男爵趴在壁炉前面的混织地毯上，一双竖瞳被火光烧出通透的金属亮泽。
燃烧中的柴薪哔啵作响，不时溅出火星。过了会儿，它支起下巴，离开毛茸茸的肉垫，把视线投向光与影交锋最焦灼处，芙尔泽特的玲珑身段深深偎进柔软的鸭绒垫子里。
“这样的惩罚是不是太重了，亲爱的女主人，”它小心斟酌着用词，“在迪恩尔大人切实作出回应前，他多少还存在利用价值。”
金发少女摇晃手中的玻璃盏，紫红色的酒液随之荡漾。
她意兴阑珊地说：“你对旧主的忠诚着实令人感动，舒尔茨卿，不过你的顾虑完全是多余的。穷山恶水养刁民，维尔特人生来就是又臭又硬的石头，就奈乌莉那口浸足了珍馐佳酿的娇嫩牙口还奈何不了那颗顽石。况且此巴姆非彼巴姆，尽管成功设计屠戮了深海与混沌中的主要对手，祂们现在也大有一览众山小的架势，但毕竟舍弃了混沌之躯，委身于人类这条命比纸薄的皮囊中，那句话怎么说的——报酬多少取决风险多大。除非沙利叶或泰斯这样的纯血嫡系亲自出马，不然没可能杀死一个坐拥火种、还吞噬了巴姆之子的返祖血族。
报酬多少取决风险多大，男爵不着痕迹地瞟了它的新主人一眼。这个形容简直就是为她量身定制的。
侍奉等级从一开始玩物性质的“小家伙”晋升为类似亲信的“舒尔茨卿”，尽管宦途至此姑且算是一帆风顺，不过它从未敢懈怠警戒。伴君如伴虎，混沌之女比它的上任主人危险十倍不止，这种危险迥异于明枪实剑，而是淑女般内敛不露的险恶，是几个字、一句话的分歧就会要命的歹毒。
所以马屁不是人人都拍得的，这是个技术活儿。
“礼尚往来是巩固双方合作关系的重要一环，”芙尔泽特表情微狞地轻抚小腹，单薄的黑蕾丝内衬下蠕动着数股青筋，“他既然勾结外人，擅自切断了跟我的精神联络，就要为这个行为产生的后果负责。只有这火辣辣的切肤之痛，才能让他下次选择合作对象时表现得更谨慎。而届时——”
忽然间，阴霾骤晴，只见她怒容尽敛，泛起慈母似的温柔微笑。
“我们将共同分享一份至高无上的殊荣。”
***
雨越下越大，从最初的润物无声，急剧趋于倾盆之势。
剑锋在浓稠的夜色里霍然撕开条惨白的口，久久不能弥合。
那无比酷似铁汁的一抹殷红飙溅出来，来不及沸腾，顷刻便扑灭在暴雨中。
“我说了，追求公平的行为毫无意义，”奈乌莉剑尖低垂，任雨水卷走剑上的血污，“因为公平注定不存在于你我之间。”
通过历代的严格筛选与培育，眷族奥格威毋庸置疑是纯血论最杰出的造物，巴姆一族能以睥睨众生的超然姿态降临人世，全要仰仗于此。
猎人此刻遍体鳞伤的身躯，便是血统优劣的残酷写照。
他轻咳两声，漠然地抹了把嘴角的血，“有道理，可我还是觉得昆尼希听起来更顺耳些。”
“噬血的害虫！”奈乌莉对这狡辩嗤之以鼻，再度挥剑袭去。
刀剑交击的锐鸣愈发频繁，双方在这块中途开辟的崎岖战场上激斗正酣，这个时候，花岗岩巨像经过不懈努力、总算稍稍稳住了平衡，愤然转向这对儿在它身上顾自起舞的虫子，扬起残缺的左手，照着右肩猛地拍了下去。
一声震撼头皮的巨响过后，猎人安然无恙。他后撤躲避的时机拿捏得分毫不差，稍迟一步就被炮制成新鲜果浆了。
等他顺着陡峭的石臂、重新爬上巨像的肩膀，却不见奈乌莉的踪影，心头暗叫不妙，一抬头果然就看见后者左脚正跨着巨像颅骨的凸处，剑尖直指半裹住能量晶核的浅红岩面，复杂纹路在藓衣下忽明忽暗，溢出淡淡蓝光。
庞塔符文在她眼中一览无余，解除巨像、重迎神光只是举手之劳，就在这胜负一线的关节处，奈乌莉却莫名地定住了。
当她双目聚焦于岩刻的纹路，形式主义的厚茧层层剥开、繁结逐一疏解，最终赤裸裸地袒露在她面前。
这个真相令她勃然大怒：“叛徒！”
一剑刺下去，晶核破裂，巨像空无一物的眼窝蓝光大作，只听它爆发出一声惊天动地的恸嚎，岩筑身躯开始由下而上的逐步瓦解。
受此冲击，摇摇欲坠的矿坑平台再也无法支撑，大量臂粗的裂缝从中央向外扩散，像无数条胡乱捆扎的绳索，越勒越紧，而勒痕也越来越深、越来越宽，直至彻底崩溃。
落足点陡然下陷了半米，匆忙间猎人往上望去，发现足有两英里宽的矿坑外廓似乎在缩小。同一平面的参照物不能说明问题，他确实正在下坠。
眼见一块从峭壁上剥落的不规则岩块迎头砸下来，他咬紧牙关，忍痛张开双翼以躲避。尖锐骨刺戳进新生的嫩肉里，利刃似的狂风撕扯着缺了骨骼的翼膜，让舒张右翼的过程变成了一场鲜血喷涌的灾难。
风力在翼下聚拢，失重感扑面而来的瞬间，金光就像一根实心攻城槌似的直直轰中胸膛。
这让他从四周大量坠落物中脱颖而出，狠狠冲向下方一块处于自由落体中的巨大岩块。
这次全无缓冲余地的硬着陆，险些令他撞断脊椎，五脏六腑更是绞缠不清、一股脑地全沉了下去，他竭力张口吸气，肺叶一胀一缩间，牵连全体器官和整片后背剧痛难忍。
下一秒，奈乌莉从金光中现身。她显然无意重蹈覆辙，没有刻意的从容，没有虚伪的怜悯，多余的一个字也没有，她果断地举剑直刺向猎人的心脏。
剑尖在心脏正上方不到一寸的地方停滞住。
鲜血从被贯穿的左翼伤处流出，沿冰冷的剑脊缓缓淌下，淌进他死死扼住剑身的双手中，与胸膛中渗出的血混淆不清。
“无谓的挣扎，你的盟友早已弃你而去，”奈乌莉冷笑，“到死都被蒙在鼓里的可怜虫。”
猎人咳出一口血，喘笑道：“你以为被耍的人……只有我一个吗……”
“是的，尽管逞口舌之能吧，垂死的鱼尚且要在砧板上乱跳，你也只能如此了。”奈乌莉踩住他的右肩，把全身重量压在剑柄上。
剑身一点点没入胸膛，冷得刺骨，猎人的双手带动浑身剧颤不止：“仔细想想……你漏过了什么……”
“低劣的骗术！没有迪恩尔，就凭芙尔泽特一个根本成不了气候，等到了那时——”声音戛然而止，奈乌莉突然意识到了什么，神情古怪地盯着他看，“难道……她有办法把迪恩尔带过来？”
尤利尔没法回答这个问题。因为他不知道，还因为不合时宜。
下坠的颓势一刻不止，矿坑顶部的光亮仅余小指尖的一点，风像刀子一样刮过垂直峭壁，发出口哨般呜呜的尖锐声。
从深邃黑暗的矿坑极致深处，伴随隆隆闷雷般的低沉咆哮，喷薄出一股向上蹿升的能量风，暴躁的要将一切擅闯者拒之于外。
“这不可能，居然是圣杯！”
辨认出能量风源头的刹那，奈乌莉惊讶发现，身为巴姆一员的自己竟也被排斥在外，双脚悬空，身体慢慢开始上浮。
剑柄一端顿时卸了力，猎人用钢铁的手指钳住剑身，一鼓作气拔出了威胁心脏的凶器。
只有火种才能触碰圣杯、点亮圣杯，不偏不倚，全凭规则运转，所以它客观、公平。
所以奈乌莉错了。
追求公平无疑是有意义的。
“不，他是我的，你不能带走他！”气急败坏的奈乌莉徒劳地挥舞双手，企图抓住某物，但这只是进一步加速了她的离去。
猎人一只手按住流血的胸膛，以晒日光浴般舒展惬意的姿势躺在岩石表面，在呼啸的狂风中，以兀然耸立的中指欢送正逐渐远离自己的奈乌莉，那一脸戏谑的微笑像是在说：
再见，婊子。
第二波能量风接踵而至，它无情地把尤利尔及其身下那块岩石以外的所有坠落物排斥在外，并统统抛向了星光的所在，继而形成一股声势磅礴的井喷石流。
光芒尽逝的那刻，他恍惚看见上方伸来一条手臂，于是下意识地一抓，彼此的指尖却差之毫厘。
紧接着，黑暗席卷一切，他一头坠入无底的深坑。
“不——”
忽如其来的惊吓唤回了男爵半梦半醒的神志，它弓背竖尾、迅速而警惕地转过身去。
眼前的景象令它骇然于色：芙尔泽特不知何时从沙发中滑落，痛苦地跪倒在满是碎玻璃的地板上，浑浊着血的葡萄酒浸湿了地毯。
她一只手悬在半空，像是极力想要握住什么，而后双手并拢，把脸深深埋进了掌间。
“我亲爱的女主人，是什么使你如此伤神不安……”男爵斗胆吱声，不敢过分靠近。它从没见过这么脆弱的混沌之女，只着一条蕾丝单衣的她宛如风中枯叶般颤栗着。
“我们失去他了，”她无力地说，“我失去他了。”
