夜幕下的灰嚎森林静谧而深邃，仿若黑纱遮面的夜女士，面纱下的真容从未揭露，她的危险、她的神秘和她的万种风情都裹藏在那梦幻般深邃的蓝眼睛里。
月光给冰封的贝利里奥斯蒙上了一层迷梦般的蓝。
星星点点的火光分布在冰湖四周，沿湖畔与森林的边界线扩散，形成一个碗状的大网。随着搜寻范围逐步扩张，这个碗口也越来越大。
彼得下令在大湖周围展开地毯式搜索，随行一百二十七名骑士全员出动。所谓地毯式搜索，就是不放过一草一木，掘地三尺地找，把每棵树的树皮统统扒下来，将沿途可见的石头全都翻起来。他们像是一伙穷凶极恶的野蛮人，惊扰了栖息密林的居民，鸟群乍飞，野兽奔逃。
但彼得始终没有得到他想要的答案。
“除了石头，雪，和光秃秃的树干，这儿什么也没有。”他的部下如是报告说。
“继续找。加快速度向西探索，天亮以前我要你们把贝利里奥斯周围的泥土全都翻一遍。”
彼得一脸懊恼地挥手赶走了部下，走回篝火旁。
索菲娅倚坐在树下，闭眼轻哼着一支北方的民谣；歌声很轻，细听才觉走调得厉害，且歌词十句有八句是错的，剩下两句干脆用“啦啦啦”敷衍了事。可听歌的人不在乎，尤利尔枕着她丰腴的大腿安然入梦。
最近几天他越发嗜睡了，总是操劳过度、精力疲惫的样子，一天之中起码有三分之二的时间在睡觉。奇怪的是，他基本没怎么从事体力劳动。
索菲娅不明白问题出在哪。按理来说心智退化不会这么快作用于身体，何况一个经历千锤百炼的猎人，昆尼希的古老遗产更使得他拥有常人难以匹敌的强悍体质和旺盛精力。即便在顽疾缠身的童年，他也极少流露出如此脆弱的一面。
一曲唱罢，她拉过兽皮帮熟睡中的尤利盖严实。
彼得杵在篝火边，注视这和谐温情的一幕微微出神。直到对上索菲娅询问的眼光。
他恍然回过神，以手抚额，用力挤弄了下眉毛，让紧绷的表情松弛下来，“只是小问题，”他勉强一笑，“别担心，我带来的都是个顶个的好手，他们能摆平这个。”
索菲娅摇摇头，“我是担心那些我们看不见的威胁。彼得，你没见过那些东西，它们无声无息，无影无踪，等你察觉时，死神的镰刀早已架在了脖子上。”
“我们用火把和号角彼此呼应，”彼得扯紧手套，虚握拳头，“它们若果真敢来，歌尔德的汉子不惧死亡，我们会战斗到最后一个人倒下。”
兄妹异口同声：“为了家人。”
两人默契地相视一笑。
尤利不安分地挪了挪身子。索菲娅若有所思地勾起小拇指，萦绕他耳畔的一撮卷发。
“如果到明天我们还是找不到怎么办？”
“那就接着找，直到找到为止。”彼得斩钉截铁地说。
“我在想……奈乌莉说的那句话会不会另有深意。‘我把你们苦苦求索的答案就寄放在那儿’，为什么说是寄放，那就像是在说，我委托什么人替我看管着一样。”索菲娅思索着，愁眉不展，“还有，她为什么要强调在冬雪消融以前，难道那个所谓的答案是有时限的？”
彼得一脚踩灭从篝火中溅出来的火星，恼火地说：“南方人一贯爱故弄玄虚，搞些虚头巴脑的预言来彰显自己高人一等。我不想打击你，索菲娅，不过你得做好无功而返的心理准备。说不定那婊子只是在愚弄你和尼尔。”
“如果不是这样呢，”索菲娅眼中闪过一线灵光，急切地看向彼得，“如果线索就是事实本身呢。”
“你把我弄糊涂了，什么线索，什么事实本……”
一声凄厉的尖叫划破夜色，打断了两人的对话。彼得豁然拔剑，索菲娅急忙搂住从睡梦中惊醒的尤利。
彼得没有被突发状况打乱阵脚，他镇定地回望一眼黑暗的森林，吹响口哨，在此岸活跃的火把立马朝着这边聚拢。
“声音是从对岸传来的，”他眯起眼，看见以火光勾勒的碗口边缘，出现了一个黑暗的裂口。而这个裂口正随着一个接一个火把的熄灭而迅速扩大，人的悲鸣和马的惊嘶此起彼伏。
与此同时，岸这边的人手陆续赶回了营地，各个神色惊慌，左顾右盼，不知道发生了什么。
“洛奇！”彼得破口大骂，“洛奇这狗娘养的跑哪去了！”
洛奇是个经验老道的斥候，驭马人中的翘楚，他的坐骑号称是歌尔德最快最野的一匹。就在众人你看我，我看你，惘然无措之际，有人喊道：“在那儿，洛奇回来了！”
洛奇的确回来了。但不是完整的。一条血淋淋的右腿挂在马镫里，被有着最野最快之称的大黑马驮回了营地。
洛奇的爱马捎回了主人的死讯，也带来了死亡的恐惧。那些久经沙场，见惯了鲜血和死尸的战马惊声嘶鸣，奋力地扬起前蹄，不顾一切地想要挣脱主人手中的缰绳，营地顿时陷入一片混乱当中。
彼得脸色煞白，他此刻清醒地认识到深陷重围的事实。更糟的是，军心正在被恐惧蚕食，而他连敌人的影子都没见着。
忽然，他挥剑斩向身旁的树干，砍断了自己马匹的缰绳，然后一剑戳向马臀。战马惊叫着跑了出去。
众将士见状，纷纷效仿。
“留下一半的马在原地，其他的全都放掉，让它们跑起来！”他高举长剑，对手足无措的众将士下令，“往湖面上移动！所有人，快！”
贝利里奥斯的冰盖比起最寒冷的时候变薄了一些，但仍然相当厚实，即使架着一辆满载货物的马车在上面跑也如履平地。
得到彼得的指示，传令兵拿起号角，对嘴猛吹一口，沉抑而洪亮的号声瞬间席卷两岸。
一时间，两岸所有的火光都开始往湖面上聚集。
