屠龙的伟绩大大振奋了要塞内萎靡的士气。
雷斯特爵士不失时机地显露出他老谋深算的一面，当众抛出尤利尔圣徒兼驭龙者的身份，进一步稳固了军心，并趁势一展其不逊雄辩家的口才，声情并茂，竭力渲染出一种救世主降临的氛围，将忠诚和勇气的信条灌注每一名落魄士兵的心头，使他们内心重新焕发钢铁般坚毅的斗志。
“为了埃斯布罗德！为了人类最后的家园！”雷斯特站在高处，振臂呐喊。
要塞的北城墙下，工匠和后勤部队正在两台起吊机的协力之下，将大块的碎石吊起重垒，力求在最快的时间内把那个大窟窿堵上。
木制的吊臂被沉重的石块压得微微弯曲，嘎吱作响，卷着绳索的绞盘在十二人合力推转下，一点点将石块吊至半空。
奈乌莉倚墙而立，表情玩味地观赏雷斯特主持的战前动员演讲，台下群情激愤，宛如邪教的布教现场。
“他故意在身上涂抹血和泥，让自己看起来尽可能的狼狈。大概他觉得这样做能让士兵们感到亲切，从而在充当炮灰时奋不顾身。”
“你得承认他的方法确实奏效。”猎人坐在一个木箱子上，用湿布仔细擦拭着沾满黏液的手杖。
他曾一度担心手杖落入龙胃，在无坚不摧的强酸中沦为一摊废铁。值得庆幸的是，它只是像根鱼刺似的卡在了龙的喉咙里。
“我们有多少时间？”奈乌莉开门见山地问。
“最多一小时。”
说着，他朝塌毁的城墙看去，无法想象它能在一个小时内修补完毕。
尽管北墙之侧横卧着一道深堑，不过谁敢担保敌军不会铤而走险？
“一小时啊……”奈乌莉若有所思，“根据我的调查，当然，你也在场，白雀城屯兵少说有十万，这还不算预备役。保守估计打头的先锋部队就有两万之数……若是配合古龙军团协同突进，别说踏平一座丰碑谷要塞，就是踏平五座、十座要塞也是绰绰有余。”
“你的估测毫无意义。”
“为什么？”
“因为我在杜伊博格亲眼所见，大敌已倾巢而出。”猎人淡淡地看她一眼，“给你一个忠告，别浪费功夫去琢磨什么声东击西、暗度陈仓的诡谋了，这支黑云压境的大军只有一个目的，那就是彻底地铲除异己，粉碎联盟，把埃斯布罗德夷为平地——
“这就是我们的最后一役了。”
联盟的命运，以及由此维系的歌尔德人、多夫多人、夸埃尔曼人，乃至奥格威的遗民的命运，都被囊括进这样一句轻描淡写的话语中。
猎人平静的脸庞上没有丝毫情绪起伏，叙说的口吻仿佛一个局外人。
奈乌莉却从那沉抑克制的腔调下感受到一股惊涛骇浪，不自觉地伸手摸向左肩。
“既然如此，我们应当在阿伦·贝尔寻求决战。”
阿伦·贝尔是联盟军的大本营，依托秘血森林的掩护，修筑工事，以逸待劳，无疑才是上策。
猎人点点头，“我已经派我最信赖的学生赶往平提亚，如果计划顺利，在一周之内，联盟分布在南线的防守力量就能陆续集结到阿伦·贝尔。”
“一周……”
奈乌莉明知他在夸大其词，却无意泼冷水。
因为此役的胜负关键，并不取决于人数或军备的直接较量，传统意义上的战争要素不过是垫脚石，真正的决战将在此基础之上展开。那必然是凡人无法企及的擂台。
“原来阁下已经准备万全，想必你的夫人眼下也在马不停蹄地筹备战事，这真是近来我听到的为数不多的好消息了。那我们什么时候动身？”
“我们不走。”
奈乌莉眼眸微微一眯，“你认同了我的判断，阿伦·贝尔才是我们寻求决战的最佳地点。”
“算上这头脱离大部队，独自突前被我逮到的斥候龙，大敌已经损失了四条龙。”
奈乌莉闻言一愣。任何时候都表现出游刃有余的她，此刻也不免露出无以言表的惊讶。
“单枪匹马挑战成群结队的爬虫，我不知道该钦佩你的勇气，还是该鄙夷你的愚蠢。”
“跟你一个人跑去叫板大敌的自杀式行为相比，我觉得我还算理智。”
“我丢掉了一条臂膀，那阁下面对大敌又如何呢？”
“我失去了三分之一的灵魂。”
“你失去的灵魂为你换来了什么？”
“让我认识到我真正要面对的敌人是谁。你丢掉的这条左臂又让你得到了什么？”
“让我终于明确了自己的复仇对象。”
同样面对黑山羊，同样不肯屈服于大敌的意志，同样在殊死搏斗中遭受重创，又以同样狼狈的方式苟活了下来，这不谋而合的际遇已经不能说是巧合了。
想到这里，奈乌莉不禁松懈了戒心，“所以我们不过彼此彼此，同病相怜，谁也不比谁优越，不妨就此握手言和，你说呢？”
她微笑着伸出右手。
猎人也欣然对她伸出了手。只不过是左手。
奈乌莉嘴角的笑意凝固了，带着一丝罕见的怨气，抓住他大煞风情的左手手背，上下摇晃了两下，然后迅速分开。
“那么接下来你有什么打算？千万别告诉我你被雷斯特爵士的话感动了，决定和丰碑谷要塞的将士们共进退。”
猎人沉默地望向丰碑谷的东方，半晌，开口问道：“你知道下一个据点离这儿有多远吗？”
奈乌莉耸耸肩。
“就算骑马，昼夜兼程，至少也要两天一夜的功夫，而这里的士兵只要走出要塞，要不了一个小时就会被追上，然后在龙息的蹂躏下损失殆尽。雷斯特也好，无名小卒也罢，他们没可能活着走出这座山谷，唯一的区别只是像个懦夫一样死在逃跑的路上，还是坚守战士的职责，牺牲在自己的岗位上。”
奈乌莉看着他，从那淡漠的口吻中领悟了他残忍的意图。
丰碑谷要塞的全体将士，将以他们的鲜血和生命为古龙殉葬。
“难怪你会默许雷斯特拿你的身份大做文章，去怂恿那些无知的炮灰，用虚假的希望煽动他们的斗志。说真的，尤利尔·沙维，有时候你那泯灭人性的一面，连我都会感到吃惊。”
面对她凛冽的诘责，猎人没有为自己辩解。
正是迄今为止无数苦难的磨砺，铸成了他的铁石心肠，只要能克敌制胜，他不介意被打上冷血动物的标签。
他宁愿做遗臭万年的赢家，也不想成为败者歌颂的圣徒。
历史乃幸存者书写的历史。
“这做法还是太冒险了，”奈乌莉斟酌再三后说道，“你或许能借助要塞的防御再杀死两三条龙，可之后呢？”
“之后阿伦·贝尔的联盟主力军就能少面对两三条古龙，更多的人就会因此而幸免于难。”猎人回答。
他没有明说的是，真正值得他珍视和付出的，不过是那所谓更多人中的极少数。
博爱是圣徒的义务，不是他的。
“你可以回阿伦·贝尔去，或是干脆逃回塞弗斯摩格，我不会阻拦，只是如此一来，你的复仇计划就将不再完整。”
奈乌莉以为他在故弄玄虚，不屑地说：“这是我和修美尔的事，轮不到你指手画脚。”
“那支古龙军团中，有一部分并非单兵作战，”猎人告诉她，“我在杜伊博格见到了你的两位皇兄，他们不但死而复生，还变成了龙骑将，与古龙并肩作战。并且其中一人已于芙琳剑下授首毙命。”
此话一出，奈乌莉果然动摇了。她目光灼灼地瞪过来，试图甄别这番话有几分是真，几分是假。
在无言的对峙中僵持了半分钟，她忍不住叹了口气：“你说服了我，猎人，我会留下来，助你一臂之力。一旦察觉到情况不对，我就会立刻撤离。”
“我同意。”
事实上，丰碑谷要塞的战略地位本就不值得他孤注一掷，尽可能削减古龙军团的威胁才是首要目的。
两人结伴登上城墙，凛冬山谷的凄凉与肃杀尽收眼底。
如此乏味的景致令奈乌莉索然，转过身去，倚靠着墙垛。
雷斯特爵士慷慨激昂的演讲结束有一会儿了，重拾勇气的士兵们奔赴各自的岗位，紧张备战，压抑无比的肃穆氛围之下，她竟莫名感受到一丝欢欣。
即使各归其位，还是有许多承载万般思绪的目光，殷切地追随着她和尤利尔，宛如在无边黑暗中仰仗灯塔指引的迷途孤舟。
不经意间，她瞥见伫立在塔楼上的雷斯特爵士，这位鼓舞了军心的斗士始终面朝西方。
他一次也不曾流露自己的软弱。奈乌莉猜想，这个男人一定曾在某时某刻感受到了命运的指引，才会如此死心塌地拥护尤利尔，拥护沙维，不问缘由地坚决执行死守丰碑谷的命令。
“尤利尔·沙维，你真是个让人讨厌的家伙。”
猎人对这没头没尾的指控感到困惑，白雀城那笔账他们还没算，这又是唱的哪一出？
“感谢你的坦诚。跟莱芙拉打交道久了，如此率直的恶意反倒难能可贵。”
“这是一句夸奖。”
“那还真是受宠若惊。”
猎人毫不掩饰自己的不耐烦，以期尽快结束这段无意义的攀谈。
奈乌莉却没有把他的敷衍视作冒犯，顾自望向幽深的山谷，不知是联想到了什么，无端地陷入了她自己也无法解释的惆怅。
“说起来，我们结识的时间不算长，却共同经历了不少闻所未闻的险遇。”
猎人对她的感慨毫不领情。“如果这些经历中没有你，大多也就构不成什么险遇。”
“我以为你热衷危险的人际关系。”奈乌莉故作讶异地说。
似乎所有人都认为是他主动选择了与莱芙拉缠绵悱恻的孽缘，但事实的复杂程度远非旁观者可以想象。
尤利尔对此早已失去了辩解的欲望，“随你怎么说。”
“看在我们即将并肩作战的份儿上，介意我问个问题吗？”
“我不保证会回答。”
奈乌莉迟疑了一下，问道：“假如初次见面不是兵戎相见，而是给予你优厚的礼遇，你会考虑接受我的招募吗？”
“不会。”
“一丁点的可能性都没有？”
“没有。”
奈乌莉微微扬起嘴角，释然地笑了。“这样我就放心了，至少不用为莫须有的错失而抱憾。”
猎人漠然凝视着远方的山谷，漆黑的夜让任何一缕不和谐的光彩都显得无比醒目。
起先只是谷口下一簇若有若无的火光，只是短短片刻，一簇微光就迅速壮大到漫山遍野，绵延覆盖整个谷口。
“他们来了！”
