（第一更）
“欢迎，”切尼镇长高举双臂，热情洋溢的笑容把他的下巴一分为三，活像只癞蛤蟆，“欢迎你们，远道而来的南方贵客！请坐，就当回到自己家里一样。”
在他看来，眼前这两位陌生来客显得太过拘束和刻板，不苟言笑，也不懂客套，就那么直挺挺地杵在那儿，俨然一副来者不善的架势。
真是笑话，他们把自己当什么了？等着被提审的囚犯？
切尼镇长皮笑肉不笑，背地里直骂娘，客人们却对此一无所知。
贵为国王之剑，芙琳根本没把这个内心戏十足的镇长老爷放在眼里，手背搭在线条优美的腰肢上，摆出一种放松的站姿，随意环视四下。卢纳德则呆呆地盯着架子上一只镀金天鹅看。由于门框太矮，他费劲挤进屋里时狠狠磕了下前额，现在脑袋上肿了个大包。
切尼老爷对自己惨遭无视而深感懊恼，他强忍着怒火说：“马福斯，给客人们上茶！”
“茶就免了，”芙琳摆摆手，“谈正事吧。”
“啊哈，‘生意永远是第一位’，对吧。”切尼镇长得意地说。
芙琳冷冷地看着他，没有搭腔。
切尼老爷感觉自己被当成了白痴，既尴尬又恼火，摊手辩解说：“杜格·谢尔萨的座右铭！别告诉我你不知道。”
“你会错意了，镇长阁下，”芙琳说，“我们不是谢尔萨商会的人。我和我的同伴从阿盖庇斯来，顺路收拾了一窝强盗，从他们手里夺回了谢尔萨商会的财产。仅此而已。”
一听他们是从赫莱茵的首都来，切尼镇长不自觉地正襟危坐。他是个热衷于敛财的生意人不假，同时却也是个从政者，敏锐的政治嗅觉让他立刻警觉起来。
虽说山高皇帝远，但贸然开罪帝国上层人士显然百害而无一利。
于是他收起了傲慢的作态，仔细端详对方的服饰和佩剑，搓着手小心翼翼地问：“有什么是我可以为二位大人效劳的？别误会，我只是想代表我的合作伙伴向二位聊表感激。”
“我需要一匹快马和一份从这儿到杜伊博格渡口的地图。”
“……就，就这样？”
“不然呢？”芙琳反问，“我们不远千里来此就是为了勒索你个小小的镇长？”
切尼老爷脸上的赘肉直抖，面皮涨红，依然维持着谦卑的笑容，“不敢。一匹快马，如您所愿。至于地图，恐怕就有点难办了，我的私人藏书库里倒是收藏过几份，但都是好几十年前的老古董了，不能保证派得上用场……”
对烈酒镇这样以渔业为主，贸易线路单一的镇子来说，一份与时俱进的详细地图实在是收藏价值大于实用价值的奢侈品。
芙琳则表示无所谓，毕竟人类的聚居点很少会在短时间内兴起或消失，即便是一张过时的老地图也能帮助他们少绕些弯路。双方就此达成了一致。
告别了切尼镇长，一个自称马福斯总管的驼背男人已经恭候在走廊下，引导他们前去藏书室的路。
当听说了他们的来意后，男人不无遗憾地揭穿了镇长的夸大其词：“回大人的话，不是几份，是只有一份。前几年因为保管不当，那几份地图都生了虫，毁掉了，硕果仅存的那份儿还浸过水，字迹有些模糊，倒勉强能看就是了。恕我多嘴，在柯松河的下游，一个好向导赛过一百张图。”
芙琳觉得这人话里有话。“向导能清楚地告诉我哪里有教堂和圣所吗？”
听到这话，驼背男人殷勤大减，懈怠的语气中透着一丝厌憎：“那你需要的是一个狂热信徒，而不是向导或地图。那些偏激的神经质总是对本教和异教的据点如数家珍。说真的，你们干嘛不去教会看看，那儿原本是一间供奉北方诸神的圣所，后来给一群阿克菲斯的狂热者鸠占鹊巢了，他们宣称自己是真知教会中获知真谛的改革派，呵，要我说……你在听吗？”
他止住了话头，见对方在楼梯口站定，眼睛望向走廊尽头。
“嘿，站住，你没有权力……”
芙琳对他的抗议置若罔闻，大步流星地穿过走廊，推开了尽头处那个不起眼的小隔间。
门咯吱一声开启，呈现在她眼前的是一间阴暗狭窄的起居室。月光照进狭窗，房间里并排摆放着两张单人床，中间隔置着一张陈旧的床头柜。她缓缓步入室内，褐色眸子里闪烁着冰冷的光。
马福斯总管艰难地从魁梧的卢纳德身边挤过，扶着门框冲擅闯员工寝室的芙琳抱怨：“你在做什么，难不成指望着从女佣的床底翻出一沓地图来？！”
芙琳拾起床头的一条浅红色缎带，只见上面以拙劣的针脚绣出两个彼此紧扣的环。她转过身，举起那条缎带问：“这是谁的东西？”
“我怎么知道！？”马福斯火冒三丈地回答，“这屋就新来的两个女佣在住，肯定是她们中的一个。”
“新来的，”芙琳稍加思忖，“名字呢？”
“你觉得我像是闲到有空操心府上每个下人都姓甚名谁的样子？”马福斯把手一摊，“我可是个大忙人，每天光是替切尼老爷处理堆积成山的事务就够让我焦头烂额了。”
芙琳不屑跟这人耍嘴皮子功夫，波澜不惊地说：“那我换个问法，贵府新招的女佣里头是否有这样一个人：金发，灰眸，南方人相貌，身高在五英尺左右。”
马福斯本想矢口否认，但随着她的描述，一个跃然纸上的形象快速浮现出脑海。
无需口头答复，芙琳已从他微妙的眼神中获知了结果。
她直截了当地问：“人还在府上吗？”
马福斯神色倨傲地说：“当然，要是有人擅离职守我马上就会知道。现在是休息时间，如果你想找她的话，不妨去后厨碰碰运气。”
芙琳走过来，微笑着把那条红缎带交到他手中，“谢谢，我知道该去哪找她，”说完，便与日理万机的总管阁下擦身而过，“走了，卢纳德。”
“等等，你们跟这人什么关系？”马福斯不甘被蒙在鼓里，冲着渐行渐远的背影大喊，“你们找她到底想干嘛？！”
总管阁下追问无果，两人一转眼就消失在走廊下。
他正欲追上去问个明白，就听见暴跳如雷的镇长在楼上怒吼，又是捶桌又是跺脚，恨不得把天花板给掀过来。马福斯马不停蹄地赶上楼，只见办公室里一片狼藉，抽屉大开，文件书籍散落一地。切尼老爷把整个屋子翻了个底朝天。
“老天，”马福斯诚惶诚恐地走进去，“您这是在找什么？”
“烟斗！”切尼老爷回头吼道，双目充血，“我的翡翠烟斗不见了！有人偷了它，换成了这个滥竽充数的破烂玩意儿！”他陷入了抓狂的状态，一把抄起桌上那条劣质烟斗，狠狠摔在地上，泄恨似的连踩了几脚。
人人都知道嗜烟如命的镇长大人有条爱不释手的烟斗，石楠根的斗钵，翡翠的烟嘴，做工精美宛如艺术品，因其价值不菲，一直被镇长当做炫耀财力和审美品味的珍藏，甚至从未使用过，成色近乎崭新。偷了它，堪比谋害了镇长的性命。
马福斯赶忙附和：“谁这么胆大包天，竟然偷到老爷您的家里来了！我这就让彭波带人去搜查，搜遍全镇也要把烟斗给您找回来！”
切尼镇长走上阳台，手抓着栏杆，对着假想中的罪犯咬牙切齿：“该死的小偷，千万别让本老爷逮到你，不然扒了你的皮，把你剁碎了喂狗！”
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PS：后面还有一更。
