“狗嘴里吐不出象牙，”芙尔泽特不以为然地摆摆手，“算了，谈正事吧。”
见她一反常态的干脆，连“拯救丈夫病入膏肓的审美水准”这一伟大事业都懈怠了，倒让尤利尔不大适应了。
看样子他们接下来要谈的内容，分量远比几句虚情假意的赞美要重得多。
尤利尔将信将疑地在她对面坐下来。
“要来点儿？”芙尔泽特轻轻弹了下手边的酒杯。
“臭血浆？”
“十八年的嘉芝。”
“留着自己享用吧。”猎人婉拒了小酌的邀请。他好容易才觉得头脑清醒了点儿，不打算在这个节骨眼上前功尽弃。
他左右看了看，问：“我以为会有一个叫‘彼得’的家伙在这儿。”
“彼得要是知道你这样说，恐怕会很伤心。”
“你我都知道，梦里永远不会有确凿无疑的答案。”
芙尔泽特用阐述事实的口吻说：“我的忠仆，你的兄长，对他来说，彼得和他的国王包厢，无非只是一个符号化的象征，是他逃离现实压力的一个出口。至于这里坐的人是不是彼得，那并不重要。”
尼尔把头埋得更低了，仿佛无地自容。
结果也正如她所说，这扇红漆门为他们打开了一间安全的庇护所，助他们逃离了梦魇的追逐。
“所以我猜的没错，这是尼尔的梦。”
这个结论继而又引申出一个新的疑问。
“我的沙漏没有动过。”他从衣领下翻出自己那枚沙漏，沙粒依然顽固地黏滞不移。
芙尔泽特没有回答他，将白皙修长的手指缓缓探入丰腴之间的沟壑，取出那条金项链系于末梢的、属于她的那枚沙漏——她的沙漏同样失灵了。
“如果你没有得健忘症，那就应该还记得你当日在约翰·里斯种下的恶果。”她把“恶果”两个字咬得尤为清楚，显然是怨念未消，“别装蒜了，你无非是想听我亲口说。这下满意了吗？”
对妻子声色俱厉的控诉，猎人欣然接受。
“说起来，在赛隆兹住的这段日子，夜里做梦的频率的确减少很多。”
“那是自然，”芙尔泽特冷哼，“即便只拥有一半的神格，你也远比那些低级物种更容易在那无序的漩涡中立足，不被它牵着鼻子走。”说着，她话锋一转，语气极尽尖酸刻薄，“原本你可以拥有跟我一样至高无上的特权，完全不受混乱的摆布，再看看你现在的样子，再不妨设想下你今后要面临的困局。你根本不知道自己拒绝了什么。”
“我拒绝成为你的奴隶，仅此而已。”尤利尔淡淡地说，“你尽可以随你喜欢去曲解事情的本质，你也尽可以憧憬未来的某一天，我卑微地匍匐在你脚下，为悔不当初而痛哭流涕。”
“噢，圣徒的尊严不容玷污，又是这种老掉牙的戏码。”
仿佛厌倦了这种口舌之争，芙尔泽特没精打采地耷下脑袋，目光有些涣散。
过会儿，她又恢复如常。“这个话题就让它到此为止吧。说回正题。”
尤利尔又在房间里扫了一眼，问：“库恩在哪？他没跟你在一起？”
芙尔泽特顿了顿，说：“我原本可以去找他，但后来发生了一点意外状况，我只好先来跟你们汇合。”
“意外？”他眯起眼，像是意识到了什么，“凭你刚才跟我那么煞有介事吹嘘的特权也没法解决？”
“这是两码事，少混为一谈。”
“那就长话短说。”
“意外，就是意外……”芙尔泽特的嗓音有些发颤。
不知是不是柴火烧得太旺，以致空气燥热，她舔了舔发白的嘴皮，左手不自觉地寻找起酒杯。
但杯子早已空空如也。
只见她慢慢蜷起坐姿，任由身体深陷进真皮沙发中，把那仅有一丝不可察觉的憔悴尽数隐藏。
她深吸口气，接着说：“还记得费南迪奥曾把我们的处境比作是一盒糖果吗？这比喻很生动，但有失准确。这盒糖果不是被放在托盘里，四平八稳地送达康葛斯的面前，更贴切地说，它被一架高速奔驰的马车载着，在崇山峻岭间翻越穿行，而沿途有无数岔道支线，你永远无法预料在下一个路口交汇处会遇到什么……设想下这样一幅画面：恰巧有另外一辆跟我们有着相同目的地糖果马车，不慎与我们在岔路口相遇。接下来会发生什么，不用我多说你也该明白了。”
尤利尔稍加思索，把她的奇思妙想延续下去：“人仰马翻，盒子里的糖果洒了一地。”
“没错，”芙尔泽特说，“再然后呢？等你想要把糖果捡起来重新装进盒子里，却发现两车的糖果混在一起，而且所用包装纸如出一辙，光靠肉眼根本分不清谁是谁的。”
“就是说我们对此束手无策？”
“咳咳……有一个办法，笨是笨了点，但绝对管用。”
芙尔泽特一边说，一边有些吃力地站起来，向壁炉边走去。
“什么办法？”
尤利尔目光紧追着她若即若离的背影，看到她弯下腰，轻轻搀起因惭愧而久跪不起的尼尔。
“很简单，剥掉包装纸，挨个尝，总有一个是我们想要的。”
心头冒起一股无名火，他霍然起身，“你该不会以为费南迪奥的小动作永远不会被发现？”
这不是假设，而是从一开始就注定的必然。
兹威灵格的神性就像黑夜中耀眼的灯塔，即使康葛斯再盲目，他至少也会察觉到莱芙拉的存在。
“康葛斯要是这么蠢，就不用劳驾我亲自来走这一趟了，”
芙尔泽特领着颔首亦步亦趋的仆人走到门边，停下，“他既然有本事把穆泰贝尔那只老狐狸逼入绝境，我们就是有理由相信，此刻他兴许正好整以暇地等着我们找上门去。你说的没错，我们的确拖延不起……”
她埋头取下脖子上的金项链，捏着那枚袖珍沙漏，快速颠转三次之后，交到了一脸莫名之色的尼尔手中。
然后，她回眸一笑。
“所以这件事必须要选择一个合适的人去做，一个比起你我二人更不易被康葛斯察觉的人去做。”
尤利尔读懂了裹藏在笑容下的险恶意图，飞快抢上前去，却为时已晚。
只见芙尔泽特突然拧动把手，指尖在毫无防备的尼尔的胸前轻轻一送。
于是他只能眼睁睁地目送尼尔，向门后那片广袤无垠的深邃黑暗中坠落。
房门应声而关。
连同房门外一切的未知，及潜伏在心底最深层的恐惧。
猎人猛地一转头，他眼中翻滚的深红色怒火，仿佛要将始作俑者可憎的嘴脸烧成灰。
就是这种眼神。
犹如一头不可驯服的野兽，无论平时表现得多么隐忍顺从，一旦尝到血腥，它那不可救药的原始兽性必将暴露无遗。
霎时间，一种难以名状、却空前强烈的陌生感受包围了莱芙拉。
那是即使在亲眼目睹迪恩尔惨死时也不曾体会过的，前所未有的失落感。
芙尔泽特凄然一笑，引颈待戮。
但她没有等来焚身的烈火，取而代之，一个生硬却不失温暖的怀抱拥住了她。
芙尔泽特有些吃力地支起下巴，微微牵动唇角，气若游丝：“呵，察言观色的本事，倒是，长进了嘛……”
猎人低下头，看着依偎在自己胸膛中，仿佛是用玻璃做成、一触即碎的女主角，“是你的演技生疏了。”他冷冷说。
悄然间，鲜血已经染红了她的下半身。
种种猜疑都在这猩红一刻，迎刃而解。
“你见过康葛斯了。”
