地面刚裂开，小翠那带着哭腔的声音就像断了弦似的戛然而止。
她小腿上那青黑色的手骨一瞬间长了三寸，那指甲似乎要穿透胫骨，小姑娘疼得直吸气，眼泪滴落泥地，溅起黑色的小泡泡。
陆寒刚用剑砍断那只手，便听到四面八方传来更密集的抓挠声。
战旗周围的裂缝里，十几道黑影缓缓爬出，骨节摩擦声如同生锈齿轮，夹杂着腐肉的腥臭，直冲鼻腔。
“这……这是枯骨怨灵！”
老孙头瘫坐在老槐树下，浑浊的眼珠几乎要蹦出眼眶。
“以前说书的讲过，这些家伙专门啃食活人的魂魄！”
他哆嗦着指向一道黑影，骨架的肋骨间挂着褪色战旗，左眼眶中跳动着幽绿火焰，随着它咧开的下颌骨一闪一闪。
陆寒的后脖颈感到一阵寒意。
他能感觉到地下传来的闷吼声越来越近，仿佛有沉睡的巨兽正在缓缓苏醒。
白渊已退至战旗旁，猩红瞳孔中满是狂喜：“献祭完成了！主人的残魂即将苏醒！”
话音未落，为首的枯骨怨灵仰头嘶吼：“凡人献祭，宿敌苏醒！”
其他怨灵紧随其后，沙哑声音叠加，震得陆寒耳膜生疼。
“小翠！”
青莲婆婆跌撞着扑向女孩，干瘦的手臂如铁钳般紧抓她的胳膊，拼命向外拉扯。
她腰间挂着的药篓子早已甩落，几株带露的青麻草滚到陆寒脚边。草叶上的水珠在月光下泛着紫蓝光泽，显得异常诡异。
陆寒扫了一眼那些草，思绪回到了三天前。那时婆婆给他上药，念叨着：“这青麻草能压制阴邪之物。记得我师父当年去乱葬岗采药，总是腰间别上一束。”
“快，退到我后面来！”
陆寒高声呼喊，随即弯腰抄起脚边的铁锤。
这铁锤是他化名“阿铁”时，在铁匠铺子用了三年的工具，木柄被他手心的老茧磨得油光发亮，锤头上还残留着未擦净的铁屑。
怨灵们此刻已嚎叫着扑来。最前的骨架子伸展双臂，仿佛要将人紧紧拥抱。
手指骨间滴落的黑血一触地便滋滋冒青烟，犹如油锅溅水。
陆寒的心突然一沉，感觉时间仿佛慢了半拍。
这三年的铁匠生涯绝非徒劳，他的肌肉仿佛已铭记了每一次锻打的节奏。
每当他挥动铁锤，那记忆便沿着手臂涌动。他回想起，面对那些精铁，必须先找到金属脆弱之处，第一锤震松结构，第二锤才能彻底劈开。
他的目光紧紧锁定怨灵的左胸口，那里有一团暗影，比火焰的颜色还要深沉，仿佛是被封印的残魂。
“就是这里了！”
他咬紧牙关，挥舞铁锤。锤头带起的风声呼啸入耳，夹杂着他低沉沙哑的吼声：“我不是修士……但我也能保护你们！”
“当啷！”
铁锤准确无误地击中了那团幽影。
怨灵的骨架瞬间崩解，幽绿的火焰“噗”地熄灭，散落的骨渣在地上冒着青烟，下面被腐蚀的焦土也暴露无遗。
尽管陆寒的虎口因震击而麻木，但他无暇顾及疼痛。第二只怨灵已经扑来，指骨擦过他的脸颊，留下一道血痕。
他迅速转身，抡起锤子猛砸，锤头擦过怨灵的右肩，深深砸入土中。借着这股力量转身时，又将第三只怨灵的臂骨扫飞。
“你是何人？”
一个冰冷的童声从头顶传来，如同闪电般刺耳。
陆寒抬头一看，一个黑影从老槐树梢跃下，一把黑色短刃夹带着风刃直指他的咽喉。
他本能地弯腰，就地一滚，然后用铁锤横挡，“当”的一声，火星四溅。
黑影落在他刚才站立之处，黑鸦羽毛编织的斗篷在夜风中翻飞，青铜面具遮住了半张脸，只露出紧抿的薄唇和苍白的下颌。
“为何能伤到它们？”
黑鸦小童的短刃再次刺来，招式狠辣，不似孩童所为。
陆寒勉强用铁锤挡开，感到对方力量惊人，虎口的血顺着锤柄流淌。
这时他注意到，小童指尖泛着青灰色，手腕缠着褪色的符咒。
每次小童动作，都会发出轻微的“咔嗒”声，原来这竟是个傀儡！
此时，地底传来的沉闷吼声变得更响，地面上的裂缝也扩大了。
陆寒用余光看到白渊正在战旗上按血手印，嘴角咧到了耳根。
黑鸦小童挥舞短刃，擦过陆寒的锁骨。在激烈的打斗中，小童的青铜面具微动，面具下露出一道暗红色疤痕，从眉骨斜至下颌。
“阿铁哥，小心啊！”小翠尖叫声中，金属摩擦声刺耳。
陆寒急忙转身挥锤，但只扫到了小童的斗篷。
斗篷被锤风掀起，青铜面具松动，在月光下露出半张苍白的脸。
“叮！”
一声脆响，令在场者都屏住了呼吸。
陆寒的铁锤击中了小童的短刃，震得小童后退两步。
小童迅速抬手按住面具，青铜与皮肤接触发出轻微声响。
陆寒清晰地看到，面具下眼尾处，有半个褪色的玄色符文，仿佛是被刻意抹去的印记。
此时，地底传来一声巨大的轰鸣，战旗上的“幽”字骤然间迸发出耀眼的紫光。
白渊的笑声震耳欲聋，仿佛能刺破耳膜：“主人苏醒了！”
陆寒紧握铁锤，转身一看，黑鸦小童已退至战旗旁，与白渊并肩而立。
小童重新戴上了面具，只露出一双深邃的黑眼，目光紧锁在陆寒手中的铁锤上。
陆寒抹去嘴角的血迹，体内剑鸣声不绝于耳，他向小童宣告：“下次，我定会摘下你的面具。”
他能感受到，那把断剑的力量正沿着血脉上涌，似乎在向即将苏醒的地底存在作出回应。
月光被紫芒染得更加深邃，老槐树上最后一片叶子飘落，恰好落在黑鸦小童脚边。
叶子一触地，小童的面具便轻微摇晃。
陆寒眯起眼睛，似乎看到了面具下皮肤上迅速出现的青灰色裂痕。
战旗上的紫芒骤然增长三尺，地面剧烈摇晃，黑鸦小童站立不稳，摇摇晃晃地向老槐树撞去。
青铜面具在树干上撞出一个坑，落地时发出“当啷”一声，激起半尺高的尘土。
陆寒的铁锤高举空中，但一瞥见那张脸，动作瞬间凝固。
那是一张稚嫩的脸庞，皮肤苍白几近透明，从眼尾到下巴布满了暗红色的符文，宛如锋利刀刃刻入肌肤的锁链。
左眉骨处有一道旧疤，与面具下露出的痕迹严丝合缝，随着他急促的呼吸，疤痕轻微抽搐。
“你……”
陆寒声音紧绷，喉咙仿佛被异物卡住。
他回想起三年前在破庙避雨时，见过被邪修操纵的小孩，那空洞的眼神和身上刻骨铭心的符文如出一辙。
铁锤“当”的一声砸在脚边，他向前迈出小半步，满是血污的手悬在空中，犹豫着不敢触碰，小心翼翼地问：“你是不是也被控制了？”
黑鸦小童的瞳孔骤然收缩，手中的短刃“哐当”一声掉落地上。
他伸手触摸自己的脸庞，手指刚触及符文便像被火灼伤般迅速收回，然后颤抖着再次放上去，指甲几乎掐入肉中，喃喃自语：“我记得娘说过，我应该有一双能抓糖人的手……”
他抬起头，月光透过额角的裂缝照进，显露出下面暗金色的傀儡枢机。
“他们说……说我是个活祭品，必须笑着将自己的魂魄献给主人……”
地底传来如闷雷般的轰鸣，白渊的吼声穿透紫芒：“逆徒！快回来！”
突然，一道漆黑的怨气丝线从战旗中窜出，缠绕在小童的脚踝上。
陆寒这才注意到，那丝线正沿着小童的血管钻入体内，所过之处，皮肤变得青灰，符文也变得更加刺眼。
“你想不想恢复自我？”
陆寒迅速跨到小童面前，用自己的身体挡住了白渊的视线。
他能清晰地听到自己的心跳，如擂鼓般“咚咚咚”地急促跳动。
这个被他人操控的小傀儡，与自己曾经被剑意驱使而失去理智的时刻如出一辙。
断剑在丹田处微微发热，他顿时明白了为何能伤到怨灵。
原来，那些被封印的残魂，与孩子身上的符文，都源自同一种邪恶的法术。
小童的眼泪落在青灰色的皮肤上，竟烫出了小小的白泡。他哽咽着说：“我想……闻闻桂花香，想听到娘亲喊我阿念……”
话音未落，他突然抽出腰间的短刀，反手向自己的后颈刺去。
丝线断裂的清脆声与枢机崩解的“咔嗒”声交织在一起，怨气突然倒卷，灌入战旗之中，紫芒瞬间黯淡了许多。
“不要！”
白渊的脸在紫芒中扭曲变形，他疯狂地掐诀。
然而，他看到小童的身体正在以可见的速度崩解，皮肤如同风化的陶俑般一片片剥落，露出下面锈迹斑斑的青铜骨架，暗红色的符文一个接一个地熄灭，最终只剩下胸腔处一个巴掌大的怀表。
小童用尽最后的力气，将怀表朝陆寒抛去。
“快接住！”
陆寒扑过去时，不小心撞翻了老槐树旁的药篓，青莲婆婆的青麻草洒了一地。
他刚抓住怀表，就听到小童微弱如雪花般的声音：“我叫陈念……我娘在……云州城郊……”
话未说完，青铜骨架“轰”的一声散成一堆破铜烂铁，只剩下几片黑鸦的羽毛飘落在怀表上。
“阿铁！”
青莲婆婆的尖叫声将陆寒的魂魄唤回。
他转头一看，白渊正咬着自己的手指，在战旗上画着最后的血阵。
紫芒重新凝聚成一个漩涡，地底传来的闷吼声已近在咫尺。
陆寒紧握铁锤，体内的断剑发出清脆响亮的剑鸣。这是他觉醒剑意后，首次如此清晰地感受到剑的“情绪”。
这情绪并非杀戮，而是一种悲悯。
“婆婆！用净灵草！”
他突然想起三天前帮婆婆采药时，婆婆指着石缝中生长的淡紫色小花说过：“这草烧成灰能镇住地脉里的怨气。”
青莲婆婆立刻反应过来，抓起药篓里的干草撒向战旗。老孙头也跌跌撞撞地将怀里的符纸扔出，大喊：“归元阵起！”
黄符在空中连成一张光网，正好接住了青莲婆婆撒下的药粉。
陆寒大喝一声，抡起铁锤重重砸向地面。
断剑的力量顺着锤柄灌入泥土，他能清楚地感觉到地底翻涌的怨气被剑意引导着上涌，与药粉、符阵混合，化作灰黑色的雾团。
白渊的血阵只差最后一笔，突然间，雾团“轰”的一声炸开。
这股冲击力巨大，将白渊掀飞出去三丈远，重重撞在老槐树上，吐出一口黑血。
“哼，你会后悔的！”
白渊抹去嘴角的血迹，伸手从怀里掏出一个漆黑的玉牌。
“等我家主人彻底苏醒，这镇子，还有这天下……”
话未说完，玉牌突然泛起红光。
白渊脸色骤变，不顾一切转身冲入雾团，转瞬消失不见。
雾气逐渐消散，地面上的裂缝也不再散发出怨气。
小翠突然哭泣着扑向青莲婆婆的怀抱。而老孙头则突然瘫坐在地上，不停地拍打着自己的胸脯。
陆寒低头凝视着手中的怀表，铜壳上布满了密密麻麻的细小划痕，上面刻着“念儿生辰”四个字。
他轻轻按下怀表的表扣，那生锈的机关“咔”的一声弹开，一张发黄的地图从夹层中滑落。
地图边缘有烧焦的痕迹，中间用朱砂标记着“归墟遗迹”四个小字，坐标位置被人用指甲抠出了一个洞，隐约可见下面还有一片墨迹。
“阿铁哥？”小翠带着哭腔的声音传来。
陆寒迅速将怀表合上，塞进怀里，抬头时又恢复了往日沉默寡言的模样：“没什么事。”
但他能感觉到，断剑中的力量似乎比之前强大了一些，就像一头沉睡的野兽刚刚翻了个身。
月光再次洒在老槐树上，之前落在小童脚边的那片叶子，此刻安静地躺在他脚边，叶尖上还挂着一滴露珠，露珠中映出了怀表的轮廓。
