傍晚时分，别墅露天阳台笼罩在一层昏蒙蒙的余辉下，仿佛全身浸泡在温泉中，暖流一遍遍温柔地抚过毛发，烘烤出淡淡的慵倦气味。
南方佳季，最适午后小憩，男爵满心流连这久违的舒适与惬意，直到一个不速之客趁暮色擅自闯进它的私人空间。
刚从酣甜睡梦中苏醒，男爵便惊嗷起来，错愕发现自己正受外力作用飞快摆脱地心引力，最后悬滞在离地将近八英尺的高空。它可怜巴巴地转向斜卧在阳台躺椅中的金发少女，无助又迷茫地喵了一声。
“返程日期比预计提前了大半天，”少女倦态雍容地支起身，夕阳下泛着粼粼光泽的金发、柔顺似水地滑落肩头，“你最好能给我一个像样的解释，帕拉曼迪。”
无形的威吓迫使帕尔曼低头弯腰，颈椎负荷的外来重量顿时倾泻一空，只听男爵尖锐惨叫、拽着满身肥膘狠狠地拍在地砖上。
猫不怕摔，但脂肪含量严重超标就是另外一回事了。
“沉默，”芙尔泽特目光一寒，从头到脚审视起帕尔曼的新妆容，“除了摇尾乞怜外，我养的狗终于开始学会应付主人的新套路了。”
“我失败了，主人。”帕尔曼垂首服软。
“说来听听。”
“他拒绝了我的帮助。”
“那么主人的命令就可以推辞了，你是这个意思吗，帕拉曼迪？”
“可是他……”帕尔曼欲言又止。
“说下去。”
“他打算杀了我。”
这多少有些出乎芙尔泽特的意料。
她从不敢低估尤利尔·沙维的敏锐洞察力，心知计划败露不过或早或晚的区别，只是没想到对方的反馈会如此激烈。
“好吧好吧，”她按揉眉心，试着化解赫然加剧的头疼，“事实证明冷血动物偶尔也要闹闹别扭、发发脾气，正如我常常恨不得除之而后快，嗯，我完全理解。”
帕尔曼不解于主人的暧昧态度，更对背后环环相扣的复杂动机一筹莫展，烦躁心绪立刻跃然于表：“他亵渎了神恩，罪该万死！”
“不，帕拉曼迪，这只是一次无关痛痒的小小冒犯，不用在意，若是拘泥于这小节，我早已寸步难行。”
芙尔泽特俯身抱起男爵，后者立马得寸进尺，当着帕尔曼的面一头扎进女主人怀里，舔舔蹭蹭一顿亲密接触后、理所当然地蜷着身子霸占了主人的双腿，枕着冰凉如玉的光滑肌肤，满脸争宠得逞的狡黠。
帕尔曼则对其极具针对性的敌意感到一头雾水，莫名地眨了眨眼，“我该怎么做，主人？”她问。
“回去，但不要轻易现身，暗中跟着他，”芙尔泽特蹙眉道，“不知为什么，我总有种不好的预感，那家伙或许正打算去干一件连他自己也不敢想的蠢事。我不管你用什么方法，在庭审日前，你要确保他活着，而我，会确保索菲娅·沙维有命跟她家人团聚。去吧，这次别再让我失望。”
圣芙里德大教堂的报点钟声于此刻敲响，熙熙攘攘的鸽群连成大片低垂的流云，俯瞰行人匆匆的街道。
伴着悠悠钟鸣，一根乳色羽片乘风飘落，点缀在一片冷漠的灿金间。
暮色将尽的阳台已不见帕尔曼的踪影。
***
满地的玻璃碎片映着点点微芒，在铺天盖地的黑暗中摇曳着、挣扎着，直至提灯的燃料彻底告罄，刀光剑影定格在那一霎。
鲜血倒灌气管，急促的喘息变成一连串阻塞不畅的咯咯声。
刃柄末端泻下一股涓流，仅凭听觉便轻易获知伤口之深、出血量之大。
猎人不紧不慢地从肋骨间抽出利刃，这致命的创口像只无形大手攫住了伤者的脉搏与呼吸，铁剑哐当落地，丧失知觉的肢体拖着数十磅的盔甲颓然倒下。
接着漫长的沉寂席卷了黑暗。
良久，才有一个怯生生的声音冒出来：“喂，有人活着吗……？”
他扭头，就看到角落里一个浑身高热的小红人儿，正贴着墙脚摸索靠近。
“清理干净了，过来吧，”尤利尔边说边拂袖拭净红刃，“哦，不过当心点脚下。”
听见伙伴熟悉的声音，库恩·迪米特不禁长出口气，小心翼翼地跨过走廊中的尸体，来到猎人身边，“下次，我是说如果还有下次，”他强忍火气说，“劳烦阁下能不能提前知会一声，鄙人姓迪米特，不姓沙维，盲人抓瞎的感觉简直糟透了。”
“你多虑了，我向来关照朋友。”
这个解释直白而有力，令他满腹牢骚梗塞在喉，哑口无言。
“再有，”猎人继续补充，“如果危险升级到不可控的地步，我会明确对你发出逃跑的讯号，所以无须担心。”
“好罢，我还能说什么呢……”蒙泰利亚人举手示意，一副“你赢了”的妥协姿态。
抢先掐灭光源无疑是明智之举，将整支搜捕队统统拖进伸手不见五指的黑暗中，压倒性的人数优势立时化为乌有，进而方便他在尽量不惊动上层警戒的前提下，快且狠地扑杀掉眼前的敌人。
黑暗是他的朋友，却跟自认光明象征的巴姆一系形同陌路。
这等把戏不知看芙尔泽特玩了多少次，奈乌莉·奥格威自然没理由做不到：把自身的视觉神经与麾下众多信徒相连，形成一张巨大的感知网络，凭此便可眼观六路。
美中不足的是，人的感知多有局限，黑暗是肉眼永远无法克服的难题。
“好了，我们快点离开这儿。”尤利尔抬脚碾碎地上的玻璃渣，从敌人尚留余温的尸身上跨过。
尽管没有直接捕获到猎物动向，相信奈乌莉要不了多久就会察觉到，她悉心布下的感知网络溃烂了一个窟窿。
其后十分钟里，他们剑走偏锋的前进轨迹成功迷惑了奈乌莉，因此得以一举突破敌军的薄弱地带。
一道明媚星光穿过廊柱，照耀在前方的走廊中，美轮美奂。
“那就是廊桥的入口，我们到了！”库恩欣喜若狂。
然而话音刚落，只见一队足有百人的赫莱茵搜捕队顺桥而下，争先恐后地涌入走廊来。
