山羊的学徒，年轻的牧羊女丝毫没有继承前者那古怪易怒的脾气，她反倒更像是温驯的绵羊，待人接物总是那样的温和随性。她不介意猎人总是摆出一副不近人情的尖锐姿态，和那习惯性的、仿佛质问犯人般的咄咄逼人的语气。
“那不是我的功劳。”她诚恳地解释道，“是长老授意我来安抚阁下的，您睡得很不安稳。”
猎人转向船头，那只独自霸占了头等舱位的黑山羊，满是轻蔑地冲他咩了几声。
“长老说，阁下应当表现得更加自律。你是一位出色的狩猎者、一名冷血的刽子手，以及一名勇敢的弑神者，但于内在之眼所获悉的领域里，你只是一个手无寸铁的、幼小无助的精神体。”黑山羊一边说，牧羊女一边转述，“那些混沌和深海之中的高等生命，它们本身就生存在那种不可描述的环境当中，一旦你主动或被动地与它们分享自己的梦，它们一定会毫不客气地‘进驻’你的领域。”
猎人神情阴翳地紧盯着黑山羊，右手探向腰间。
很显然，这个怪物所知道的情节，已经大大超出了他所能忍受的范畴。
“不用紧张，阁下，长老只是给您一个善意的忠告。‘进驻’目前还是一个中性词，实际情况尚存变数，可好可坏，这完全取决于您自身的意志。”
“我对变成‘它们’那样不感兴趣。”指尖在慈悲双刃的柄尖擦过，转而取下挂在腰带上的水袋。他拧开木塞，往干枯的喉咙里灌进半袋子清水，两股清澈的涓流在布满细小胡茬的下颚交汇，顺着长颈流进领口。
“长老说，这种诱惑就像罂粟，是会令人上瘾的。一旦开启过内在之眼，凡人只会如饥似渴地索取，希望看得更多，掌握得更多。”
“危言耸听的论调就到此为止吧，”猎人压紧塞子，把水袋扔在脚下，“天堂岛是我的领地，任何领主都对他的地盘具有监视和管理的权力，只不过我采取的方式稍微特殊了点。”
听罢，黑山羊突然起身，目光灼灼地注视着他。
“长老说，这正是向“它们”转变的一个开端。何况，你还与一个危险的野心家分享了自己的领域。”
“审时度势，我不认为这是个错误的抉择，”猎人冷冷地道，“如果不这样做，我们只会让强大的敌人逐个击破。”
“没错，所以阁下当时刻谨记，这只是不得已而为之的结盟。别对任何人敞开心壁，孤独的斗士不应被柔情蜜意的陷阱绊住。”
柔情蜜意。他本想对这个不加斟酌的用词进行一番讽刺，恍然间，脑海中却不可遏制地浮现出金发少女的音容笑貌，那像水波一样妩媚善变的眉目，那似夜莺一般勾魂摄魄的嗓音，还有数之不尽的琐碎细节，共同拼凑成一幅栩栩如生的动人画面。
这是一个潜移默化的过程，伴随跌宕起伏的个人历程层层深入，犹如被春雨浸润的旱地，悄无声息。等他反应过来，坚冷如磐石一般的内心，竟被刻下了一道抹不去的烙印。
灵魂的交融。
猎人被这个忽如其来的荒唐念头吓了一跳。他低下头，狠狠摁住眉心，迫使自己从虚幻的假象中清醒过来。河面上刮起一阵冷风，此刻拂过脸颊，竟也是火辣辣的灼人。
“离天亮至少还有两三个钟头，阁下最好再休息一会儿，养精蓄锐，为明天作准备……”
他放下手，循声看向牧羊女，只见她把那根搭在腿上的拐杖挪到了一旁，腾出位置。“我之前向阁下提到过，一种不用入梦也能舒缓疲劳的放松方式，”她微笑着说，“现在，您打算试试吗？”
霎时间，气氛微妙地沉默了下来，桨声也戛然而止。
乘着平缓的水流，渔船轻轻摇晃。
这是尤利尔第一次仔细审视对方——和那只睿智非凡的黑山羊相比，她实在是太不起眼了。他目不转睛地瞧着她，深红色的瞳仁中，两个倒影重叠交织，越发模糊了彼此之间的差异。
眼睑合了又开，倒影消失了，眼前只剩一个披散着微微泛红的长发、温和笑容中点缀着些许雀斑的普通少女。
没错，他心想。这或许确是一个纾解压力的办法。
于是垂眉颔首，猎人缓缓摘下那顶沾满泥污和血渍的帽子，微风牵起几缕灰白的发丝，“那么，有劳你了。”
牧羊女淡淡一笑，“乐意效劳。”
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PS：二合一。
