芙琳坐在伸手不见五指的黑暗里，走马灯一般掠过眼前的记忆片段，尽是支离破碎的亡命岁月。
她回溯目前为止的人生，那无不是一段被过分寄予了厚望、再一次次被现实摔落尘埃的失败者历程。她不自量力地主动背负起父亲的遗志、玛利亚公主的嘱托，以及老师的期待，最终却一事无成。是的，她努力过，抗争过，可仍然只是命运轨辙下那渺小而卑微的一粒沙。
那个扣子店的懵懂少女，满怀憧憬地迈出脚步，却迷失在比黑夜更险恶的流光溢彩中。
芙琳多么希望自己从没离开母亲留给她的那家小店，从没遇见过那个送她卡尔德故事集的好心人。
莫大的沮丧与悲痛快要把女孩压垮，她埋着头，双手深深抠进眼窝，直欲一把扯下乌鸦之眼。
突然间，一道强光照进铁窗，狭小囚室顷刻敞亮，于光暗之间以极快频率交替数次后，轰鸣的雷暴衔尾而至，震耳欲聋。
“怎么回事，外面发生了什么？！”她站起来用力撼动门闩。外面的走廊上无人回应。
窗外吹来阵阵潮湿的冷风，她在瓢泼大雨中听见人的惨叫、马匹的惊嘶，大街上车流错杂，间或有石筑的巨物轰然倾塌，大地震颤，像是连她所在的圣芙里德大教堂也要陷落。过了会儿，煞白的背景中闪过几道金光，气温随之骤降，窗沿下的雨帘不再流动，凝结成许多条长短不一的冰棱，冒着寒气的冰须继而向内墙蔓延，眨眼间就爬上了天花板。
这股渗人的寒意令芙琳十分忌惮，后退途中，她听见背后的铁门应声而开。
“听说有个笨蛋因为冲撞亲王被抓了起来，我猜就是你了。”
门外的人一张口，芙琳不用看也知道是谁。
换回教会装束的唐娜·斯梅尔一席红袍，边把玩着钥匙串边大摇大摆地走进来。芙琳对她的到来很是意外，毕竟两人竞争上岗的事实在前，对方没道理、也犯不着为她解脱困境。
“一码归一码，”唐娜读出她的猜忌，满不在乎地说，“当然咯，你要是嫌我多事，大可以继续在这儿等皇家的赦免令。前提是你还有命获赦。”
芙琳红了脸，感激地握住对方的手：“我不是那种不知好歹的人。谢谢你，我的朋友！”
“咳咳，干什么呢，快把手放开！你这样搞得我们好像很熟一样！”唐娜躲瘟疫似的飞快甩掉她的手，“行了废话少说，赶紧跟我来！”
两人一前一后离开囚室，在空荡荡的走廊里小跑前进。芙琳想起自己被收缴的武器，忍不住问：“这里的守卫都去哪了，怎么一个人都看不到？”
“都被紧急调走了，”唐娜领路在前，火红的长发甩来甩去，“听到曼斯菲尔德府那口青铜古钟的声音了吗，很低沉，很浑厚，跟城里报时的钟声截然不同。敲响一下代表庭审开始或结束，两下是宣布新的评议会议长通过票选，三下则只有在皇家规格的追悼仪式才会出现……”
而现在，芙琳听见钟声长鸣，无休无止，“多于三次……又代表着什么？”她忐忑地问。
“代表最高级别的警戒。”唐娜放慢了脚步，在长廊下驻足，引颈眺望廊外的庭院，“顺带一提，上次警钟长鸣时，死了好些个神。”
众神的黄昏，那场浩劫带来的伤痛尚未愈合，难道就要在阿盖庇斯重蹈悲剧？
芙琳胆战心惊地顺着她的目光望去，那方向正是约翰·里斯的所在。暴雨倾盆，深红的雷云密布穹窿，在法院上空汇聚出一个邪恶的巨型漩涡，与她彼时在凯利尔要塞目睹的场面何其相似。
炽白的、灿金的、紫红的，各种高热能量的光线在视野中穿梭交织。
她很轻易地就从中捕获到那一片不和谐的冷色调：“那是什么！？”
西方天空，一大团高密度的黑云乘风而至，来势凶猛。就在她以为那团黑云要笔直撞进城市上空的红色漩涡里，它却冲势一减，庞大的轮廓忽地收敛为狭长状，调头朝地面俯冲而去。
见状，长廊下的二人齐声惊呼。那压根不是什么黑云。
那是一头巨龙！
在一声轰然巨响中，约翰·里斯的穹窿顶土崩瓦解，大大小小的碎石和玻璃渣一股脑地倾泻下来。
与好几块坠落物近乎擦身而过，芙尔泽特不躲不闪，表情狂热 地迎向淋头泼下的暴雨。一颗硕大无朋的狰狞龙头盘踞在高空，锋利的前爪分别抓住断墙，撑起它堪比第一裁决法庭的伟岸身躯，双翼一经伸展，便可遮天蔽日。
赫尔泰博菈。负有银冠皇后之名的巨龙，与她记忆中的印象变化无几，唯独那身高贵的银鳞俱被染黑，毫无疑问是灵魂腐坏反噬其表的迹象。
看见眼窝里冒出白焰的龙头慢慢俯下，颅骨的凹陷处显现出一高一矮两道人影，芙尔泽特大喜过望：“你成功了！不愧是我亲选之人，你总能像这样一次次地给我制造惊喜！”
她从未怀疑尤利尔会错过这场盛典，与其说是等候他的到来，毋宁说从一开始，她就是以尤利尔的准时登场为前提，才一手促成了约翰·里斯的审判与圣子的诞世。
结果非常完美，分毫不差。
银龙探出长颈，俯首着陆，以便它的主人跟另外一名半身人乘客平稳落地。
对出席这样庄重肃穆的场合，尤利尔的扮相看似有些欠妥，衣衫褴褛不说，且遍体的伤痕，好在除开芙尔泽特，庭内无人来瞻仰他的仪容。他从银龙微微上翘的鼻骨处一跃而下，落在法庭中央的空地上。他往左看了看，又转向右边，先是愣了一下，眼底透着惘然，然后他举步向前。每多往前一步，瞳孔的光泽就黯淡一分，直至彻底消逝。
在他脚边，是一具浸在血里的“遗体”。他不确定对方是死是活，因为他不愿再多靠近哪怕半步，好像一旦触碰到那冰冷的体肤，她就真的死了。
这个骗局太逼真了。尤利尔唯恐多看一眼就要陷入其中，索性转过身，视若无睹似的漠然走开，往法庭的另一端去了。
蒙泰利亚人姗姗来迟。他的情况一点不比尤利尔乐观，一只胳膊用布裹着、软绵绵地吊在胸前，全身上下湿得透彻，俨然成了只折翅的落汤鸡。他满脸惊骇地扑倒在索菲娅身旁：“灰白色的头发，还有这相貌，难道是……”他快速检察被尤利尔摒弃的“遗体”，接着双眸一亮，“在喘气！她还在喘气！喂，你快回来，这人还活着！”
雨声之外，猎人什么也听不见。他循着地上被雨冲淡的血迹，找到了被强行切断的另二分之一的脐带所在。
一具惨白衰老的人形摇摇欲坠地立在那儿，胸前有个眼熟的无底窟窿，直达灵魂深处；它仿佛正经历巨大的痛苦，肉身逐渐萎缩变黑，那颗蜈蚣似的怪异脑袋发狂一般地扭动，冲他发出威慑性的低嘶。
即便已是垂死之态，这徒有人形的怪胎仍对外表现出浓烈的敌意，以及发乎本能的嗜血冲动。
它刚弯下腰，连一个蓄势的动作也来不及做，大面积的黑影就从天而降。银龙靠蛮力摧垮高墙，将那惨白的怪物一爪拍进了地里，牢固的大理石地板应声开绽。
没有得到主人的命令，赫尔泰博菈不会擅自进行第二次尝试，当地板上的龟裂陡然扩大，尤利尔就知道那怪物还没死——
不但没死，还活力充沛。
随着一声悲怆的长啸，银龙的前爪炸开一团红雾，浴血而生的圣子凭其异乎寻常发达的肌肉群，平地跃起数丈高，疯狗般尖叫着扑向猎人。
尤利尔往后一跳，脚跟还没着地，那怪物已直突腹地，挥舞一双黑得锃亮的利爪，准备把他生吞活剥。
猎人横刀格挡，叮的一声刺耳锐鸣，压倒性的力量迫使他滑退出数米之远。很快他发现，自己的劣势不单单是力量上的，那怪物还兼具有他难以企及的灵敏。分明是人类的体格，行动速率却是非人的恐怖。
事实证明，它的叫声似疯狗，攻击方式更像疯狗，一招一式全无规律可循，新生儿的任性妄为在它身上体现得淋漓尽致。 对尤利尔这等老练的猎人来说，凡看得见、摸得着的，皆可屠杀，但问题是，他连那怪物的一根毛发都碰不到，全程疲于躲避它的疯狂攻势。
之所以要躲避，是因为他自认根本没有正面抵挡的可能，那怪物纯粹出于泄愤的一跺脚，大理石地板随即四分五裂，破坏力之惊人，若是用肉身硬接，大概率直接就没命了。
动作频率上的显著差距，让猎人的一举一动都如同慢放，抓住他后退不及的空隙，迪恩尔咆哮一声，直扑而来。
尤利尔挥手召来一堵火墙，不等白焰合缝，那怪物竟像扒开一道轻飘飘的帘子，随手就分开了火焰。暴怒失智的新生儿贸然穿过原初之火，一瞬间被熏得迷失了方向，双眼重新视物的刹那，迎接它的是一记灌注磅礴力道的铁拳。
惨白的人影倒飞出去，狠狠砸进上方的旁听席，顿时木屑激飞。
这还不足以杀死它。
此刻银龙鼻孔大张，周遭空气被拉扯成一道道白色的湍流，争相涌入它的鼻腔，充盈它长达五十英尺的气管和硕大肺囊，看准迪恩尔挣扎起身的时机，膨胀鼓起的龙腹像只巨大的灯笼，一团红光沿长颈笔直蹿升，龙口怒张，喷出一道黏稠而致命的吐息，那高温让飘落附近的雨水统统蒸发。
龙息过后，万籁俱寂。
不论活物，死物，在这可怕强酸的侵蚀下都荡然无存。
从那滋滋作响，持续蒸腾的剧毒迷雾中，浮现出一个惨白的人影。
迪恩尔拖着他近乎空余骨架的残破身躯，踉跄地走了一步，两步，颓然跪倒在地。一抬头，就看见猎人正以冰冷的双眼俯视它，半边脸尽覆坚硬的灰色角质。
猎人一言不发，举起右手。银戒寒光一闪，冰须相互纠缠、编织着，在他指尖凝聚成五道锋利的爪。
绝望？恐惧？以暴食为天职的迪恩尔，未曾接触过类似细腻的情感，它不能凭自己已有的认知来解释胸腔下激烈的心跳，茫然地睁着两双黑眼珠，目送利爪刺进它的左胸。
生命的脉搏在几次快而有力的起伏后，归于永恒的寂静。
圣子的身躯微微一晃，仰面倒下。猎人站在那儿，手里握住一颗鲜血淋漓的心脏。
它还在跳动，只是越来越慢，越来越无力。它所蕴含的神格仍然鲜活，完好无损。
芙尔泽特那惟妙惟肖的甜蜜声线，很适时宜地飘入耳来：“吃了它，就像你在旧镇对巴姆之子所做的那样。这是我对你一直以来的优异表现的褒奖，接受它，你将焕然新生。”
她在法庭的最佳观赏位，完整见证了这场战斗的始末。迪恩尔死了，怀胎百年的成果一去不返，她既无悲痛也不惋惜，只有酣畅淋漓的愉悦。
她终于解开了双子的桎梏，实现了对迪恩尔的终极报复，从此她不用再卑躬屈膝，不用再受血脉的掣肘。她达成了曾被尤利尔在内的所有人视为妄想的壮举，揭掉了子神这一屈辱的头衔，不必再为满足一条疯狗的无尽食欲而奔波劳碌，还有什么比把既定的命运踩在脚下更值得欢庆？
芙尔泽特打破了施加在她身上的沉重镣铐，从此，她将全心全意地为自由与欲望服务，并为新双子的诞生奉献一切——
就从这一刻开始。就从尤利尔接受双子的神格开始。
她的深谋远虑，从将沙维纳入眷族行列伊始，自尤利尔踏足旧镇、成功弑神而大幅进展，再有贡德乌尔地底、他在自己脖子上烙下的深情一“吻”，把这具肉身变成了血族的从属。你是我的眷族，我亦为你的从属，黯淡与原初的火焰、彼此的灵魂在生命之树上交缠、融合，她和她这位精心挑选的伴侣，早已实现了真正意义上的对等关系，只等他将迪恩尔经饕餮与重诞的双重仪式而升华的神格一把揽过，一个空前强大的、崭新的双子，就要在此诞生。
那么，她这生性倔强的情人会抗拒吗？
噢，当然，她太了解这个顽固的家伙了，势必会设法抵抗，可他注定无法拒绝。
她把尤利尔的行踪透露给沙利叶，透露给巴姆一系，就是要利用身处密瑟瑞尔的奈乌莉给他一个深刻入骨的教训，让他痛过之后幡然醒悟：唯有成为神，才能弑杀神。不过，即使这样他都不知悔改也无妨，因为他现在若想带心爱之人活着逃离阿盖庇斯，他就必须直面巴姆，而没有神格的助力，想凭一己之力对抗巴姆全族，无异于痴人说梦。
芙尔泽特朝天上一瞥，金色的光芒正在约翰·里斯之外汇聚。
“祂们已经来了，”她面带微笑，眼眸里流动着如水的柔情蜜意，“没什么可犹豫的。只要听凭你那颗趋利避害的冷酷本心，你就会知道答案。是的，那是摆在你面前，唯一的一条活路。”
两人总能一拍即合的默契，给了她如此断言的底气。务实而绝情，极力杜绝感性思维的影响，他们迥异的外在下，是如出一辙的本质，像是镜子的表里，或嬉笑或冷淡，都是一丘之貉。
猎人的下一个动作，让她从容不迫的微笑突然凝固。
他一脚踩住圣子遗骸的胸膛，俯身掐住那死后仍神经性抽搐的蜈蚣脑袋，使劲一拽，便使之头身分离。
“你只算错了一件事，”他看着表情僵滞的芙尔泽特，“我在旧镇死过一次。我对死亡的畏惧从此只存在于你无端的构想中。”
说完，他一手攥着蜈蚣，一手攫住心脏，深海混沌皆在其手，然后，同时发力。
“你疯了吗，快停下来！！？”芙尔泽特试图冲上前阻止尤利尔的自杀式行为，但脚下的阴影绊住了她。忠诚的帕拉曼迪在这一刻制止了它的主人。
心脏受力爆开，被迪恩尔囫囵吞吃的神格化为向外喷溅的实质，混沌的流光如丝般依附、纠缠他结实的臂膀，钢铁的坚壳是待破的旧茧，是新生儿张手揭去的那层胞衣，铁皮片片剥落，仅余轴心钢骨，猎人痛苦地扼腕跪地，只见无数似萤火虫的洁白圣光，争先恐后地聚来，纷纷加入他、组成他、补全他；与此同时，在右手中破碎的蜈蚣，其外壳裂口下渗出黏稠的黑紫液体，那是高度浓缩的深海，是阿尔格菲勒穷凶极恶的灵魂本质，它带来的蜕变远不如混沌的温和，每一滴都贪婪啃噬，坚硬的钢铁像饱含汁水的软骨一样任其咀嚼，吃下多少，它就成长多少，直至侵吞殆尽，完全取代。
关节稍动，灰白的韧带便拉紧松弛的结构，动脉开始涌动，深海与混沌重塑的血肉似乎只有颜色的差别，手指向内微蜷，皮下便凸显出质地紧密的肌肉棱角。
最重要的，是那钻心剜骨一般火辣辣的疼痛。那是真实血肉才会反馈给他的知觉。
奇怪的是，这种感觉尤利尔并不陌生。
见他复生一黑一白两条人形怪臂，芙尔泽特不禁歇斯底里：“你怎么敢！你怎么敢！那是我对你的恩赐，你胆敢拒绝！我知道了，是你在旅途中新结交的‘朋友’在你耳边作祟了，一定是这样……”
话音戛然而止，她低下头，就看到腹部插入一杆漆黑的长枪，尖端没入一团无形的阴影中。那枪的外表流淌着深海的黑暗。
“我们该走了，主人。”长枪哐啷一声落地。脚下阴影忽然火焰似的高涨，把她拽入其中。
“不，把他带走……”芙尔泽特的抗拒虚弱且无力，半个身子已沉入阴影。
“我们失败了，主人。让他自生自灭吧。”
“但他是我的，是我的……”芙尔泽特奋力伸出的手臂，没能得到她期望中的回应。尤利尔冷冷地站在远处，顾自欣赏着自己的双臂。
暗影游墙远去，帕拉曼迪带走了它的主人。
这时雨势慢慢转小，笼罩城市的狂暴雷云逐渐散去，还原成星空本来的深蓝。
失而复得的手臂遇冷敏感，猎人浑身一抖。
他想回头呼唤库恩，头顶上骤然迸发的圣光却不容许他挪开视线。只见它们聚少成多，迅速雄踞整片穹窿，其光辉之强盛，不亚于正午的烈日，连银冠皇后也被迫垂下高贵的头颅，不敢直视。
巴姆以七十七尊天庭使者的形象降临，在声如洪雷的钟鸣中，庄严昭告祂们公允且不容置疑的裁夺。
在这金色的光辉照耀下，地上一切异端，无所遁形。
