“如果你真的爱我，请别在我面前提起那个名字，”西尔维娅停下手头的活，对侍奉自己多年的老女佣说，“我和他之间已经结束了，没有任何挽回的余地——还有，也别再叫我长公主。你没看到马科斯在信上写的吗，梅奥莱斯是怎么向他副官形容我的？‘不值一文的丧家之犬’。”语气加重，像是要将那几个字咬碎咽进肚子里。
说完，她又继续埋头收拾行李，将皮箱子狠狠地扣紧，发出一声令人胆颤的闷响。
即使是带刺的玫瑰，也经受不住狂风骤雨的侵袭。五十七岁的老女佣芭博拉一脸怜惜地看着她，想上前宽慰几句，或只是拍一拍肩膀，那个倔强要强的背影却像是要拒人于千里之外。她知道小姐需要的不是怜悯，而是时间。时间可以冲淡愁闷。
“小姐，我去给您收拾乐器和琴谱。”
“去吧。还有，谢谢你，芭博拉。”
老女佣欠了欠身，把空荡荡的房间留给她一人独处。
房门应声而关，西尔维娅·沙维，这个高傲而坚强的女人，终于不必忌讳旁人的眼光，如释重负地长叹一声，将行李撂在一边，颓然地跌进沙发中。阳光透过薄薄的窗纱，依旧有些刺眼。她疲惫地阖上双目，任秋阳烘烤她冷冰冰的肌肤。
摆钟咔哒咔哒地响，不一会儿，下午两点的钟声敲响。
她在心里默数了十下。数到第十一下的时候，隔壁住户，那个羽管键琴演奏家，准时弹起了那支曾在塞弗斯上流圈子受到热捧的曲子。悠扬的琴声里，隐约掺杂着女子的啜泣。
科佛太太又在对着窗外那片满眼狼藉的街头光景触目伤怀了，西尔维娅心想。悲伤源自怀念。怀念往昔的美好时光，怀念那个生机勃勃、灯红酒绿的艺术之乡，怀念彼时纸醉金迷的奢侈生活，怀念人与人之间融洽和睦的社交网络。
落魄的贵族政要在怀念，破产的巨贾大亨在怀念，连路边乞丐也在怀念。好像每个人都拒绝向前看，把全副希望都寄托在尽逝于指尖的、握不住的流沙里。即便过去的生活也有那么多不如意，但所谓美的事物，总是在横向或纵向对比中、透过哪怕只是一丁点细微差异而诞生的憧憬。
西尔维娅庆幸她不是吊古伤今者中的一员，落差悬殊的现状，更使她看清了过去种种埋藏在美好假象下的欺骗与谎言。
她承认自己看走了眼，一度误以为梅奥莱斯与她的感情不同于贵族间的包办婚姻，是不掺有政治和利益因素的纯洁的结合，直到不久前，大哥马科斯的一封来信，彻底摧毁了这一切。
马科斯在信中关切问候了妹妹的健康，接着谈及了许多无谓的琐事，临末才在结尾提到几句关于梅奥莱斯的消息——这显然才是真正的主题。
马科斯在信上说，他在康斯坦伯爵的晚会上看到了四王子，并“很凑巧或很不凑巧”地，听到后者同其副官商讨与康斯坦伯爵小姐的婚事。看得出，马科斯是经过了一番激烈的思想斗争，才决定附上那句有辱家族荣誉及她个人尊严的诽谤。
正是这封来信，让西尔维娅意识到，远在赫莱茵的马科斯对北方的情形根本一无所知。她担心马科斯的消息来源被完全封锁了，更甚者，他和留职赫莱茵的尼尔都有可能面临被囚禁的危险。
身为是吕克·沙维最器重的长女，西尔维娅虽年少离家，却深谙政治斗争的险恶，她明白就算通知彼得也无济于事，于是立刻动用了她还能动用的一切关系与资源，以“维尔特·史蒂奇”的名义给马科斯送去了回信。
几经周折，这份机密最终抵达了杜宾省。西尔维娅盘算着，走正规渠道，从杜宾到赫莱茵最快也就是几个星期的事，如今马科斯应该已读过回信了。
相信以马科斯的从政经验与才智，不难看出那短短数行文字中暗藏的机锋。她提前派人去了德文滇，假扮成一队护送罹难学士返乡的雇佣兵，并买通了炼金学术协会的一位高层，在德文滇皇家学府置办了一栋废弃的教学楼。一旦马科斯和尼尔逃出城，那队人马就会接应二人去皇家学府的临时据点，在那里暂避风头。追捕行动一定是按从南至北的轨迹展开，所以他们一定要反其道行之，往东边走。
西尔维娅正考虑要不要将此事告知彼得，忽然，她听见楼下传来一阵骚动。
门开了，一个年轻的文职慌慌张张跑进来，老女佣芭博拉抱着装好箱的琴具和乐谱，紧跟其后。
“出什么事了？”她起身问道。
“尊敬的女士，是宪兵，”那年轻文职语无伦次地说道，“一队宪兵进了大楼。”
西尔维皱紧眉头，“这里是市政府办公厅，有宪兵出入不是很正常？”
“不，一点也不正常。女士，我随父亲在吉尔让托供过职，我听得出来多美尔人的口音，他们，他们……”年轻文职满脸涨红，上气不接下气，“他们是从赫莱茵来的！”
西尔维搀住快要昏厥的年轻文职，飞快和老女佣交换了个眼色。
“小姐，我在上楼之前吩咐人去备车了，您赶紧带上行李从后门离开。”芭博拉上前握住小姐微微发颤的手，一如既往地给予她鼓励和安慰，“我留下应付他们。别担心，没人会难为一个耳聋又眼瞎、话也抖不利索的老婆子。”
西尔维将老人拥入怀中，深深亲吻，“我的老妈妈。我像爱着家人一样敬爱您，原谅这个只会给您添麻烦的任性孩子吧。”
“我也爱你，我的好孩子。”老女佣回吻她的额头，然后双手推开她的肩膀，态度决然地道：“快走！不管发生什么都别回头！”
湿润了眼眶，西尔维向老人最后一次道别，然后在那年轻文职的帮助下，提上行李，头也不回地走出了房间。
在走廊上，他们听见楼道里传来阵阵急促脚步，混乱和尖叫声尾随而至，“女士，跟我来，”年轻文职领着她快速走过拐角，折入一条光线昏暗的小径，“这边走。”
小径通往一座悬空的花园露台。年轻文职带着西尔维穿过久未打理的枝节横生的绿篱，踩过一片杂草丛生的乱糟糟的花圃，来到了悬空花园的边缘。
“这梯子很久没人用过，但还算结实，”说着，他踢下挂在墙沿的折叠式铁梯。铁梯一直通到两层楼以下的一个悬挂平台，从平台下去就是一条通往市政府办公厅后门的狭长巷道，“有些锈了，可能承不住两个人的重量。”文职用脚踹了下铁梯，那锈蚀的嘎嘎声，令他有些担心。
“没关系，戴恩，就到这儿吧。接下去的路我一个人能走。”
“可是……”
“好了，就这样。谢谢你，戴恩，我会记得你的恩情。”
“再见，西尔维娅女士。我很喜欢听你拉的曲子。”
西尔维笑了笑，没再说什么。目送戴恩匆忙跑远的背影，她丢下多余的行李，把琴具背在肩上，然后双手扒住墙棱，使劲踢了踢下面的铁梯，确保足够稳固，才顺着梯子开始往下爬。
就像戴恩说的那样，这把梯子很久没人用过，但还算结实。她一路有惊无险地爬下了两层楼的高度，稳稳落到了悬挂在二楼外面的平台上，稍事整理凌乱的衣襟，她平复一下紊乱的呼吸，然后微微颔首，迈着气定神闲的步伐下到底楼，步入两名本地宪兵的视野范围——或许他们只是单纯诧异于在此见到塞弗斯赫赫有名的演奏家，不过在西尔维看来，凡多余的，必是危险的。她当即打消了去见某位贵族朋友的打算，迅速调头，拐进了那条狭长的巷子。
摆脱掉宪兵的视线，她的心仍狂跳不止，几乎要从嗓子眼呕出来，她越走越快，最后在饱积了两日雨水后变得泥泞湿滑的巷子里小跑起来。
马车就停在市政府办公厅后门，空旷寂寥的小路上，只有几个行迹可疑的流民在街对面徘徊。
到了这时，西尔维再无余暇瞻前顾后，她立即登上车，并对车夫吩咐道：“鲁尔温，到大罗素街去接我妹妹。”
戴着一顶草帽的年迈车夫鲁尔温，愕然回头，“小姐，您确定要在这个时候去大罗素街？”
“有什么问题？”
“恕我直言，您实在太惹眼了，眼下这城里到处都是混迹在本地宪兵里的南方人，我们应该赶紧……”
“到此为止，鲁尔温，我就当没听过这句话。”西尔维声色俱厉地道。歌尔德灭亡了，但她骨子里那种与生俱来的威严是不容抹灭的。“现在，我再说一遍，去大罗素街。”
车夫气馁地垮下肩膀，“是的，我听到了。悉听您的吩咐，小姐。”
大罗素街跟市政府办公厅只有几条街的距离，然而要横越金雀广场，从若干或敌或友之人的眼皮底下穿过，使得这趟短途旅行充满了难以预料的危险。
好在鲁尔温是个忠诚且经验老道的车夫。早年他和女佣芭博拉都是在白橡堡伺候王公贵族的仆人，见惯了大场面，年纪越大，越是沉淀出一种处变不惊的气质。他把一条腿搭在外面，倚靠着车厢立柱，就像很多给贵族办差的下人那样，作出一副昏昏欲睡的懒散样子。
他故意把车赶得离行人道很近，马儿没了皮鞭的催促，跑得漫不经心。在快要驶出金雀广场前，老车夫还冲一队聚集在街边的宪兵微笑，露出一口满是黄斑的烂牙。
车厢里的窗帘倒是捂得严严实实，一条缝隙也不留。西尔维偶尔按捺不住，揭开一角，紧张地向外面窥望。天是阴沉沉的，鳞次栉比的建筑群也是灰蒙蒙的，塞弗斯摩格，艺术之乡，这个城市从未让她感到如此的灰暗与绝望。
短短几条街道，好似过了一个世纪。
终于，他们抵达了位于大罗素街的临时寓所，西尔维不顾老车夫的劝阻，执意下了车，径直走进了那栋六层高的公寓的大门。
刚步入前门大厅，她就察觉到气氛有些古怪，不少住客围聚在前台附近，七嘴八舌地激烈议论着什么。片刻后，身后的大门开了，一队全副武装的宪兵冲了进来，尖叫声中，人群立时作鸟兽散。
西尔维心中一惊，连忙低下头，挤过混乱的人潮，三步并两步地登上了楼梯。
来到三楼，眼前的景象顿时令她骇然失色。走廊下横陈着几具新鲜尸体，血淋淋的肠子沿着致命的切口滑出腹腔，大量鲜血泼洒在左右两面雪白的墙壁上。
西尔维追逐着血迹，越向走廊深入，她的心越是不可挽回地下沉。
循着那条触目惊心的血迹，她来到了那扇半敞开的房门外。
她强压下心头的恐惧，推门而入，只见一个浑身是血的中年男子撞倒客厅里的圆桌，一个趔趄摔倒在地。
“夏多！”她不由地惊呼一声，扑过去扶起那重伤濒死的人。
西尔维认识他。夏多·德莱尔，她的知己挚交马尔冯克夫人的表弟。这两个有市无价的公寓床位，正是借助马尔冯克夫人的关系才得以搞定。
“西维尔……西尔维小姐……”倒流的鲜血堵塞了气管，他说出的每个字都竭尽全力。他拼命握紧西尔维的手，生怕一松开，自己便跌向无底的深渊。“夫人……夫人让我们来……来接她们……有……有危险……”
西尔维手忙脚乱地、试图替他按住胸前那条血肉模糊的伤口，“我知道。我知道。马尔冯克夫人对我一直都是那么的宽容和友善。”
“我们到这里……她却疯了……”夏多咳出带泡的殷红血液，上气不接下气地道：“那个……那个戴眼罩的女孩儿……她疯了……说、说我们是……是怪物……然后突然就拔了刀……”
“芙琳？”西尔维不敢置信，“这怎么可能，她是尤利的相识。她爱戴他，怎么会做出这种事？”忽然，她惊恐地睁大双眼，“那索菲娅呢，我的妹妹！她又在哪？！”
夏多似乎在无尽的痛楚中看到了自己的归宿，眼眶里涌出热泪，“肯妮薇在上……我对天发誓……我只是想……只是想帮助她们……原谅我，西尔维……原谅我没赶得上……”
“没赶得上？没赶得上是什么意思，夏多，那是什么意思！”西尔维不顾一切，用力摇晃他的肩膀，希望得到一个准确的答复。但她连多的一个字也没听见。
夏多咽下了最后一口气。他死了。
