“你这该死的无毛蝙蝠，到底对我做了什么！啊啊啊啊！”重伤的银龙声嘶力竭。
它痛苦地扭动身子，又肥又红的肠子跟硕大的内脏千般绞缠、从烧穿腹腔的血窟窿里滑出来，不少护主心切的蛇人刚扑上去，便被赫尔泰博菈一尾巴扫飞，非死即残。燃烧仍在继续，剧烈的疼痛模糊了她的意志，致命酸液开始不分敌我地任意泼洒，被无辜殃及的倒楣鬼须臾间便融成一滩不乏杂质的血水，连哼都来不及哼一下。
不堪重负的沉吟，悲怆的哭嚎，汇成五线谱上一支猩红欲滴的残酷圆舞，惹人翩跹。那是死神别出心裁的手笔。
猎人静静地看着这一幕。
“过来，卑鄙的杂碎！我要把你五马分尸，再嚼你的骨，饮你的血！”
古龙擅以言语惑敌，天生便极具感染力的声音，是赫尔泰博菈负隅顽抗的资本。怎奈何血族本身就是魅惑大师，任她嚼烂了舌头，尤利尔根本不为所动，甚至感到可悲：“赫尔泰博菈，你的肠胃均已溃烂，我看也就没有再进食的必要了。”
“怯懦鼠辈！站到我面前来！”毒素沿鼻腔直灌颅内，视觉神经受损令她难以视物，只能徒劳地挥舞爪牙，盲目泄愤，“卑劣的阴谋！历史不会认同你这样肮脏的偷袭者！”
“我不需要任何人来认同。我只要你死。”
与奈乌莉一战消耗太大，拖着这具灯枯油竭的身体，尤利尔自然不敢托大。况且胜负已无悬念，赫尔泰博菈要不了一刻钟就得咽气，收割战利品不急于这一时。
余光瞥见几只蛇人把关注目标从发疯的主人身上转移过来，还嘶嘶叫喊提醒同伴，欲行不轨，他随手一挥，就把胆敢越界的直立爬虫引燃，几条白炽色的火柱冲天而起，吓得其余同党抱头鼠窜。
赫尔泰博菈肚子里的火慢慢弱了，腹腔里的脏腑烧焦的烧焦，溃烂的溃烂，可即便如此，她仍凭古龙强大的生命力强撑着口气，虚弱地哀唤着。
尤利尔招了招手，一道白光包裹的虚影从龙腹里飞出，飘然落在他掌心里。
虚影的轮廓状若松果，壳绽肉露，鲜活得仿佛实物。
五指一握，光芒尽敛于指缝，“你就是靠这个启动了古城里的部分石像，包括矿坑上头那个大家伙？”他问。
银龙无力地冷笑：“我是唯一有资格启动它们的……是我教会了这些人类运用混沌能量的方法……”
“旧神把他们的僭越行为视作亵渎。这就是庞塔人的下场。”猎人讽刺道，“我们都看到了。”
“这不止是庞塔人的下场，你，我，我们全都一样。祂们圈养万物，地上所有智慧种族在祂们眼中莫过于牲畜，任之差遣，任之宰割……你以为自己对抗巴姆是一种很崇高的举动？不，你太高估自己了，你就像我曾经的那些同胞，某天偶然窥见了栅栏外的景色，于是对自由的渴望变得一发不可收拾。然后，它们都死了，一夕之间，云端再不见古龙的翼影。愚昧而不自知的后生啊，你不过是那只比同类长得更茁壮的羊羔，你卖力地蹦跳，反而突显出肉质的肥美，估计巴姆早就垂涎欲滴，恨不得拿你的肉体和灵魂大快朵颐。”
“只怕祂们的用餐体验不会多么的愉快，”人如其名，又臭又硬。“就像你一样。”
赫尔泰博菈瘫倒在血泊里。她自知无力回天，不停从齿间吹出黏稠血丝，喘着粗气说：“几个月前，某个我无从知晓名讳的同胞的死，将我从长眠中被唤醒……”
“它名叫波修斯，一条体型远不及你，疯狂程度却大大超过了你的黑龙。”尤利尔为她引荐，“它的手腕及对复仇的执着无不令人敬佩。可惜正如你所言，它终究没能跳出栅栏去。从结果来说，它不够聪明，不如你。因为你只想苟且，连芙尔泽特也没料到你能活这么久，甚至还有力气从千里之外的肯阿那迁徙至此。这就是你的极限了。你太老了，老得随时都可能死掉。”
银龙闻言色变，只是双目中的神采很快又黯淡下来，疲态毕露。“我受一束温暖的白光指引来此……当我发现它的时候，它是那么的饱满、诱人……我一度感到自己恢复了往昔的活力……”
“造物主对你们很偏袒，要是换成别的什么物种，把圣杯塞进肚子里只有一个下场，那就是爆体而亡。可你不仅吃了，还安然无恙，要不是我恰巧出现在这里，再等个把月你完全消化掉果实的能量，说不定真能焕发第二春。”
赫尔泰博菈默不作声，任他嘲弄。其实她大可以放低姿态，与对方认真探讨一个双赢的方案，不一定非得你死我活。
但上位者的自尊不允许她这么干。她活得太长，这颗心脏许久不经新鲜血液的灌溉，只是近乎麻木地起搏、勉强维持着生命，腹腔被烧穿的疼痛才令她依稀找回了活着的感觉。痛苦的感觉。
假如她的死期注定在今日，那反倒是种解脱。
“我的终点就是这里……”银龙半睁着眼，声音微弱地说，“你的，你们的终点又在哪……喔，我真期待莱芙拉的结局……”
猎人缓步上前，手掌轻轻覆上她鼻翼的鳞片，感受生命气息无情的流逝。“你看不到那天了。看在你我立场相似的份上，就特别为你解答个疑惑吧、”他抬起头，直视龙目。
那一刻，赫尔泰博菈在他瞳孔中分辨出一株修长的树影。纯粹的惨白，不含一丝杂质，悬挂着三枚果实的树梢上，正凝聚出一颗更大更饱满的果实。
“生命之树，”她惨淡地一笑，“看来我得纠正之前的话……”
后面的话尤利尔听不清了，只断续捕捉到几个怨毒词汇拼凑的一段诅咒，大概是祝他们所有人都不得善终、不得好死，这样才符合银冠皇后生前的作风。
瞳孔涣散，长舌软绵绵地滑出嘴角，银龙咽下最后一口气。
见到主人死相如此凄凉，一些不肯死心的蛇人亦不再坚守，很识时务没有去找猎人的麻烦，转身离去。
一座死去的山横亘在面前，猎人眼中看到的，却是另外一番生机蓬勃的未来景象。他之前在卢纳德身上已成功实践过波修斯给他的启发，这次无非是换了个大点的目标，原理依然没有改变。
这是他第二次尝试分裂火种，感觉不可谓不糟，就像要把灵魂生生撕扯成两半，伴剧痛而来的是一种人格不再完整的严重缺失感。
不过跟实际收益比起来，这点副作用实在微不足道。
他用额头抵住银龙冰凉的鳞片，一面蓄集精力准备，这个时候，一声突如其来的山羊咩叫打断了他。
“晚上好，猎人阁下。”
尤利尔猛地回头，黑暗中爆发的光亮险些闪瞎他的眼。
只见一高一矮两道身影迎面走来，光辉夺目，如真神一般不可直视。
***
“你怎么看？”
芙琳把目光从满绘交媾的淫秽场面的壁画上移开，脸颊红红的。视觉功能强化过度的坏处是，她连人物阴处有几根毛发都看得一清二楚。
唐娜注意到她脸色抱恙，忍不住道：“要是你觉得不舒服，可以在外面等着。”
随行的鹰骑士不吝怜悯地点头赞同。上次的凶案现场就让不少专业人士望而却步，这回更是惨绝人寰，显然连续成功作案让凶手尝到了甜头，犯罪手法变本加厉。
猎人少女深吸口气，强自振作，在难以言喻的恶臭环境中展开了工作。
这具女尸四肢被绑在床的四角，摆出一个极具宗教仪式感的骇人姿态，腹部开了个大洞，肚子里面被掏了个精光。凶手颇有雅致地把尸体擦拭得干干净净，浅绿连衣裙上不见一点血渍，防腐措施尤其值得称道，肤质依然鲜活白皙，身段玲珑有致，借此可以猜想受害者生前的傲人美丽。
之所以说猜想，是因为死者的头没了。
好在不用担心这具无头尸沦为无头案，案发地点之特殊，不费周折就能轻易获知受害人的信息。
“拜娜·卡利特，罗德·卡利特之女，”鹰骑士浑厚的声音在那个尖喙状浅灰兜鍪下嗡嗡作响，“在过去的两个月里频繁出入亲王的居所。”
两个年纪相仿的少女面面相觑，动作出奇的默契。
“拜娜·卡利特是一名货真价实的贵族淑女，不劳二位挂心她的操守，”鹰骑士严肃驳斥，“拜娜·卡利特是一位出色的医师，亲王命她负责照料自己的腿伤。”
“庸医才对。”唐娜不以为然地撇撇嘴。她提出质疑的根据相当有力：就在今早，巴别度亲王因伤势反复而被送往光辉圣所，正式由教会接手治疗。
作为少数知情人的芙琳，这会儿只好装聋作哑。六皇子病情反复的原因其实远没有外界猜测的那么复杂，他的伤势寻常医生几乎束手无策，而其本人又对教会方面报以强烈的抵触情绪，一来二去，拖得太久，才导致伤势进一步恶化。
鉴于修美尔目前既是她的雇主，又等同一张保护伞，芙琳自然得及时跟进他的伤情，以防变故陡生。
唐娜凑近床头柜，捏着鼻子揭开柜子上的一只陶罐，浓烈腥气直冲天花板。待在门口的几个卫兵一闻到这气味，也顾不得职业素养，纷纷丢盔弃甲，趴在墙边竭力干呕起来。“凶手越来越猖狂了，”她望着床背后那面白漆粉刷的墙壁，有人用新鲜炮制的内脏颜料大肆挥洒了一番艺术细胞，呈现在观众面前的就是这样一幅群魔乱舞图。主旨不明，观感濡湿而黏腻，直叫人恶心胸闷。“他是冲着亲王殿下来的。”
“受害者是被无辜牵连的。”芙琳认同这个判断。室内没有多余的衣物，假如是正装，凶手要在作案后全部捎走未免也太从容不迫了，所以死者在进入亲王的卧室前就只穿了一条薄裙。至于是亲王的指示，或是受害人不请自来，这就不是她该妄自臆测的事了。
“佃户、猪倌、木匠、皮条客、教士、马僮、卫兵、孕妇、理发师、水手、议员、贵族……然后是皇室外戚，现在轮到六皇子了，那下一步岂不是要瞄准皇帝陛下了！？”鹰骑士焦躁地在案发现场来回走动，语气愈发的怒不可遏，“陛下命军方和教会协作查案，这段时间我方一直倾力配合，从不节外生枝，眼看陛下给定的期限将近，而凶手仍在逍遥法外，两位到底进展到哪一步了，能不能先跟我透个底？如此我也好跟手下人有个交代。”
修女小姐嘟着嘴，搔了搔火红的头发，把一张苦瓜脸转向同事：“唔，你跟他说吧。”
“我们就快抓到他了。”芙琳斩钉截铁地宣布。
鹰骑士大喜过望，一旁的唐娜赶紧拉住她：“喂喂，你干嘛一副胸有成竹的样子，现在还没多少头绪呢。”
她当然以为对方是不爽自己推卸责任，干脆自暴自弃。逞这一时口快，万一事后交不了差，麻烦可就大了。
“我看到狐狸尾巴了。”芙琳对她解释说。
“哪有，什么颜色的，”唐娜左顾右盼，“你怎么看到的？”
“直觉。”
“好吧好吧，又是直觉。”唐娜嘟囔，偏又没法反驳。谁让她的老师就是个凭直觉走路的狠角色。
“太好了，”鹰骑士兴奋地说，“再有三天就是约翰·里斯开庭公审的大日子，如果在坐实异端罪名的同时，我们这边能成功逮住那个连环杀人犯，陛下一定会非常高兴。”
等不到那一天了。芙琳心想，又回眸瞥了眼床上那具疑点重重的无头女尸。
她发誓要在两天之内、把凶手亲自押到修美尔跟前交差，向他争取到探监权。
不知为何，一股不祥之感始终萦绕心头。她知道，只要能再见到索菲娅，一切疑惑都会迎刃而解。
