索菲娅在深夜时分醒来，额角冒出细密的冷汗。
她又做噩梦了。最近几天她总是梦见同一个场景，一条黑暗阴森的地下甬道，不知其尽头，也不知通往何处，她漫无目的地前进。起初，她只能听见滴咚滴咚的水声。过了几天，她听见虫子蠕动，无数细小的节肢窸窸窣窣，黏稠的分泌物在口器中拉扯牵丝。而从前天开始，鬼祟呓语回荡在耳畔，时而凄厉、歇斯底里，时而冰冷深邃，不可捉摸。
以手掩面，试着在混乱的脑海中拼凑起那些支离破碎的呓语，索菲娅隐隐觉察到，她曾在某时某地听见过类似的边缘之音。
剧烈的头痛却接踵而至。那滋味活像颅顶被开了个洞，再往里头浇灌滚烫的铁水，逻辑和理性统统蒸发，聚精会神则只能加剧这种火辣辣的痛楚。
她不得已放弃了追根刨底的想法，用力地摇摇头，试图驱离那些盘踞在脑海中的离奇臆念。
头痛很快就得到了缓解。
同床共枕的猎人轻声呢喃，在被窝里翻了个身，面朝里墙。
索菲娅拉起被褥，为他遮盖暴露在外的肩膀，继而俯身亲吻了他的面颊。
这浅尝辄止的一吻就是极限了。发生在晚餐桌上的事，证明了更进一步的亲密互动只是她的奢望。
当她忍不住向尤利索取比亲吻更多的肢体接触，他突然变成了一只受惊的刺猬，蜷缩起来，把自己包裹在尖锐的敌意下，表露出异常强烈的抵触情绪。
这简直伤透了索菲娅的心。
如今她把救赎的希望全都寄托于贝利里奥斯，寄托于奈乌莉宣称的那份礼物。至于库恩反复提及的阴谋论，她连想都不敢去想。
因为她别无选择。她必须无条件地相信，在贝利里奥斯封冻的冰盖下，封存着一个唤醒尤利的奇迹，等待她去开启。
彻夜不息的风雪貌似停了，冬夜回归沉寂。
火盆将熄未熄，焦黑龟裂的炭块上焰纹忽明忽暗地闪烁，四下漆黑，而在一墙之隔的外界，无论啁啾还是虫鸣，自然万物的声音都被厚厚的积雪吸收埋没，仿佛突然之间，整个世界都停止了运转，只剩死一般的寂静。
走廊间蓦然响起的脚步声，让索菲娅不安地缩了缩肩膀。
她想起下半夜是帕拉曼迪负责值岗，算算时间，也差不多该换班了。
出于安全和便于照应的考虑，她们在库恩强烈要求下采纳了共居一室的提议，由于总有一人负责值夜，因此相当于三个人瓜分两张床。而从不远处另一张床榻上间歇传来的鼾声，说明半身人全然没把守夜的差使放心上。
索菲娅不想看到他们两人因为换班的问题吵起来，打扰到尤利休息——他太容易被惊醒，然后就是整夜无眠，精神状态每况愈下——于是蹑手蹑脚地掀开被子，下了床，准备去叫醒库恩。
她来到两步之外的库恩床边，轻轻摇了下他的肩膀。后者熟睡正酣，没有半点反应。
这时，走廊上的脚步声停了下来。
房门却久久未被推启。
索菲娅心下生疑。
她知道库恩在临睡前特地把门闩放了下来，以防不测。但帕拉曼迪不是普通人，出入任意场合从来不走、也不需要走正门。
来人不是帕拉曼迪，又会是谁？深夜时分谁会在驿馆的楼道上走动？
稍加思索，索菲娅自然而然地联想到那副贪得无厌的小人嘴脸，像这样人迹罕至的偏远驿馆，发生监守自盗的事情并不奇怪。她奇怪的是，帕拉曼迪竟对如此显而易见的犯罪意图毫无防范。
就在索菲娅以为自己已经把清了脉络，准备采取应对措施之际，一阵窃窃私语隔着门传入耳来。
索菲娅心里咯噔一下，瞬间背脊发寒，惊疑交加。她不可思议地发现自己居然辨认出那些以近乎黏稠胶质的喉音、腹音结合一系列卷舌腔调发出的古怪音节。
她在梦里那条深不见底的漆黑甬道中听见过。
霎时间，索菲娅眼前天旋地转，心绪大乱，分不清自己究竟身处现实还是梦境。
片刻，犹如跋涉于泥潭和深沼的濡湿脚步声再次响起，在走廊下渐行渐远。
索菲娅支撑不住，一下跌坐在地板上。整个人如大病初愈般力虚气短，浑身发软。
“帕拉曼迪小姐，你在吗……？”她用颤抖的嗓音，向空无一物的天花板低声发问。
无人作答。
帕拉曼迪毋庸置疑是位敬职的守夜人，工作态度无可指摘，可想要随时联系上她并非易事。由于行动力的差距，她的巡逻范围往往要比库恩大得多，有时覆盖面积可达方圆两三英里。很显然她眼下不在驿馆附近。
索菲娅扶着床脚勉强站起身来，摸黑踉跄走到门边，伸出手去，想确认房门是否锁严，岂料指尖刚一触碰悬挂在门内侧的木闩，便听见咯吱一声锐响。房门竟自行转开了。
她吓了一跳，情急之下张手压上门板，一只黝黑枯瘦的手掌却抢先从门后探进来，猛地握住了门缘。
索菲娅在这场毫无悬念的角力中败下阵来，慌乱中，她看见一个酷似驿馆主人的黑影摇摇晃晃地走到自己跟前，俯下脸来。
借着火盆熹微的光亮和与生俱来的夜视优势，一张千疮百孔的恐怖面孔赫然映入眼中。在那张原本属于驿馆主人的消瘦马脸上，到处都是大小不一的黑窟窿，窟窿下蠕动着溃烂的血肉和筋膜，眼窝下的双目被两条腕粗的黑色触须由内而外地贯穿，像迫切追逐血腥的水蛭似的疯狂扭动。
与此同时，整个房间如同某种生物死去腐烂的胃腔一样向内坍缩，笔直的墙脚切线开始软化、发黑，平坦的墙面如发酵的面团般膨胀破裂，天花板上陆续垂落不明的深绿色黏液。索菲娅一抬眼，便看见驿馆主人的面门密密麻麻爬满了黑甲虫，它们从颅下的黑窟窿钻出来，层层叠叠聚成一张难以言传的怪脸，并张口发出撕心裂肺的驴叫：“还给我们，无耻的窃贼！还给我们！”
话音未落，这张七拼八凑的驴脸便被一只黝黑平底锅“啪”地一下拍得粉碎。
库恩双手握着被黏糊糊的虫尸盛满的平底锅，转身对愣在那儿的索菲娅大喊：“后面！”
黑甲虫犹如一股股从地底喷出的黑水，从地板缝隙下疯涌而出，它们弄塌了床，争先恐后地爬上受害者的身体，转瞬之间便侵占了他脖颈以下的身体，开始向其头部进军。
猎人像个不懂如何表达惶恐的婴儿，张着嘴咿咿呀呀，徒劳地用手去抓脖子。
索菲娅来不及多想，直接扑了上去，不顾被虫群殃及的危险，强行把他从床上拖了下来。
被平底锅拍得面目全非的驿馆主人又站了起来，尖声嘶嚎着，呼唤更深层次的恐惧之源。室内温度骤降，空气中充满了浓重的腐败和海腥味，砖石墙体像是病变的器官内壁，一个个菌丝粘连的脓疮破开，孵化成莫可名状的深海造物，成群结队地向他们包围过来。
库恩抄起放在床边的背包，就朝着那扇用两条木板交叉钉死的窗户扔过去。总是塞得满满当当的背包成了极好的投掷物，木板应声而裂，却没有完全折断。
索菲娅跺脚踩爆了从尤利胸前抓下来的黑甲虫，将惊魂未定的后者从地上一把捞起来，在库恩的怒吼声中，两人相继跳上那张矮脚桌，接着一跃而出，撞破窗户。他们紧拥彼此，滚过积雪的屋顶，狠狠摔向地面。
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PS：没咕。昨天那更是17号，这更是18号，能算咕吗（理直气壮
