“给我一个合理的解释。”这是尤利尔第二十一遍重复这句话。
尼尔也不厌其烦地第二十一次给出答复：“等我一回过神，事情就已经变成这样了，”
他在床上摆出一副懒散的姿态，翘起二郎腿，满不在乎地挠着肚皮，哈欠连天，看不出有半点的危机意识。
“你还记得我们来这儿之前的事吗？”
他含混不清地咕哝：“多多少少，大概还记得一点……”
“一点是多少？”尤利尔厉声追问。
“我们进入了一座黑色的塔，那里好像有很多疯子在围着一根黑曜石柱子唱歌……”
“继续。”
“然后我们被带进了一个小房间，嗯……更像是一个石窟，很冷，很阴森。再然后，我就记不太清了……”
“那你还记得我们是来做什么的？”
“还能做什么，找人咯。”
“没错，找谁？”
尼尔一脸不在乎的耸耸肩，“康什么什么的，谁知道呢，总之是去找他。不提这个了，给我来点喝的，喉咙都快干死了。”
尤利尔面无表情地抬起胳膊，把酒瓶慢慢划到桌面的最远端。
“康葛斯，”他一字一顿地念出来，“在这个冬天，他是比巴姆更棘手的敌人。还记得你在布雷塔圣所宣读的誓言吗，现在，你所宣誓效忠的莱芙拉比以往任何时候都更需要你的支持。”
尤利尔一贯走在跟普罗大众背道而驰的反面，以亵渎的名义，将自己从宗教崇拜定义的价值体系中永久地放逐，除了极少数特定的场合，他从不把信仰挂在嘴边。
但这次不同，他要攻克尼尔的心理防线，就必须对症下药。
让他万万没想到的是，尼尔只用很干脆的一句话，就倾覆了往日的忠诚形象。
“我不干了。”他烦躁地摆了摆手，带动肚皮上的赘肉乱晃，“谁爱干谁干去，反正我不干了。”
“不干了？”尤利尔怒极反笑，不知是为尼尔颠覆性的性格转变感到可笑，还是为他轻易背叛信念而感到悲哀，“尼尔·沙维，你是一个接受过洗礼的圣职者，不是什么半道出家的野鸡神父，你的灵魂上打着一块至死也不可磨灭的烙印！你以为莱芙拉是干什么吃的？真把她当圣母了？你说不干就不干了，考虑清楚后果了吗？”
“哇噢，来真的吗，威胁你的亲哥哥？”尼尔一下子坐起来，不敢置信又痛心疾首地看着他，“你太冷酷了，尤利。这样的你让我感到陌生。”
尤利尔咬牙切齿地做了一个“法克”的口型，几次濒临爆发边缘，又给忍了下去。他深吸一口气，尽量以平静的语气说：“听着尼尔，现在你看到的我，这个貌似有点神经质、又有点过度暴力倾向的我，并不是我真实的样子，真正的你也不是这个……这个臃肿的样子。就像我刚才说的，人在做梦的时候会不可避免地丧失一部分自制力，对吗？”
“这算是道歉？”尼尔摊开手，像个锱铢必较的生意人最终收获了满意的报价，“好吧，我接受了。再来点酒的话，你还会赢得我的感激。”
“我发誓，”尤利尔忍无可忍，几乎是从喉咙里挤出声音，“接下来只要你再多说一个字……只要一个字，跟我们要谈的话题无关，我就把你肚子里的肥肠全部拉出来打成一个结，挂在窗台上！”
尼尔顿时如鲠在喉，一句话也说不出来了。
这效果令尤利尔非常满意，点点头说：“好极了，现在我们才算是正式开始。”
他自认该寒暄的已经寒暄过了，该体谅的也都充分体谅了，现实却令他不无悲观地意识到，要让眼前这个自暴自弃的增肥版尼尔提起干劲，不下猛药无以见效。
尼尔最亲近的人是谁？
毫无疑问是希尔维。
那么他最敬畏的人又是谁？
同样也是希尔维。
看似自持自律的尼尔，想当初也是在亲属的严厉督导下一点点调教出来。现在的尼尔无异于一匹脱缰的野马，失去理智的管束后原形毕露。
希尔维是令他悬崖勒马的唯一指望。
于是尼尔惨叫着被揪下了床，并被勒令跪在地板上，稍微流露出一点抗拒的情绪，就遭到一通无情的鞭挞。
在接二连三的逼迫下，尼尔抱着头委屈地哭诉：“你不能像希尔维那样对我，我可是你的哥哥！”
“你居然好意思提希尔维，”尤利尔痛斥，“你知道你这副烂泥扶不上墙的样子，有可能置希尔维于多么危险的境地？你以为我们冒着严冬来伊舍菲尔德，是来泡温泉度假的？”
“你说话越来越像父亲的口吻了。”
“闭嘴。下面我问一句，你才答一句，听懂了吗？”
尼尔抿着嘴巴，不情愿地点了点头。
“你醒来的时候是一个人，没看到其他人？”
“就我一个人。”
“之后你都干了什么？我是指在你开始捣鼓这些辣眼睛的情趣游戏之前。”
“噢，当时我头很晕，浑身难受，就去下面买酒喝，然后……因为某些不可抗拒的原因，我和那里的主管起了点小冲突，不欢而散了，”尼尔吞吞吐吐，语气有些闪烁，试图隐瞒什么，“之后我就到这里了，阿娜尔是个好姑娘，她只是想安慰我。”
“安慰你，还是藏匿你？”尤利尔警觉地问。
“有什么区别吗？”
“当然有，而且区别很大，”他没法让自己不去回忆刚才那段糟糕的经历，“因为就在一分钟前，我突然意识到，灰头发，红眼睛，个头不矮，这些个特征或许不光适用于我。”
知道自己无路可退的尼尔，失声控诉：“污蔑，赤裸裸的污蔑。我根本不认识什么萝丝，我说了，我只是下去买酒，那些流氓纯粹是无中生有。”
“然后你撒腿就跑？”
“不然你告诉我怎么办，他们有好几十个人。”
“可我找到你的时候，你倒是惬意的让人惊讶，根本不像是在逃难的样子。”
尼尔吞了口口水，“我说了，阿娜尔只是想安慰我……何况我才是受害者，为什么搞的像是在审讯我一样？”
尤利尔掐着额头，太阳穴上方兀然冒起几股青筋。
思维的火花霎时间一闪而过。
他忽然想明白了一件事，一个有关梦的合理解释。
为什么是妓院，为什么尼尔变成这副颓废的模样，只要回溯他这短短几十年的人生，答案显而易见。
但在此之前，还有一个环节有待确证。
他从衣领下面拉出一条铁链子，链子的末端系着一枚精巧的沙漏。
“你的沙漏还在吗？”
尼尔愣了一下，旋即从裤兜里拿出个一模一样的沙漏来，问：“是这个吗？”
尤利尔接过来，拿在手中仔细比较两个沙漏的异同。
不出所料。
停止流动的，只有他手里这枚沙漏。尼尔的沙漏至始自终没有停止流泻，从沙子剩余的体积推断，时间已经向前推进了约有五分之一。
之所以是五分之一，没有精确到具体分秒，是因为尤利尔发现梦中的感官时间没有参考意义。
至少可以肯定的是，从他离开盥洗室到现在，远不止二十分钟了。
“如果我猜的没错……”
他正要向尼尔阐述自己的推论，突然听见嘎吱一声，原本紧闭的房门隙开了一条缝，走廊的灯光透了进来。
他立刻蹲下身，按住想要起身的尼尔的肩膀，在嘴唇上做了一个拉链的手势，示意他禁声。
透过门缝的光闪烁了几次，有个人影在外面晃荡，隐约能听见那是一个女人在低声的自言自语。
猎人睁大眼睛，冲身旁的尼尔打了一个带有明确询问意义的手势。后者眨了眨眼，给出了肯定的答复。
门缝张大了一些，声音却比人先到：“亲爱的？”
“我在这儿呢。”尼尔回应了她。
“没有让你等太久吧，他、他们说金朗姆卖完了，所以我回来得晚了些……”
“金朗姆？”尼尔嘀咕两声，把脸转过来说：“只有杜松子能让她把我晾在一边。”
尤利尔想也没想，抄起桌上的酒瓶大力掷了出去，玻璃窗应声碎裂，与此同时，门外响起了怒吼：“给我上！”
不顾尼尔撕心裂肺的惨嚎，一把拎起他的后领，踩着满是碎玻璃的窗台从三楼上纵身一跃，一前一后坠入花园中央的水池，溅起的水花引来阵阵尖叫。
在数十名围观群众的注视下，尤利尔拖着呛水的老哥从池子里爬了出来，两个人都湿透了。
“抓住他们！”三楼窗台上传来一个咆哮声。
众目睽睽之下，两人无处遁形，三五成群的打手挥舞着棍棒，从各个方向涌现出来。围观者们尖叫着纷纷避让，尤利尔目光如电，从某个慌不择路的绅士手中借走了他的手杖。
“等等，我用什么！？”尼尔大叫。
尤利尔反手一杖抽在扑向他的打手脸上，后者顿时像芭蕾舞演员似的转了个不失优雅的圈，一头栽进了池子里。他捡起打手掉落的棍子，看到棍子顶端还颇具匠心地嵌了几枚生锈的铁刺，不够锋利，但从目标身上连血带肉地趴下一块皮还是绰绰有余的。
他把棍子扔给尼尔，说：“还有什么问题？”
尼尔没顾得上回话，挺着大肚腩撞开了一个企图凭冲击力掀翻他的打手，举起棍子就劈头盖脸地砸了过去。
解决了这个当务之急，他回头对尤利尔喊道：“别往大门去，我试过了，大门外面只有漫无边际的迷雾，那绝不是我们要找的出口。我们得换条路！”
面临数名敌人的合围，尤利尔迅速调转方向，撑着水池的台子，想要一跃跳到对面，不料脚下打滑，噗通落水。
要把根深蒂固的思维惯性纠正过来果然不是一件容易事。
正因为潜意识仍然认为自己是无所不能的传奇猎人，就不免把握不住分寸，不时做出一些超出身体极限的高难度动作，搞得糗态百出。
“该死，”他咒骂着抹了把脸上的水，快速蹚过水池。
不过在水里这么一炮，倒让他彻底清醒了。
“拜尔斯·罗尔夫！”
尼尔正从一个休克昏厥的敌人身上爬起来，蓦然转过头来。
“你说谁？”
“拜尔斯的全名。那个追杀你的拜尔斯先生。”
“罗尔夫，有点耳熟……”
又一个打手艰难挤过混乱的人潮，却恰好撞到迎面戳来的手杖，腹部剧痛顿时让他把身体蜷成了一只虾米，尼尔瞧准机会，对他下巴狠狠来了一棍子。
倒刺从他下巴上撕下一大片肉，露出白森森的颌骨和下牙床，场面之血腥，惨不忍睹。
把昏死的打手抛在一边，尤利尔走上前握住尼尔的后颈，与他四目相对。
“你怎么能把他忘了，亲爱的罗尔夫副院长，所有神学院学徒的童年梦魇，”尤利尔说。
他的声线仿佛极具穿透力，盖过了四周的一切喧嚣。
“想想。集中注意力，好好想想。想想我们为什么被困在这里。想想在你累于繁重课业和希尔维喋喋不休的责备时，是谁给你提供了一个避风港，又是谁最有可能跟这些乌七八糟的道德指控牵扯不清。”
尼尔眼底的疑云慢慢散去，转变成一种惊喜之色。
是的，答案已经呼之欲出。
兄弟俩异口同声：“彼得！”
