“光靠鼓吹和夸大自己的分内之事，对挽回你濒临告罄的信誉毫无助益。”称职的听众在忍受了长达一又四分之三个钟头的琐碎絮叨后，总算作出实质性的反馈。
少女那独有的、捎带着光明磊落的讽刺与毫不掩饰的奚落的俏皮语气戛然而止，猎人数度蹙眉与黑脸的表示都未能使她领悟“适可而止”的道理，通过抵住下巴的那条冰冷的手杖，却收获了意想不到的效果。
只见她稍稍咧开唇角，露出一颗锐利的贝齿，眉目间阴霾骤现。“究竟是我让你失望了，还是你自作主张对我抱有了不切实际的期待？”她依旧保持着使人又爱又恨的微笑，抬手拂开那条冰冷的铁杖，“莫非天堂岛以及你家人的近况毫不关心？如果我告诉你，建立在河谷地周边的岗哨已经连续一个月传来间谍活动的警报，是否能让你稍微意识到我们的处境不容乐观？”
“我们？”猎人扬起眉毛。
“我们。你，和我。”芙尔泽特戳了戳可憎之人的嘴脸，又笑眯眯地指指自己，“你不能否认我们确是一个利益共同体。大敌当前，信任和合作，是摆在我们面前的唯一出路。”
“合作条款里也包含了这项？”猎人一把捏住隔着条内衬兀自摩蹭着他小腹的脚掌，用力掐紧踝关节。
少女疼得龇牙，对着那条硬邦邦的铁手臂狠踩几脚，一番抗争终于击溃阻隔在她与暖脚炉间的障碍，心满意足地把两只脚掌都凑了进去，冰凉且灵活的脚趾顽皮地勾勒出结实的腹肌轮廓，当然还有标志性的、满脸作祟得逞的歹笑。“干你们这行的，适当满足雇主的额外需求，难道不是不成文的规矩？何况这可比壁炉什么的暖和多了。”
“……”猎人一时语噎。
“好了，看来猎手的锐气被漫长而胆战心惊的旅途给磨平了，好斗的公鸡成了折翼的雏鸟，少了歹毒的话语和讽刺作伴，你整个人都变得无趣了。”少女翻了个白眼，兴味索然地抽回双脚。
尤利尔依然沉默，不予反驳。并非因为他厌倦了这场无谓且无止境的口舌之争，更不是贵族底蕴孕育的绅士情节忽然占据了道德高地——他不过是在思考一个长久以来被他所忽视的疑点罢了。
造成疏忽的理由显而易见，从他初见芙尔泽特起，便有一颗种子在他的潜意识里生根发芽：这是一条披着人皮的毒蛇，不论外表再光鲜动人，它体内却始终流淌着冰冷的血。
他犯的错在于，任由无限膨胀的疑心混淆了最基本的概念。对芙尔泽特而言，旧神的形态既已成过去式，那么不论她的灵魂之于人类文明是何等的离经叛道，她如今这副看似坚韧的躯壳，实则只是一副脆弱的下等生物的皮囊。
回忆过去浅尝辄止的几次肌肤接触，芙尔泽特的体温似乎长期都徘徊在危险线边缘，进而，他不得不开始怀疑倦怠、嗜睡等迹象与此有无深刻联系，并试图发掘异样的根源。
突然，一阵剧烈骚动从帐外传来，掐断了他的思绪。鞭鸣应和着轮轴的沉吟，马匹拉着辎重隆隆碾过干燥的土地。声音诚实反馈了动员的规模，任何细节都没有逃过猎人精敏的耳朵。
约莫一刻多钟紧锣密鼓的筹备后，大队人马匆匆驶离了大营。
等到喧嚣平息，芙尔泽特打着哈欠说：“看来你在密瑟瑞尔结交的‘友人’非但没能帮上忙，反倒打草惊蛇了。”
尤利尔知道她错把这起骚动当作了转移阵地的前兆，避重就轻地解释说：“他们是在为明天的行动做准备。”
“哦？愿闻其详。”
“你还打算待到天亮？”
“当然不。不像某人那般莽撞，我会悄悄地来，悄悄地走。”兴之所至，手指小人儿哒哒走过高山般耸立的膝头。短暂的兴致眨眼即逝，少女怏怏地蜷进椅子深处。时而心血来潮，时而无端生厌，看上去似与寻常孕妇别无二致。
不过，对混沌之女知根知底的尤利尔，自然不会仁慈到把她与人类女性混为一谈，两者的危险程度更加不能相提并论，对过耳的每句话都严加斟酌与审视，才是与之相处的正确模式。
许久没有得到一个确切的答复，少女露出不耐的神色，“贸然挑战一个旧神的底线是种何等愚蠢而危险的行为，我相信通过今晚的教训，你已经充分了解了——你那满身尚未消褪的淤血和伤痕便是最有力的佐证——如果你尚存一丝的理智，那么天亮前就同我一道离开，帕拉曼迪会为我们掩护。至于之后你有什么打算、要怎么行动，那是你的自由，我没兴趣过问。”
“合情合理。”猎人言犹未尽地看着她，双眸渐渐收束成两条暗红色的窄缝。
“我懂了，”芙尔泽特露出一丝了然的浅笑，“不过我们每次交谈都非得这样不可吗？”
“非这样不可。”猎人寸步不让。
“说的也是，”少女无奈摇头，“水再温柔也柔和不了石头的棱角，得用锤子才行。老实说，其实我一直对你的办事效率倍感信赖，偶尔为之的关切你可以理解为我想要适当地讨好你，融洽彼此的关系，对我们接下来的一系列合作有益无害。因此，我会如你所愿。”
见她终于打算挑明来意，猎人稍事活动僵硬的肩关节，摆正身子。
“事情很简单，我专程为你捎来了一个好消息和一个坏消息，你想先听哪个？”
“在作出回答之前，容我质询你区分好坏的基准是什么？”
“老说这样不近人情的话只会让我对你的关爱有增无减。”
“这可真是个噩耗。”
少女回以甜美的一笑，“那么是选择坏消息了。你应该知道我是从赛隆兹来的。”
“甚至还纠集一干歹徒劫掠了军用物资。”猎人补充道。
“别把我形容得好像一个浑身油腻的土匪头子，我只是给了那些可怜的饥民一点善意的提醒罢了。”
“你不干涉我的事，我也不会过问你的。现在，说重点。”
“重点就是我们在赫莱茵遇上了一点麻烦。你的两位兄长，其中一个不久前还是功勋累累的圣职者，如今在多美尔人的首都的教会司所担任要职，另一个更是给国王当差的内阁大臣，要把这两位神不知鬼不觉地从巴姆的眼皮底下偷走，从一开始就是个几乎不可能完成的任务。何况他们最年幼的兄弟，如今还变成了让奥格威一族枕戈待旦的异端头子……”
“所以是我高估你了？”
“是你低估了敌人的危险性。”
尤利尔微微皱眉，认真打量对方一番，说：“你气定神闲地坐在我面前，跟我讨论我家人的生死，说明情况还没恶化到不可挽回的境地。”
“暂时的，”芙尔泽特纠正他，“有两方面原因。其一，你的兄长们似乎有幸傍上了一位颇有权势的贵人，至少目前是性命无虞。另一方面，对方很可能是寄望于放长线钓大鱼，所以才没有立刻对你的兄长们动手。”
恍然间，尤利尔意识到自己陷入了两难的困境。他既不会轻易放弃自己的家人，也不会愚蠢到自投罗网，但浪费在权衡利弊上的每一秒，都是在消磨敌方有限的耐心，亦是在催促死神迈向马科斯与尼尔的脚步。
“可以预见的是，巴姆会在卢比西南岸布下天罗地网，一只苍蝇也飞不出去，就算你挠破了头皮，也救不了你的兄弟，不过——”
“不过？”猎人抬起头。
“还记得之前我说的好消息吗？”
“什么好消息？”
“好消息就是，我来了。”少女朗声宣布，脸上带着救世主一般光彩照人的微笑，“我来了，所有的问题就会迎刃而解。”
猎人脸色发白，嘴唇紧绷，一种遭人戏弄的怒意在胸腔下翻涌。
芙尔泽特无视他灼人的火气，顾自阐释道：“这不是玩笑。我为这趟行程制定了详尽的计划——尽管是的，起初多少是显得有些仓促，如今却尽在掌握。我在杜宾留了后路，接下来就将亲自前往赫莱茵。具体细节你不必了解，你只需知道，你将有充裕的时间了结在密瑟瑞尔的事务，而我会安排好一切，等你从容地赶来赫莱茵，接走你的家人。”
生死攸关的沉重话题，在她轻描淡写的表述下仿佛变得无碍痛痒。捧起那条冰冷的没有知觉的手，将泛着笑纹的、苍白的脸庞依偎在坚硬的铁皮上，淡笑道：“想知道我的笑容里有多少恶意与不实的成分吗？想知道永不衰老的肌肤摸起来是什么样的感觉吗？想知道这个脆弱的皮囊当中隐藏着多少动人的秘密？乃至于……拥抱一个不受拘束的灵魂？”尤利尔像是被某种不可抗拒的魔力束缚，任她拨弄着自己的指尖，沿着修长的脖颈慢慢下滑，描摹出锁骨的线条，“相信我，不用等太久，你很快就能体会到。”
她仰头，看见猎人在火光下闪烁着金属光泽的双眸，里面倒映出一个无限逼近于真实的人类少女的形象。她带着一脸无害的笑容。
“我会把我所许诺的一切都放在赫莱茵，静候你的到来。”
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PS：稍微提两句最近发生的事。主要有二，其一，把工作辞了，近半年高强度的工作节奏，一方面是不得不搁置了热爱的写作——因为经常性断更，又不知何时能稳定复更，所以都不好意思打开评论去回复那些询问本书近况的读者，实在抱歉——另方面也是因为快把身体拖垮了，上个月感染眼疾后差不多就坚定了辞职的心，跟家里沟通过后，昨天正式辞了；其二就是，辞职后大约会修养个半年的样子，这半年的首要任务就是把这本书完结了，所以等这几天交接完工作后，就会恢复日更。
接下来半年就当是为成为全职写手试试水吧，要是能兼顾好身体和写作状态，希望能一直写下去。
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吓我一跳，以为太监了（先帮你们说了┌( ´_ゝ` )┐
好吧说回正题，工作交接大概明天就能全部结束，再花点时间梳理下这两个多月来落下的剧情思路，故周末开始恢复日更。
至于日更量暂时没定下来，毕竟以前都是见缝插针地挤时间，从没体会过作息完全自由的写作，姑且先把每个月全勤的拿到吧。
