身长十五尺的马斯坦人，犹如两列赤金浇铸的巨像兵，屹立在古老的英雄之门下。等身高的钢枪仿佛这些巨人赖以支撑庞大体重的第三条腿，使许多初至赫莱茵的朝圣者误以为是巴姆的杰作，就此伏地叩拜。
“康儒拿大帝登基后，新教声势大噪，多少人慕名而来。当然，祂们乐见于此，不过从一个局外人的角度来看，纵使赫莱茵的堤坝再高，恐怕也容不下这场骇人的洪涛。”对城门下摩肩擦踵的拥挤景象，葛洛曼作此解释。
由这名自称局外人的楠木教会牧师领衔的执行者一行，经过连日奔波、终于是日傍晚抵达了赫莱茵的城门下。鉴于此次任务的特殊性，评议会接到敕令是秘密出勤，所以即便身处特权阶层，面对繁琐的入境手续，一干神职要员与干事非但没有半点优待可享，甚至要屈居人后。
驱马跟随在葛洛曼之后，将全身笼罩在一条黑斗篷下的年轻女人，透过低垂的帽檐发现了什么，“那些流浪汉是怎么回事？”她问。
葛洛曼顺着她的视线看去，约莫二十余蓬头垢面、赤裸上身的“流浪汉”正结队依次穿过有重兵把守的关卡，而他们不断鞭笞后背，致力于把自己搞得血肉模糊的怪异举动引起了不少人瞩目。
卫兵们似乎习以为常，对这群有碍观瞻的无组织人士视若无睹，任他们自由通过。
“他们不是流浪汉，是被新教吸纳的原白教会的教徒。”葛洛曼面带鄙夷地说，“他们自称苦行僧，其实不过是一班人前卖弄的小丑。就在不久前，他们的前任领袖因为拒绝了新教代理人的邀请，在广场上被活活烧死。”
“又一名不幸罹难的殉道者。”年轻女人叹惋。
葛洛曼嗤之以鼻。“一场蚍蜉撼大树的滑稽闹剧罢了。记住，真正的殉道者不会标榜自己遭受了多少苦难，更不会把信仰当成招摇过市、漫天要价的资本。”
排队入城的长龙慢慢推进，眼见关卡将近，年轻女人忍不住好奇地问：“他究竟做了什么？”
牧师从怀里拿出事先备好的入境公文，回答说：“他要求享有主教的权位，也就是和诸皇子们平起平坐。”
凭借盖有评议会的印戳与教会事务司批示的公文，执行者一行之后畅通无阻，顺利进城。照章程他们应当即刻押解犯人前往约翰·里斯法庭，随后在曼斯菲尔德府完成交接，庭审日前，犯人将暂时由平衡教会负责收监——也就是赫莱茵最显著的三处地标——实际情况是，葛洛曼不得已要在雀眼广场与同僚们分道扬镳。
与他一道离队的，还有那名黑斗篷少女。
留意到对方一直目送押解犯人的马车、在众执行者的夹道护送下驶出广场，葛洛曼策马上前。“我不能给你任何保证，但我可以告诉你，生命是有贵贱之分的。杀死一只蝼蚁，只消动动手指；摧毁一名教徒，诽谤与诬告足矣；之于索菲娅·沙维？那就不止是抹杀一条生命那么简单了，即使是降世的旧神，也要权衡再三，祂们要进行充足的准备来应对这场审判所掀起的风暴……”他欲言又止，少女扭头看过来。牧师叹了口气，摇摇头，“我们有足够的理由怀疑，这场风暴的规模和危险程度将更甚于巴姆的降世。”
“你的信仰怎么回答？”很显然，少女认为他表达的意义太过尖锐，超出了一个信徒的本分。
“我之所见，非我所愿。”牧师带着一种近似认命的无奈唏嘘，“活在这个惊涛骇浪的时代，随波逐流成了我们与生俱来的本能，要反抗它，就要具备足够强大的韧性与力量。这也是你之所以会在这里的原因，我在你身上看到与你父亲一样的叛逆精神。我们连同我们的信仰，一道被搁浅在了旧时代的沙滩，新时代的浪潮太过汹涌，这艘支离破碎的老船无力再承受更大的冲击，是时候你该肩负起你父亲未竟的使命了。”
无论对方的动机与逻辑听上去多么的强人所难，但凡涉及到已故的父亲，她很难不产生动摇。
少女深吸口气，问：“接下来我们去哪？”
两个钟头后，涤去旅途的劳顿与污浊，换上整套楠木教会的制式猎人服，焕然一新的芙琳·舍夫尔、正与她的新上司兼引荐人葛洛曼牧师等候在皇家藏书室的大门外。
尽忠职守的亲卫队严实把控着唯一的进出口。每天的觐见者络绎不绝，千篇一律净是葛洛曼这样刻板而乏味的形象，一名年轻貌美的女性、尤其还是罕见的女性教会猎人的到来，无疑为这项枯燥的工作增添了几分别样的格调，纤细高挑的身材与简约庄重的灰白色教会长衫相得益彰，蒙住双目的眼罩更赋予其一丝神秘的美感。
深谙世故的葛洛曼自然懂得亲卫队成员那种隐忍克制的眼神，“如果外在的美丽能作为武器，你可能会成为比你父亲更优秀的猎人。”他打趣说，试图使这个神经过度紧绷的年轻人放松一些，但收效甚微。
芙琳低着头，未作应答。从塞弗斯摩格至赫莱茵，长久以来积攒矛盾仿佛突然在这个沉默的时刻爆发。
过去的数日，她愈发看清自己所处的险境，赫莱茵既是机遇，也是厄兆；诚然，葛洛曼牧师是个极擅煽动人心的演说家，她险些就被父亲的遗志蒙蔽了双眼：索菲娅的下狱，使巴姆与兹威灵格的对立关系陡然明朗，奥格威是老师的敌人这点已毋庸置疑。
她意识到，在老师得到消息并采取行动之前，保护索菲娅不受迫害才是她的当务之急。而要实现这个目标，她首先要对葛洛曼牧师表现得百般顺从——前提是要让后者在她身上看到明确的升值空间，后续投资才会跟踵而至。
问题就在这里。
葛洛曼不经意瞧见芙琳表情痛苦地狠劲掐着自己的手腕，顿时生疑，“出什么事了，你哪里不舒服？”
从踏进皇宫的开始，她就觉察到一丝异样。
她以为自己在紧张，以为这只是正常的生理反应。她错了。像是沉寂在血液中的暴戾因子猛然复苏，莫名的饥渴感正逐渐榨干残存的理性，干燥的欲望在旷野中曝晒，得不到雨水的浸润，只消一颗小小的火星就能酿成大祸。
芙琳缓缓松开扼住腕部的拇指，那块充斥怨憎的印记历久弥新地显露出它狰狞的轮廓，宛如野兽的獠牙。
那是尤利娅小姐临别前的“亲切馈赠”。
这个意义不明的象形符号，结合男爵曾对她作出的评价，现在芙琳似乎有些看懂了。
夜风拂起窗下的轻幔，仿佛舞娘摇曳的裙影，她抬起头，朦胧中窥见那道缓缓张开的门缝。一名侍从出来传唤道：“葛洛曼祭司，殿下召你觐见。”
“葛洛曼先生，今天我或许不该来这儿……”芙琳强忍灼痛，赶在进门前对葛洛曼说。
葛洛曼一脸不可置信的表情。他把她粗鲁地拽到角落，怒目圆瞪地低吼道：“我们已经到了这里，你知道你在说什么吗？！”稍后，他发觉自己的失态，适度压低了声调，“我刚才接到通报，戈尔薇的葬礼上周在圣芙里德教堂举行，平衡教会已经开始着手继任者的筛选。听着，我不管你哪不对劲，今天是我们最好也是最后的机会，你必须要把握住！你是教会猎人的女儿，现在，挺直你的背，把教徽别在肩上，拿出你当时在塞弗斯摩格杀伐果决的样子来。”
葛洛曼不是在虚张声势，她知道。无关父亲的遗志，也无关新时代旧时代的漂亮话，现实与真相露骨得令人心惊——她和索菲娅都是赫莱茵的囚犯，唯一的区别在于，她被允许拥有更多的自由。
当押解索菲娅的马车驶出塞弗斯摩格的那刻起，她便已无路可退。
见她不再抗拒，慢慢地站直身子，扭曲的表情亦平复下来，葛洛曼逐渐收起怒容，满意地点点头。“看来你明白了。很好，我们走吧，祈祷你今夜能给修美尔·奥格威留下一个足够深刻的初印象。”
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PS：昨下午梳理大纲的时候发现了个不小的BUG，会严重影响到后续剧情，于是从昨天到今天把后面的剧情又重新捋了一遍，耽误了一天的更新，抱歉。
