归墟核心之处的雾气，远比外界浓重得多，那股带着铁锈味的腥甜气息，不断涌入鼻腔。
陆寒仅仅走出三步，脚边的雾气便如失控般翻滚起来，颜色也发生了变化。
起初，泛青的雾气中浮现出一些墨点，接着这些墨点迅速扩散开来。
刹那间，周围便被浓重的黑雾所笼罩。此时，小桃拉着他衣角的手，仅能看到一团模糊的白色影子。
“阿铁哥哥！”
小桃的声音颤抖不已，她的手指在陆寒的衣服上拧出了褶皱。
“雾……雾里有东西！”
小桃话音未落，大柱手中的砍骨刀便“当啷”一声落在了青石上。
陆寒顺着大柱紧张至极的视线望去，只见黑雾中浮现出几团青灰色的影子。
其轮廓看似缩成一团的小孩，然而脑袋却异常地向后仰着，下巴几乎贴到了后脖颈，还露出泛紫的牙龈和杂乱生长的尖牙。
“这些究竟是什么鬼怪之物？”
大柱的喉结上下滑动，手中的刀把被手汗弄得发亮。
“其模样比我家养的猪还要可怖。”
尽管他故意提高了声调，但声音到最后仍如泄了气的皮球般低落。
陆寒的手指不自觉地在掌心的晶石上摩挲着。
湖底下棋时的那道金光突然在他脑海中闪过——难道这些东西，与那个灰袍客所说的“因果线”存在关联？
此时，黑雾突然如沸腾的水般剧烈翻滚。
只见一个身影“嗖”地从雾中直扑到众人面前。
其青灰色的皮肤上，蚯蚓般的紫筋时隐时现，甚是吓人。眼睛的位置空洞无物，只有两团幽绿的磷火在眼眶中打转。
“交出道源印记，便不让你失去记忆。”
它一张口，腐烂的气味直扑陆寒的脸庞。
“否则……你们都将忘却自己是谁。”
这时，雾中又涌现出许多身影。
它们有的趴着，有的悬于半空，将众人团团围住。
此起彼伏的低语声，如无数细针般刺入众人耳中：“忘掉阿铁……忘掉大柱……忘掉小桃……”
小桃的手瞬间松开了。
陆寒转身，便对上了小桃慌乱的眼神。
她原本如星星般明亮的眼睛，此时却蒙上了一层浑浊的雾气。
“我……我想不起阿铁哥哥的名字了！”
她抱着脑袋蹲下，发梢上的水珠“滴答滴答”地落在地上。
“刚刚还叫得很顺口……现在，舌头却像打了结一般……”
她抬起头望着陆寒，眼泪混着水雾不断滑落。
“呜呜呜……我是不是要变成傻子了？”
陆寒心中如被狠狠攥紧，疼痛难忍。
他忆起三天前，小桃蹲在铁匠铺前，举着烤红薯往他手中塞，说道：“阿铁哥哥手凉，吃这个！”
又想起昨夜，小桃蜷缩在草垛上，指着星空说：“我能感觉到剑意如同萤火虫，阿铁哥哥的最为明亮。”
此刻，只见她眼底的光芒逐渐消散，仿佛有人用湿布缓缓将烛火捂灭。
“小桃，看着我。”他蹲下身子，捧起她冰凉的脸庞。
嘿，手掌心中的晶石突然变得滚烫，一道清冷的剑意顺着手指钻进了小桃的眉心。
这剑意，正是他在湖底领悟的带有“守”字的剑意，原本是用于保护剑胚，防止其在淬炼时被火气烧坏的。
小桃的睫毛微微颤动，泪珠挂在眼角：“阿……阿……”
她嘴唇微动，突然露出笑容，且是哭着笑的。
“阿铁！阿铁哥哥！”
说罢便扑入他的怀中，那股冲劲差点将他撞倒。
“我想起来了！就好像脑袋里有团光炸开，把那些杂乱的想法都驱散了！”
“确有几分本事。”
陆寒一边轻拍着她的后背，眼神却陡然变冷。
他明显能感觉到那些黑水童子的目光如影随形，好似紧紧黏附在自己后脖颈一般。
方才他动用剑意之际，晶石里的道源印记必定散发出了气息。
那灰袍客所言的“后悔”，莫非指的就是当下这般情形？
倘若他护不住小桃，也保不住大柱，是否真会为觉醒这剑意而追悔莫及？
“咳。”大柱蓦地闷声咳了一下。
陆寒抬头望去，只见大柱手扶砍骨刀，单膝跪地，额头的汗水已将粗布头巾完全浸湿。
“这些鬼物……妄图扰乱我的心智。”
他咧嘴强笑，然而那嘴角上扬的模样，比哭还要令人揪心。
“我杀猪已有三十年，见过的猪脑，比这雾气还要浓稠……”
话未说完，他突然剧烈呛咳起来，手中的刀哐当一声砸落在地，溅起的火星在黑雾中划出一道转瞬即逝的亮光。
陆寒只觉喉咙似被一只无形的手紧紧揪住。
他看到大柱脖颈处青筋暴起，犹如扭曲杂乱的树根。
还能听见大柱粗重的喘息声中夹杂着细微的呜咽，这是被回忆折磨的痛楚，比刀割肉身更为难受。
“退到我身后。”
陆寒站起身来，手中的晶石滚烫，已在手心印出红印。
湖底下棋的白子在他脑海中瞬间变得无比清晰，且与他体内的剑意一同震动，仿佛产生了共鸣。
那些黑水童子的低语声陡然增大，好似夜枭被踩中尾巴般尖锐：“道源！道源！”
小桃紧紧攥着他的衣角，大柱的刀在地上拖出刺耳的声响。
陆寒望着周围愈发增多的青灰色身影，感觉自己的心跳声盖过了一切声响。
他突然忆起铁匠铺里师傅常说的话：“淬火之时，最忌心浮气躁，火候一到，就需果断强硬。”
此时，他的剑意如烈火燃烧，让他浑身燥热。
大柱突然闷哼一声，砍骨刀当啷落地。
他撑着膝盖站起身，脸上汗水成串滚落，双眼却明亮得惊人。
“阿铁，你去保护小桃。”
他弯腰拾起刀，手指关节因用力而失去血色，大声喊道：“即便我想不起自己是谁，也定要护住你们！”
大柱手中的砍骨刀在黑雾中划出一道银色弧线，刀身击中一团青灰影子时，他的膝盖“砰”的一声重重磕在青石板上。
那种记忆被侵蚀的剧痛，好似烧红的铁钎直钻头顶。他紧咬后槽牙，牙齿咯咯作响，口中满是血腥味——可他偏要笑，嘴角染血，扯开嗓子吼道：“我往昔杀猪时，那些小猪崽子也是这般乱蹦乱跳！”
陆寒的瞳孔骤然紧缩。
他看到大柱的头巾滑落至脖颈，额头青筋暴起，模样骇人至极，那青筋还随着记忆被撕扯的节奏跳动。
又瞧见大柱握刀的手背上浮现紫斑，这是被黑水侵蚀的痕迹。
还看到大柱挥刀的动作愈发不稳，却仍义无反顾地朝着青灰影子最密集之处冲去——宛如一根烧红的铁棍，誓要在黑雾中捅出一个洞来。
“大柱哥！”
小桃尖声呼喊，这叫声与黑水童子的嘶鸣声交织在一起。
她紧紧攥着陆寒的衣角，指甲几近嵌入陆寒的皮肉，神色焦急地说道：“他们正在抓捕大柱哥的影子！你看呐，那影子！”
陆寒顺着她颤抖的手指所指方向望去。
不知何时，大柱的影子已脱离地面，被几团青灰影子拖拽着往雾中而去，其影子边缘参差不齐，仿若被钝刀切割过一般。
大柱突然静止不动，手中的砍骨刀哐当一声掉落于地。
他抬手欲抓自己的影子，却只抓到一把黑雾，嘴里喃喃道：“我……我叫什么名字来着？”
他本就略显浑浊的双眼，此时望向陆寒，又问道：“兄弟……你是谁？我怎觉……好似要护着谁？”
陆寒的心陡然一紧。
他的脑海中瞬间浮现出三天前的场景，大柱挑着两扇猪肉走进铁匠铺，还拍着胸脯说：“阿铁打铁的手艺，远比我杀猪的手艺珍贵。”
还有昨夜，大柱蹲在院门口啃食玉米，说道：“等你成为剑修，我便为你打造一个刀鞘，必定比镇上王木匠所做的强上十倍。”
此时，大柱那张惯常带着笑容的脸皱成一团，宛如揉皱的粗布，嘴里念叨着：“我记不起来了……”
他喉咙动了动，又道：“可我疼……这儿疼得厉害。”
言罢，用力捶了捶自己的胸口。
“只因你还记得要护着谁。”陆寒的声音略带颤抖。
他掌心的晶石滚烫，几乎要将皮肤灼伤，道源印记的光纹顺着血管蔓延至手臂。
“你能记住这个‘护’字，远比名字重要。”
说罢，抬手按在大柱的后脖颈上，此时，湖底对弈时的那道金光在识海中骤然炸开。
白子与剑意共鸣产生的震颤顺着指尖传入大柱体内，那带着滚烫温度的“守”字剑意，一点点将啃噬记忆的黑雾逼退。
大柱的眼睛顿时亮了起来。
他弯腰捡起砍骨刀，刀面上映出他眼尾泛红的模样，大声吼道：“没错！我要护着阿铁，护着小桃！”
言罢，猛地抡起刀，横着扫去，刀锋带起一股劲风，瞬间将三片青灰影子撞碎。
他又喊道：“即便我记不起自己叫大柱，我他妈的也是个能保护他人之人！”
此时，黑雾如煮沸的水般剧烈翻腾。
那些青灰影子一同发出尖锐的叫声，它们空洞的眼眶中，幽绿的磷火陡然旺盛，如许多带毒的针一般，朝着陆寒的识海刺去。
小桃的指甲几乎掐进陆寒的手腕，带着哭腔喊道：“阿铁哥哥的手在发抖啊！”
陆寒咬牙切齿，将舌尖咬碎。
就在血腥气涌入口中的瞬间，他体内一直潜藏的剑意骤然苏醒。
这剑意，是他在湖底与灰袍客对弈时领悟的“问道·知命”。
这并非用于斩妖除魔的厉害招式，而是一把能直触本心之剑。
陆寒望着大柱染血的头巾、小桃满是泪痕的脸，又看看自己掌心因握刀磨出的老茧。
他心想，这些由记忆串联起来的事物，不正是证明“我”存在的证据吗？
他低声喝道：“记忆之所以如此重要，”
此时，他的周围涌起金色的剑炁。
“是因为它构成了‘我’。”
剑炁如浪涛般轰然炸开，黑雾瞬间被撕开多条裂缝。
他抬手指向天空，此时晶石中的道源印记化作一把实质的光剑，大声说道：“我岂是你们能轻易抹除的！”
光剑挥落的瞬间，那些青灰色的影子皆发出极为凄惨的哀鸣声。
它们的皮肤开始开裂，幽绿的磷火宛如被风吹拂的烛火，忽明忽暗。
那些影子仍在喃喃自语：“你迟早会忘却一切……必定会迷失自我……”
最前方的那个影子在光剑之下化为灰烬前，陡然尖声大笑，高呼道：“归墟的主宰……绝不会放过你……”
此影子的话语尚未说完，便听闻远处传来低沉的钟声。
这钟声仿若自地底涌出，震得众人耳膜生疼。
陆寒转头朝那边望去，只见黑雾最为浓重之处裂开一道漆黑的门户，门上爬满暗红色的纹路，恰似凝固的鲜血。
从这门中散发的气息比先前的黑雾寒冷许多，寒冷之感直透骨髓。
这气息乃是归墟的核心之物，那些怨灵皆源于此处。
小桃紧紧揪住陆寒的衣角，双手颤抖不已，她问道：“那……那便是归墟主宰的巢穴吗？”
大柱的砍骨刀垂于身侧，刀面上映出那门户的影子，他对阿铁说：“阿铁，你看这门……”
陆寒紧握双拳，道源印记在他掌心烫出痕迹，他说：“是时候彻底解决此事了。”
他凝视着那缓缓开启的黑门，看到门内隐隐约约有几重微光，似是某种封印的边缘。钟声仍在回荡。
门内的光幕逐渐清晰起来，九重环状的光晕宛如巨大的玉璧，层层叠叠，每一环上都有古老的符文流转。
陆寒的剑意顿时躁动不安，他心中仿佛听到一个声音低语：这些光、这些环，似乎与他体内的道源印记存在联系。
远处，那扇漆黑门户内的九重光幕突然泛起涟漪，最内层的光环上出现如蜘蛛网般的细纹。
仿佛有一直沉睡之物，被惊扰了。
