一颗血淋淋的头颅滚下石桥，被一只黑皮靴踩住。
奈乌莉挪开脚，用靴尖轻轻一拨，让这颗头颅横滚半周，脸朝上。
梅奥莱斯的俊脸完全被临死之际的惶恐和绝望所扭曲，瞠目结舌的丑态实在有损皇家威仪。
“安息吧，我的兄弟。我这就带你回家。”
她俯下身，把首级纳入提前准备好的黑麻袋中，扎紧袋口。抬眼一看，终结了梅奥莱斯性命的刽子手，还杵在石桥中央，脚下堆砌的尸体，俱是英勇就义的鹰骑士。他们的领袖更是奋战到了生命燃尽的最后一刻，这位鹰骑士没有倒下，他是单膝跪地，拄着断剑而死的。
“还在回味刚才的战斗？”奈乌莉问。
教会猎人抹了一把脸上的血，低头看着手掌，“我只是有些没想到……”
“没想到这么容易，对吗？”奈乌莉替他补充说，“不用顾及我的体面，事实就是如此。如今的王下四骑士早已不复昔日荣光，尤其这些长期被圈养在王宫城墙内的亲卫队，大多是没经过战争洗礼的雏鸟。当然，马斯坦人还是一如既往的能征善战，只可惜他们来错了地方。”
“我不是说这个，”尼尔看了眼她手中的黑麻袋，鲜血渗透出来，滴答滴答地滚落在石板上。
奈乌莉读懂了他的眼神。
这个谬误荒唐得让她想笑。
“别把那种无端的妄想强加在我的族人身上。想想你侍奉的那位主子，她化身为人的时候，可曾显现过何等超凡的手段？”
尼尔仔细一想，深以为然。
“祂们都被一条无形的契约所束缚。凌驾人间，凭的是卓识和手腕。你在阿盖庇斯看到的七十七天使，是祂们万不得已的一次冒险之举，其结果相信你也知道了。挡在我面前的绊脚石、哦不，是我敬爱的亲人们折损了大半。”奈乌莉流露出一丝以假乱真的哀恸。
尼尔的疑惑得到了解答，简单、直白。但他内心的震撼丝毫没有缓解。
一个上位者，就这样轻易地死去了，如此的脆弱，如此的廉价，就像砧板上的鱼肉。
既是如此的廉价，祂们又凭什么自诩比凡人更尊贵呢？
他一时间陷入了深深的质疑和矛盾当中，继而对自己坚守至今的信仰，产生了更甚于莱芙拉屈尊下嫁时的动摇。
奈乌莉晾他独自犯愁，把拇指和食指放进口中，吹了个响哨。接着便看到一匹褐马踏着河畔的晨雾奔来，蹄声轻盈，浅赭色的鬃毛迎风飘舞。即使是门外汉也能一眼看出此马的雄骏不凡。马首低垂，前蹄高扬，它来到主人面前，亲昵地喷吐着鼻息。
“好孩子，”她拍拍马脖子，顺手将黑麻袋挂在了鞍具侧面，“抓紧时间，圣徒阁下，我们该上路了。趁这座城市还未真正苏醒。”
“最后一个问题。”
尼尔低头看了看，跪着战死在自己面前的鹰骑士，忍不住说：“之所以同意当你的帮凶，是因为我跟梅奥莱斯有私怨未了，那于你而言呢？公事？私仇？抑或两者兼有？”
奈乌莉沉默了两秒钟，以问为答：“你以为呢？”
说完，她牵着缰绳离去。走出去没几步，又停下，转过来看着尼尔。
“当然是百分之百的私怨。”
突然间，褐马发出一声低嘶，猛然昂首，劲道之大拽得奈乌莉趔趄了一下。
两人不约而同地抬起头，只见东方黑压压的云层被缕缕白色炽光洞穿，照耀在那座漆黑的擎天巨塔顶端，盘踞其上的巨龙抖了抖翅膀，鲑红色的鳞片在阳光下闪闪发光，犹如一身坚不可摧的精金铁甲。它用利爪扒着穹顶边缘，探出修长的脖颈，一双凶恶骇人的龙瞳俯视大地。
只见其宽阔的后背上，多出一道难以看清的模糊人影。
红龙陡然张开双翼，轮廓瞬间膨胀十倍不止。它引颈长啸，唤来极北之地的凛冽飓风，顺势俯冲而下，沿着黑塔外壁划下一条笔直的白色轨辙，那是在恐怖低温下凝结的霜，犹如一道从天而降的冰瀑，直追龙尾。
他们与远在城市另一端的人共同见证了这一幕。
此刻索菲娅一行人受困于城南的某间民舍内，他们被横亘在南大门之前的活死人大军拦住了去路。聚集在此的活尸数量超乎想象，成百上千个这样饥肠辘辘的掠食者，就在外面的大街上徘徊游荡，等着不长眼的猎物自投罗网。
库恩和帕拉曼迪为此进行了长达一刻多钟的争执，直到被那一声惊天动地的龙吼喝止。
他们挤在一扇窗户下面向外窥望，死亡的翼影如约而至，携致命的低温和狂风呼啸而至。索菲娅来不及警告同伴，近乎条件反射般地扑向呆坐在壁炉旁的尤利尔，张开双臂把他护在身下。
飓风过境，透明的玻璃窗霎时间爬满白霜，轰然炸裂，反向席卷的气流像是要把屋子里所有东西都吸出去。库恩不幸被一只飞来的板凳砸中后背，剧痛之中失去了平衡，双脚离地，眼看就要被狂风卷出窗外，伏在窗沿下的帕拉曼迪眼疾手快，一把抓住他的衣领，强行把他拖了回来。
窗框连同一大块墙面被撕掉，天花板在他们头顶上裂开，各种杂物和尖锐的碎屑在坍塌拥挤的空间内乱飞，整栋屋子咯吱咯吱地剧烈摇晃，仿佛随时都会散架。
几秒钟的时间，却像一个世纪那么漫长。
狂风息止，震动也停了下来。
喀拉一声，一块裹着冰霜的碎石板落在索菲娅身旁，摔出一地白沫。
她抱着怀里的尤利尔不松手，心有余悸地环顾四周。整个屋子像是被某种可怕的野兽光顾过，墙上到处是深浅不一的爪痕，挂在正墙上的梅兹堡统治家族的条纹旗只余片缕。她一抬眼，头顶天光透亮，四分五裂的天花板上结满了冰柱，恍惚给人一种身陷冰窟之感。
库恩从一块压住身子的木板下艰难挣脱，扶墙站起身，“咳咳，别指望我跟你道谢，”他上气不接下气地说，“但我欠了你一条命。蒙泰利亚人从来都是有恩必报。”
帕拉曼迪也是一副灰头土脸的狼狈相，但明显好过半身人。“那就先从学会用敬语开始，小矮子娘娘腔。”她没好气地呛声说。
“好吧，我改主意了，对你这种……”库恩不甘示弱刚要回敬两句，却无意间瞥见窗外的景象，顿时失语。
他推开那块悬吊在门框上的破板子，走了出去。眼前空荡荡、白茫茫的街景像是一场无迹可寻的梦，陌生之余让他惶然无措。
就在一分钟以前，数以百计的活尸还在街上游荡，现在只剩下一条条被齐腰削去的人棍，歪歪扭扭地扎在冰面上。街道上的房屋十不存一，就像被顽童一掌拍散的积木，七零八落，惨不忍睹。
库恩无暇感慨自己险死还生的好运，急忙回首眺望，红龙庞大的身影已然越过伊舍菲尔德的城墙；其后，数条通体呈铜绿色、靛蓝色和银灰色，体型略小一些的龙爬上城墙，呼朋引伴，隆隆扑打着膜翼，前赴后继地腾空，追逐红龙的翼影而去。
“它们就这样……离开了？”蒙泰利亚人转过脸，惊恐莫名地说：“它们要去哪？”
索菲娅搀扶着两眼失焦的猎人走上街头，顺着半身人所指的方向望去。
彼方是富饶肥沃的卢比西文明发源地，那处有最宜人的风光和永不封冻的河流，那处耸立着南国的明珠，以及享有象牙塔美誉的苍白圣城。
……
“毫无疑问，它们是向南飞的。”男爵十分确凿地说。
芙尔泽特走在它前面几米远的泥路上，一言不发，把娇弱的身子紧紧裹在半截烧焦的旧毯子里。路上的积雪像是才铲过不久，很薄，密密麻麻的车辙还隐约可见，但一眼望去除了高耸在道路两旁的积雪和偶尔横生蔓长的枯枝，路上的光景不见半点生气。
男爵用肉爪子在积雪上踩出很有节奏的声响，并锲而不舍地搭话：“你不关心那些庞然大物的去向吗？”
一阵冷风夹着几丈高的雪粉刮过，少女原地站定，蜷起身子。酷寒的洗礼过后，她的眉毛和头发都染上了霜色。
有那么一次，男爵以为她要说点什么，结果只听到一个有气无力的喷嚏。
芙尔泽特揉揉发红的鼻子，继续一脚深一脚浅地往前走。单眼视物，难免把握不准方向感和距离感，因此她每一步都走得专心致志，心无旁骛。
“噢，我差点都忘了。你已经不是那个莱芙拉了，那些龙飞往什么地方，去做什么事，自然跟你也没关系了。”
她停了下来。
瞧，这招一准管用。男爵得意地心想。莱芙拉何许身份，她最不能容忍的就是对其身份和地位的挑衅，记忆之中，她和尤利尔相处有一半的时间都在为这些琐事拌嘴。
然后她又打了个喷嚏。
男爵不无沮丧于自己被当成空气的尴尬境地，芙尔泽特只是稍事停顿，就再次迈步上路。
如果这时候突然冲出来几个丧心病狂的活尸，要么提早结束冬眠的狗熊也行，那该是多么精彩的场面——作为一只稔熟绅士之道的猫来说，舒尔茨绝不承认自己伺机报复的阴暗心理——不为别的，哪怕只是为了挫败她处变不惊的伪装。
可惜运气没有站在它这一边。
芙尔泽特很从容地经东大门离开了伊舍菲尔德，沿途只碰到了零星几个活尸，且暴露在阳光下，没能给她制造多少麻烦。
这样的好运不会一直伴随她。就算幸运女神果真偏爱莱芙拉，要不了多久，她也会被饥乏、寒冷和伤病所压倒。
她现在不仅瞎了一只眼，还总是走上几分钟就要停下来歇息，每次暂作休整的耗时都比上次更长。男爵看着雪地里断断续续的血珠，知道她左腿的伤势在逐步加剧，到了某一时刻，这个积重难返的累赘就会彻底拖垮她。
莱芙拉是个精明的赌徒，她从不放无的之矢，逞无能之强，正因如此，舒尔茨才对她的选择百思不得其解。
她本来只要多迈出一步，就能登上那艘驳船，借由那位年轻神甫及其女伴的帮助，不出一天功夫她就能顺利抵达柯松下游的渡口。接下来的戏码就全是老生常谈，它用脚趾头都能猜出来，无非色诱、离间，榨干利用价值后再当作踏脚石狠狠地踩一脚。
就连尤利尔这种心如磐石、骨子里还透着乱伦倾向的变态都照样拜倒在她裙下，它完全有理由相信，这世上没有任何人能抵御莱芙拉的攻心计。
可她偏偏放弃了这条事半功倍的捷径。
为什么？
它看见少女的背影摇摇晃晃，一头扎进棉花团似的积雪中。
男爵等了一会儿，见她趴着不动，以为是昏了过去。走上前凑近一看，才发现雪壑下有条涓涓细流，她正一捧一捧地舀水送进嘴里。
“我承认自己被你弄糊涂了。告诉我，究竟是我一直以来忽视了你有严重的自虐倾向，还是说你正在酝酿着给我来一个大惊喜，一个能转瞬扭转颓势的绝妙计划？”
芙尔泽特透过凌乱的头发瞥了它一眼，还是不说话。饮了几口雪溪，她舔舔冻得发乌的嘴唇，磕磕绊绊地爬起身，准备接着赶路。
“难道是因为那女孩儿的话？”
男爵发挥自己百折不挠的韧性，追上去说。
“我猜你不可能是被那套烂俗的爱情故事感动了吧？你在大街上走走，一天少说能碰到百八十个青梅竹马，私定终身的，这玩意儿就跟贵族们的政治联姻一样屡见不鲜。好吧，也许他们之间的感情历经波折和磨练，远不像寻常儿女那样脆弱。但那又如何呢？你是谁，你可是整个混沌中最声名狼藉的阴谋家之一，玩弄个把人心不正是你的拿手好戏吗，连尤利尔这种变态都不在话下，就凭那个稚嫩又软弱的神父，他有办法对你说不吗？还有那个透着股傻劲的女孩儿，我相信你有一百种办法让她妒火攻心，对你做出一些出格的举动，以此来离间他二人。千万别告诉我你没这么想过，因为那就等于是跟我讲狼改吃素了，简直是无稽之谈！”
他们一前一后地爬上一段斜坡。忽然，男爵脑子里闪过一个不可思议的念头。
琥珀色的眸子里闪烁着疑光，它斟酌片刻，慢吞吞地说：“你抱着一丝侥幸，是吗？”
它看见少女的背影微微一颤。
“竟是这样，”男爵怪笑一声，半是讽刺，半是惊讶，“我太意外了，没想到目空一切的莱芙拉有朝一日竟会为了这种事让步。你当然可以摧毁那对情侣，就像随手捏死一只蚂蚁那么轻松。但你没有这么做，不敢这么做，因为你害怕如此言之凿凿的承诺会落空，会被摒弃，会遭背叛，你把那种脱离了白纸黑字的、不具备任何强制约束力的契约视作最后一棵稻草。你怕自己亲手毁了它，所以你狼狈地逃走了。”
男爵认为自己终于抓住了整件事的命脉，止不住地沾沾自喜，越说越起劲。
“然而你没办法克服自己多疑的天性，尤其当你一度还起了杀心，你就更加不敢去向他求证了。那女孩儿说的话，你也在索洛涅那间神圣的大厅里听到过，无论生病或健康，无论贫穷或富有云云，这还不够。他私底下还对你做出过更具体的承诺，我说的对吗，那些动听的话，那些……”
迎面砸在脸上的一团雪，让它住了口。
男爵愤然甩了甩头，毛上的雪还没抖干净，又是一团雪球飞了过来。
“你现在就像一个泼妇，”它气急败坏地吐出雪沫，瞪着前方说，“没有哪个男人会喜欢泼妇！”
接踵而至的第三团雪球结结实实地打在肥猫身上，让它和它满腔怨毒的话语从积雪的斜坡滚了下去，滚得远远。
芙尔泽特轻描淡写地拍拍手，对着空无一人的雪坡说：“你都说了，那家伙是个变态。变态的口味谁说得准呢？”
“放屁，痴人说梦，无端臆想，趁早死了这条心吧……”
没人听见男爵在雪坡下顾自声嘶力竭的抗议，少女撇撇嘴，带着一些荒诞却不失乐观的遐想，独自迈向前路。
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ps：二合一加长版。
