沸腾的鲜血滋滋作响，连带着一股蛋白质被烧焦的臭味，一撮飞灰从灿金色的末梢剥落。
芙尔泽特拾起耳畔那搓被烧掉半截的头发，焦黑翻卷的发梢令她不快地皱起眉头。
直指其心脏的剑锋，在最后一刻偏离了预定轨迹。
沥水的地砖反射着环绕剑身的圣洁荧光，奈乌莉不动声色注视着整个左肩连同瘤臂都被削去的迪恩尔，垂死猛兽似的嘶嚎挣扎着爬起来。
血还没止住，新生的黑瘤就蠕动着从狰狞的伤口爬出来，细胞以不可思议的速度再生，脓水和新陈代谢残留的腐坏组织充盈皮膜下无数细小的空腔，迅速肿胀成一条全新的瘤臂，其规模和恶心程度都更甚前者。
“外部纠纷始终是优先于家庭矛盾的，你应该能理解，”芙尔泽特对此坦然解释说，摊了摊手，“不过，偶尔也有例外。”
不言而喻，奈乌莉很清楚她口中说的那个例外就是自己。
她一边观察并掐算迪恩尔恢复行动能力的时间，一边说：“我正致力于消除这种隔阂，”
芙尔泽特眉梢一扬，目睹一圈淡淡的尘埃从天花板上落下来，慢慢眯起眼眸，幽幽地问：“即使明知这是一个陷阱？”
“外部纠纷的解决，有利于缓解家庭矛盾。”奈乌莉的回答很巧妙，只是在对方原话的基础上稍加修改。
“阿盖庇斯还没有包容到能接纳一匹不肯被驯服的烈马。”
“任性是女人的特权。”
芙尔泽特顿时露出精彩的表情。惊喜指数直追尤利尔·沙维发自肺腑的初次告白，甚至比他那些怨毒的诅咒和诋毁更动听。
“我喜欢这句，”她莞尔，摇晃起修长的食指，“不含原则的，不遵循任何一种规律，或者什么约定俗成的界限，只是极度的情绪化，纯粹的个人主义，浪漫极了。哦当然，”她不忘补充说，“这并不妨碍我稍后杀死你的计划。”
奈乌莉对这忽如其来的褒奖和威胁均无动于衷。她不认为自己发表了多么惊世骇俗的言论，依旧神情寡淡，像个整日跟尸体打交道的入殓师，对生死的话题感到麻木。
又有几缕灰尘从天花板上降下。芙尔泽特停顿了一下，绕接近干涸的温泉池踱了几步，接着说：“如你所知，从某种程度来说，我是个不折不扣的悲观主义者，早在很久以前，我就预见了混沌的覆灭。直到一对以奥拉斯为姓的双胞胎兄弟出现在我面前，我才真正认识到，人类无穷无尽的求知欲，及随之不断膨胀的野心和创造力，才是克服歌恩·赛托伦这一永恒命题的终极答案。”
“别给自己戴高帽子，”奈乌莉嗤之以鼻，“你不过是一个拾人牙慧的贼。”
芙尔泽特意味深长地捏着下巴沉吟，“嗯，老实说我很好奇，你究竟是以什么样的角度作此批判？集体荣誉感受损的族员？气急败坏的第三者？”
“我看不出这有什么区别。”奈乌莉不耐烦地回答，她朝斜前方迈出一步，决定在迪恩尔发动攻势之前堵住那张让人烦躁的嘴。
“区别很大，”芙尔泽特郑重其事地说，“如果是前者，那么你的生死根本无足轻重；但如果是后者，我就不得不以最残忍的方式来结束你的生命，以表达我对你的敬意。”
“你知道答案，”奈乌莉划开步伐，地砖上的积水随之泛起圈圈涟漪。
再一次确认后，芙尔泽特彻底认清了敌人的真面目：不是沙利叶，不是卡麦尔，也不是那些盘旋在天空中的、三头六臂的天使，奈乌莉·奥格威代表着一种企图僭越神权、支配神权的无端妄想。跟她疯狂的理念相比，修美尔充其量只能算是一个保守革命派。
就在此刻，她与千里之外、那个高居剑王座的宿敌达成了一个共识：这颗不安分的火种，必须被扼杀在摇篮中。
一切始于卑劣的谎言，双方不谋而合地促成了一次无需提前交涉的精密合作——巴姆以外交事宜为由，将族群中的不安定分子送上绞刑架，而兹威灵格要做的，就是把她的脖子准确无误地套进绞索。
“那我们还等什么，”芙尔泽特耸耸肩，“迪恩尔，杀了她。”
战斗拉开序幕的瞬间，温泉池底部喷吐出巨量的烟雾，遮蔽了战场，就像突然给精彩纷呈的舞台剧拉上了帷幕，连耳朵也像被棉花塞住，神威与剑锋的较量变得模糊不清，邪恶的红光和圣洁的白光在雾墙后方频频闪烁。
尽管无法用五感去捕获战场的动向，置身走廊的猎人却能清晰地感受到空气中的无形锋刃，仿佛密集交织成一张横贯梦境首尾的锋利刀网，胆敢向里踏出一步，就会被碎尸万段。
索尔说的没错，这不是凡人可以涉足的战场。
尤利尔渐渐感到全身的乏力感在缓解，他稍稍活动一下手指，便立刻引起了灰烬御卫的警惕。
索尔低头俯视他，轮廓分明的面孔像块苍白的石雕，“这不是一个明智的决定。”
“至少我有得选，”猎人艰难地吐出声音，“你有吗？”
索尔沉默片刻，说：“为火的延续奉献一切，就是我们的选择。”
“是吗，”猎人装出意外的样子，语气却充满讽刺，“你知道，里面那对兄妹曾无时无刻不想着篡夺火种？至于剩下那个，貌似也不太关心火种是否能够延续。”
“但她承诺带回圣杯和圣徒，”索尔平静地告诉他，赤色的流焰在他褴褛的袍子间划过，“这并不违背陛下的旨意。我的职责是护送她来此，至于她能否活着回去，那不是灰烬御卫能左右的事。”
尤利尔觉得他无由来的自信荒唐得可笑：“你忘了一件事，我跟你们不一样，我没有义务对奥格威或是赫莱茵的芸芸众生尽忠。”
“你不会拒绝，”索尔看着他的眼睛，深沉而笃定地说，“我曾在秘血森林里见证过最高尚的善行，你独自一人，郑重地埋葬了他，牧树人崔尔乐，一个萍水相逢的陌生人。我听见你在危机四伏的丛林中为死者祈祷。火种没能泯灭的人性，注定你不是波修斯那样漠视生命的恶魔。”
“所以，不幸未能被火种烧尽的人性，最后反倒成了任施害者拿捏的把柄。我该为此庆祝吗？”
“请勿妄自菲薄，沙维阁下，”索尔诚恳地说，“您毋庸置疑是一名高贵的圣徒，哪怕是最卑鄙的恶徒也不能否认这一点。”
“看在我们曾经共事的份儿上，拜托省省这些恭维的废话吧，那帮道貌岸人的平衡教友早把你这套翻来覆去地说烂了，”猎人咬着牙，手掌撑地，一旁的索尔稍作迟疑，原本握住剑柄的手伸向了他，帮助他坐起身来。尤利尔靠着墙壁喘气，冷汗滑过死白的面颊。“听着，我没兴趣打听奈乌莉对你许诺了什么，我只知道一件事，如果不能阻止里面那些家伙互相残杀，你们永远别想再染指圣杯。”
震感越来越明显，走廊上的玻璃画框等易碎制品纷纷爆裂，墙面由近及远地裂开蛛网状的密集龟裂，好似整栋建筑乃至其所处的时空，都开始发生可怕的扭曲。
索尔不禁侧目，神色严峻地问：“发生了什么？”
尤利尔倚坐在墙角下，从天花板上剥落的石屑像流沙一样倾泻下来。他慢慢抬起头，双目聚焦于遥远的虚空。
“你没闻到一股让人作呕的羊骚味儿吗，”他冷冷地说，“梦巢的主人到访了。”
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PS：个人原因鸽了几天，周五就恢复之前的更新节奏。
