奈乌莉盯着马蹄边那颗从雪泥下顽强探出的嫩芽，惘然若失地喃喃：“没有了。”
踏着晨曦走出大帐的修美尔倦意未消，恍惚地问：“你在说什么没有了？”
“哭声。”奈乌莉边说边转过头，静谧的塞纳河畔，大军整装待发，后勤部队正在善后。
今日是个难得的晴天，穹隆万里无云。
扈从牵着套好鞍具的战马一路小跑而来，立定帐前，忐忑地打量起二人，莫名紧张的氛围令男童噤若寒蝉。
修美尔戴好手套，接过缰绳，拍拍爱马健壮的脖颈。这是一匹纯白似雪的宝马，年轻雄壮，眼神灵动，好似通晓人性。
“你最近整个人都变得疑神疑鬼，还时常说些让人摸不着头脑的话。我是无所谓，但在渥茨那些老家伙跟前，你最好谨言慎行。”
“你没听懂吗，”奈乌莉一身戎装、端坐马背，斜眼瞥向他，“哭声，婴儿的哭声。我跟你提过。”
修美尔兴致索然地耸耸眉毛，“啊，又是这种陈词滥调。”
他把拐杖交给扈从，以一个矫健的动作翻身上马。白马不安分地踱了几步，一蹄子踩碎了那颗从雪泥下探出头的嫩芽。
“我想有必要提醒你一下，”他告诉奈乌莉，“也许是眼下的困境，让你对我产生了一种错误的认同心理，于是过往的嫌隙就一笔勾销，破镜重圆。你记住了，奈乌莉，从你决定接受巴姆的‘赏赐’那一刻起，我们就注定不会是同类……不对，还是有一处共同点的，我们如今都成了丧家之犬。”
奈乌莉觉得这说法十分荒唐，“这才刚来到卢比西以南，你就迫不及待地想跟自己的家族和国家撇清关系了？”
“因为我们没有回头路可走。”
修美尔摆了摆手，示意列队于后的骑士们随他向塞纳河畔平坦广袤的道路移动。奈乌莉驱马跟上，与他并驾齐驱。
整整五天的急行军，让他们顺利摆脱了旧宾格兰赤地千里的荒野，但塞纳河并未能挽救低落的士气，修美尔向士兵们许诺的营妓、美酒和雕梁画栋的庇护所迟迟未能兑现，加之饥寒交迫，军中怨气渐涨。
修美尔一回头，就看见几天前怒斥他刚愎自用的费莱塔伯爵，满脸不悦地骑行在侧后方，似乎有意与他拉开距离。
“当心，”奈乌莉低声告诫她那一意孤行的兄长，“你手下的将领可能有不少已经被他策反了，如果事实证明向塞弗斯进军是个错误的判断，相信我，他们会立马把你推上绞刑架，拥立更得人望的费莱塔为新主帅。”
修美尔不以为然地说：“这是跟沙维进行交涉的必要前提。就算最后谈判破裂，我们至少为自己争取到了一处立足之地。”
“有道理。可光靠道理喂不饱饥肠辘辘的兽群。”奈乌莉戏谑地说，“回头看看你的将士们吧，看看他们的眼中是否还存有斗志。”
“我没打算在塞弗斯折一兵一将，包括费莱塔·渥茨在内，他们每一个人、每一个活着的赫莱茵人，都是我跟沙维谈判的资本。”
奈乌莉读懂了他看向自己的目光，忍不住发笑：“不愧是你，就连求人办事都这么理直气壮。”
修美尔板着脸说：“我以为这是我们的共识。据守在塞弗斯摩格的不过是一窝走投无路的亡命徒，对你来说应该没有任何难度。”
这次奈乌莉没有搭腔，她知道事情必定不可能像修美尔所言这般简单，相比起占领塞弗斯摩格带来的诸多麻烦，攻克这座要塞反而是最容易的一步。
结果也确实如她所料。
当天夜里，在昼行三十里后，修美尔下令在国王大道与塞纳河之间的森林扎营，利用卡杜斯寂日山脉庞大的轮廓隐蔽行踪。
例行军前会议上，修美尔正在与众将商议明日的排兵布阵，一名匆匆入帐的斥候打断了他们谈话。
斥候将打探到的敌情，一五一十地转述于众人，闻者无不错愕。
“你说什么？”修美尔不可置信地转向跪在帐下的斥候，“城内没有布防？”
“千真万确，”斥候抹了一把额头的汗水，急喘粗气，“城里到处都是死人，房屋燃烧，浓烟滚滚。”
一位膀粗腰圆的将领捋着下巴胡须说：“流寇就是流寇，无组织无纪律，不战自溃。”
在问明城门和外城区布防空虚后，众将领一致认为应当挥师长驱直入，连夜奔袭塞弗斯摩格，一举剿灭匪祸。
修美尔却踟蹰不决。他看了看坐在会议桌旁，始终一言不发的奈乌莉，“你怎么看？”
奈乌莉没有正面回答他，而是向斥候提出了一个问题：“看见是谁与匪军厮杀了吗？”
“黑夜中看不清是谁与谁在厮杀，战局十分混乱，不止有匪兵在自相残杀，貌似还有戴着镣铐的奴隶。”
“在城里看见三狮旗了吗？”
斥候愣了一下，随即摇了摇头。
奈乌莉冷笑着比划了一个手势，像是在对修美尔说：‘这不是已经一目了然了吗’。
修美尔皱起眉头，一脸将信将疑之色，不确定地问：“你是说……有人抢在了你的前头？”
奈乌莉站起身来，对一头雾水的众将摆摆手，“还愣着干嘛，散了吧，各回各帐，好生睡上一觉，明早进城谈判。”
谈判？跟谁谈判？
目送奈乌莉独自离帐而去，留下来的将领们面面相觑，无所适从。
这是让赫莱茵人无比难捱的一夜，对修美尔而言更是如此。
当他第二天清晨走出自己的帐篷时，他看见成百上千的士兵围聚在帐外，沉默地望着他，等待着他的命令。从那一张张写满疲惫、犹疑和恐慌的脸上，修美尔感到无以复加的重担压在自己肩上，他的一言一行都深刻牵绊着军中每个人的命运，他必须要为自己和所有人的未来负责。
面对翘首以待的将士，修美尔只用铿锵有力的六字回应：“全军开拔，进城！”
……
一声嘹亮的号角从城门方向传来。
芙尔泽特踮起脚尖，站在顶楼平台上向北边眺望。
一支千人规模的先遣部队已于半个小时前涌入了内城区，占领了各街道，并迅速控制住了城内的散兵游勇，由奴隶和俘虏构成的反抗军，还未来得及品尝来之不易的自由滋味，转眼又成了奥格威的阶下囚。
此刻赫莱茵的狮鹫旗已经插在了侯爵府的城墙上，那声号角即是大部队进驻塞弗斯摩格的信号。
“该死，”素来以处变不惊著称的莱芙拉，竟罕见地爆起粗口，在平台边缘来回踱步，心情烦躁到了极点，“要不是这几天迪恩尔一直在你身边寸步不离，我几乎要怀疑你背叛了我们！”
“你们，”猎人玩味着她的措辞，“是单指你和迪恩尔，抑或说沙维也有幸包括在内？”
“我没功夫跟你咬文嚼字，”少女怒火中烧，咬着牙一字一句地说：“有人即将要在你我的眼皮底下窃取我们的胜利果实，你倒还有闲心挤兑我。”
“不然怎么办，难道要我跳下去把这些人全宰了不成？”
“未尝不可。”
“恕我无能为力，而且我劝你也别打迪恩尔的主意，换她来也无济于事。”猎人用手指着下方的街道。
芙尔泽特随着他所指的方向看去，只见一队由白狮鹫旗领衔的骑士、簇拥着并排骑行的二人穿过焦黑破败的大门，驶入了侯爵府。
为首的两人就算化成灰她也认得出来。
现在，她知道丈夫既不是妄自菲薄，也没有在开玩笑，身为首屈一指的狩猎者，有着圣徒和弑神者等诸多荣誉加身的尤利尔，也会有力所不逮的时候，而奈乌莉·奥格威无疑是他屈指可数的失败经历中、最惨痛的一次失利的缔造者。
正在她权衡利弊，犹豫着是否要放弃塞弗斯摩格时，奈乌莉似乎感应到了上方的视线，忽然抬起头来。
她看到了猎人和金发少女，却没有流露出任何的意外之色，仿佛早已知晓他们的所在，随后翻身下马，径直走入侯爵府邸。
猎人盘腿而坐，用手托着下巴，侧目欣赏着妻子怒不可遏的面容，“如果你不喜欢逃跑这个词，我们可以换一种说法——知难而退。”
“不，我哪也不会去，”芙尔泽特斩钉截铁地说，“你没看懂她的眼神吗。她知道我们在这儿，而且毫无顾忌地走了进来。她在邀请我们。”
尤利尔听出了她的意思。在刀尖上跳舞是莱芙拉的一贯作风，他丝毫不感到意外。
“想必你那颗聪明的小脑瓜里已经有了主意。”
“我决定接受她的邀请，”少女眯起眼眸，犹如锁定猎物的毒蛇，专注而亢奋——恍惚间让人有种迪恩尔的错觉，“奈乌莉和修美尔，多么新颖的组合，几乎让我难以克制住自己的好奇心。不妨屈驾听听他们为何而来，再做决定。”
