尤利尔意识到自己犯了个错。
由于根源上的立场冲突，他对这个仓促组建的讨伐小队并未报以太大的希冀，加之奈乌莉特立独行的作风，分道扬镳几乎是迟早的事。
可他预料到了奈乌莉的不辞而别，却错误解读了她的动机。
她不是为纠正伊舍菲尔德的非法继任者而来，也不是为了挽回巴姆的声誉而来——尽管她一再声称梅奥莱斯王子是族系不可分割的重要一员，生要见人，死要见尸。
之所以没能尽早察觉到这个错误，源于一种思维的惯性，抑或说对神性的个体化差异过于片面的认知。
尽管奈乌莉接受了神格的洗礼，她却没有对族群表现出太多的归属感，无论行事谈吐，都彰显出极强的个人色彩。不仅如此，在强调集体荣誉感的巴姆大家庭中，其存在本身就有离经叛道之嫌。
在与迪恩尔较量中损耗的精神力，正逐渐恢复，猎人趴在冰冷的地板上，支开颤巍巍的眼睑，注视抱剑监守近旁的灰烬御卫，“……你们一直跟在我们后面，对吗？”他艰涩地开口问。
灰烬御卫索尔依旧面无表情，覆体的破旧长袍上流过火焰的纹路，“是，”他回答，“你身上残留的火种印记，为我们划出来此的轨迹。”
听到对方亲口承认，尤利尔忍不住自嘲地笑了。
他的猜疑得到了验证。讨伐康葛斯或是寻回生死未卜的外交大臣，都不过是障眼法，至少在奈乌莉本人的计划清单上不属于第一优先级。
他吃力地探出手，手杖冰冷的触感被握进掌心。
“放弃吧，”索尔淡漠地说，脸孔如岩石般苍白，“你的精神力行将枯竭，在这里死去就意味着灵魂的覆灭，况且，”
说到这里，他顿了一下，稍稍侧目。
“这也不是凡人可以涉足的战场。”
空气里充斥着一触即发的火药味。
对奈乌莉拔剑相向的果决，莱芙拉不吝投以赞许的眼光，“满是无趣和狂妄之辈的巴姆里头竟出现了你这么个异类，实在是叫人惊喜，”她回头对暴怒至体态畸变的老哥或老姐眨了眨眼，“今天你可有口福了，我的兄弟，一个桀骜不羁的巴姆呢——试想一下她的口感，好比卢比西流域最鲜嫩肥美的鱼切，饱蘸芥末和辣油的调味，还有比这更值得期待的吗？”
不知是果真受到莱芙拉的怂恿，还是迫于巴姆这个庞然大物无形的威慑力，迪恩尔发出阵阵低吼，后背的硕大肉瘤上接连炸开几个脓包，释放出强腐蚀性的深绿色毒气。
“你的神格和灵魂都将被抹杀于此，”奈乌莉举起利刃，剑尖直指混沌之女，“希望到那时，你还能像现在笑得像现在这般从容。”
芙尔泽特挤弄着细长的眉毛，故作苦恼，“如你所见，”她张开双臂说，“刀剑厮杀非我所长，这太血腥，也太不优雅。当然，我不否认这是一种解决争端的办法，直截了当。但请相信我，诉诸暴力绝不是最有效率的做法。同时跟我和迪恩尔为敌，就是与兹威灵格为敌，即便你们的皇帝陛下御驾亲征，也没有百分之百的把握。”
“这是事实，”奈乌莉承认，“但我既然来了，就不会空手而归。”
“你不会，”芙尔泽特笑了笑，边说边不着痕迹地往门边挪了一步，余光瞥见猎人身旁的灰烬御卫时，一瞬间眼底闪过刀子似的利芒，只是立马就以笑容掩盖，“接下来我会向你提出一个双赢的建议，接受它，你就能得到你的圣杯，乃至一份意外之喜。”
没有谁能拒绝一个旧神的馈赠，奈乌莉也不例外。莱芙拉许诺的意外之喜明显令她动容。
她把剑刃下移了几寸，锋锐的敌意稍减了一分，“说来听听。”
芙尔泽特观察着迪恩尔的动静，小心翼翼地斟酌接下来要说的话，确保祂不会突然失控暴走，“我要求的很简单。少插手别人的家务事，我们之间的矛盾请留给我们自己来解决。”
奈乌莉冷笑：“给我一个不拒绝你的理由。”
“我不会再深入梦巢的更深处，少了一个竞争者，你可以更从容地带走圣杯。”
“你知道这不够。”
“再加上穆泰贝尔的灵魂呢？”
伴随一声凄厉的尖叫，企图逃跑的肥猫被芙尔泽特一脚踩住尾巴，接着被捏着后颈肉提了起来，在半空中奋力扭动肥肉，挣扎不休。
奈乌莉很快就注意到那双铜绿色猫瞳下跳动的神性光辉，不由地有些讶异：“又是赫尔泰博菈又是穆泰贝尔，你们夫妇都有这种奇怪的圈养癖？”
芙尔泽特耸耸肩，“很遗憾，前者属于我先生的个人爱好，我对那种长翅膀的大蜥蜴从没好感。”
她和银冠皇后几个世纪纠缠不清的恩怨，早已不是什么秘辛，甚至还被北地人改编成了诗歌和民谣。
一个旧神的灵魂和神格，这不可谓不是一个重磅筹码，奈乌莉闪烁暧昧的眼神，表明她已经很大程度倾向于接受这个所谓的“双赢”提议。但她没有予以应允。
芙尔泽特对她的顾忌了然于胸。兴许习惯了跟某人的相处模式，她对这种返璞归真到近乎露骨的交流方式感到兴味索然。
“说真的，这实在不是个有趣的故事，”她摇摇头，“你我皆知，我等真正的大敌早已在约翰·里斯的上空现出真身，它令你的半数族人尽殁深海，如今又打算故技重施，让伊舍菲尔德成为你我的葬身之地。”
“巧合的是，我们都是为了寻回自己的手足而来，”奈乌莉接着她的话说。
为了迪恩尔，为了梅奥莱斯。至少名义上是如此。
芙尔泽特点点头，“为此，它觅得了两名帮凶。其中一个，就攥在我的手中，号称混沌中最睿智的学者，”她用力掐住肥猫的后颈肉，逼它发出令施虐者身心愉悦的惨叫，“它把自己降到卑微的尘埃里，成全了一个让我无法置疑的骗局。康葛斯或许确有其人，但他不过是一个幌子，我们都知道，在梦巢的底部，等待我们的不会是一个背叛教典的人类信徒，而是深海之上永恒的血月——黑色的山羊头。”
被揭穿谎言的穆泰贝尔放声哀嚎，祈求它真正的主人的帮助。
除了迪恩尔不知所谓的咆哮，它没能得到任何回应。
“另一个帮凶，想必你早已知道他的身份，”芙尔泽特转眼看向金发碧瞳的宿敌，“梅奥莱斯，你亲爱的皇兄。”
奈乌莉垂下眼帘，对她尖锐的说辞予以默然的回答。
“也许他果真是怀着友好建交的目的远赴伊舍之地，横遭劫难也完全在意料之外。你被派遣来此，却是在这场意外之中酝酿的必然。奈乌莉·奥格威，你是巴姆的弃子，你和梅奥莱斯共赴深渊，才是你那尊敬的皇帝陛下希望看到的结局。”
莱芙拉以极尽尖酸刻薄的方式揭开疮疤，揭露出来的血淋淋的真相，奈乌莉却只是付之一笑，看不出有丝毫的情绪起伏。
“这项任务最初有两个候选人，我只是其中之一。”
“让我猜猜看，”芙尔泽特欢快地打断她，“另一个是巴别度亲王。”
全名修美尔·乔德雷尔·奥格威，剑王座的原第六顺位继承人。
身为同病相怜的“混血的杂种”，偏见与歧视，让奈乌莉对这位皇兄有着不同于其他族人的认同感。
她皮笑肉不笑地扯了扯嘴角，“谁让祂们降临在我身上时，没有完全泯灭我身为人类的荣誉感和恻隐之心呢？他的剑仍需打磨，而我也不能容忍一个瘸子玷污奥格威之名，所以我来了。”
“然后带着丰厚的战利品凯旋，”芙尔泽特附声说，“想想你们的皇帝陛下在剑王座上坐如针毡的样子，还有比这更棒的奖赏吗？”
“是的，”奈乌莉如湖水般平静的眼底，隐有微澜泛起，“当最后两座圣杯相继点燃，预言得以续写，我会获得前所未有的拥戴和声名，而它们终将助我登上剑王座。”
芙尔泽特的笑容顿时凝固。她眯起眼，满脸阴沉地说：“你会得到一座圣杯，仅此而已。就算巴姆还保留了一枚残缺的火种，你也没法引燃圣杯。除非巴姆伊芙诞下另一个混血种。”
“圣徒驾驭火种，方可点燃圣杯，这就是我需要尤利尔·沙维的理由。如有必要，我会考虑抹掉他的旧姓和过去的痕迹，并赋予他全新的身份和使命。”
奈乌莉以平铺直叙的口吻说，没有半点的夸大，仿佛这已是既定的事实。
芙尔泽特先是一愣，随后冷笑起来：“我不得不承认，你很有远见，也有实现目的的手腕，可你错就错在低估了那家伙的叛逆情节。”
“无所谓低估或高估，我提供给他的条件是最优选，”奈乌莉说，“入赘奥格威，这场由你一手挑唆的战争就将以没有硝烟的方式和平结束。他会得到财富，权力，他的家人也将分享他的荣耀。你说得对，他也许会拒绝，但接受的可能性无疑更大。”
奈乌莉用无懈可击的逻辑和卓有远见的布局，证明她杀伐果断之外的天赋。缜密的思维，强硬的手腕，以及凌驾于神格之上的意志力，她具备了登上剑王座的一切先决条件，以及成为兹威灵格新晋大敌的潜质。
“有道理，”芙尔泽特露齿寒笑，“为了永绝此患，果然你还是必须得死。”
