距离上一拨武装僧人经过不到十分钟，另一支配置完全相同的巡逻队接踵而至，大张旗鼓地开过巴奥莱女神广场。
眼见为实，帕拉曼迪没有撒谎，大半个伊舍菲尔德已正式进入戒严状态，第一法院——即如今的崇高法庭的执法力量倾巢而出，遍地都是严阵以待的蒙面武僧。
尤利尔至今很怀疑他们是怎么暴露的。首先，他非常肯定自己的队员不曾与这伙从亚尔登的匪徒有任何交集，在这信息闭塞的大环境下，简单的易容足矣迷惑视线；其次奈乌莉也十分配合地表现低调，她身上的神性光辉不比丧失神格的芙尔泽特明亮多少，除非穆泰贝尔亲自登门拜访，以招牌秘识之光把两人从头到脚照个通透，否则没可能识破。
思前想后，问题只能是出在那批黑曜石工艺品上。
消息源是库恩提供的，且得到了奈乌莉的印证。后者在担任间谍总管期间，曾广泛撒网，伊舍之地各处都有她的眼线，所以这条消息应当是确凿无疑的。
他把时间线梳理了一遍又一遍，始终没发现是哪个环节出了纰漏。
“这样一来，就只有一种可能，”尤利尔绷紧嘴唇，表情严峻。
正躲在墙角下向外四处张望的“玛利亚”扭过头来：“什么可能？”
“叛徒不止一个，”他说，“它至少还有一个同谋。”
两只黄褐色的眸子在浓厚的哥特眼妆下眯成缝。“可你之前说叛徒是那只傻猫。”
“别被那家伙敦厚乖巧的外表给蒙骗了，它可一点儿都不傻。它的第一任主人下场很惨淡，之后又陆续侍奉过我和你的主人，而我们都蒙受过不同程度的挫折，严重的时候险些丢了性命，可它这个狗腿子不光总能奇迹般地全身而退，还每次都能成功再就业，你觉得这是为什么？”
“自古太监多狡诈。”
尤利尔有些惊愕于她的归纳能力。“相当到位的总结。”
“主人教的，原话复述。”忠犬微微骄傲地昂起下巴。
又过了十分钟，第三队巡逻浩浩荡荡地驶过大街。猎人谨慎地斟酌一会儿，决定再等等看。
他继续说：“这么一颗见风使舵的墙头草翻不起多大风浪，尤其还是在你主人的眼皮底下。”
“那个绿眼睛的裱子！”帕拉曼迪横眉竖目，咯咯磨牙，彰显出猎犬的本性。
尤利尔虚扶一下额头。没有对比就没有伤害，面对这样一个令人绝望的冒牌货，他要说自己一点儿不怀念玛利亚的冷艳高贵，那肯定是违心之言。
“回答正确。”他抓住帕拉曼迪的胳膊，“先别激动，听我说——同谋并不代表她和我们在蓝港旅店遇袭这件事有关，把我们出卖给穆泰贝尔于她而言是弊大于利。”
御极之路凶险万分，非一日可竟之功，奈乌莉引导他前往贝利里奥斯湖的举动，说明她对未来的局势发展有着绝对清晰的认识。她寻求的是一份长期可靠的合作协议，突然空降的穆泰贝尔无论哪方面都不符合要求。
因此他判断这极有可能是一次不谋而合的巧合。
这时巡逻执法队在大街上截获了一个可疑分子，尤利尔在暗处窥视，确认不是他们的人后，对帕拉曼迪使了个眼色，示意从巷子的另一边出去。
这场雨稍微减缓了大雾对视野的阻碍，隔着广场亦可依稀望见集市的入口，那里人头攒动，某个传教士高调筑台，声情并茂地发挥着自己的雄辩才能。
雨声太大，广场嘈杂，尤利尔竖起耳朵只隐约听到“智慧的眼目”、“盲目的仆从”云云与穆泰贝尔休戚相关的论调，下方一呼百应。
很明显，安息教会在这块失窃的沃土上迎来了第二春。
几个绞刑犯的尸体悬挂在集市入口高高的横梁上，引起了他的关注。
“你是什么时候回来的？”他问。
帕拉曼迪愣了一下，“你指到这儿？”她说，“比那半身人早不了两天。”
“那你多半也听说了某个巴姆被斩首示众的事，”尤利尔没追问她之前北上的事，他对探知自己另一半的闺房秘事向来很有节制，“梅奥莱斯，对这个名字有印象吗？”
“奥格威的四皇子？”帕拉曼迪想了想，“我知道他是令姐的未婚夫。”
“‘前任’，”尤利尔特别强调，脸色变得不大好看，“根据奈乌莉提供的信息，梅奥莱斯担任外交使节造访梅兹堡是两个月的事。而库恩告诉我，他已受到了来自崇高法庭的‘圣裁’——或者说栽赃，据说他的人头还被当众展示。有这事吗？”
“是真的，”帕拉曼迪确认，“他被斩首的时候，我就在现场。”
“我们在谈论一个货真价实的神裔。”尤利尔提醒她。
帕拉曼迪慢慢抬头，用一种难以言说的眼神盯着他。“那个刽子手就是做到了，他就是那样，轻而易举地……就像剁掉砧板上的一条鱼的脑袋那么轻松。”
猎人没有漏过她眼底一闪而逝的敬畏，这令他大为诧异。除了芙尔泽特的敕令，他不曾记得什么东西能有如此效果。
“描述下你看到的，尽可能简单些。”
帕拉曼迪痛苦地拧起眉毛，似乎很不情愿重拾那段恐怖的记忆。她慢吞吞地说：“他有一半是人的样子，下半身是一匹无头的血色骏马，他有成年马斯坦人那么雄壮，他的刀比灰烬御卫的黑铁巨剑更大、更重、更具杀伤力，仿佛可以随时斩下一头龙的脑袋。”
尤利尔越听越觉得荒谬，忍不住打断她：“这世上有很多稀奇古怪的物种，唯独没有你描述的那一种。半人马只存在于传说。你确定没有看错？”
“我以个人名誉担保。”帕拉曼迪一脸认真地举起右手。
“换一个，你的名誉一文不值。”
“呃……那就以我主人的名誉担保。”
“还不如你的，”尤利尔沮丧地摆了摆手，“算了，我也没别的情报获取途径，姑且就信你一回好了。”
“千真万确！”帕拉曼迪拿出了犬科死不松口的较真劲儿，双目圆瞪，“我发誓我说的每一个字都是我亲眼所见。”
尤利尔有些动摇。按理说，帕拉曼迪没必要在这件事上作假，可一个活生生的半人马？难以置信。
还有在梦里见到的吞吐毒雾孢子的黏稠巨怪，他知道自己必须要亲自加以验证，才能彻底打消这层疑虑。
不论如何，他们正在逐步揭开敌人的神秘面纱。
不觉间，两人已安全渡过两个街区，抵达了城中最繁华地段的数一数二醒目的地标：希梅内斯剧院。
方位，距离，就连街面上的店铺都如出一辙，让尤利尔险些又分不清这到底是梦还是现实。
帕拉曼迪的能力使她可以在任意时间、任意地点与该场景下的阴影融为一体，这项专为谍报事业而生的天赋，让她能在敌营之中来去自如。三分钟后，她顺利穿过将剧院围堵得水泄不通的警戒线，回到了尤利尔身边。
“我看到他们从里头抬出来一具尸体。”
“谁的？”
她摇头。“看不见，用白布盖得严严实实。不过我听到那些武僧反复提到一个名字，西玛内斯……？”
“希梅内斯。”
“对对，就是这个。”
尤利尔顿时眉头紧锁。
今天不仅证实了他在梦里见过的希梅内斯确有其人，而且这家伙刚好就死了？
事情的走向越来越陡峭，越来越叫人看不懂了。
如果织梦者把他拽进那个精心编织的梦魇中真是为了夺其性命，为何不惜南辕北辙，诱使他前去与一个无关大局的剧作家会晤？这中间到底有什么致命的关联？
他尝试把前后际遇拼接起来，却无处不是脱节和漏洞。
“这条路快堵死了，”他烦躁地掐紧鼻梁，努力调节紊乱的呼吸，“或许一开始就偏离了正规。对于穆泰贝尔降临，我们可能得出了一个完全错误的结论。换一种立场，换一个角度……”
就在他冥思苦想之际，帕拉曼迪陡然发出预警：“当心，来了！”
猎人条件反射般地把手伸进大氅，在两个触感迥异的刃柄中，本能选择了更生疏的那一个。
亮出锋芒的一刹那，他却及时收手。
他的视线穿过被雨幕冲淡的雾墙，看清了不远处的来者。
失踪了一天一夜的奈乌莉和索尔，一前一后地走进巷子。
“我们被出卖了。”猎人从大氅下抽出手来。
双方对这次不期而遇的重逢没有表现出太多的喜悦或惊讶。
“看得出来，”奈乌莉的双眸带着一股审视意味，“我们返回旅店的时候，发现那里已经被执法队伍包围了。恕我冒昧，不过这一位是？”
“莱芙拉的嫁妆。现在是我的仆人。”
奈乌莉微微张嘴，恍然道：“啊，想起来了，当时从我剑下把你抢走的人，就是这位女士吧。”
帕拉曼迪很识趣地行了个淑女礼，动作、神态无不规范，看样子是经过芙尔泽特悉心调教的成果。
奈乌莉没在她身上多浪费一秒，左右看了看，问：“还有两个人呢，你们走散了？”
“在此之前，”尤利尔淡淡地说，“殿下是不是应该先给我一个解释。”
如岩石般矗立在奈乌莉身后的索尔，心领神会地往前踏出一步。他所背负的黑铁大剑以低沉的嗡鸣作出回应。
“慢着，”奈乌莉伸手拦住他，“我欠沙维阁下一个解释。”
索尔一言不发，默默退回到原处。同时尤利尔也拍拍新宠物的肩膀，让她放下警戒，收起那副龇牙咧嘴的犬类作态。
“我在听。”他示意对方可以开始了。
奈乌莉微笑道：“我以为阁下能够理解，我此行的目的不止在于隐秘者和穆泰贝尔。”
“你提到了你的皇兄，我没忘记。”
“不错，我有义务查清梅奥莱斯的死因。这不单单是家族责任，我相信这个真相将有助于加深我们对敌人的了解。”
这个逻辑是说得通的，合情合理。尤利尔对此予以了认同。
“有进展了吗？”他问。
“非常有限。”奈乌莉说，“不过目前有两点值得注意，第一，是执行斩首的刽子手。”
“……一个半人马？”
奈乌莉看他一眼，随后又看看他身旁的帕拉曼迪，立刻明白了消息的出处。“是的，”她点头，“结合数十名目击者提供的证词来看，半人马刽子手并非天方夜谭。我们找到了进一步确证的方法，虽然有一定难度。那些执法者武僧，无一例外都是被洗过脑的，他们的思维牢笼难以攻克，庆幸的是我们最终还是办到了——作为两个小时的劳动成果，我们撬开了一个武僧的嘴，他向我们坦露了那个刽子手的身份。武僧们称其为‘和平之敌’，也有人称其为‘红骑士’，他效忠于崇高法庭的第一法官阁下。”
“康葛斯。”
“谁？”
“或许是第一法官的名字。”猎人耸耸肩。
“或许？”奈乌莉蹙眉，“我们的对手是一个阴险诡诈的旧神。我们需要更准确的情报。”
尤利尔对她的信任仅限于此，有关梦境的讯息他多余的一个字也不会提。他很快岔开话题：“说说值得注意的第二点。”
“关押梅奥莱斯的监狱。从他抵达伊舍菲尔德到被绑上刑场足有近两个月的时间，我怀疑他们找到了某些特殊的办法，成功对一名神裔的精神领域造成了不可逆的创伤。假设他们做到了我在数小时前对那名武僧所做的事，那将酿成一场不可估量的灾难。请别用那种眼神看我，尊敬的圣徒阁下，别忘了梅奥莱斯曾是令姐的未婚夫，他对你们的了解恐怕远比你想象更多。”
换言之，穆泰贝尔挖开了梅奥莱斯的脑子，就将在这场信息战中取得巨大的领先优势。
考虑到西尔维亚与尼尔长期且密切的书信联系，尤利尔对此不敢大意。
奈乌莉见他沉默，底气十足地说：“我们清楚了吗？如果没问题的话，我建议先从监狱着手……”
“‘还有两个人’，”尤利尔冷不丁地冒出一句，“你刚才是这么说的。”
奈乌莉不明所以地看着他。
猎人目不转睛地注视她此前一直保持着不自然垂落的左臂。“我想没被你计算在内的名额，其中一个属于我的妻子，”他直视那双冰冷的碧瞳，“在来这儿之前，你就见过她。”
奈乌莉嘲讽地撇了下嘴，慢慢举起左手，挽起袖管，“阁下慧眼如炬，不妨猜猜看，我缺失的两根手指都去哪了。”
只见袖管下，赫然是一条仿佛被利齿撕咬过的残臂，外侧的肌肉大面积撕裂，隐约露出白骨，小指和无名指皆不知去向。她可以借助巴姆的力量止血，却没法断指再生。
无以复加的疼痛扭曲了她故作镇静的笑容：“莱芙拉失去了神格？不，这是个彻头彻尾的谎言。你被骗了。”
