清晨的宝剑滩尘土漫天，一条长达数里的钢铁巨蛇从冬眠的窟穴中悍然苏醒。
彼得端坐在马背上，一面不动声色地聆听后勤总管的汇报，一面向即将奔赴前线的联盟军将士行注目礼。
这支由罗兰·穆萨奇克爵士统帅的军纪整肃的庞大队伍从阿伦·贝尔出发，预计将在十五日内抵达杜伊博格渡口，进一步加固联盟军的下游防线。
后勤总管冗长的汇报告一段落，一个熟悉的身影横穿隆隆驶过小镇的长龙，向这边奔来。
彼得喜出望外，摆摆手驱走身旁一干愁眉苦脸的事务官，对计划之外的来客笑脸相迎：“瞧瞧这是谁，我们的圣徒阁下不在圣所中主持清洁仪式，跑这儿吃灰来了？”
尼尔按捺住冲堂堂联盟领袖翻白眼的冲动，板着脸勒马停在他跟前，“为什么让费莱塔·渥茨留下？”
彼得微笑环顾，确认四下无人，顿时怒火上脸，瞪着眼低吼道：“注意自己的身份！现在你是教会的代言人，不是什么口无遮拦的退伍老兵，别问自己不该问的话，更别管自己不该管的事！如果你只是想抱怨发泄一通，那你同样来错地方，找错人了，教会的安排轮不到我插嘴。噢，不对，说得好像别的方面我能插上嘴似的。”
尼尔一言不发地等他说完，才淡淡地问了句：“到底是谁想抱怨发泄？”
“抱歉，我快憋坏了，”彼得长舒一口气，懊丧之余脸色却有了明显的好转，“你知道马科斯和希尔维双剑合璧的威力，一冷一热，左右夹攻，再不发泄我感觉自己快给折磨疯了。不过也就是这点不愉快，偶尔拿你出出气就能解决。”
“随时欢迎你来圣所来寻求宽慰，”尼尔不苟言笑地说，“当然，得排队。”
“我可是联盟领袖，歌尔德人的王！”
“那也得排队，圣所之前，人人平等。”
“去他妈的人人平等吧，”彼得被他这套熟练的官腔搞得啼笑皆非，“神的关怀之狭隘和偏私，比起凡人有过之而无不及。”
尼尔奇怪于他无由来的愤慨，只见彼得突然挺直了腰杆，皮笑肉不笑地冲某个方向举手致敬。
他一转头，就看到在跷足旅店二楼阳台凭栏而立的金发少女。
芙尔泽特一改往日隆重奢华的做派，一席朴素的灰裙，裹了条猞猁皮，优美的鹅颈没有冗余的挂饰，头发也很随意地披散，慵倦却不失大方。
她远远地望见兄弟二人，颔首回以浅笑。
直到她转身回屋，彼得才卸下那副虚假的笑脸，对身边的尼尔说：“要说人质，我们都是她的人质，不是吗？”
“我们的位置，很大程度取决于尤利对她的态度。”尼尔用简单的话语给出了自己的看法。“把她的事留给尤利去操心，我们只需要做好自己分内的事。”
正是这个道理。彼得无可奈何地表示认同。
“说回费莱塔·渥茨的事吧，我不会轻易放他回塞弗斯摩格。”
“你想离间他和修美尔？”
彼得摇头，“他们不需要我离间。倒不如说，我是在挽救费莱塔·渥茨那个蠢货的命。”
“什么意思？”尼尔皱眉问。
“政治考量，我只能说这么多，”彼得告诉他，“谁也不能担保奥格威的友谊保质期有多长，渥茨是唯一能在内部抗衡其影响力的人选，他要是不明不白的死在了塞弗斯摩格，那我们的新朋友在未来捅刀时就彻底没了后顾之忧。”
“防患于未然，”尼尔恍然。
“下次你那位娇妻再给你吹枕边风，你不妨如实告诉她。修美尔相当精明，这种小事瞒不过他的，何况这原本就是做给他看的，拔了毛的孔雀与肉畜无异，寄人篱下就得摆正卑躬屈膝的姿态。”彼得牵起缰绳，扭转马头，“让南方佬和他们的政治游戏都见鬼去吧，我们还有一场仗要打！”
他轻喝一声，甩起鲜红如火的披风，驱马奔向大军开过后一片狼藉的宝剑滩。
水雾朦胧的玻璃窗，映出圣徒踟蹰而孤孑的背影，最终还是追随彼得·沙维而去。
伴随萧索的轻叹，被牵起一角的帘子颓然落下，盖住了窗外的模糊景致。芙尔泽特裹着猞猁皮回到沙发上，侧身而卧，把脸埋进一只天蓝色鹅绒枕来回蹭了几下，止不住的倦意袭来。
突然，壁炉里的火焰一矮，屋子瞬间暗了下来。
少女趴在软枕上，懒洋洋地撑起左眼，一抹浓黑如墨的诡怪剪影爬上了雪白的墙壁。
“啊，看来笨狗总算找到回家的路了。”
黑色剪影迅速蔓延一整面墙，恶犬的吠叫在房间中回响：“敬爱的主人，一只肮脏下贱的老鼠闯进了您的休息室，玷污了这一圣洁的场所！”
芙尔泽特趴在垫子上，以手支腮，歪着头看了看独自待在房间的一角，心无旁骛地抱着研钵炮制药粉的索菲娅。如果不是帕拉曼迪提醒，她简直快忘了房间里还有这么一号不速之客。
一切都要从圣徒的婚礼说起。
自从发现了她有孕在身的秘密后，这个爱管闲事的女人就成了这儿的常客，且一待就是一整天，搅得她不胜其烦。
莱芙拉何等尊贵，唯有万里挑一的佼佼者才配服侍她，一开始自然是严词拒绝，但架不住这死皮赖脸的女人，隔三差五借着产检的名义跑来骚扰她，如此日复一日，不但丝毫不见收敛的趋势，反而变本加厉，大有一副不死不休的架势。而不论是她还是索菲娅本人都心知肚明，因为尤利尔的存在，这是绝不可能发生的。
结局已然明朗，芙尔泽特进行了有条件的退让：在未经允许的情况下，索菲娅不得擅自向她搭话，除了呼吸和必要的活动，她不能发出任何噪音。
索菲娅同意了这项近乎苛刻的条约，两人由此正式开启了一段期限未知的合作关系。
“没关系，就让她待在那儿好了，”芙尔泽特戏谑一笑，“毕竟她的宝贝弟弟兼情人不在这儿，就算听到了什么，也没处告密去。”
索菲娅依然专注地旋动钵杵，一丝不苟地研磨着药粉，对芙尔泽特的嘲讽置若罔闻。
“开始吧，”芙尔泽特挥挥手，“你抛下自己的主人在外面游荡了几个月的时间，如果不想因为渎职受到严厉的惩处，你最好能给我一个满意的答复。”
铺展到整面墙的黑影，转瞬间便蜷缩成一个身段瘦长却严重佝偻的女性的轮廓，双手掩面的形象酷似传说中的报丧女妖，连饱含悲恸的嗓音都仿佛是在哭泣。
“是的，亲爱的主人，我从冰河的对岸带回了您的伴侣的消息，”
窸窸窣窣的研磨声戛然而止。
“我跟随他们穿越荒原，深入沼林，目睹他们在河流上游觅得一艘商船，乔装成商会人士混入了那座亵渎之城。”
芙尔泽特闭目哼了一下，“过程统统省略，我不关心那个绿眼婊子是怎么拐跑那家伙的，告诉我结果。”
“他以间谍罪在白雀城广场上被问斩。”
她陡然睁眼，铁灰色的眸子眯成两条缝。
“然后他逃跑了。”帕拉曼迪补充道。
芙尔泽特从紧闭的齿缝间慢慢呵出一口气，极力克制着怒火：“精彩的转折。但下一次。下一次，说话记得给我说全。”
帕拉曼迪完全捉摸不透这个喜怒无常的主人，迫于莱芙拉的威慑，女性的剪影骤然缩小了一圈，平坦的墙壁上逐渐浮现出几许有血有肉的棱角。
噗通一声，受到惊吓的恶犬从阴影中跌落，战战兢兢地跪倒在莱芙拉面前。
索菲娅在房间的另一角冷眼旁观。
失踪数月再度现身的帕拉曼迪，比她上次见时惨淡了不少，浑身是伤。反观斜卧在沙发中的莱芙拉，其永葆青春的少女形象正在发生某种可怕的变化，头皮发根渗出一大片乌墨色，从上至下将及腰的金发尽数染黑，指甲以肉眼可见的速度变得长而尖锐，其神态腔调更像是换了一个人，含蓄自矜的嘴角开始放肆地上扬，露出极富攻击性的狞笑。
“蠢狗，再说一遍，我的交媾对象上哪去了？”
帕拉曼迪趴在地上的身体一僵，显然它听出了这是另一位脾气更加暴躁的主人的声音，失声道：“他似乎得了深海余孽的助力，成功逃离了那座亵渎之城，还在逃往的路上重创了古龙。”
“所以还活着，很好，”迪恩尔一如既往地擅长过滤信息，只听自己想听的。她托着下巴，尖长的指甲在脸颊上戳出浅窝，“那个绿眼婊子呢，死了吗？”
帕拉曼迪颤巍巍地回答说：“在旅途的后半程，她和您的伴侣分开了。我失去了她的行踪。”
“算了，无所谓，她是死是活我都不在乎。”迪恩尔从思考到放弃思考只花了半秒钟，“滚吧蠢狗，回去继续履行你的职责。”
帕拉曼迪化作阴影，拼命摇动着尾鳍游墙而去。
取而代之的是，索菲娅悄无声息地来到了跟前。
迪恩尔按着眉头，不耐烦地说：“你刚才都听到了，女人，他还活着，就这样，我们之间没什么可说的了。”
饕餮暴君难得一回不诉诸暴力，只以言语下达逐客令，怎料对方竟不识抬举。
索菲娅杵在那儿，一动不动，也不回话。
迪恩尔忍无可忍，猛地抬眼，面露恶煞：“你还想怎么样？！”
一碗飘浮着药渣的特制养胎茶推到她眼皮底下，浓烈药味儿直蹿鼻腔，逼得她像逃避瘟疫似的捏起鼻子直往沙发角缩。
“莱芙拉唤你来训狗的时候，没告诉你到点了吗？”索菲娅冷冷地说。依稀仿佛找回了当初在战地医院对付不遵医嘱的伤患的感觉，公事公办，不掺杂任何私人感情。
“喝药！”
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PS：新年快乐~
