马车一驶过山庄大门，就自动放缓了速度。
两匹黑马耷拉着脑袋，优哉游哉地漫步在童话般梦幻的雪国，惨白的霜色盖不住满园的盎然生机，大理石水池旁无数细小的粉色花苞竞相盛放，给撒尿童子戴上一顶精致的花冠，只是转瞬间又枯萎凋谢；厚厚的雪泥涂遍篱墙，像是堆砌在多层蛋糕上渐融的白奶油，间或点缀着以灌木修剪而成的动物，格外动人。
或稀疏或紧密的巨大蕈类，层次错落地构成一道道可供游客拾级而上的螺旋台阶，不知名的藤蔓纠集盘结成台阶的围栏；透明的冰雕鸟笼里，无头无翼的知更鸟活蹦乱跳，对来宾报以嘹亮悦耳的歌喉。
芙尔泽特对丈夫童趣未泯的美妙构思赞不绝口，饶有兴致地观光起来。
反观尤利尔，则对周遭的一切表现得漠不关心。
相较于山庄的雪景，他更在意身后的追兵，那些身携安息圣徽的狂信徒似乎随呼啸的风雪止步于山腰，就像被橡皮擦抹去的铅痕，消失得一干二净。
“下一个节目呢？”芙尔泽特问。
“别抱期待，”猎人冷着脸说，“旧镇没给我留下什么好印象，尤其是后半程。”
芙尔泽特望着在空中藤廊下翩跹的、宛如雪精灵的神秘发光体，心不在焉地说：“恕我直言，令母择媳的眼光实在叫人不敢恭维。”
听到一切祸端的始作俑者堂而皇之地把自己摘了个干净，尤利尔觉得讽刺极了。
但他没兴趣去反驳，也没指望凭三言两语就激起一个旧神的负罪感。
马车慢悠悠地穿行在风情优美的环状迷宫中，它被设计的初衷仿佛不是为了困住访客，而是让来宾在舟车劳顿之余放松身心，尽管前戏稍显冗长，倒也不失为一种独特的待客之道。
芙尔泽特却从中解读出险恶叵测的用意，“傲慢的家伙，”她说，然后冲着前面那栋豪华的宅邸努嘴，“迪恩尔厌恶一切形式的拘束，你觉得祂会自愿委身于囚笼？”
“不是囚笼，而是一次彼此自发迎合对方的巧妙衔接，”尤利尔告诉她，“想想你是怎么出现在属于彼得的包厢中的。我们想逃离，而你想找到我，那个房间就成了我们唯一的交汇处。同理，巴姆之子也只在旧镇留下了唯一一个出口。”
他看着芙尔泽特的眼睛，说：“欢迎来我的梦作客。”
“大言不惭，”少女嗤之以鼻，“别忘了，无论你从迪恩尔那抢来的神格，还是拥抱深海得到的馈赠，都是残缺不全的，你永远无法成为‘我们’。”
猎人默然。
他很清楚，芙尔泽特用她的冷嘲热讽给自己敲响了警钟，尽管他在康葛斯的梦巢中保有理智和独立思维，这个程度却是有限的。就像他触碰糖果盒子，却没法预知里面每颗糖果的口味，是齁甜，是辛辣，是寡淡无味，还是剧毒致命，充满未知的部分，往往也是最危险的部分。
马车穿过岔路口的白玉石柱，途经一段平坦的石板路，四平八稳地绕圆形草坪半周，最后挺靠在宅邸正门的台阶下。
迎接他们的是两列身着经典黑白配色制服的女佣，屈膝致礼的动作高度一致，连颔首的角度仿佛都经过了精密调试，分毫不差。
“欢迎光临鲜血之扉。”
伴随女佣们异口同声的空灵腔调，宅邸积雪累累的屋檐和外墙顷刻染红，犹如突然拉下一块血迹斑斑的幕布，怵目惊心。
猎人低下头，看见脚底半透明质感的黑色地砖下，隐约显现出无数只奋力向天的人手，仿佛把垂死之姿永恒定格在琥珀之中的虫子，残酷而绮丽。
康妮的童话宫殿被改造成了一座富丽堂皇的坟场，四处都弥漫着死亡的气息。
“你的狩猎直觉怎么说？”芙尔泽特迈着小碎步踏上台阶。
猎人看了看左右两边的女佣，肌肉紧绷的手臂缓缓垂落下来，“没有危险，”他又多补充一句，“暂时的。”
“正确的判断。”少女上前来一把挽起他僵硬的胳膊，两人并肩而行，“迪恩尔的饕餮欲就像一场绵延不绝的暴雨，泛滥成灾。不过阴天总有放晴的时候。”
“你是说祂也会懈怠？”
“准确地说，是暴饮暴食后的怡情小酌。你问我为什么知道？我当然知道，因为鲜血之扉就是我为祂在神殿中开辟出来的后花园。”芙尔泽特凑在他耳边，有些忿恨地说，“你的好运气救了你一命。”
尤利尔不认同她的运气说。迪恩尔的友好态度显然是另有缘由，而这个缘由令她惧于承认。
风尘仆仆的夫妇二人在女佣的引领下，进入灯火辉煌的前厅，在这里恭候着四名身材高挑的高级女仆。她们佩戴的镶金头饰类似于兜鍪，美观却完全遮挡住佩戴者的脸，这让他联想到了康妮府邸的无面女仆。
“闻到了吗，”芙尔泽特扬起晶莹剔透的鼻尖，在空气里嗅了嗅，“醉人的硫磺味儿。”
高级女仆侍立两侧，开口齐声说：“面见主人前，请二位先行沐浴更衣。”
“现在你懂了，”芙尔泽特对疑心重重的猎人耸耸肩，“不管怎么说，迪恩尔仍是一个旧神。于祂而言，是谒见者，还是一顿美味小吃，取决于什么？”她愉快地打了个响指，“是仪式感。仪式感不可或缺。”
说完，她便头也不回地跟随女仆离去。
尤利尔对她扭头就走的洒脱感到不可理喻，阴谋家的丑恶嘴脸随之动摇。
只是用不了五分钟，他就释然了疑惑。
尚未露面的东道主，为其客人准备的盥洗间是一座气派的露天温泉。
尤利尔谢绝了女仆的贴身服侍，把除沙漏、手杖和骨刃这类必要的傍身之物的一应衣服杂物都留在了更衣间，光足踩地，拉开滑门，步入氤氲蒸腾的水雾中。
这眼温泉不小，喷薄着硫磺味的池子足有五十英尺见方，雾蒙蒙的一片，连几步开外的景致都模糊不清。
他弯下腰，蹲在池子边，用手掌舀起一捧热水拍在肩上，暖意顿时流遍周身，惬意至极。
温度正好。
于是他跨入水池，踩着潋滟水波下摇晃的石阶，一步步走到底，直至半个身子都没入水中。
他舒坦地长出一口气，怀抱着在热力浸泡下依然冰冷的利器，靠着池子的石壁慢慢坐下来，让池水漫过肩膀，包围他疲劳酸胀的脖颈。沙漏在他下巴附近的水面上起起伏伏，一刻不停地流逝着，但时间营造的紧迫感正一点点离他远去。
既来之，则安之，清算他跟兹威灵格的新仇旧账，不急在这一时半刻。想必对方也是同样的心态。
这个时候，他听见一个湿哒哒的脚步声在水池的另一边踱步，然后停下，小心翼翼地试探着水温。
过一会儿，那边似乎没了动静，只听得见气泡咕咕地浮出水面。
“你可能觉得这是你最后的机会，”
猎人举起双手，把脸埋进掌心，让温热湿润的触感掠过头皮，将凌乱的头发抹到脑后，袒露额头。
“别白费力气了，”他睁开眼，看向水雾中绰约的人影，“我被你的意志左右了太多次，唯独这次不会。我累了，我对你画我猜的游戏感到厌倦了。”
“噢？”对方声调一扬，像是对这个说法感到很新奇，“那你想怎么做？”
“解决几个必要的问题，之后再视情况而定。”
“必要的问题？”
尤利尔阖上眼，在热力的按摩下昏沉欲睡。他轻声说：“对你本性使然之恶，我毫无意外，所以对过去的事，我没兴趣去追究。但迪恩尔就另当别论了，祂就像一堆随时会炸个天翻地覆的火药，我不可能视而不见。在我搞清楚你到底在盘算什么之前，你的辩解我一个字也不想听。”
“那杀了祂？”
“不排除这个可能。”
“还是牺牲我来取悦一个新盟友？”
“也不排除这个可能。”
“你怎么就确信祂会对你的筹码感兴趣？”
这问题简直荒唐得可笑。猎人忍不住冷笑：“难不成还对我感兴趣？”
“为什么不呢？”
女声同样在笑，却不同于芙尔泽特那该死的甜美，而是毛骨悚然的阴森和妖孽。
猎人紧握手杖，霍然从水中起身：“你是谁！？”
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PS：见缝插针摸了一章，晚安晚安~
