“我就照你说的那样啊，捧着头发跪下来，稀里糊涂地念了一通，什么都没来得及做，她就忽然蹦出来了，我还以为是自己虚脱导致幻视了，根本不晓得她是打哪来的——哦，对，我那会儿本来快到泰斯庇广场了，可你知道我不是那种人，怎么可能抛下你不管呢——什么？说重点？喔好的，重点就是她一下子就凭空冒出来了，接着我就看到金光从天上砸下来，当时可把我吓坏了，还好我老舅以前时常教导我……然后这样，然后又那样……最后，哗！的一声，就那样突然张开一个黑乎乎的大洞，在天花板上，接着你就掉下来了！整件事的经过就是这样，”一出声情并茂的独角戏演罢，库恩·迪米特如释重负地长吁口气，边揩汗边兴奋地红着脸道：“怎样，够明白了吧？”
事实是，猎人虚弱而紧张的面部肌肉完全不见松弛迹象；只见他拧着眉头，花了差不多半分钟来消化琐碎反复且无意义的形容词、拟声词、语气助词及大量根本搞不懂主谓关系、间或还掺杂不少蹩脚倒装句式的陈述，并从中提炼出货真价实的关键信息，总算是对现状有了点眉目。
一言蔽之，他还活着。这才是最重要的。
那头蒙泰利亚人倒是热情昂然，发自肺腑地握住他的手道：“总之就是，很高兴看到你还活着！好了，现在挪挪身子，我给你敷药。”
猎人稀里糊涂地点着头，为防止背伤二次撕裂、只得慢慢扭转身体，“这么说，她打算拿条狗来搪塞我。”
独自蹲在篝火旁，正全身专注于那团温暖白焰的帕尔曼——又称帕拉曼迪的高级眷族循声看来，双方就这样隔空对视。
“狗？哪来的狗？”库恩茫然四顾。
“不是狺狺狂吠的才叫狗。以貌取人实在是个坏习惯，要改——”
盯着那张浓浓烟熏妆下、略有两分眼熟的惨淡脸孔，尤利尔一时也恍惚不清这番话到底是说教意味更重，还是自我警醒的成分居多。
“——而且狠狠地改。”尽管不是初次领教芙尔泽特的恶趣味，如此焕然一新的别致体验仍使他忍不住咬牙切齿，愤然别过脸去。
“阁下看上去满腹疑窦的样子，”帕尔曼适时展露出与她那阴沉外貌不符的友善一面，“我能为您效劳什么吗？”
尤利尔不禁愣住。“确实有个疑问，”他看了眼库恩，后者正忙碌着往他伤口上敷药，“我比较好奇，驰援的时机如此分毫不差，那几根头发究竟有几成功劳？”
“我的职责是尽一切手段维护主人的利益，而阁下是重要的合作伙伴。”
“谢谢，这个回答很明白。”
“阁下须知，吾主从不作无偿施舍。”
“当然，这是她应得的，”他不大耐烦地皱了皱眉，“告诉我，她想要什么。”
帕尔曼答：“要阁下活着。”
“那么我还活着。”
“过程却充满了惊险，这不是主人乐于看到的。假如阁下没有贸然切断与吾主的联络，事态或许不会恶化到这种地步。”
当初在牧羊女的帮助下阻绝了芙尔泽特侵入梦境的进路，就注定会遭此诘难，“事实也许正如你所言，但我并不后悔。”他漠然道。
不管重来多少次，面对这类两害取其轻的选择，他的答案始终不变：凡不涉及芙尔泽特的选项，就是最佳选项。
帕尔曼沉默半晌，发出幽灵般空荡荡的声音：“我会把阁下的话原样转达吾主。”
“再顺便告诉你家主人，”上完了药，猎人拉起褴褛衣巾裹住肩头，“让她少去南方蹚浑水，赶紧收拾铺盖卷打道回府，她的把戏大概率已经被拆穿了。”
事态发展如今趋于明朗，巴姆一族明知混沌之女图谋不轨，依然铁了心要先拿他开刀，奈乌莉甚至打算来个先斩后奏，证明对方事先已充分权衡利弊，进而采取了风险最小的方式来实现目的，其险恶用心简直呼之欲出——
祂们意图直接对付幽居神殿的迪恩尔，从名义到实质上一举瓦解双子，进而彻底孤立北方人心目中的济世圣母。
至于具体如何实施，他暂时猜不透，也不想费那个神，要是芙尔泽特连这点未雨绸缪的本事都没有，她也苟不到现在。
“请容我代主人对阁下的好意表示感谢，”帕尔曼支起烟雾一样轻飘飘的修长身形，略微颔首，“不过我要很遗憾地告知阁下，我恐怕不能如您所愿。”
“什么意思？”
“吾主眼下正被多美尔人奉为座上宾，短时间内还不会离开。”
“她疯了？！”尤利尔一激动，背伤开裂淌下汨汨鲜血，随后不顾发出惊呼的蒙泰利亚人，摇摇晃晃地站起身，“不，就算想死，她也只能死在我的手上！”
裙摆飘浮，帕尔曼欣然浅鞠一躬，“倘若得知阁下竟对这段关系抱有如此狂热的执念，吾主一定倍感欣慰。”
如遭冰水泼面，从负伤后萎靡不撅的精神状态中陡然清醒过来；这场忽如其来的变故，瞬间打乱了他的对敌部署，天崩地裂的失控感死死攥住他的心脏，胸闷得透不上气。
此刻他不由地记起两人的最后一次会面、芙尔泽特临别前那个讳莫如深的笑容，还有那句寓意暧昧的告别——
‘我会把我所许诺的一切都放在赫莱茵，静候你的到来。’
究竟是故弄玄虚，还是另有深意？芙尔泽特这场似乎压上了身家性命的豪赌，他承认自己确实看不懂了。
“那家伙究竟在打什么鬼算盘？！”猎人怒拳捶墙，吓得躲在一旁的库恩大气不敢出，“回答，不然我会忍不住撕烂你的脸。”
“主人的命令是用来服从，不是拿来质疑的，”无惧威胁，帕尔曼淡定答道，“另外，除了这副面目，我还有很多成色不菲的珍藏，偶尔损坏一两个也没有所谓，只是……稍微感到有些可惜罢了。”
“看来你是不打算开口了——”
“我只能告诉阁下，吾主远赴赫莱茵，是为了要化解一场不实的指控。”
“这倒真是有意思。你跟我说堂堂莱芙拉放着旧神不当，改行干起替人申冤的活了？”
“吾主素来有言，成大事者，不拘小节。”
“呵，她所谓的成大事，就是跑到巴姆的地盘上招摇过市？”
“我只是据实回答。”
针尖麦芒，双方对话的火药味越来越浓，室温随猎人节节高涨的怒意一路飙升，积蓄已久的仇恨濒临爆发。
他曾不止一次地对这段建立在彼此猜忌、挑衅与算计之上的危险关系感到厌倦，然后又一次次或贪图维稳或迫于形势压力而忍气吞声，直到最后，沉默的恶果发酵了，沦为她变本加厉的帮凶；他在天堂岛翻起了那捧寒泥，就代表着最后的妥协和忍让，遗憾的是，本性难移的芙尔泽特无疑将永远热衷于在刀尖上翩跹的快感，就像现在这样，她似乎总能精确把握甜腻与辛辣的微妙平衡，一面酝酿阴谋，一面慷慨援手，让人毫无自觉地把脖子伸进她巧言编织的绞索间……
差不多够了。
是该给这段尽然是消极和负面意义的关系划上一个句号了。
当然，一个干脆利落的惊叹号或许更妙，只需几个简单的步骤……
这个强烈的念头唆使右手慢慢滑向了腰际的刃柄，正在这时，蒙泰利亚人颤抖的声音突兀插入，一下子掐断了他翻涌的思绪。
“那个，二位……如果不介意我小小地打断一下……”只见库恩战战兢兢地缩着脑袋，干巴巴地苦笑道：“我是不大清楚你们之间发生了什么，不过现在大概不是闹内讧的时候……”
被这位患难之交一语惊醒，尤利尔在暴走边缘悬崖勒马，迅速敛起失态模样，恢复了冷静与判断力。
他顺着蒙泰利亚人的视线看去，向前摊开手掌，准确接住从天花板缝隙间震落的一缕尘埃。
不及片刻，震感便波及整个区域，而且一轮比一轮猛烈，历史遗迹此刻迸发出湮灭前的悲鸣。
“他们还是追过来了！”库恩绝望地抱头大叫。
诡计终究是诡计，一旦暴露在神圣的光辉下便原形毕露，当奈乌莉进行大范围神识搜索却迟迟无果后，帕尔曼虚张声势的伎俩显然就不攻自破了。
尤利尔自然不会天真地指望能在巴姆眼皮底下瞒天过海，但他已不能奢求更多。
至少伤势在不断愈合，现在也有力气跑路了。
“这笔账还没算完，”临走前，他向蜷伏在角落下的人影投去阴冷一瞥，“这一句不劳转述，之后我会亲口向她传达。”
一高一矮两道背影转眼就消失在门外，徒留帕尔曼一人在原地，在这间行将崩塌的石室中孤守着一团渐渐衰弱的白色火焰，微微地出神，接着又在一股自肋间传来的钻心刺痛被强行唤醒。
将尽未尽的焰光打在脸上，影影绰绰地映出一丝惘然。
她看到，手指尖浸润着一抹殷红的血。
