猎人是天生的旅者。
尤利尔踏足过光怪陆离的落日庭院，造访过贡德乌尔的盐湖和大墓冢，纵马在贝奥鹿特的河道与邪神赛跑，搏杀于埃斯布罗德的斗兽场争夺一线生机。两年零三个月的历程，旅途之漫长艰险，足矣让蒙泰利亚人这样天生的旅行家汗颜。
他可以打破巴姆之子的梦魇，跨过赫尔泰博菈山一样魁伟的身躯，乃至逾越深海的囚笼，但在这个夜晚，一扇虚掩的房门就让他望而却步。
他忽然很怀念冰冷的握柄，怀念锯齿撕咬肌骨的迟滞感，怀念每一次呼吸都浑浊着铁锈与腥臭的气味，披上那条染血的外衣仿佛就能一往无前。现在卸掉了沉重包袱，两手空空，他反倒像被砍掉双翼的猛禽，在陌生的陆地上笨拙步行，如履薄冰。
“尼尔，是你吗？”
一听到这熟悉的嗓音，之前种种顾虑俱被抛诸脑后，尤利尔推门走了进去：“是我。”
卧室里没有点灯，壁炉将熄未熄，室内最充裕的光源来自床头柜上的一盏烛台。昏暗的红光下，只见索菲娅趴在床上，左边肩背晾在被褥外面。
她见来者不是尼尔，连忙扯过被角，遮盖住丑陋的伤痕。等对方走得近了，她才辨清那张不论轮廓亦或气质都神似尼尔的脸庞。
“……尤利？”
尤利尔把盛着瓶瓶罐罐的托盘置于床头柜，毫不避讳地、近距离打量起她。
索菲娅躲开他的视线，不安地往被窝里缩了缩，只露出一对向内凹陷的眼窝，赤眸中神采暗淡。
“别藏了，”尤利尔说，“今晚我来给你换药。”
“尼尔呢？”她问。
“被马科斯拽去喝酒了。”
索菲娅咬住下唇，“……我可以等。”
“我不能等。”尤利尔斩钉截铁，“如果想躲我，你应该去旧堡那边住，而不是就在我楼下。”
“那我现在搬过去还来得及吗？”
“不行。你没听过一句话叫客随主便吗。”他不容置喙地拉过一张椅子，坐在床边，“是你自己把手伸出来，还是要我来？”
索菲娅听他口气强硬，一副不达目的誓不罢休的蛮横态度，就知道今晚是搪塞不过去了。
她犹豫了会儿，不大情愿地掀开被角，打直手臂伸过去。
“原谅我没能及时跟你道贺。”
尤利尔一门心思盯着她臂膀处怪异而扭曲的乌紫伤痕：“道什么贺？”
“自然是祝贺你结婚。”
“……嗯，多谢。”
“不是真心的。”
尤利尔一愣，把瓶塞拧到一半的药罐放下。
索菲娅这次没再躲闪，烛火朦胧映入深红的镜面。两人四目相接。
“我记忆中那个矜持内敛的修女去哪了？”他问。
“我印象里那个宠辱不惊的猎人又去哪了？”她反问。
“今晚我是以一个家人的身份来这儿。”
“哪种家人？”
尤利尔被逼得够呛，一时间无言以对。他有种错觉，自己面对的不是娴静内敛的索菲娅，而是个性强势的希尔维。
“索菲娅，你不是这种斤斤计较的人。”
“不，我没有要计较。我只是防范某个无情的家伙故技重施。”索菲娅支起光洁的下巴，看着他的眼睛，“这次不同于旧镇，我什么都记得。”
糟糕，原来在翻这笔陈年旧账。尤利尔若说他一点都不吃惊那是骗人的，认识索菲娅二十年，印象里从没见过她如此记仇的一面。
这下麻烦大了。
他原以为这些陈芝麻烂谷子的事早已翻篇，现在回头追究起来，仅不告而别这一条，就等于宣判他无期徒刑了。
“当初的事不能和现在一概而论，”他感觉舌头像是打结了似的，“其实你完全是多虑了，索菲娅……”
“那为什么直到今晚才来见我呢？”索菲娅的声气一下子弱了下去，宛如霜打的山茶迅速凋谢，面容憔悴不堪，“我没在躲你，尤利。是你在躲我。”
尤利尔陷入了沉默。他不知道该怎么接这话，索性置之不问，埋头上药。先把黏稠的药膏敷在左手的指尖，混沌的热力使之渐渐融化，然后均匀而轻缓地涂抹在索菲娅纤细的胳膊与肩头。
这只是冰山一角。那遍布体表的狰狞伤痕看似灼伤，实际更加毒辣、致命，圣子的降生近乎榨干了她的生命力，险些把她的灵魂从肉体中强行割裂。索菲娅的躯体犹如薄纸，子宫里的圣婴却是一团熊熊烈焰，在历时大半年之久的妊娠期中，把她烧得千疮百孔。
她能捡回这条命已实属万幸。
额角溢出细密的汗珠，索菲娅把嘴唇紧抿至发白，忍受药物的强烈刺激，努力不让痛苦通过她的声带泄露出来。
尤利尔为她绑好医用绷带，以温暖指尖抚慰她那缺乏水分的干燥肌肤，“这就是我不来见你的原因。”他自责地说。
索菲娅全身似要沉入软绵绵的鹅绒里，她无力地笑了笑：“我帮到你了吗？”
“岂止帮到了。你几乎是挽救了我的小命。”尤利尔撩起袖子，把焕然新生的双手展示给她看。
索菲娅等了片刻，问：“我现在摸起来是什么样的？”
“跟在埃斯布罗德那会儿简直没法比，像个七老八十的老媪。”他装作打趣的腔调。
“希望你没有太失望，”索菲娅眼帘低垂，“我已经尽了我最大的努力……”
他切实找回了遗失的人性，尤利尔此刻万分确信。此刻他胸中充斥着无以复加的沮丧和失落感。
无论处于怎样的困境，他都从不希望把自己塑造成一个被人同情的软弱形象，他知道索菲娅也一样。所以他永远不会告诉索菲娅，她为自己所做的、所牺牲的一切，无不是上位者精心算计的结果。
若是连“个人意志”都被彻底否定，纯粹只是一个提线木偶，这真相不免太过可悲。
索菲娅只需要相信她付出了努力，并且收获了应有的回报，这就足够了。
“过来，尤利。”
“……什么？”
他收回发散的思绪，抬头一看，索菲娅竟披着睡袍坐了起来，对他张开双臂。
“这是做什么，赶紧躺下来。你需要多休息。”
索菲娅态度坚决，不肯退让。
睡袍没有系腰带，尤利尔从这个角度可以清晰看见她腹部的大面积伤痕，其痛苦程度难以想象。
于是他不再抗拒，侧身坐到床边，任由索菲娅把他拥入怀中。
索菲娅枕着他的肩膀，右手轻抚他颈部稀疏的软发，微笑道：“要大哭一场吗，衣服借你揩鼻涕？”
“别闹了，这是安慰小屁孩的法子。”尤利尔把脸埋进她温暖的胸口，瓮声瓮气地说。
“喔，那对你有用吗？”
聊胜于无。他原本打算这么回答，可话到嘴边，又咽了回去。
长期积累下来的疲惫、倦怠，以及无人可以倾诉的孤独、压抑，此刻融汇成一股爆发式的情绪，随时像要迎来井喷。他猜这大概就是人性的弱点。
他恨这感觉。卑微且无助。他能立马找出一百种理由来唾弃它，但接受它仅需一条足矣。
索菲娅的怀抱，是他可以放下所有戒备的地方。
马科斯和尼尔同样能给他以相似的慰藉。这种感觉似是而非，很难用一两个词语来涵盖。
老狮子生前灌输给他孩子们的家族观念，正随着时间的推移，一点点纠正他们错乱的人生轨迹。
家是避风的港湾。而索菲娅就是在茫茫黑夜中为他指引归途的灯塔。
“索菲娅，”他轻轻回抱住对方，“我感到有些累了。不过没关系，明天太阳升起的时候，一切都会恢复原样。”
不论经受多么惨重的打击，他总会一次次地爬起来，砥砺前行。因为这是歌恩·赛托伦的期许。因为大敌仍酝酿着卷土重来。
更因为他是猎人，注定要去那血肉横飞的战场上厮杀。
“你错了，”索菲娅告诉他，“你再不是一个人，你有我，有马科斯，有尼尔，沙维是你的后盾，彼得为你坚守着歌尔德人最后的阵地。你不希望我们卷入这个漩涡，可现实是我们是血脉相连的至亲，是一个整体，一荣俱荣，一损俱损，你不能擅自把自己从我们之中割离。”
“我的天，这说教的口吻真叫人怀念。”尤利尔感叹。
“希尔维才不会这么轻声细语地跟你讲道理。”索菲娅笑着说。
没错，照希尔维的脾气，她多半会毫不客气地揪住弟弟的耳朵，一点也不顾念成年人的颜面。
尼尔那股倔强的牛筋就是这么被她给驯服的，任何时候见了二姐都是小心翼翼。据说每年他都会在希尔维生日当天托人寄花送去，风雨无阻。
希尔维用她自己的方式，把她曾缺失的母爱尽力补偿给了弟弟妹妹们。
“尼尔对我说，他很抱歉让你置于险地而他却毫无察觉，”索菲娅在他耳边低语，“就在前天晚上，那是我第一次看到他失态的样子。”
“然后他今天见了我就像吃了火药似的。”
“因为他永远不会向你坦白，他只会用实际行动来弥补他的遗憾。”
尤利尔何尝不明白。吕克·沙维的六个孩子，即是六种迥异的性格与人生，从某种意义上说，尼尔算得上是沙维家四个儿子中最像老狮子的人。
况且退居二线之前，尼尔·沙维已然是闻名遐迩的战争英雄，贵为兹威灵格麾下教会军的王牌人物，有了他的助力，自己身上的担子势必能减轻不少。
“嗯，等明天或者后天，我会找个合适的机会跟他谈谈看。”他说。
索菲娅听出他的话外音，“情况不太乐观，对吗？”
“具体情形我也说不准。唯一确定的是，我们要在这里度过冬天。赛隆兹是‘杜宾大动荡’的风暴眼，和平只是暂时的，而且周边各省也不大安生，目前我还没把握住风向，一步步来吧。”
“这么说我们要做长期打算？”
“就是这么回事，”尤利尔轻叹，“我个人倒希望这个冬季越长越好，最好是大雪封路，让多美尔人的西征军无路可退，只能继续向方托斯德挺进。我在密瑟瑞尔结交了一些新朋友，想必届时他们一定会好生犒劳下这帮人困马乏的外乡来客……假如奈乌莉没有被召回赫莱茵就更好了。”
“奈乌莉是谁？”
“一条见人就咬的疯狗。”
“你没有咬回去吗？”
“我咬不过她。而且人怎么能和狗比。”
念及彼时奈乌莉对他穷追猛打的情景，他不禁把索菲娅搂得更紧，尽情汲取她混淆着浓烈药味的体香。
索菲娅被他头发蹭得脖子发痒，苍白脸颊涌上淡淡的红潮，意识迷离之际她喃喃道：“尤利，你还记得你在埃斯布罗德对我说的话吗？”
他当然记得：“只有死亡才能将你我分开。”他亲吻她的耳垂，离开她催人入眠的臂弯，“好了，时候不早了，你该歇息了。”
索菲娅从缠绵的温存中惊醒。她虽心有不舍，但考虑到自身亟需静养的现状，也只好点头应和。
下一秒，烛火熄灭，被褥顿时被夺去一半。
“你在做什么？！”索菲娅急忙趴下来，不可置信地瞪着堂而皇之抢走她枕头的家伙。事情发生得太突然，她不敢声张，捂着嘴巴低声惊呼：“新婚第二天，你怎敢跑到我……别的女人卧室里过夜？”
今夜不知为何尤利尔觉得困极了，集中不起精神，就隐约看到一双锃亮的红眼睛直勾勾地盯着他。他把脸凑过去，也不知道是吻在嘴巴还是吻在了鼻子上，然后一头倒进柔软的鹅绒枕，顺带将六神无主的索菲娅一把揽进怀里，“放心，她今晚多半正庆幸我没回去……”
索菲娅颤巍巍地把额头贴近他结实的胸膛，听见他沉稳有力的心跳。黑夜仿佛第一次给人以安全感。“可你别忘了，我名义上仍是莱芙拉的仆人。”
“嗯嗯，换言之就是我的仆人嘛……”尤利尔打个哈欠，迷迷糊糊地说，“现在我命令你闭上眼睛，睡觉。”
