“怎么样？”库恩焦急地望向从另一个方向回来的猎人。
尤利尔摇摇头。
恰逢此时，芙琳也从内环墙调查归来，面色严峻。
蒙泰利亚人冲过去，激动地抓住她的袖子，似在央求一个聊以慰藉的结果。
芙琳先是向猎人投去征询的眼神，“你那边也……？”
“没留活口。”他告诉她。
芙琳忍不住拍拍半身人的胳膊，叹息着说：“墙里的人都死光了，我们来晚了一步。”
库恩松开她的袖子，踉跄地退到墙脚下，无言掩面。
偌大的杜伊博格要塞横尸遍地，死寂无声，千百名死不瞑目的罹难将士，用他们空荡荡的眼窝对着天空，泣下血泪。猎人沿途搜索，别说活口了，连一具全尸都找不到。
没有抵抗的痕迹，没有殊死的搏斗，杜伊博格的守军静悄悄地死去，宛如朝生暮死的蜉蝣，曝尸于浓艳如血的夕阳下。
“这究竟是怎么做到的……”芙琳睥睨一具单脚吊悬在井口上方的尸体，丑陋的驴脸裂成两半，鲜血滴答滴答地落入井底。
“歌恩·赛托伦的力量，”猎人回答，“我在伊舍菲尔德见过类似的惨状，伪装成康葛斯的黑山羊奴役了那里的平民，赐他们圣餐，而你吃的越多，喝的越多，你的生命却流失的越快，最后沦为一具无用的空壳。而在亲自面对他后，我更加确定了，他势必拥有某种直接撼动灵魂的手段，无孔不入。库恩的经历则进一步证实了我的推测。”
芙琳骇然。“那我们岂不是束手无策？”
“倒也未必。说到底，这不同于大张旗鼓的祭祀场合，在没有灵阵和媒介的辅助下，对灵魂的鞭挞力度必然是有限的。你来看这个。”
猎人把她引到内环墙的门下，指着地上横七竖八的畸变尸骸说：“就跟我们在罗尼森据点附近找到的那些遇难者一样，这里的死者同样存在差异，并且更为显著。”
芙琳一看，果然如他所言，城门下陈尸累累，他们的死状却各不相同，有的驴脸畜肢样样俱全，有的却保有一部分人体特征。而在门内的绞盘附近，他们还找到了一具颅骨近乎完好的尸身。
“牧师……？”
猎人用手杖撩起领口，其胸前有一枚熠熠生辉、竖起食指的银手徽章。
“圣咏班的主教……”芙琳认出这枚徽章。
猎人的唇角却带起一抹讥讽的弧度。
各教会的圣职者虽是不可或缺的强大战力，但军队的指挥权绝不旁落教会之手。这是尼尔和马科斯给他的承诺。
但要做到这一点，靠沙维那点圈地自封的影响力是不够的，光是要把背井离乡的歌尔德人团结在一面旗帜下已是举步维艰，何况联盟内部不乏历史悠久、血统高贵的古老氏族，都是一呼百应的强力竞争者。因此尼尔要坐稳联盟的头把交椅，注定离不开莱芙拉的助力。
这样一来，为了莱芙拉一统教义的大业，挥舞党同伐异的屠刀就成了沙维的分内之事。
圣咏班是从圣冠教会当中分裂出去的一支，在曾经的河谷地有着不俗的影响力，如今在联盟内部也有着相当一部分的受众基础，而战争无疑是最高效的宣传途径之一。他有理由相信这是一次你情我愿的合谋，莱芙拉也非常乐见其成。因为只有极少数人知道，这场空前绝后的战役容不得丁点赌徒心理，最小的输家即是最大的赢家，韬光养晦才是上策。
当人们在战后的断壁残垣中寻求心灵寄托时，他们不会在意这份仁慈和宽恕从何而来，落水之人只会拼命抓住他们能抓住的东西。
“信仰挽留了他作为一个人的体面。”
“可这些牧师呢，这些骑士，有一部分也是圣冠教会的，为何他们没能幸免于难？”芙琳又问，“据我所知，众神黄昏已经完全阻隔了信徒们聆听圣音的渠道，不管是伊欧利斯还是肯妮薇，都不再回应任何祈祷。”
“这个答案只有我那位可敬可爱的夫人知晓。”猎人耸耸肩，面露无奈，“不过看她愈发的有恃无恐，想必昔日的同僚和竞争者大都没能逃过给波修斯陪葬的结局。”
听到这里，芙琳想到一个毛骨悚然的可能性：“难道说，如今幸存下来的教会……都跟她有瓜葛？”
猎人自嘲似的苦笑一下，“唉，真希望我能回答你这个问题。”
芙尔泽特曾在那段充满尔虞我诈的暧昧时期亲口坦诚，她对于秘密和阴谋的执着，乃是对人类男女肤浅的契约形式的补充、升华。她理直气壮地宣称一个没有秘密的妻子是不称职的，因为她那贫瘠寡淡的头脑和乏善可陈的娱乐造诣，无时无刻不在透支丈夫的热情，最终携手步入同床异梦的婚姻坟墓。
事实证明莱芙拉没有夸大其词，她兑现了自己对婚姻的期许，无论猎人床头床尾如何凶悍征伐，她始终进退自如，马不停蹄地炮制出一个又一个不带重样的惊喜。
在设计掠走了卢纳德体内的灵魂和火种之后，她真正意义上实现了“如胶似漆”的完美姻缘：只有死亡才能将他们分离。
这使得他每当回想起客居索洛涅堡的日子，简直觉得就是一场噩梦。
“老师？”芙琳发觉他在走神，轻轻唤了声。
猎人用力掐了掐太阳穴，提起精神来，“此地不宜久留。回去叫上库恩，我们马上启程。”
“要通知渡口的岗哨吗，他们恐怕还不知道后方已经沦陷了。”芙琳建议说。
从席里翁山谷北侧一路追赶至此，联盟军的防线被逐个击破，但除了库恩口中的牧羊女这一条线索，他们却连敌人的尾巴都没碰到。
猎人稍加思索，说：“没那个必要，敌人大概率返回对岸了。别忘了我们为什么来这儿。你在内墙里里外外地搜了一圈，找到那位六皇子的尸体了吗？”
芙琳给予了否定的答案。
这是必然的。
“在我和他有限的接触当中，这位皇子显然不像传闻中描述的那般刚愎自用，相反的，跟雷厉风行的奈乌莉不一样，他很谨慎，很善于敛藏锋芒。就算是形势所迫，他也不可能毫无准备地踏上前线。按照库恩的说法，修美尔最快也是昨天才抵达杜伊博格要塞，无非两种情况，要么是给牧羊女掳了去，要么提前嗅到风声，成功脱逃了。”猎人用手杖在地上随便拨划了两下，给出大致方位，“从杜伊博格后撤只有两条路线，南北走向这一条是我们来时的线路，所以只要调头前往赫底斯丰碑谷，一切自见分晓。”
不等芙琳下去招呼，库恩自己就跑了上来。
猎人在内城门下远远地向他招手，然后回过头对芙琳说：“眼下最好的办法是我们尽快赶到丰碑谷，和据点的指挥官进行协调，立即向杜伊博格增派人手。从伊尔卡岗哨出发的传讯员估计差不多快到阿伦·贝尔了，等赫尔泰博菈回到我身边，这次将由我来亲自负责要塞的守备。”他顿了顿，继续说：“这是下游防线最空虚的时刻，所以我比任何时候都需要渡口的岗哨正常运转，集中精力监视对岸的敌情，告诉他们后院着火的消息除了扰乱军心，没有任何助益。哪怕他们迟早要死在门威列的那一头，也要完成联盟赋予他们的使命。”
蛟涛湾的对岸是一片绵延起伏的地形，联盟的秘密前哨深入南方腹地，借助遍布林地的庞塔遗迹周密部署的烽燧可以确保即使古龙出动，要塞也能提前数小时作出反应。
“这倒是没错，”芙琳边说边跟着她那毫无宗师风范的便宜老师往下走，“除非它们南辕北辙，兜一个大圈子在上游渡河，否则预警……”
话音未落，走在前面的猎人猛地转身扑过来，抱着她侧翻进旁边的巷道。
天空陡然一黯，只见数道巨大的翼影兀然跃过城墙，侵入要塞上空。
伴随震耳欲聋的咆哮和鼓风声，灼热的龙息倾盆而下。
