即使在天寒地冻的北方，蒙泰利亚旅人也很少把自己包裹得严严实实，他们是最擅长迁徙同时也是适应能力最强的种族之一，除了标志性的大背包，他们不喜欢给自己的手脚施加太多的负担，那样会严重拖慢他们长途跋涉的效率。
库恩从未设想过，自己有朝一日会把脖子套进可笑的百褶领，用瘦小的身躯撑起一副酷似玩具的盔甲。尽管那个“慷慨”的赠与者一再辩称此具盔甲乃是命专人打造，可他更倾向于相信这原是某位王公贵族的所有物，比如九周岁的生日礼物——北方人对九这个数字总是情有独钟。
“大人。”
库恩受宠若惊地回过头，“啊，你是叫我呢……”
侍童迁来了他的坐骑，恭谨地守候在一旁。
这是一匹棕色矮马，身高不超过三英尺，加上它终日一副病恹恹、耷拉着脑袋好似没睡醒的样子，体型显得愈发袖珍。这种观赏用马一般都是宫廷宠物，不胜脚力，但作为一名新晋的半身人贵族的坐骑而言，倒是恰到好处。
侍童还贴心地找来了一只搭脚的木箱子，笑容可掬地望向他。
“我再说一遍，拉梅特，别叫我大人。”
“是的，迪米特爵士。”
“天呐，也别那样……哎，随你便吧。”
库恩快被这殷切的眼神给折磨疯了。他敢说自己若是不主动接过缰绳，男孩可以保持这种令人抓狂的笑容跟他耗上一个上午。
骑着小马来到宝剑滩的军营外，前往交接岗哨的队伍已经集合完毕，一共三十五人，其中不乏青涩稚嫩的新兵面孔。
库恩·迪米特爵士的工作，就是监督这班人顺利完成换岗，确保他们不会消极怠工。
他们在黎明的第一声号角中启程，逆着旭日，沿着波光粼粼的河岸向西进发。
“这完全就是个闲职，”库恩忍不住嘟囔，“实不相瞒，我耳朵很好，比你们这些长腿人好得多，我听得见那帮家伙在我背后议论什么。我感觉自己就像个小丑，还是个花哨的小丑。”
与他并肩齐行的芙琳，目光专注于前方的道路，头也不回地说：“如果你实在不喜欢这身行头，不妨直接告诉他。据我所知，尤利尔·沙维一向是个乐于替朋友解决麻烦的滥好人。”
“得了吧，你没看他在册封礼上笑得多开心，他巴不得我把自己捂死在这身滑稽的行头里。见鬼，百褶领和盔甲，这搭配是哪个天才想出来的，真想问候他全家。”
“这是他向你表达感谢的方式。”
“我不需要这样的感谢，”库恩扒扯衣领，努力让自己的脖子解脱出来，“只要给我一个带壁炉的，不受任何人打扰的房间，一顿可口的美餐，一桶葡萄酒，足矣。”
“他就是那样的人，”芙琳淡淡地说，“总是自顾自地想给你更多一点，无论是物质上的酬谢，还是精神上的关切，然后还宣称是自己做得不够好，不够多。”
“等等，我们这是在谈论哪路圣人？”库恩一脸鄙夷地吐了吐舌头，“不可否认他对自己人还算关照，但大多时候，他依旧是个薄情寡义的冷面负心汉。咦，他没跟你提过吗，他在旧镇是如何玩弄了我的真情，又将我无情抛弃，事后重逢还假装不认识我的经典桥段？”
“不，我和老……我和他认识是在那之后。偶尔有听他提起你的名字，说你是他为数不多能称为朋友的人。”
库恩低下头，不好意思地揉了揉鼻子，“咳，他……他是这么说的？”
“老实说，你们的交情十分令人羡慕。”芙琳迎着波光闪烁的河面眯起眸子，眼窝下盘亘的阴影挥之不散，“没有谁亏欠谁，没有谁辜负谁，谁也不需要补偿，谁也不需要原谅，你们可以抛下一切负担，在酒桌上畅谈并肩作战的往事，回味那些惊心动魄的时光，这种感觉想必很好。”
这或许是库恩这辈子头一次听见有人说羡慕他，羡慕他这个四海为家、处处受人冷眼的穷光蛋。
于是他把这句话当作一个玩笑，一句长腿种族令人不爽的自谦，转过头想要调侃两句，却又把扑到嘴边的话咽了回去。因为他没有看到芙琳戏谑的神情，后者压根没有看向这边，没有看他，甚至连刚才那番话也不像是对他说的。
她披着乌黑的长发，骑着一匹名为午夜的黑马，漆黑的斗篷像乌鸦的羽翼拥抱着她，旭日阳光照不进她黑色的双眼。
她仿佛黑夜的使者，抗拒成为这个充斥喧嚣和光明的世界的一份子。
此后的一路，两人没有多余的交谈，他们于傍晚抵达了伊尔卡岗哨。
营地的规模在过去的两周里扩大了好几倍，人员也扩充到了近百人，使得该岗哨的监视范围可以覆盖整个达柳斯高地。站在悬崖边向西眺望，库恩总算明白为何此处被称作“腰带扣”，它紧系着雷暴肆虐的宾格兰大平原和大后方群峰环抱的埃斯布罗德，其战略意义不言而喻。
“我们不会在这里设防，”伊尔卡的指挥官科莫爵士解释说，他对西南方向比划了一下，“在这样的地形阻击敌人绝不是一个好主意，我们的第一条防线设在距离白雀城三十里以东的沼林，在那里构筑的工事可以让我们的士兵从容地游击迂回，延缓敌人北进的脚步。而我们将重点防守杜伊博格渡口，在那里投入全部的力量进行正面作战。如果顺利，南方佬的军队就不得不绕行，冒险挺进宾格兰大荒野，接受无休无止的雷暴的洗礼。”
“会成功的，”库恩语气笃定地告诉他。
科莫爵士看了看这位矮小的同僚，摊开手，苦笑说：“谁知道呢，歌尔德的汉子没有懦夫，各个都是使剑和长矛的好手，可我们毕竟要面对的是会飞的敌人……”
“别自己吓自己，科莫爵士，现在还没人能证实那些传言的真假呢，”库恩不露痕迹地踮起脚，笑着拍拍他的肩膀，“再说了，会飞的蜥蜴，咱们也有一条。”
科莫爵士笑着摸摸额头，“您可真会安慰人，迪米特爵士。”
简短的谈话结束，库恩回到了营地，准备等换岗交接完毕就连夜返程。傍晚的营地是忙碌的，后勤忙着搬运新送到的物资，夜间巡逻的队伍正整装待发，从岗位上撤下来的士兵则或独自或三两成群，享受着返程前的片刻悠闲，就在这样一片热闹的景象中，他轻而易举地就发现了那个格格不入的身影。
他走过去，在芙琳眼前晃了晃手中的苦麦酒，“来点儿？”
“不了，”芙琳倚着帐篷外的木桩，手里把玩着一块略扁的砥石，“入夜时我希望自己能保持清醒。你也最好如此。”
库恩叹了口气，“说真的，你有二十岁吗？我记得听尤利尔讲过，你应该还没满二十，可我总感觉自己在跟一个历经沧桑的四十岁寡妇说话。”
芙琳细长的眉毛微微皱了下。
“你应该多笑一笑，尤其是你这个年纪，哪来那么多苦大仇深。”
“笑不笑和苦大仇深之间有什么必然联系吗？”
“那倒没有，”库恩撇撇嘴，“想想莱芙拉，她和尤利尔之间算是有深仇大恨吧，可她总是笑个不停。笑容是女人的伪装，也是攻克男人的利器。没有哪个男人——即便是尤利尔那种油盐不进的石头——会喜欢成天愁眉苦脸的女人。”
不等对方反驳他的歪理，库恩仰头痛饮一口苦麦酒，随即发出一声过瘾的长叹，“啊，真爽，你确定不来点儿？”
芙琳冷冷瞥他，“希望你这种乐天性格能一直保持下去。”
库恩顿了一下，疑惑地看过来：“那是什么意思？”
“在你忙着跟科莫爵士高谈阔论时，我跟营地里的人打听了一下，派往沼林的传讯员还没回来，”芙琳压低声音说，“他比原定计划已经晚了四天。”
库恩眼底闪过一丝惶恐之色，站姿变得有些僵硬，“也，也许是路途不顺，横穿宾格兰可不是一趟容易的旅程……”
“又或许战争已经开始了，只是我们还没望见硝烟，”芙琳撑起身子，离开木桩，弯下腰将那块砥石放进蒙泰利亚人手中，“祝你好运，迪米特老爷，但愿你像童谣里的蒙泰利亚人一样长寿。”
见芙琳转身要走，库恩出声叫住她：“你不跟我们一起回去？”
芙琳停下来，用一种费解的眼神看着他。
被这样一双诡异的黑眸子凝视，库恩不禁打了个寒颤，他舔舔干涩的嘴唇，艰难启齿：“你看，后天就是婚礼了，要是你缺席了……”
“我缺席会给谁造成不便吗？”芙琳奇怪地反问他。
“呃，我想应该不会吧……”库恩挠挠鬓角的鬈发，有些尴尬。
“再见，迪米特爵士。”
库恩抬起头，忙碌的人群，摇曳的火把，滚动的车轮，这个五光十色的世界太嘈杂了，以致于他稍有不慎，就会漏过那个将要匆匆遁入夜幕的背影。
她看起来是那么迫不及待地想跟这边的世界划清界限。
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PS：圣徒婚礼（下）合成一章太长，索性拆开写。
