出口的火光越来越近，浓烈的焚香扑鼻而来，充满迷幻与荒诞之感的氤氲中，可以看见密密匝匝的人影、伴以阴森沉抑的音律海草似的摇晃。
他弯下腰，屈膝缓步。血族天生擅长隐匿行踪，辅以狩猎者娴熟的潜行技巧，尤利尔很轻松就越过了第一道警戒线，跟随男爵进入了隐秘者的老巢。
这是一间规模庞大的地下祭祀场，约有三层楼高，十二条对称的大理石立柱从下方平台拔地而起，十六位盲目之传令者姿态各异的雕像、凌空盘踞于穹窿顶两侧，左右各八尊，惟妙惟肖；巨大的隐秘之眼高居穹窿顶中央，镶金镀银而成的轮廓在火光中熠熠生辉，遥遥俯瞰下方。尤利尔他们所在的入口位于上层，也在其中一尊盲目之传令者雕像的正下方，恰是设防相对薄弱的一环，据点的警备力量大多集中在下面两层，巡逻数量成倍增长。
倚仗地形之利，祭祀场的全景可谓一览无遗。只见数百名头戴长筒状黑色布罩的安息信徒聚集在下方的大厅，簇拥着一座彩砖铺砌的环形祭坛，无论其位置或是外观，皆与上方的隐秘之眼遥相呼应。祭坛有六道台阶，每道台阶都摆满了燃烧的蜡烛，像是六个环环嵌套的火圈。祭坛正中置有一具空石棺，一个身着白袍的女人站在石棺旁，面对众多隐秘者的拥趸，摘掉兜帽、袒露出一脸的狂热之色。
“是她？！”男爵有些惊讶。
这名身着高阶祭司白袍的女性隐秘者，不是别人，正是银行家康维尔阁下的夫人——黛雅·摩丁，摩丁家族实质上的掌控者。
对尤利尔来说，她的登场既在预计料之中，又在意料之外。当老佣兵曼尼告知他、今夜的绑架计划是黛雅·摩丁在背后向隐秘者献策，他就猜到另有隐情，只是没想到，黛雅·摩丁本人竟就是一名隐秘者，而且是十分接近权力中枢的高阶白袍祭司。其角色相当于决策层、即十六人圣轶会的高级顾问，历任首席白袍祭司，无一例外都是教会执行部门的最高领导。
看来今晚在此举行的，不仅仅是一次例行集会这么简单。
“就跟预计的一样，”他说，“今晚大概是有好戏可看了。”
男爵心悸地缩了缩脖子，浑身止不住地发颤。
因为照它对尤利尔的了解，这十有八九就意味着它又要倒楣了。
果不其然，后者立马就彰显出施虐狂的本质：“你找个机会，摸到下面去。最好离祭坛近点，方便应对一些突发状况。”
“别站着说话不腰疼好不，”男爵争辩道，“你没看到下面有多少全副武装的卫兵在巡逻吗，连只苍蝇都飞不进去，我哪有机会靠近。”
尤利尔目视别处，敷衍了事地安慰它一句：“放心，没人会在意一只猫的。”
又来？男爵真是欲哭无泪，“你见哪家猫没事往下水道钻的，有吗，有吗？”它控诉。
“没机会就创造机会，这是你的问题。”
“哇咔，你是魔鬼吗？！”
尤利尔没精力扯淡，三下五除二打发走肥猫，继续居高监视下方大厅的动静。
“亲爱的兄弟们、姐妹们，今日 我等齐聚于此，所为是将黑夜之手遮蔽的眼睁开，我们企盼一束秘识之光的降临，让我们剥去那层蒙昧的颅骨，接受混沌真谛的洗礼。”黛雅·摩丁一刻不停地煽动信徒们。事实证明，只要选址适宜、情绪到位，哪怕没有雄辩家的口才也能轻易炒热气氛，作为隐识与逸闻的虔诚信徒，没有他处是比不见天日的地底更适合进行神圣参拜仪式的场地，烛火摇曳的幅度恰到好处，白袍祭司的身影在焚香炉缭绕升起的白烟中若隐若现，充满了庄严与神秘的意味。
“把玷污之血肉献给祂！以这支离破碎的神格奉为祂的见礼，盼祂解救吾等之愚昧！”教众齐声高呼。
霎时间，尤利尔感到整个地底空间都在随之轻微共振，像是下位者的诉求果真上达天听。仿佛预感到死亡的威胁，不计其数的蟑螂蚊蝇蹿出细密墙缝，老鼠拖家带口嘶叫着夺路而逃。
他抬脚碾碎了只蟑螂，忽听身后的甬道传出异响，快速地低下身，一大群怪蝠就呼啸着从头顶飞过。
猎人一下子愣住。他此前见过不少种类的蝙蝠，北方的、南方的，大尺寸的、迷你袖珍的，应有尽有，唯独没见过拥有雪白毛色的品种，若忽视其狰狞的啮齿动物特征，它们几乎宛如夜精灵一样纯洁美丽，结伴翩跹于穹顶的隐秘之眼下。
这不是偶然的现象。奇迹之所以是奇迹，正是它鲜少迎合祈求者的意志。而据他所知，有且仅有一条途经能人为触及万物法则之外的奇迹。
他知道，是因为他成功过。而且不止一次。
隐秘者摆出的阵仗俨然已经超出了常规礼拜的范畴，更趋近于降神仪式的现场。由于他本人就进行过两次降神祈祷，虽然排场稍显寒酸，但芙尔泽特的随心所欲就决定了她不会拘泥于死板的条条框框。
于是由此引出了一个新的问题。
隐秘者召唤穆泰贝尔的意图何在？
要知道，若没有上位者的首肯，降神仪式是无论如何都不可能成功的。撇除某些狂悖的亵渎份子，该仪式的发起者通常是上位者，代理人在接到秘密颁布的上谕后，才开始着手安排具体事宜。隐秘者、乃至十六人圣轶会显然没有擅作主张的胆量，否则触怒了穆泰贝尔，后果不堪设想。
毫无疑问，降临必然是穆泰贝尔的主张。
考虑到降神仪式可大略分为两种规格，所导致的结果也完全不同，他一时间难以确定其真实意图。若是不完全降临还好，无非是巩固教会稳定，为了实现伟大的复兴云云，教会内部旷日持久的派系斗争是时候划上句点了。
不过，若是完全降临，情况就很复杂了。
不管是以什么理由，穆泰贝尔一旦选择完全降临，就等于是同时向巴姆与兹威灵格宣战。一山不容二虎，这道理很简单，穆泰贝尔区区一个弱等神力，何来的底气跟老大哥打擂台？
然而眼下种种迹象都表明，后者的可能性明显更大。
“玷污之女的血肉，我把她献给你！”黛雅·摩丁振臂高呼，祭坛下群情激亢。
尤利尔瞥见她右手一闪而逝的银光。定睛一看，竟是一度与他失之交臂的穆泰贝尔三圣物之一的寂静之刃。
这柄看似其貌不扬的匕首，却拥有近似歌恩·赛托伦的法则力量，可以极大程度扼制、甚至完全阻隔混沌或深海能量的波动。他曾短暂拥有过这件圣物，犹记得锋芒出鞘的瞬间，在场的所有圣职者都变成了手舞足蹈的默剧演员，任他们如何呼唤，都得不到神祇的支持，更无从调用混沌的能量来施法。
他曾十分钟情这把匕首，奈何彼时迫于平衡教会的压力，不得不物归原主，如今再见，不免感慨良多。
随后被带上祭坛的混沌之女，算是彻底坐实了他的判断。
寂静之刃是钥匙，旧神之血则是绝佳的媒触，降神仪式的必备条件一应俱全。
在数百信徒怨毒不失热切的注目礼下，被玷污神格者的芙尔泽特，由四名灰袍隐秘使协力抬上了祭坛。
褪下为参加化装舞会精心置办的奢华礼服，她仅着一条长不及膝的单薄吊带裙，作为媒触，裸露在外的面积自然是多多益善。她像是睡着了，一动不动，犹如一个精美却任人摆布的洋娃娃，祭坛上的那口石棺便是她的归宿。
白毛蝙蝠在祭祀场上方盘旋尖叫，震耳欲聋，黛雅·摩丁为降神仪式准备的开场白简单明了：“我在传说与逸闻中觅得你留下的踪迹，现在，我呼唤至高者的尊名！沐浴在这秽浊之血里，让你的仆人看清至高者隐秘而伟岸的真容！”
幽光渗出寒鞘的刹那，万籁俱寂，蝙蝠竭力制造的喧嚣不见了，下方人群亦是无声地骚动，猎人的双臂忽然不堪重负，沉沉地垂了下去，即使罄尽全力也只能微微翘起小指。
寂静之刃的法则力量，无疑对这双手臂具有天然的震慑力，好在昆尼希的血统能极好弥合肉身与神格义肢的间隙，将嫁接排斥的危害降到最低，努力集中心神便再度夺回了双臂的调度权。
就是这片刻的失神，让他失去了阻止黛雅·摩丁的时机，后者双手高举匕首，狠狠刺向了石棺中的芙尔泽特。
尽管他知道旧神没那么容易杀死，此刻却不复先前的从容。
芙尔泽特是他的战利品，是殊死博弈赢来的贵重资产，他不介意动用这笔财产来进行一些风险投资，但任何蓄意损害其完整价值的行径都是不可容忍的。
鲜血飞溅的场景并没有出现。取而代之的是下一秒，匕首制造的伤口下涌现一片刺眼的白光。
光束冲天而起，笔直地照射在穹窿顶的隐秘之眼上，不幸被卷入其中的白毛蝙蝠当即化为飞灰。
大厅的人纷纷举目仰望。
尤利尔在寂静之刃营造的恐怖沉寂中，听见一声遥远的铃鸣。
穆泰贝尔回应了召唤。
————
PS：好吧，被只狼耽搁了两天，好在是龙之还乡了。接下来几章涉及到后面一系列重要情节，应该都会扩容到五千字左右，更新速度嘛，因为打铁打完了，所以还是照旧两天一更。
