握着惨白的拳头，在紧闭的大门上砰砰砰敲响三次。
不一会儿，里头传来一个女人的叫嚷声，继而是男人的咒骂和婴儿的嚎啕。
接着，门闩被重重地放下，伴着空隆一声闷响，门开了。
门缝后面闪出一双警惕的褐眼，以及一只酷似在某起纷争中被人砸歪了鼻梁的鹰钩鼻。
驿馆老板是个约莫四十多岁的中年人，操着一口让外地人直挠头的浓郁乡音说：“一个蒙泰利亚人和两个……南方佬？还有个把煤灰抹在脸上的怪女人。你们想要什么？”
某个把煤灰抹在脸上的怪女人作势就要撸袖子，库恩果断一巴掌打掉她的胳膊，并冲驿馆主人挤出笑脸。
“雪下大了，我们担心入夜前没法赶到下一个镇子，因此想在这儿投宿一晚。”说着，他便把几枚成色饱满的诚意塞到了对方手里，“当然，我们不会吝啬食宿费的。”
驿馆主人不动声色地把银币揣进袖子里，语气稍有缓和：“你们不能进来，但可以在后面的马厩将就一晚。”
里面婴儿的哭声更响亮了。
“先生行行好，我的朋友病了，”半身人指了指他的同伴，后者面无血色地依偎在一名美丽的灰发女性的臂弯里，看起来十分虚弱，“他病得很重，不能再忍受风寒的肆虐。我可以多付一倍，不，两倍的食宿费。我们要求的不多，只是一顿简便的晚餐和暖和的床榻。”
驿馆主人的眼神有些动摇。只见他转过头去，用当地方言跟里面的女人交流了几句，拿定了主意。
“一口价，十二枚波尔多。”
“成交。”
驿馆主人把银波尔多翻来覆去地清点了几遍，又是火照又是牙咬，确认无误后，他又对半身人努努嘴。
“还有你脖子上那条猞猁皮。俺婆娘一直想要条围脖。”
“……如你所愿。”
库恩忍痛咬牙，把那条猞猁皮取下来。不等他递，驿馆主人就一把抓了过去，捧在手里，埋头用力嗅了嗅。
“嗯，不像假货……进来吧。”
一番讨价还价后，驿馆主人终于放下戒备，把一行人请进了门。
空荡荡的堂子里连一个客人的影子都见不着，只有个瘦骨嶙峋的中年妇人抱着襁褓中的婴儿待在壁炉旁，一见有生人入内，便慌里慌张地躲开。驿馆主人粗声叫住她，顺手把那条猞猁皮丢了过去，说：“给客人们弄点吃的喝的，还剩半扎羊奶是不是？”
女人接住猞猁皮，起先喜上眉梢，两眼发光，随即却垮下脸来，用比丈夫听起来更加拗口的方言埋怨了一通，抱着孩子骂骂咧咧地走进了厨房。
“楼上的客房都空着，没人的，你们随便挑两间，”驿馆老板没精打采地说，“待会儿让俺婆娘把火盆和晚餐给你们送上来。”
他往壁炉里添了两块圆薪，焰光骤然高涨，火星四溅。成捆的柴薪旁边，还堆放着一摞血晶石残次品，久未使用，积了厚厚的灰。
库恩悄悄用食指戳了戳上嘴唇，给同伴们发出一个信号。索菲娅点点头，帕拉曼迪则还在因为煤灰的事情生闷气，懒得搭理他。
“这儿总是这么冷清吗？”他故作随意地向驿馆老板搭话，“还是说我们来得不是时候？”
男人翻了个白眼，“俺们不过问老爷的来历，老爷也别打听俺们的生意。”
“请原谅，我无意冒犯。我只是忍不住感到好奇。”
“哈，谁不知道蒙泰利亚人的好奇心堪比卢比西源源不绝的河水呢。”驿馆主人没好气地呛声说，“不想被抢劫，就把门关严实。就这么回事，蒙泰利亚大爷。”
库恩摊开手，不解地问：“谁敢抢掠蒙蒂家族的财产？”
男人狠狠擤了把鼻子，说：“往年是这样没错，把印着四冠花的盾牌挂在门口，谁也不敢对俺们动歪脑筋。今年却不是这光景了。”
“有什么不一样？”
驿馆主人对一行人投来疑惑的眼光，“老爷们不是从南边来的？南岸遭灾的事没听说吗？”
“遭灾？遭什么灾？”库恩追问。
“这俺可没法说。说不清。”男人连连摆手，仿佛在驱赶晦气，“谣言烫嘴呐，蒙泰利亚大爷，您要是不想尝试绞索的滋味，最好的办法就是闭上嘴，什么也别问，什么也别打听，天一亮就埋头赶路，去您该去的地方。”
双方就此不欢而散。
直到一个钟头后，他们在房间中用餐时，库恩还在为受到如此无礼的对待而耿耿于怀，掰着指头，一条条、一件件地细数起蒙蒂家族的种族歧视前科，声称其治下的领土就是一片不受教化的野蛮之地，说到气头上，干脆迁怒于巴姆，无视逻辑，无视前因后果，把他们所面临的困境乃至打出生起就遭受的种种不公，统统归咎于那伙道貌岸人的上位者。
帕拉曼迪举双手表示赞成，两人就巴姆的罪大恶极达成了前所未有的一致。
当然，这并不妨碍他们在几分钟后又因为值夜安排而吵得面红耳赤，不可开交。
“我去外面转转。如果有什么可疑分子在驿馆周围转悠，他们最好祈祷别被我逮到。”库恩撂下狠话，便从座垫上站起身，气冲冲地摔门而去。
帕拉曼迪竖起拇指，指指门，一副不可理喻的表情，像是在质疑他打哪来的底气。
索菲娅放下调羹，说：“外面还在下雪，别让他一个人去。”
帕拉曼迪厌恶地拧起眉头。
“拜托。”
她冷哼一声，扔下盘子，满不情愿地追半身人去了。
索菲娅摇摇头，发出一声无奈的轻叹。她从盘里舀起一勺羊奶土豆泥，送到尤利尔嘴边。后者讷讷地张开一条唇缝，眼神空洞地注视着前方，瞳孔时而扩散，时而紧缩，游离在目力无法穷尽之远、手指无法触碰之近。那是真实以里的隐秘疆域。
索菲娅不想强迫他，于是倾斜调羹，让软滑的羊奶土豆泥慢慢流进他嘴里。见羊奶从嘴角漏了一些出来，便拿出手绢为他轻柔擦拭。
再喂第二勺时，他却把嘴巴闭得死死的。
“来，张嘴。”
猎人望着桌边的火盆，无动于衷。
“听话，尤利，”索菲娅柔声细语地说，“你已经两天没吃东西了，再这样下去身体会撑不住的。乖，张嘴。”
调羹里的羊奶土豆泥漏出来，沿着他的嘴角淌下，哒哒地落在桌面上。
索菲娅顿时鼻尖一酸，湿了眼眶。她抿着嘴，极力不让眼泪流下来，捏着调羹的手止不住地颤抖。
狩神的传奇猎人，被榨干了魂魄，变成了一具丧心人偶，不知饥渴，不通五感。他太虚弱了，如同路旁的一颗枯草，任何居心叵测者都可以轻易地践踏之、碾碎之，甚至连一阵风、一场雨都经受不起。
从伊舍菲尔德至此，一路上索菲娅提心吊胆，未敢有丝毫松懈。
防范各种潜在的威胁之余，她还必须时刻克制自己的保护欲，划清界限，唯恐善意的呵护变质成一场放纵私心的暴行。但越是刻意的疏远，越是心如刀绞。巨大的悲伤压得她快要喘不过气。
纵使把她在约翰·里斯四方穹顶下所承受的诽谤和诋毁放大百倍，带给她的伤害也不及此刻痛苦的百分之一。
忽然间，索菲娅感到脸畔一凉，缓缓支起泪容，竟看到是尤利伸手为她拂去泪痕。
索菲娅张了张嘴，那双依旧空洞失神的红眸子却制止了她不顾一切想要倾诉的冲动。
因为他未必能听见。就算听见也未必懂得，未必会有回应。
外面的雪越下越大，狂风呜呜地嗥叫，仿佛要掀开屋顶。
索菲娅用力咬住下唇，泪眼模糊。她告诉自己，这不过是自欺欺人的木偶戏，却忍不住想用指尖勾紧那根看不见的细线，即使那锋利的谎言会割进她的肉里，让她流血。
于是她趋身向前，在对方脸上蜻蜓点水似的亲了一下，然后飞快地坐回原位。
猎人呆呆地看过来，神色茫然，像是不能理解此举的用意。
索菲娅微微颔首，两颊红得快滴出血来。房间里只有彼此二人，光线幽暗，她却有种自曝于大庭广众之下的羞愧和罪恶感。这种罪恶感令她怯于直视对方的眼睛。
当察觉到对方的呼吸在向自己靠近时，她心跳陡然加剧，不敢出气。
猎人学着她的模样，在她的右脸颊上轻触一下，就乖乖坐了回去。
一股淡淡的羊奶土豆泥味，萦绕在她鼻尖，挥之不去。不含酒精，却比酒更醉人。
索菲娅内心挣扎了一会儿，扶着桌角慢慢前倾，在对方脸畔落下了第二个吻。稍稍偏离了第一个吻的位置。
她坐回去，猎人便支起身子，回敬一个吻。
第三个吻比第二个偏离更多，她也因此尝到了更多的羊奶土豆泥味儿。
猎人也如法回吻她。吻着她微微搐动的唇角。
这次索菲娅没有放他离开。
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PS：明天见。
