猎人踏着松雪滑下斜坡，来到一块雾林间罕见的平坦低地上，芙琳则牵着缰绳紧随其后。
历经两日昼夜兼程的疾驰，褐色母马俨然体力不支，蹄子像灌了铅似的沉重，走起路来直打趔趄，仿佛随时会一命呜呼。相比之下，大黑马却游刃有余得多，不仅没有显示出丝毫的倦怠，而且还有力气到处踱步嬉戏，这会儿竟抛下主人，欢天喜地一头扎进了遮天蔽日的云杉林中，没了影子。
她跟随猎人的步伐，仓促跌入一片银装素裹的山坳间。
这是双眼重获光明以来的头一次，芙琳折服于大自然的壮美奇观。她仰起头，在朦胧的黄昏下，漫无目的地悠悠旋转，迷失在巍然高耸的巨大云杉群中，直到猎人出声把她信马由缰的思绪拽回来。
“来看这个，”猎人弯下腰，用手扫开覆雪的落叶，湿润的泥地上清晰印出众多杂乱无章的车辙。
芙琳蹲下来检察痕迹，“看起来不超过两天。”
“不好说，有可能更早，”猎人粗略分析，“不过可以肯定的是，这路人要么是从伊尔卡下来的，要么是从阿伦·贝尔来的，总之都绕不开达柳斯高地。”
“战事在即，陆续有车队开赴前线是正常现象吧？”芙琳不确定地问。
“前线是哪？”尤利尔反问她，“游骑兵在沼林采取的是小股游击作战的策略，少数几个固定的据点，要么靠近席里翁山谷一侧，要么集中在柯松河跟门威列河交汇处附近，不管车队是从阿伦·贝尔还是伊尔卡出发，他们都没必要绕路南进，除非……”
“除非什么？”
他沿着某条下陷最深的车辙追出几米，停下脚步，面朝北方缓缓抬起头来，“除非他们很赶时间，不得不穿越沼林，冒着被敌方觉察的风险，寻求门威列河畔相对平坦开阔的地势。”
说完，他含指吹出一声响哨，大黑马欢腾的蹄音立即从山坡上传来。
“来吧，”他走到顾自思索的芙琳身旁，拍拍她的肩，“我们要争取在入夜前赶到伊尔卡，看看到底出了什么事。”
短暂的休整后，二人再次上路。
冬季昼短夜长，大约一刻钟后，天色迅速暗了下来，好在大黑马卓越的黑暗视野让它可以在地形复杂的沼林中穿梭自如，而载着芙琳的褐色母马只需要跟随它的轨迹前进。
过了一会儿，经历一段明显的爬坡路段后，前方的高地上隐约浮现出零星火光。
这表明他们抵达了位于达利斯高地的联盟据点，被称为“腰带扣”的伊尔卡岗哨。此处是衔接宾格兰大平原和大后方群峰环伺的埃斯部落的重要节点。
伊尔卡岗哨如同矗立在岛礁上的孤堡，他们虽已处在山脚下，却必须兜一个大圈子，绕过西面的断牙绝壁，从东麓的入口进入，这又耗费了半个钟头的时间。
当他们将伊尔卡岗哨三十呎高的木排围墙尽收眼底，城门上的哨兵也在浓稠的黑夜下努力辨认出了两个可疑的人影。
“站住！再靠近一步就放箭了！”城门上的哨兵大吼，“来者何人！？”
芙琳看看身边默不作声的猎人，独自骑行上前，朗声回答：“游骑兵芙琳·舍夫尔，我有紧急军情要向科莫爵士汇报。”
由于她准确报出了伊尔卡岗哨现任指挥官的名字，因此免去了进一步盘问，哨兵告诉他们在原地等候，便通知人去向科莫爵士汇报。
上级指示很快传回到城门。
“欢迎回来，游骑兵，”城门应声开启，火光通明的营地徐徐展现在二人眼前，“科莫爵士在他的帐篷里等你们。”
为了避免不必要的骚动，尤利尔用厚实的狼皮兜帽把脸和脑袋捂得严实，下端用皮绳栓紧，掩住口鼻，只露出一双警惕的眼睛。
营地比他预想中要空旷不少，从稀稀拉拉的帐篷数量来判断，算上外出巡逻的，整个伊尔卡的人手配备应该不超过两百。不过这处岗哨只负责地区侦察和情报中转，没有直接参与作战的部署，这点人数倒也在情理之中。
他隐蔽身份的策略可以说十分成功。整个营地都处在自顾不暇的忙碌当中，即便有那么些多余的注意力，也尽数汇聚在芙琳俊俏的脸蛋和身段上，几乎没人多瞧他一眼。
“是那个半身人带来的女人。”“她怎么回来了？”
四周充斥着各种诧异和疑惑的声音。
其中还有一部分焦虑的声音，被猎人敏感的听觉所捕捉，但等他转头寻找声音的源头，几个原本在窃窃私语的士兵立马四散而去，只以莫名怨愤的眼光作为回应。
看来是真的出事了。他心想。
两人在营地中最大的一顶帐篷外下了马，一个传令官扮相的年轻人出帐迎接，不给二人开口的机会，先声夺人道：“你们最好斟酌下待会儿要说的话，营地里今早刚处置一个假借汇报军情之名擅离职守的逃兵。”
芙琳冷冷地打量他，“你是科莫爵士？”
“我是爵士的扈从，兼传令官，”年轻人露出凶狠的表情，“听着，有些人喜欢在背后乱嚼舌根，但我向你保证，我得到的职务，都是凭能力争取来的，而不是什么荒谬的裙带关系，你最好……”
“所以你不是科莫爵士，”芙琳毫不客气地打断他，“那么请让开，别耽误我的正事。”
年轻的传令官顿时涨红了脸，腮肉剧颤，却只能目送她趾高气昂地走进帐篷，而跟在她后面的男人竟还在路过时，对他投来一个堪比落井下石的同情眼神。
两人一前一后进了帐篷，伊尔卡岗哨的指挥官此刻正愁云满面地倚立在长桌边。
科莫爵士从手中一叠皱巴巴的羊皮纸中，抬眼一瞟，目光随即定格在了芙琳身上。
“你是那个跟迪米特爵士一道来的……”他望着面如寒冰的芙琳，欲言又止，“我记得负责给奥拉比·索顿小队传讯的是个瘦猴脸的游骑兵，现在怎么变成你了？”
“他死了，所以是我来。”
“那小队其他人呢？”
“都死了。”
科莫爵士愣了一愣，转而却又释然，只是略带遗憾地摇摇头。
很显然，芙琳过度简化的陈述误导了他，让他把奥拉比小队的牺牲视作了战争的常规损耗。
对这样的事早已司空见惯，零星的人员损失对战局走向的影响完全可以忽略不计，科莫爵士甚至懒得追问原委，直奔主题：“希望奥拉比小队没有白白牺牲，让我听听你带回了什么情报，游骑兵芙琳。”
“我没带回任何情报，”芙琳坦白。
“……什么？！”
在科莫爵士后知后觉的惊怒目光注视下，猎人摘下了自己的兜帽，并立刻就让他打消了呼唤卫兵的荒唐念头。
科莫爵士怒容尽散，惶恐和敬畏迅速占满了那张衰老松弛的面孔。
“我把有能力提供情报的人给你带来了。”芙琳不紧不慢地补充道。
