三周后，阿伦·贝尔。
战争动员正在紧锣密鼓地布施，军营广达数里，在宝剑滩两岸扎起了密密麻麻的军帐，后续增援还在源源不绝地驶出秘血森林，运送辎重的部队从昨天午后开始陆续抵达营地。
于四天前返回阿伦·贝尔的希尔维和马科斯，还没来得及休整，就马不停蹄地投入到战前动员的紧张工作中。
军队进驻小镇，接管了镇上的一切事务运营，闻名遐迩的跷足旅店被临时充作战时指挥部，不断有新的情报和决策随络绎不绝的人员进进出出。
午餐时间，浓烈的肉香和炭火气息充盈在旅馆中，围坐在这张原松木长桌上的食客都是有头有脸的人物，大多是追随沙维迁徙至此的原歌尔德豪门望族的领袖，其中也不乏多夫多人，乃至红棕肤色，一副原始部落扮相的夸埃尔曼人。
如今的埃斯布罗德已经基本摆脱了难民潮的影响，一个由沙维和兹威灵格携手主导的权威政府初具雏形。
在这张不足十英尺长的松木桌上，聚集了来自不用地区不同文明发源地的异乡客，既有一神论者，也有泛神论者，既有偏颇激进的主战派，也有倡导和平的保守派，名为众神黄昏的浩劫摧毁了他们的国家和政权，是灾难让这些流离失所的人齐聚于此，而生命之树上燃烧的火种，将秉持着不同理念不同信仰的人团结在同一面旗帜下。
外焦里嫩的烤乳猪被吃相豪迈的食客们分食殆尽，只剩下个嘴里塞着烤苹果的猪脑袋。
“我们需要扩充预备队，”说话的是罗兰爵士，擅于舞刀弄枪的粗人一个，吃起东西来亦是狼吞虎咽，嘴巴油汪汪的，毫不顾及贵族体面。他饮下一杯葡萄酒，就着浓密的胡须在嘴上一抹，“旧宾格兰的大平原任我们驰骋，歌尔德的男人生下来就会骑马，那是我们的舞台。奥格威敢跨过卡杜斯，就杀他个片甲不留。”
坐在他旁边的多夫多人语气又快又急，说了一长串桌上没人听得懂的方言，貌似在斥责罗兰爵士的武断。
希尔维探出身子跟邻座的马科斯和瑞恩伯爵低声探讨一番，后者清清嗓子，说：“我们需要时刻留意这股入侵势力的动向，同时派出使节前去交涉。”
夸埃尔曼人的代表对这个决定欣然赞同，耄耋祖母操着一口生涩的通用语向众人传达她的支持。三位多夫多代表交头接耳一番后，也随声附和，表示赞同。占据多数席位的歌尔德人，对此决议内部产生了不小的分歧，其中以罗兰爵士为首的一拨与奥格威交恶颇深的领主再次声明了立场，主张先下手为强，对这股路数不明的入侵势力实施长途奔袭，将奥格威的阴谋扼杀在旧宾格兰的大平原上。
这场争辩最终以罗兰爵士的愤然离席无疾而终。
当天傍晚，马科斯陪同劳碌整日的妹妹漫步在河滩上。他希望能为希尔维分忧，但由于在赫莱茵从政的经历，不少歌尔德人对他颇有微词——尽管明面上没有表达出来，从领主们讳莫如深的眼神里他也能体会到这种隔阂与嫌隙的存在。
他一度有些担忧彼得迟迟未归会导致军心涣散，事实证明他多虑了，希尔维在双子教会的辅佐下把一切都打理得井井有条。
埃斯布罗德复杂多样的人口结构中，歌尔德人只占了一半，剩下的一半都是异族异邦，多夫多人，夸埃尔曼人，盖斯人，乃至蒙泰利亚人，按理来说，即便短时间内不会爆发大规模冲突，对立情绪也会随着各种各样的摩擦与日俱增。他来到这里的时间较晚，不知道双子教会是施了什么魔法，竟然成功遏制住了这股矛盾的上升势头，并维持在一个可控的范围内。
似乎在埃斯布罗德的住民心中，生命之树，火种，这些充满救赎寓意的抽象符号已经和沙维、双子教会划上了等号。
歌尔德人歌颂莱芙拉，为兹威灵格谱写赞美诗，多夫多人和夸埃尔曼人则把沙维视作了各自宗教经典中记述的救世主，而崇拜月树的盖斯人和蒙泰利亚人则把这种情感转嫁到了生命之树上；三者既可相互独立，各成系统，亦可相辅相成，融会升华。
马科斯凭借多年的从政经验，从中机敏地嗅到了一丝“人为设计”的阴谋味道。
这样精妙绝伦的杰作必然不可能出自凡人之手，那么，答案不是昭然若揭了吗？
念及于此，他忍不住为家族布满险峻的前途，也为至今下落不明的家人们叹息。
希尔维停下来，指着对岸那顶灰色大帐外的旗帜，“你认识那面旗吗？”
马科斯看过去，夕阳斜照下，一面双梭鱼旗帜迎风飘摆。
“安蒂雷，”他脱口答道，“盛产王后的家族，历史上有八个多夫多王娶了他家的女人。王姓更迭也不影响梭鱼旗长立不倒。说起来今天的会议上没有看见安蒂雷伯爵的身影。”
“原来是他，哼，一帮贪得无厌之徒，”希尔维嗤之以鼻，“他之前向彼得再三要求，要他在阿伦·贝尔以南划一块与安蒂雷家族原来领土相等的土地，作为接受招安的条件。”
“彼得怎么说？”
“埃斯布罗德的确没法安置下所有人，彼得一直在考虑向塞弗斯扩张的事。反正那儿早已沦为无主之地，野兽横行，倒是盘踞着不少法外之徒，趁火打劫，大摇大摆地当起了土皇帝。”
“进展不大顺利？”
“只是暂时的，”希尔维捡起一块扁平的鹅卵石，抛向湍急的水面，噗通一声溅起水花，然后便一沉到底。她有些气馁，拍拍手就此作罢。“埃斯布罗德就是东方的阿盖庇斯，沙维和奥格威，双子和巴姆，我们是身处在动荡年代之下的人们为数不多的依附选择，塞弗斯迟早会被纳入天堂岛的版图。不过凡事都有轻重缓急，看起来盛产女强人的安蒂雷家族，男人的脑袋反而不好使。”
此后他们沿着宝剑滩一路走过各个家族的营地，布莱切克家族的漆黑牛角，马塔南家族的交叉双斧，赫尔兰家族的条纹鸢形盾，三天时间阿伦·贝尔集结了一支将近万人的部队，且这个数字每天都在以稳定的趋势增长，预计两周内就能纠集成一支两万人的大军。
然而他们要抗衡的是南方的霸主，拥有陆地上最强军队的奥格威，没有人敢掉以轻心。士气和恐慌就像杠杆的两端，此消彼长，不祥的阴霾始终笼罩在宝剑滩两岸，压抑在每个人的心头。
马科斯不说，但他看得出希尔维的焦虑。这场战事犹如夏季的风暴，来得毫无预兆。彼得一天不回来，这种压抑和消极的氛围就一天得不到释放，积重难返，总会在未来的某个时刻成为军心溃散的导火索。
人们在心中呼唤着他们的国王，期盼着一场振奋人心、如救世主降临般的盛大凯旋。
就在这时，河滩上忽然掠过一阵狂风，席卷河岸，树木折腰。一时间军营下人仰马翻，乱作一团，扎得不够牢固的帐篷被掀个底儿朝天，双梭鱼旗从陡然折断的竿子上飞了起来，逐风远走，安蒂雷伯爵粗鲁的谩骂声响彻对岸。
狂风的呼哨声渐渐消弭，骑士们簇拥着领主从帐篷中走了出来，围坐在篝火边的民兵纷纷起立，所有人都在窃窃私语，询问发生了什么，所有人都朝同一方向极目张望。
今日身处阿伦·贝尔的军民，没有等来他们的国王，却有幸成为了传说的见证者。
那首基斯科斯人谱写的古老歌谣，以其脍炙人口的音律和歌词，传颂至今——
嗯嗯嗯，它来了，像火一样烈，像冰一样冷，嗯嗯嗯，河流俱竭，草木皆枯；
叫吧，哭吧，嗯哼哼，唱吧，笑吧，祈祷吧；
跳吧，逃吧，奔跑吧，别让绝望压垮你，因为你抬头就看到，银白的翼影从西方来……
是她，赫尔泰博菈，
你们的皇后回来了。
于众生的仰视和膜拜中，一头仿佛由水晶和钻石雕刻而成的瑰丽巨龙从西方飞来，它挥动双翼，唤来驱散尘霾的飓风。
只见它仰起银柱般修长的脖子，赫然伸展雄伟的身姿，乘风降落在波光粼粼的宝剑滩。
