眉笔轻盈勾描出末梢的线条，整体弧度恰到好处，一分艳俗不多，一分狡媚不少，与唇角隐约浮现的梨涡相得益彰，镜中苍白的形象、立时被赋予了一重内敛而不失张扬的丰满色彩。
在某些特定的时间和地点，妆容不光局限于粉饰皮囊的手段，更上升成为一门深奥的学问。她深谙肃穆的氛围里，个人光彩不宜太明亮、以致喧宾夺主盖过了庄严的主基调。淡妆配上一条朴素的赭红色裙衫，无疑是最适中的选择。
“差不多了，请我们的客人入席吧。”
暗影游墙，悄无声息，接着伴随空隆一记闷响，茶室大门缓缓转开。
“殿下大驾光临，简直令寒舍蓬荜生辉。”女主人微笑着发出邀请。
门扉大敞，午后明媚的阳光照进走廊，霎时揭露宾客的阴翳脸色。
沙利叶·奥格威最为人津津乐道的，便是那张异于常人的、猛禽般深邃狭长的刻薄面相——即便经历了降神仪式的洗礼，族群意志得到高度统一，每个独立人格的显著特征却意外完整地延续了下来；鹰钩鼻两翼点缀着一对冷峻的绿眸子，肤质多褶而萎黄，不论站立或坐下，脊柱皆习惯性呈前倾貌，浑身上下散发着一股与高贵典雅格格不入的残忍气质。
奥格威历来是个分工明确的集体，沙利叶的职责范畴恰与皇太子背道而驰，他与执掌谍报机关的奈乌莉·奥格威协作监管全国上下最污秽的角落，并手握所辖区域的生杀大权。
放眼整个赫莱茵，有底气私设席位邀请国家的第二顺位继承人兼头号刽子手入座的人，屈指可数。加之如今的白狮鹫俯瞰卢比西两岸广袤疆域，配合新教的大肆宣传，统治力量空前壮大；多线战事同时爆发，内忧外患之下、日理万机的奥格威皇室亲民指数锐减，一番此消彼长，宗教神秘感大大增长，其直观体现在皇室直系成员在公众场合几乎绝迹。
种种迹象都在表明，这不是一场普通的私人茶会。
“很别致的茶厅，很漂亮的瓷砖。”他面无表情地恭维道，“不得不承认，作为一名在教会供职的修女，你卓越的投资眼光着实让人印象深刻。地契转让手续的受理时间据查证是十一年前，这座邻湖别墅在过去十年间价值翻了整整一番。”
“殿下的赞誉使我受宠若惊。”女主人避重就轻地答道，随即引他入座，“红茶？还是葡萄酒？”
“红茶，谢谢。办正事不宜饮酒。”窗外是波光粼粼的马泰湖，湖畔游客如织，秋阳高照正是泛舟的好天气。但室内风景明显更受沙利叶青睐，他特地坐在背阳面，以便将整间茶厅纳入视野。粗略地环视一周，室内装潢奢侈得令人咋舌。“我很好奇，你在赫莱茵究竟有多少隐藏资产，又和多少贵族保持秘密的生意往来？”
“谈不上生意，无非单纯投资了几笔易于变现的不动产，以便周转资金之用。”女主人笑盈盈地把半满的茶杯推过去。蹲伏在茶桌下面的花猫桥准时机、趁虚而入，赖在主人柔软的膝间不肯再挪。
“难怪刚透出风声，偌大的兹威灵格司所便一夜之间人去楼空，所有相关人员竟像是凭空消失似的踪影全无。想必是有人给他们提供了笔相当充裕的活动经费，而贵教拟定的经营方略尤其值得称赞。”沙利叶冷冷指出，“不过，你我皆知，苟延残喘的日子注定不会长久。”
言语施压丝毫没有影响她享用下午茶的兴致。她抿口茶，在杯沿上留下一道浅浅唇印，“苟活未尝不是一种生存之道，初诞的狮鹫尚有夭折的风险，谁敢断言自己的命就一定硬过蚍蜉？凡事都有意外，不是么？”
沙利叶无法否认。因为此刻他们二人在同一片屋檐下和谐共处，这本身就是最大的意外。
“包括这一次，你似乎精于此道，甚或说你的存在方式根本就是种种意外酿成的畸形产物。”
“畸形？”她轻挠着花猫的耳根，后者发出阵阵惬意的呻 吟，“我认为以一个复刻品的标准，集普遍审美趋势之大成而塑造的躯壳，已然相当接近于无瑕的定义。”
“你对肤浅之物一贯是情有独钟，”沙利叶满脸厌恶，“毕竟不论以前还是现在，你只知一味效仿。”
“北方人民恐怕不会认同殿下的说法，他们坚信自己追随着革命者的步伐。”
“一个价值理念全靠剽窃抄袭的革命家？”沙利叶不屑道，眼中写满上位者的轻蔑，“你的信徒尊称你为圣母莱夫拉，实际上你只是个蹩脚的模仿者而已。你骨子里有种与生俱来的自卑情节，你的一切行为都充斥着自我否定、自我排斥的意味。”
女主人、即混沌之女，笑着捻捻鬓角被阳光烘烤温热的发丝，“殿下误会了，我之所以选择这个颜色，纯粹是因为它很适合我。请放心，我保证你们那个温馨的大家庭对我毫无吸引力可言——何况，我好像不是第一个拒绝这项殊荣的‘叛逆分子’。”
“你说的那人并非我等同胞，”沙利叶断然否认，“一个卑劣的杂种，一个混血的私生子，他的存在是对我族崇高血脉的玷污。”
“有意思的是，现在密瑟瑞尔的西征军统帅其身份也是个私生子，你们似乎对她网开一面了？看起来，你们煞有介事地宣称的所谓矜持和正统性，俨然是一面旋转自如的风帆，风往哪头吹，就往哪头鼓，倒是完全符合趋利避害的原则嘛，换句话说——”芙尔泽特耸耸肩，“你们压根儿就没什么原则。”
她太了解巴姆是一个怎样的神系，了解祂们的行为和理念，自然也了解该如何激怒祂们。
巴姆是极致的守序主义者，祂们憎恶一切游离于既定规则之外的变数，抨击祂们丧失了原则，等于从根本上否定了祂们存在的意义，其用心之险恶歹毒，无以言喻。
果不其然，沙利叶浑身都在抖颤。蜷伏在柔软肉垫上的花猫似嗅到了危险的信号，立刻支起尾巴，喉咙中发出威慑的低吼，奈何被不解风情的主人一把推开，狐假虎威的家伙立马原形毕露，在凳子腿下可怜巴巴地缩成球状。
稍后，仿佛历经一场激烈的思想风暴，主脑意志强势终结了争端，继而对前方下达明确指示。对上级命令的绝对服从、成功修补了守序主义的致命缺陷，人类微妙的感性思维受到全方位遏制，只见沙利叶慢慢睁开双眼，语气冰冷地宣布：“混沌之女，你应当感激我们的原则，而非抹黑它。正是原则让我们完全克服了下等生物的低劣本能，如果我们轻易对人体的自卫机制作出妥协，那么当你出现在评议会上的那一刻，你就已经是一具尸体了。而结果是，我们不仅容忍了你的冒犯，甚至还允许你在规则之内对我们的体制发起挑战。”
对于昨日评议会上的惨败，他不愿赘述。在局面眼看即将一边倒的大好情形下，芙尔泽特出人意料地亲临现场，瞬间扭转了双子教会的颓势，凭一己之力在鬼门关前将索菲亚·沙维给拽了回来。
这是神治时代开端以来，巴姆的统治地位所受冲击最强烈的一次，光是混沌之女一人，就足矣令杜宾大动荡和白教会叛乱黯然失色：一位旧神，只身闯入宿敌的领土，这已经不是胆大妄为了。
她要么是疯了，要么另有所图。无论其中哪一者，都给了巴姆从容处理的空间。
沙利叶·奥格威今日前来，正是为了求证一个答案。
少女意兴阑珊地撇撇嘴，“真可惜。我还期待着见证你亲手摧毁自己辛苦构建起来的秩序体系，只需稍稍地、稍稍地纵容一丝私欲，我想巴姆忠实的仆人们应当很乐于铲除掉我这个异端。”
“更有可能出现的情况是，”沙利叶补充说明，“我下令让布置在走廊里的一队狼骑士破门而入，他们下一秒就会沦为你忠犬的饲料。”说着，他目光撇向蜷缩在壁炉里的那团无形黑影，那是由无数负面能量凝聚而成的可怕产物，“老实说，你挑选宠物的眼光可谓一塌糊涂，曾经连那只狂妄傲慢的丑陋爬虫——赫尔泰博菈，也是你心仪的目标之一。”
“会飞的东西一律不适合圈养，这是我事后总结出来的。”
大概是想到了另外某种能飞的东西，花猫凄惨地嗷叫一声，不能再同意。
沙利叶继续说：“会飞的不行，那么一条多足蜈蚣想必定能满足你的全部需求。”
芙尔泽特双眸微眯，“打哑谜？在这方面你们倒是入乡随俗嘛。”
“你知道我指的是什么，”沙利叶肃然道，“即使虚弱到极点，一个神也没有道理会死在人类的手下。”
“容我纠正一点，那家伙可不是个普通人类。至少我不相信你们会把一个毫无可取之处的普通人安插 进计划列表当中。”
“如果我们知道他的出现不是基于偶然，而是人为安排，那么整件事的发展轨迹就大不相同了。”
少女摊开白嫩的小手，一脸无辜地说：“我只是出于好奇心，轻轻推了温德妮一把，你不能把之后的一系列变故都归罪于我，这是不公平的。”
“这片大陆只应有一个主人、一种秩序，而你还安然无恙地坐在这儿，悠闲地享受着下午茶，”沙利叶阴寒逼视着她，“所以不是放任一个普通人安插 进我们的计划里，而是你，你在我们的肉里生生扎进了一根刺。”
“又痛又痒的感觉不大好受吧，”少女甜甜地一笑，“不过一根肉刺而已，拔出来就好了嘛。如果你们不方便的话，我不介意代为效劳。”
芙尔泽特用实际行动诠释了何谓女人的善变天性。老谋深算的沙利叶亦有些迷失在她暧昧的表态里，不禁眉头微皱。“什么意思，解释清楚。”
“你之前说，我只是一味的效仿。没有错，我承认在一定程度上‘借鉴’了你们的做法，这个明智的决定让我在那场毁天灭地的浩劫中保全了自身，所以你们不妨姑且把我当作是一个志同道合的朋友，当然，这段友谊不必长久，我对它的牢靠程度更不抱丝毫奢望，不过至少在短期内，我们是有机会达成一致的……”她波澜不惊地倾出骇浪，“究竟是一个空有其表的子神威胁更大，还是那个叛变的圣徒、那个掌握着北方的返祖者更大，自然不言而喻。尤利尔·沙维是扎进你们肉中的一根刺，又何尝不是架在我脖子上的一把刀？考虑到他未婚妻的死是由我一手策划，从长远的角度出发，我必须对那场可以预期的疯狂的报复行动做到防患于未然。”
沙利叶垂眉沉思片刻，点点头，“你提供了一条自洽的逻辑链来解释你的动机，对此我们表示认同。”
“但不接受？”
“因为你刻意淡化了我们从中扮演的角色，”他平静地阐述，“完整的事实是，一旦双方合力拔掉了这根刺，盟约立即作废，你认为孤军奋战的双子，凭什么能抵挡我族北伐的铁蹄。”
面对质问，少女露出一个晦涩的笑容，“你们忘了，双子只是一个笼统的称谓，没人规定它的前缀是不可修改的。”她轻飘飘地说。
短短的只言片语间蕴含了大量信息，拥有惊人智慧的主脑隐约猜到了什么，反馈到沙利叶身上，一对瞳孔猛地皱缩起来。随后他放平双腿，正襟危坐。“针对你的提议，我们之后会进行详细探讨。现在，混沌之女，提出你的条件。”
芙尔泽特没有急于回应，她不紧不慢地冲泡好第二杯茶，捻条银匙搅散浮于表面的白沫，最后清脆敲打两下杯沿，“鉴于评议会依旧严格遵照流程行事，后续事宜有了充裕的时间来妥善安排，实现我的条件对你们而言几乎不费任何成本——”她放下茶匙说，“我要见索菲亚·沙维一面。”
————
PS：二合一。
