晨露湿润了青石板路，陆寒穿着麻鞋踩上去，便发出细微而清脆的声响。
他背着一个布囊，囊中装有半块凉而坚硬的炊饼，还有王五生前反复修补的旧棉袄，以及那把总是发热的断剑。此刻，断剑紧贴在他的腰间，仿佛一团永不熄灭的火炭。
“小陆哥哥！”
李小娘子的声音从身后传来，他转身一看，只见她气喘吁吁地跑来，发辫上的野花摇曳不定。
姑娘手中紧握着一个蓝布包，迅速地塞进他的怀里。他一摸，里面硬邦邦的，原来是一块烤得喷香的芝麻糖。
“王伯曾说，远行时要带上些甜食。”
她吸了吸鼻子，眼尾还留着昨晚哭泣的红痕。
“你一定要回来，我还等着你为我打造一把新梳子，上面要刻上并蒂莲。”
陆寒感到喉咙仿佛被什么堵住了，手指不由自主地抚摸起布包上那歪歪扭扭的针脚。这些针脚是李小娘子熬夜缝制的，线里还夹杂着未完全抽出的棉絮。
他低头应了一声“好”，再抬头时，姑娘已退至村口的老槐树下，身影在晨雾中变得模糊，只剩下袖角那抹淡淡的粉色，宛如一朵被风吹皱的桃花。
他不敢久留，转身之际，布囊中的断剑突然颤动了一下，仿佛在催促他前行。
到了正午，玄天宗的山影便映入眼帘。
陆寒站在山脚下，仰望那云雾缭绕的山门，感觉它比镇东头的老城墙高出许多。
朱漆大门上的“玄天”二字金光闪闪，阳光下耀眼夺目。
山门前的空地上，人群熙熙攘攘，有身着云纹锦袍的世家子弟，背着药篓的散修，还有几个裹着粗布斗篷的年轻人，蹲在路边狼吞虎咽地吃着干粮。
“看看那身打扮。”
一个带着讥讽的男声从右侧传来。
陆寒转头一瞧，只见两个身穿玄色劲装的年轻人站在石阶上。
其中一个剑眉飞扬，腰间玉佩上挂着玄天宗特有的银铃，走动时发出清脆的叮当声。
他顺着这两人的眼光看向自己，这才注意到麻布衣的前襟上还沾着昨晚王五的血迹，已经凝结成暗褐色的硬块。
“竟然有来自乡下的小子，也敢在这里尝试自己的运气？”
剑眉青年轻轻拽了拽袖口，低声向旁边的师弟抱怨。
“也不照照镜子，玄天宗是来寻找剑道天才的，不是来施舍的。”
师弟急忙点头，目光掠过陆寒时，立刻避开，仿佛看到了什么极其不洁之物。
陆寒沉默不语，他能察觉到对方身上混合着沉水香与新剑鞘檀木的气味。
那是刚用灵水沐浴过的修士特有的香气。
他轻抚腰间的断剑，剑上的纹路在掌心微微发热，仿佛在回应着某种召唤。
“下一批！”
守山门的执事敲响铜锣，陆寒随着人群被引入侧院。
院子里排列着七座用青竹搭建的棚子，每个棚子前都挂着红绸，上面绣着“心魔幻境”四个大字。
他被引导至第三个棚子，刚掀开门帘，一阵阴冷的风夹杂着铁锈味扑面而来。
眼前的景象瞬间扭曲。陆寒踉跄了两步，再次睁眼时，发现自己竟然回到了前一晚的铁匠铺。
王五躺在血泊中，胸口插着一把黑剑，鲜血正从他的指缝间不断涌出。
老人的嘴张合着，却发不出任何声音，只有手中的断剑在他掌心颤抖，发出尖锐的嗡鸣。
“王伯！”
陆寒急忙扑向老人，试图拥抱，但手却穿透了老人的身体。
原来这是一个幻境！
他迅速紧握腰间的断剑，掌心的纹路仿佛突然点燃，一股热流沿着经脉直冲头顶。
幻境中的王五突然抬起头，瞳孔变得如同两个深邃的黑洞，嘴角咧至耳根，嘲讽道：“连自己的养父都救不了，还敢来求道？”
“闭嘴！”
陆寒大声呼喊，声音嘶哑，甚至能尝到喉咙里那股腥甜的味道。
他忽然回想起王五临终前的话语：“剑是死的，人却要活成一道光。”
手中的断剑突然变得炽热，他清晰地看到剑身上浮现出金色的纹路，宛如一条活龙，沿着手臂迅速蔓延至全身。
“破！”
一声清脆的断喝，震得竹棚“簌簌”作响，灰尘纷纷落下。
当陆寒再次睁开眼睛时，幻境已经破碎成点点星光，他发现自己站在一块青石板上，面前的木桌之上摆放着一盏青铜灯，灯芯虽已烧至半截，却依旧刺眼地明亮。
“好小子。”
守护阵法的白胡子长老不知何时已站在他身后，手中的拂尘轻轻扫过他的后颈。
陆寒转身，只见长老眼中光芒四射，仿佛藏着两颗小星星，他说道：“旁人进入幻境，短则半天，长则三天，而你，仅一盏茶的功夫便已走出。”
话音未落，竹棚外便传来一阵喧闹。
陆寒掀开帘子向外望去，正好看见那位剑眉青年从邻近的棚子中走出。青年脸色苍白如纸，额头上还挂着汗珠。
青年眼角余光瞥见陆寒时，眼神骤然紧缩，手指不自觉地紧握腰间的银铃玉佩。
那银铃本应发出清脆的响声，此刻却寂静无声，仿佛被重物击打过一般。
“赵师兄。”
陆寒听到旁边有弟子低声呼唤。
“这小子……”一个声音刚要开始。
“闭嘴！”
剑眉青年嘴角勉强扯出一丝笑容，比哭泣还要难看。
他转身之际，陆寒注意到他的袖口露出半截青锋剑的剑柄，那血红色的剑穗在风中摇曳，令人感到不安。
太阳渐渐西斜，山门外的天色渐暗，陆寒随着众人向第二关的方向前进。
经过剑眉青年时，陆寒听到他低声对师弟说：“炼体桥的石头，是时候更换了。”
陆寒腰间的断剑再次震动，这次伴随着一丝刺痛，仿佛在向他发出某种警示。
陆寒凝视着前方云雾缭绕的石桥，脑海中突然浮现出王五曾经的话语。
有些路途，在你行进时似乎平淡无奇，但当你回望时，每一步都仿佛踏在锋利的刀尖上。
炼体桥横跨于两座山峰之间，桥身呈青黑色，宛如铁铸。雾气在桥下翻滚，深不见底，令人望而生畏。
陆寒站在桥头，耳畔传来山风呼啸，松涛声如同野兽的咆哮。
“下一个，陆寒！”
守桥执事的声音在风中传来。
陆寒正欲迈步上桥，眼角余光瞥见左侧石墩后闪过一抹玄色身影。那是赵云山。
一位青年背对众人，袖中似乎有幽光闪烁，他迅速掐诀，几缕冷蓝色的符咒钻入桥面青石板的缝隙。
陆寒腰间的断剑突然剧痛，仿佛被锋利之物划过经脉，他立刻意识到：这座桥，定有蹊跷。
“小陆哥哥，脚下要小心啊。”
耳边传来细语，轻如微风。
陆寒转头，只见林婉儿抱着木匣站在身后，她头上的玉簪轻轻摇曳，眼尾的泪痣随着眨眼颤动。
她垂着眼帘，手指不自觉地揪着腰间药囊的穗子，似乎担心被人发现，低声道：“今晨雾气未散时，我见赵师兄往桥缝里贴了冰霜符……”
话音未落，执事不耐烦地摆手，催促道：“磨蹭什么？快上桥！”
陆寒深吸一口气，断剑的热力沿着掌心直冲脚尖。
他刚将脚踏上桥面，脚底便传来刺骨的寒意。
原本粗糙的青石板此刻变得滑腻如油，他膝盖微弯，本能地想要跪下，却感到腰间剑纹突然鼓起，如同一条活蛇缠绕在他的脚踝。
“稳住。”
他咬紧牙关，低声自语，脚尖轻点在桥缝间凸起的石棱上，这是断剑震动时在他脑海中浮现的路线。
当他第二脚落下去时，明显感受到冰霜符寒气的抵抗，但剑纹的热量更胜一筹，竟将那股寒意逼散四周。
赵云山站在人群最前方，手指紧握至失去血色。
他亲眼目睹自己耗费大半夜时间用玄冰草炼制的符咒，在陆寒脚下化为碎片，仿佛被一把无形之剑劈裂。
“这不可能……”
他的喉结颤动，声音颤抖。
“那小子连炼气期都未达到，怎能破我的符？”
“赵师兄，那座桥……”
师弟拉了拉他的袖子，声音显得有些虚弱。
“看！”
赵云山抬头，只见陆寒已行至桥中。
那少年穿着麻鞋，在光滑的冰面上留下一个个浅浅的凹痕，每一步都巧妙地避开了符咒的致命之处，仿佛他正沿着一条只有自己能看见的路径前行。
山风拂过，掀起他的衣摆，腰间断剑在雾中若隐若现，竟闪烁着金色的光点，仿佛剑鞘内有活物在挣扎。
“他通过了！”
守桥人敲响铜锣，响声惊飞了林梢上的山雀。
陆寒站在桥的另一端，背脊已被冷汗浸透，却听到断剑在剑鞘中轻轻作响，仿佛在向他致意。
他转头望向赵云山，恰好与对方那双发红的眼睛相遇。
不知何时，他腰间的银铃玉佩裂开了一道缝隙，碎玉刺入掌心，血珠沿着指缝滴落。
“第三关，灵根测试！”
测灵石矗立在演武场中央，宛如被劈开的水晶柱，表面流淌着淡青色的灵光。
陆寒走向前时，听到周围人窃窃私语：“看他那身打扮，怎么可能有灵根。”
“听说在幻境关走得快的人，通常思维有些异常，灵根想必也好不到哪里去。”
他深吸一口气，将手掌按在测灵石上。那一刹那，整个场地陷入了寂静。
测灵石散发出的青光，仿佛突然被泼了一盆冷水，“唰“的一声黯淡下来，连一丝微弱的星芒也不再显现。
演武场瞬间沸腾起来，笑声四起。一名世家子弟甚至扔来一个花生壳，落在陆寒脚边，他嘟囔着：“嘿，真没灵根啊！玄天宗什么时候开始收凡人了？”
“都给我安静！”
周衡这一声令下，如同一块冰冷的铁块投入喧闹的人群中。
不知何时，这位执事长老已悄然走到测灵石旁，他那干瘦的手指轻轻抚摸着石面，眼中突然掠过一道锐利的光芒。
他先是凝视着陆寒那苍白得有些惊人的掌心，随后又扫了一眼陆寒腰间的断剑，突然伸手抓住陆寒的手腕，手指按在陆寒的脉搏上。
陆寒的脉搏处有一道几乎看不见的金纹，随着心跳微微跳动。
“有点意思……”
周衡松开手后，背在身后的手指偷偷掐了一个诀，测灵石底部立刻冒出一缕几乎看不见的紫烟。
“这孩子并非没有灵根，而是被某种力量彻底封印了。”
他的话音虽低，却刚好能让陆寒听见。
陆寒立刻抬起头，目光与周衡那深邃如无底深渊的眼睛相遇。
周衡的眼睛如同一口古老的井，其中蕴含的情绪，陆寒完全无法解读。
“入选名单，现在公布！”
执事展开黄绢，演武场再次安静下来。
陆寒听到自己的名字在名单最后，紧接着是林婉儿、赵云山，以及几位他熟悉的外门精英的名字。
人群中发出一片嘘声，赵云山的玄色衣角被人紧紧攥住，皱成一团。
他死死盯着“陆寒”二字，喉结滚动了一下，压低声音恶狠狠地对师弟说：“晚上到我屋里来，带上那瓶‘蚀骨散’……”
周衡则凝视着被云雾遮蔽的山尖儿上的藏经阁，手指不自觉地在腰间挂着的青铜小鼎上轻轻摩挲。
这小鼎身上刻着的“护道”二字，已被岁月磨得锃亮。这小鼎，正是他师父临终前执意赠予他的遗物。
师父临终时嘱咐他：“若遇金纹绕腕之人，无论何种情况，你都必须护其入内门。”
此刻，外门执事手持木牌走来，目光轻蔑，语气不善地指示：“丙字号院，最西边那间屋子。门柱已倒，自行找石支撑。”
陆寒接过木牌，只见上面刻着“丙-柒”字样，已被虫蛀缺角。
他顺着执事所指方向望去，只见山坳中排列着一排灰暗的矮房。最西边那间屋的青瓦脱落大半，霉变的稻草暴露在外。
风声呼啸，枯叶“啪”地击打在门上，门轴发出“吱呀”呻吟，仿佛濒临崩坏。
腰间的断剑再次震动，这次带着一丝温暖，仿佛在安慰陆寒：“别怕，有我在。”
陆寒紧握木牌，穿着麻鞋踏过满地碎叶。
他听到身后赵云山发出冷笑，看到周衡的背影消失在藏经阁方向，还注意到林婉儿在廊下偷偷塞给他某物。
取出一看，是一颗糖衣包裹的药丸和一张纸条，上面写着：“丙院后有温泉，勿受寒。”
山风呼啸，松涛声在耳边回荡。
陆寒凝视那间破败的屋子，脑海中突然浮现王五临终前的话语：“即便剑鞘破败不堪，内里所藏，仍是利剑。”
陆寒下意识地抚摸腰间断剑，感受到其温热。嘴角微微上扬，露出一抹淡淡的微笑。
前方的路，才刚刚开始。
