冬日的风凛冽如碎冰，刮过北方山脉脊线时，发出呜咽般的嘶吼。才正月初三，家家户户门前的注连绳还簇新着，屠苏酒的醇香尚未散尽，人们大都还围坐在火钵旁，贪恋着新年难得的闲适。
初来踩着及膝的积雪，独自向荒矶山脉深处跋涉。
清早，爆竹的烟霭还未褪去，正月里淡淡的硫磺气混着雪后的清冽，在蝶屋的院子里浅浅浮动。鎹鸦落下来时，翅膀抖落几粒细雪，尖细的嗓音轻而易举地划破了屋内的暖意，将主公的指令一字一句砸进初来耳中：北方荒矶山发现下弦鬼活动痕迹，已有三村村民失踪，命她速往斩杀。
彼时她正坐在蝴蝶忍对面，把备好的新年礼物往忍的手边推。一包自己晒的陈皮，几枚手制的栗子糕。她本还想顺道讨些新调配的伤药，带给自家那个总在流血的师傅，还有那个受伤了也习惯闷不吭声的水柱。鎹鸦的话音落下，她将最后一包草药塞进腰间革袋，目光掠过窗外飘飞的细雪，平静地应了一声，“我知晓了”。
忍没有说话。她放下手中叠了一半的布条，抬头望向初来。窗外是化不开的铅灰色，屋内的光线也沉沉的，可初来的眼睛依旧明亮，像极了正月里挂在檐下的纸灯笼，风吹不灭，雪浇不熄。
“荒矶山海拔高，冬季雪深路险。”忍的声音不重，却字字清晰，“那鬼能在这般严寒中活动，绝非易与之辈，你要多加小心。”
迎上忍关切的目光，初来眼底漾开坦荡笑意，如同积雪枝头乍然漏下的一束日光。
“忍小姐放心。”她拎起靠在墙角的日轮刀。刀鞘上的涟波纹在昏黄的光线里泛着细密幽冷的光泽。这把刀跟了她近两年，见证过她握刀时生涩的手势，也浸透了无数斩杀恶鬼的血气。如今，刀身上那些交错的细痕，正承载着她试图将风与水两种呼吸法融为一体的期冀。她有足够的理由相信，自己能带着它走回来。
“我会活着回来的。”语气轻缓，却如磐石坚定。她要去，她会去，她也一定会回来。她答应师傅要继续挥出劲风，也答应过那个人，要一起守着下一个除夕。
初来转身向外走去，羽织衣袂轻轻扫过药架，带起一阵微凉的薄荷香。忍静静注视着她的背影消失在门帘后，良久，才低下头，继续折叠手里的布条。
屋外，雪落无声。
越深入荒矶山腹地，积雪便越发深厚，每迈出一步都如坠泥沼。初来放缓呼吸，指腹搭上冰冷的刀镡，凝神剥离着风中细碎的气息。在一片纯粹的霜雪清冽中，若有若无的腥甜悄然攀附进鼻腔，像是变质发酵的花蜜，透着令人作呕的腐朽感。
她眉心微蹙，脚尖借着雪面凸起的岩石轻轻一点，身形已如飞雪般跃起，稳稳落在一根粗壮的松树枝桠上。目光穿透交错枯枝，落向下方被白雪掩埋的山谷。
山谷最深处，蛰伏着一座废弃的神社。木质的鸟居早已朽烂，□□枯的藤蔓密密绞着，歪斜地扎在雪地里。那股甜腻的腐臭正是从神社里溢出来的，随着靠近愈发浓烈，隐约还夹杂着细碎如鸟鸣般的诡异摩擦声。初来攥紧刀柄，肺部缓慢充盈冷冽寒气，脚下猛地发力，身形如离弦之箭坠入谷底，在厚重的雪面上激起一片惨白的雾。
神社布满裂纹的残破木门虚掩着，轻轻一推，便发出刺耳的“吱呀”声。殿内终年不见天日，阴暗潮湿，浓重的血腥味与那股腥甜几乎要凝结成实质。几具面容扭曲的尸体凌乱地倒在破碎的衣物间，体温早已流失殆尽。初来的眼神彻底冷了下去，握着刀柄的手指寸寸收紧，骨节泛白。她放轻脚步步入正殿，警惕的目光寸寸扫过阴影。
“咯咯咯……”
一阵清脆的笑声毫无预兆地在空旷的殿内荡开，宛若不知世事的少女在嬉闹，却透着令人毛骨悚然的阴寒。初来循声转头，只见残破的神像后，缓缓步出一个身着华丽和服的诡异女子。黑紫色的长发瀑布般垂及腰际，面容姣好，眉眼间却流转着非人的妖异，绯红眼瞳中赫然刻印着“下弦·壹”的字样。它嘴角勾着魅惑的弧度，身上和服绣满了栩栩如生的飞鸟，随着摇曳的步伐，那些飞鸟的纹路竟隐隐绰绰地扭动着，仿佛下一秒就要破衣而出。
“真是稀客呢，鬼杀队的小姑娘。”女子的嗓音轻柔婉转，却刮着剔骨的寒风，“竟能找到这里，还真是不简单。”
初来没有接话。拇指轻推刀镡，日轮刀在令人窒息的寂静中出鞘，刀刃切开凝滞的空气，发出一声极轻的颤鸣。周遭粘稠的鬼气远超她以往斩杀的任何一只恶鬼。“你是下弦一。”她开口，声音平稳。第一次面对十二鬼月便是下弦的顶端，恐惧是本能，但她强迫自己回想无数个挥刀的日夜，将战栗定定压在胸腔深处。
女子闻言，嘴角的笑意更深：“没错，我就是下弦之壹，姑获鸟。”她抬起苍白的手指，优雅地拢了拢鬓发，“那些村民的味道一般，比起你这样优秀的队员差远了。”
最后一个音节尚未落地，姑获鸟的身影骤然在原地化作一道残影。腥风自背后袭来，带着破空声的尖锐利爪直逼初来的后心。初来早有防备，腰身一拧惊险避开，同时借着回旋的力道反手挥刃，凌厉的风势直取鬼的咽喉。
“叮！”
刀刃与利爪强强咬合，迸出刺目的火星。姑获鸟红瞳微缩，显然没料到这看似柔弱的人类少女，反应与力道竟如此惊人。
“风之呼吸，九之型，韦驮天台风！”
初来低喝，刀身急转，狂暴的青色风卷平地拔起，裹挟着地面的碎木与积雪，以横扫千军之势向那恶鬼卷去。姑获鸟没有硬抗这撕裂空气的一击，脚尖连点，迅速拉开距离，华丽的裙摆擦过地面，犁出一道极深的沟壑。
“风之呼吸吗？倒是和别人不一般。”姑获鸟舔了舔唇角，眼底闪烁着嗜血的兴奋，“不过，仅凭这点本事，可杀不了我。”
她蓦地双手合十，口中溢出诡异的低语。霎时间，她和服上的飞鸟刺绣凄厉地活了过来，伴随着尖锐刺耳的振翅声，化作实体脱离布料，乌云般铺天盖地向初来扑去。
这些鸟形鬼物虽小，却快如闪电。边缘如刀片般锋利的羽翼和淬毒的利爪交织成一张密不透风的网。初来眼神骤凛，身法催动至极，在密集的鸟群中辗转腾挪，日轮刀斩出一道道残影，将逼近的鸟鬼一分为二。然而，那些怪物源源不绝，斩落一批，立刻又有新的一批填补空缺，硬生生将她的活动空间压缩到了极小的空间。
“咯咯咯，怎么样？我的孩子们很可爱吧。”姑获鸟立在乱局之外，居高临下地欣赏着猎物的困兽之斗，“它们会一点点耗尽你的体力，然后我再慢慢享用你。”
细密的汗珠渗出初来的额角，呼吸开始染上粗重的喘息。久守必失，自身的体力与臂力本就不占优，被活活耗死只是时间问题。既然她现下的力道仍无法大面积清扫，那便加上水的绵长，让韦驮天台风与水呼十之型·生生流转结合。这个疯狂的念头在她脑海中盘旋已久，却因两式大招的剧烈冲突极易导致走火入魔，而从未在实战中用过。
但此刻，别无选择。
初来深吸一口混着血腥气的冷气，闭上双眼。肺腑间，风的狂暴与水的柔韧开始危险地冲撞绞杀。她极力忍耐着经脉里撕裂般的隐痛，在生死边缘强行摸索着那个微妙的平衡点。
“嗬！”
双目骤睁，眼底一片决绝清明。日轮刀在掌心疾速翻转，绿色的烈风与湛蓝的水波同时攀附上刀刃。两种截然不同的力量在极度的压缩下，化作一道刺目的奇异光带。
“四之型·涟鳞！”
刀锋挟怒斩下。巨大的锐气如怒海狂潮般呈环形荡开，水波的迟滞将鸟群实实黏住，紧随其后的风刃则毫不留情地将它们绞成粉碎。这并吞八荒的一击不仅将漫天鸟群涤荡一空，狂暴的余波更是直接掀翻了半个神社的屋顶，风雪与木屑轰然炸裂。
姑获鸟面上的笑意瞬间皲裂，惊怒交加：“这是什么招式？你还会水之呼吸？”未知的力量终于让这位下弦之壹生出了真切的忌惮。
初来拄着刀剧烈喘息着，喉咙里泛起浓重的血锈味。两种呼吸法强行糅合的后遗症如期而至，胸腔里像是塞了一把生锈的铁砂，每一次呼吸都带来滞涩的刺痛。但她不敢有半秒停顿，借着漫天飞舞的雪尘掩护，强提一口气，如鬼魅般欺身而上，刀锋直取姑获鸟的后颈。
姑获鸟仓促抬爪格挡。“铛——”兵刃相接，初来这一刀裹挟着风水残存的余威，竟生生将姑获鸟震退数步，连带着利爪都震得发麻。
察觉到自己竟被逼退，姑获鸟眼底漫上疯狂的狠戾。她周身的鬼气如沸水般炸开，残存的鸟鬼尖啸着朝初来面门扑去，她自己则身形一晃，竟在虚空中分裂出数道难辨真假的分身，封死了初来所有的退路。
陷入包围的初来咬碎牙关，将刀舞成一团青色光茧。可分身的攻击角度刁钻至极，伴随着鸟鬼的骚扰，初来那已然紊乱的呼吸终于露出破绽。
“噗嗤——”
一只鬼鸟尖锐的羽翼狠狠贯穿了她的小臂，滚烫的鲜血瞬间染红浅蓝的衣袖。初来发出一声压抑的闷哼，反手削掉鬼鸟头颅，但防线一旦撕裂，更多的攻击如附骨之疽接踵而至。肺部的灼痛几乎要将理智烧毁，短暂的窒息感让她眼前阵阵发黑。
“你的招式虽然奇特，但显然生疏，这样下去，你迟早会被自己的呼吸反噬。”姑获鸟的分身同时探出利爪，逼命的杀气死死锁定了初来的各大要害。
没有退路了。初来咽下喉头的腥甜，将那痛入骨髓的滞涩感强行压下，再次疯狂榨取肺部的空气。
“三之型，涡卷演武！”
无数道交织的水刃与风刀呈螺旋状拔地而起，化作几能缴碎巨石的巨大风暴网。密集的“噗噗”声连绵不绝，周遭的分身与鸟鬼在这无差别绞杀下尽数化作飞灰。连远处的本体也未能幸免，华丽的和服被撕裂，身上皮开肉绽，腥臭的血液滴落在雪地上，烙下刺目的暗红。
“不可能！你明明已经呼吸紊乱了，怎么还能发动如此强大的招式？”姑获鸟捂着深可见骨的伤口，声音里终于染上了真实的恐惧。她引以为傲的生命力，正被眼前这个摇摇欲坠的少女生生斩断。
汗水与鲜血糊住初来的眉眼，胸口的剧痛几乎要将肋骨撑破。这是最后的机会。她拖着沉重如铅的双腿，一步步踩着血印走向姑获鸟。
“我可是下弦一！怎么能死在一个人类小女孩手里！”
绝境中的姑获鸟发出凄厉的嘶吼，本就可怖的身躯开始剧烈膨胀畸变，背后撕裂出巨大的肉翼，青筋与咒纹爬满扭曲的脸庞。
就在她即将完成异变的刹那，初来的眼眸骤然凝缩，身形爆起，榨干了骨髓里最后一隙力气。不再是强行融合的滞涩，而是最为纯粹、极致的风。
“风之呼吸，九之型，韦驮天台风！”
绿色的残影自半空轰然坠落。
“咔嚓——”
一声令人牙酸的脆响。姑获鸟丑陋的头颅滚落雪地，绯红的瞳孔里深深凝固着极度的惊恐与不甘。无头残躯抽搐了两下，终是伴随着晨风，寸寸崩解成灰烬。
“哐当”一声，日轮刀脱手，斜斜插进雪里。初来的双膝重重砸在地上，濒死般贪婪而艰难地喘息着。手臂的血顺着指尖滴落，将周遭纯白的积雪洇成一片惨烈的红。
“终于……结束了……”
眼前的世界开始天旋地转，极度的虚脱感化作黑色的潮水，要将她的意识彻底淹没。哪怕只是闭上眼几秒钟也好。
就在眼皮即将合拢的瞬间。
一股比刚才浓郁百倍、邪恶到令人五脏六腑都为之战栗的恐怖鬼气，如黑色的雪崩自悬崖上方轰然砸下，瞬间封冻整座山谷的气息。初来的心脏骤然停跳，猛地咬破舌尖强迫自己清醒，艰难地循着那股杀意仰起头。
破碎的崖壁边缘，悬浮着一只精美的玉壶。而那壶中，正蠕动着生出一具苍白怪异的□□。它没有正常人的五官，本该生着眼睛的地方长着两张嘴，额头与下巴处却是转动的眼珠。那双眼里，透着一种视万物如草芥的残酷戏谑。
“哦呀哦呀，没想到在这里竟然能遇到一只这么有趣的小虫子。”它开口，两张嘴里吐出黏腻怪异的重音，“竟然能斩杀下弦之一，还创造出了新的呼吸法，真是让人惊喜呢。”
彻骨的寒意从尾椎直窜后脑，初来的瞳孔骤然紧缩。对方甚至没有刻意释放威压，那股绝对的力量层级便已碾碎所有侥幸。
“上弦……”她干裂的嘴唇艰难地开合，想要重新握住地上的刀，手指却因力竭而剧烈痉挛。
“呵呵，看来你还不算太笨。”鬼的两张嘴同时扯出一个诡异的笑。
几乎是缩地成寸，上一秒还在崖壁上的怪物，瞬间便贴近她的面门。
“我是上弦之伍，玉壶。”怪异的眼珠一动不动盯着初来，“来这里寻找一些有趣的素材，没想到竟然遇到了这么好的猎物。你的身体里蕴含着两种呼吸法的力量，用来制作成我的艺术品，一定非常完美。”
话音未落，他身下的玉壶发出一声令人作呕的咕噜，数十个小玉壶凭空涌现，无数尖锐的冰刺如同暴雨当头罩下。
如果是全盛时期，初来或许还能躲开。但此刻，沉如灌铅的身体根本跟不上大脑的指令。冰刺擦着她的侧腰与肋骨狠狠犁过，撕开数道血肉模糊的口子。
剧痛令她发出一声嘶哑的惨哼，踉跄着摔倒在血泊中。
玉壶的攻击连绵不绝，冰刺、水流、长满吸盘的黏腻触手交替激射。初来只能靠着求生的本能，握着仅剩一半力气的日轮刀狼狈翻滚格挡。每一次兵刃相接，牵扯到的断裂肋骨都让她疼得几近昏厥，喉咙里不断涌出血沫。
“噗嗤——”
一条紫黑色的触手似毒蛇洞穿她的右肩胛骨。毒液注入的瞬间，半边身体就彻底麻痹失去知觉。初来痛呼出声，日轮刀再次脱手，无力地掉落在一旁。
玉壶轻蔑地看着垂死挣扎的猎物，抬起手重重捶在她的胸膛。
“咔嚓”几声令人绝望的骨裂声响起。初来像一只破布娃娃被踹飞数十米，轰的一声砸进神社坍塌的废墟中。扬起的尘土与血雾混杂在一起，她只觉得五脏六腑都移了位，“哇”地吐出一大口夹杂着内脏碎块的黑血，视线彻底涣散。右臂诡异地扭曲着，骨头茬子刺破了皮肉，毒素正顺着血管向心脏攀爬。
“真是脆弱呢，不过这样才有趣。”玉壶像欣赏一件即将完工的艺术品，慢条斯理地挪向废墟。他伸出布满鳞片的手，准备摘取他最满意的猎物。
千钧一发之际，东方的群山之巅，一线微弱的鱼肚白撕裂了厚重的铅云，第一缕晨曦越过山脊，如利剑般斜斜刺入山谷。
金色的光斑恰好落在玉壶苍白的手背上，发出“滋啦”的灼烧声。
玉壶脸上的戏谑瞬间凝固扭曲，化作极度的惊怒。“可恶！竟然天亮了！”他猛地缩回手，看了一眼已近在咫尺的猎物，却不敢在阳光下多作停留哪怕一秒。伴随着一声极其不甘的咒骂，他连带着玉壶化作一滩黏液，钻入地缝，消失在山谷的阴影中。
死寂。
初来如同破损的雕像陷在废墟里，感受着意识在深渊边缘一点点滑落。那缕照退恶鬼的晨曦落在她脸上，带来缕极其微邈的暖意，却怎么也融化不了四肢百骸渗出的死亡冰冷。温热的血液顺着废墟流淌，在新年初雪上洇出大片刺目的暗红。
不能死。
恶鬼尚未灭杀。
还有好多人，在等她平安归家。
这个执念化作一根韧如蒲草的线，密密缠住她即将涣散的神魂。她咬碎下唇，借着最后一点清明，用那只还能勉强活动的左手探入怀中。摸出临行前忍塞进革袋的伤药，用带血的牙齿撕开油纸，粗暴地将苦涩辛辣的药粉一股脑按进最深的血窟窿里。
撕心裂肺的剧痛让她短暂地清醒了一瞬。她艰难地吞下一颗吊命的药丸，仰头看向头顶那片渐渐亮起的天空。
“鎹鸦，拜托了。”
她在心底默念完最后一句，终于再也握不住那根维系清醒的线，任由沉重的黑暗彻底涌进她的双眼。
急促的脚步声由远及近，狂乱地踏碎了山谷入口处的积雪。
一道红与黄绿交织身影劈开晨光，突兀地闯入这片死寂。
义勇刚结束北边村落的巡视，半路便接到了鎹鸦嘶哑的急报：“夏野初来在荒矶山遭遇上弦之五，情况危急”。他没有片刻停留，连日轮刀都来不及归鞘，便踏着风雪一路狂奔而来。
目光触及山谷中残酷如地狱的景象时，他脚下步伐猛然钉死在原地。
入目皆是惨烈的绞杀痕迹。合抱粗的巨树被齐刷刷削断，横七竖八地砸在雪地里；坚硬的岩壁上刻满了纵横交错的深深刀痕。原本纯白的积雪被气浪翻搅成泥泞，又被大片大片触目惊心的暗红浸透。而在废墟最深处的碎石与断木之间，那个他无比熟悉的身影正毫无生气地躺在那里，羽织残破，浑身是血。
瞳孔骤然紧缩。
一瞬间，自己的心跳停滞了一拍，紧接着便发疯般地砸向胸腔，重得几乎要撞碎肋骨。夹着冰碴的寒意从脚底疯长，顺着脊骨攀爬，瞬间冻结了四肢百骸。他本以为，在锖兔和姐姐死后，自己早已不会再有这种撕裂的恐惧。可此刻，眼睁睁看着珍视之人在自己面前倒下，那种“又一次来不及伸手”的战栗感重重绞紧了他的心脏。
“初来！”
声音嘶哑得根本不像自己，身体先于理智做出了反应，义勇跌跌撞撞地冲过那片狼藉的血泊，半跪在废墟旁。向来握刀稳如磐石的手此刻抖得不成样子，将压在她身上的碎石和断木发疯似的一块块扒开。那些石头分明很沉，可他完全感觉不到重量，脑海里只有一个念头：太慢了，还是太慢了。
终于，他将她从冰冷的废墟中剥离，小心翼翼地抱入怀中。
怀里的人轻得不可思议，像是一片随时会被山风卷走的残雪，身体冷得像冰，脸上寻不到丝毫血色，嘴角凝结着刺眼的黑血。右臂以一种诡异的角度软绵绵地垂着，肩关节处赫然凹陷——脱臼了。而最要命的，是她肋下的队服已被鲜血浸得沉甸甸，他的手掌堪堪覆上，便清晰摸到骨头断裂塌陷的可怖触感。
义勇垂下头，颤抖着伸出指尖，极轻地贴上她的苍白近乎透明脸颊。没有往日的柔软，只有一层薄到几乎无法察觉的微温，证明她还有一脉气息。
“初来。”他又唤了一声，声音压得很轻很碎，“初来，醒醒。”
她毫无反应。
义勇闭上眼，狠狠咬下舌尖，用血腥味强迫自己从恐慌中抽离。他迅速检查了她的伤势：右臂脱臼，肋骨至少断了两根，遍布全身的大大小小创口多达七八处。最致命的还是左肋下那个被触手贯穿的血洞，伤口边缘的皮肉已经泛起不祥的紫黑色，毒素正在血管里肆虐，而涌出的暗红血液，凭普通的按压根本无法止住。
他没有任何犹豫。
从怀中摸出打火石时，他的手背青筋暴起，却依然在抖。一下，两下，直到第三下才勉强引燃了枯枝。火苗在寒风中剧烈摇晃着，他挑出几块尖锐的碎石片扔进火心烧得通红。接着，他咬牙撕开初来被血浆黏住的队服。暴露在冷空气中的贯穿伤，比隔着布料感知的更深、更残忍，黑红的血液正一股股地往外涌。
义勇的后槽牙几乎要咬碎，他用布条裹着手，从火堆里夹起一块滚烫的碎石。他太清楚这有多疼了，可他别无选择。
毫不犹豫地，他将烧红的石头狠狠压向那处致命的伤口。
“唔……”
昏迷中的初来猛地痉挛了一下，发出痛苦的闷哼，眉头紧拧作一团，大颗冷汗瞬间覆满额角。义勇的心脏像被人生生捏爆了，疼得他一阵窒息，可他咬着牙，不让自己有半点退缩。他狠下心施加力道，听着皮肉被高温烙印时发出的残忍的“滋滋”声，空着的手紧拥怀里因极致剧痛而战栗不止的身躯。
“忍一忍。”他在她耳边低声呢喃，“很快就好了。”
焦糊的气味混杂着浓重的血腥直冲鼻腔。义勇的动作机械而精准，一块，两块……直到那处可怖的血洞被彻底高温封死，不再有血液涌出。他迅速摸出随身携带的草药，不顾苦涩，在口中嚼碎后敷在焦黑的伤口上，再用绷带一圈圈牢牢缠紧。
封住致命伤后，他转向上半身，微凉的掌心覆上她的右肩，隔着皮肉摸索着脱臼的关节。这具身体此刻太脆弱了，他不敢多用一分力，可必须下狠手。他左手抵住她的肩胛，右手牢牢攥住她纤细的手腕，深吸一口气——
“咔”
一声令人牙酸的脆响，骨骼强行复位。
“啊！”
初来发出惨烈的痛呼，紧闭的眼皮剧烈颤动着。那股痛意似乎强行将她拉回了现世半秒，但随之而来的是更深不见底的昏死。
义勇看着她冷汗涔涔，嘴唇泛着青紫，即便在深渊般的昏迷中，她的眉头依然痛苦地锁着。
我没有保护好她。
这个念头化作一把生锈的钝刀，粗暴地捅进他心底那个从未结痂的烂疮里狠狠搅动。锖兔满是鲜血的笑脸在眼前轰然碎裂，姐姐茑子温柔的呼唤化作风声。那些他拼尽全力也没能留住的人，一个接一个，化作流沙从他指缝间无情地滑落，坠入永恒的死寂。
他来晚了。又一次，让最重要的人，独自在黑暗里被撕碎。
“对不起。”他俯下身，声音微弱得几乎融化在风里，“对不起……”
他脱下从不离身的羽织，将她紧紧地、密不透风地裹入怀中，只留下一张扭曲的脸庞。他低下头，将自己冰凉的脸颊贴上她满是冷汗的额头，比游丝还微弱的呼吸扫过他的眼睫，确认着她还存在。
他赫然起身，朝着蝶屋的方向扎进茫茫风雪中。
雪依然在下，凛冽的山风如刀刃刮过脸颊，但他的脚步没有因及膝的积雪迟滞。阳光惨白地打在初来脸上，竟让她看起来更加透明。
好像马上，她就要消散在这雪里了。
他加快步伐，胸膛剧烈起伏着。他必须把她留住。
“初来，别睡。”
奔跑在狂风呼啸中，他的声音依旧是平日里的清冷，却附着藏不住的轻颤与哀求。
“我们还在雪地里，周围的雪很大，”义勇急促地换了一口气，“矮树被雪压住，像你在训练场上堆的雪人。”
那个向来吝啬言语的水柱，此刻却在一路飞奔中，用一种近乎祈祷般的舒缓语调，事无巨细地描绘着这个冰冷的世界。
“刚刚经过的那棵松树，枝上积满了雪，像披了一件白色的披风……和你有一次跟我训练时，穿的那件羽织很像。”
“前面有一条小溪，现在已经结冰了，冰层下面能看到流动的溪水。你说过，小时候你经常跟着家人去溪里玩。”
他贫瘠的词汇库里找不出什么华丽的辞藻，只有两人共同拥有过的、最平淡琐碎的细节。他深知重伤伴随剧毒的身体一旦彻底陷入沉睡，就可能再也无法被唤醒。他必须不停地说，用这根由回忆编织的细线，试图拴住她即将飘散的灵魂。
“你自创的呼吸法很厉害，”他踏碎坚冰跃过，“你说，风与水看似矛盾，却能相互成就。那天在训练场上，你用涡卷演武抵挡我的水车，我知道，你的路已经走通了。”
“下次训练，我想看你完整的呼吸法招式。它会比风之呼吸和水之呼吸都要强大。”
“你说，要一起灭杀恶鬼……现在，还不能睡。”
他的声音被风雪撕扯得断断续续，怀中人沾着雪沫的睫毛似乎微微颤抖了一下。
有效。
他立刻将羽织拢得更紧，不让一丝寒风灌进去。
“还记得你第一次做鲑鱼萝卜，萝卜切得太大，煮得太淡，我还是吃了两碗。你当时很生气，说我故意气你……我没有，那是我吃过最好吃的鲑鱼萝卜。”极度恐慌中，想起两个人共同待过的冒着热气的厨房，他的嘴角不可抑制地牵起一绽弧度，“你还说，天天给我做，直到我满意为止。”
“我一直……都很满意。”
……
这是义勇此生一次性说过最多的话，用只有风和她能听见的音量，絮絮叨叨地翻找着所有的曾经。那些被他小心翼翼封存在湖底的隐秘欢喜，此刻全数化作深冬最温暖的薪柴，在风雪中燃烧着，呼唤着她。
初来的意识正沉入一片幽暗死寂的深海。冷，刺骨的冷。但就在她即将彻底下沉时，水面上方传来了一个清冷又笨拙的声音。那个声音在说雪，说树，说冰封的溪水，说那碗寡淡无味的鲑鱼萝卜。
琐碎的话语变成一张柔软的网，接住了她不断下坠的识海。她拼命想睁开眼，看看那个向来寡言的男人此刻是什么表情，可眼皮重若千钧，不听她使唤。但她能感受到那个抱着她的怀抱，胸膛的震动，隔绝了所有的寒冬。
“义勇……”她只能在心底微弱地回应。
她不能睡。他还在这里。他们还要一起斩尽恶鬼，一起去保护身边的人。
不知奔了多少雪路，天际彻底大亮，风雪终于有了停歇的势头。晨曦中，蝶屋熟悉的轮廓撞入眼帘，义勇紧绷到极致的神经终于有了丝松动，他爆发最后的力量，如一阵狂风冲进庭院。
“胡蝶！”
向来波澜不惊的声音里夹杂着近乎失控的急切，彻底撕裂了蝶屋清晨的宁静。
正在配药的胡蝶忍闻声快步奔出。当看清义勇怀中那个被血水浸透、生死不知的少女时，她总是挂着笑意的脸庞瞬间凝结寒霜。
“怎么回事？”她大步上前，手指精准地搭上初来的脉搏。
“肋骨断裂，右臂脱臼，身上有中毒迹象”义勇的喉咙干涩得像吞了炭火。
“上弦之五……”忍的眼神瞬间沉厉，她深知那个名号背后代表着怎样的绝境。“放心，我会尽力的。”她没有再浪费一秒钟去追问细节，立刻转身厉声下达指令，“准备清创、解毒、接骨，动作快！”
医护人员推着担架飞快将初来送入内室。怀里突然一空，义勇下意识收拢双臂，却只抱住了一团带着血腥的冰冷气息。
他没有离开。
吸饱那件吸饱了血与雪的双□□织还缴在手心，队服血迹斑斑，他像一尊历经风霜的残破石像，钉在走廊的木地板上一动不动。
他依旧面无表情，但那紧攥到指骨发白、几乎要抠进肉里的指尖，和紧紧抿成一条直线的苍白嘴唇，彻底出卖了他内心的煎熬。
期间，伊黑与蜜璃并肩路过。看着如同孤鬼的义勇，向来对他毒舌的伊黑竟然破天荒地咽下了嘲讽。
“放心吧，忍的医术很高明，初来一定会没事的。”蜜璃看着他眼底骇人的血丝，不忍地放轻声音。
义勇如生锈齿轮般迟滞地点了点头。他知道胡蝶是最好的医生，可他见过太多上一秒还活着、下一秒便咽气的人。
“喂，你自己的伤也处理一下，别让人家一醒来就看见你这幅死…咳，样子。”伊黑指了指义勇身上崩裂的伤口。即便再看不惯，此刻蛇柱也无法对同僚恶语相向。
义勇没有回应。待二人走后，良久他才深深看了眼紧闭的内室木门，转身走向外间的诊疗区。
背后，蜜璃担忧地扯了扯伊黑的条纹衣袖：“呐，伊黑先生，我从没见过富冈先生这个样子，初来她……”
“这家伙……”伊黑冷哼一声。两人的声音随着脚步渐行渐远。
漫长的治疗后，木门终于被推开。胡蝶忍眼底满是倦意，语气还算平稳：“肋骨已经接好，毒素也已清理干净。不过她失血过多，内脏受损严重，还需要好好休养。”
悬在义勇心间的巨石终于无声撤去。他闭了闭眼，朝着胡蝶郑重低头：“多谢。”
“她现在需要安静的环境，你去病房时不要打扰她。”忍深深看了他一眼，转身走向药房。
空气中弥漫着苦涩厚重的药草味，义勇放轻脚步踏入病房。初来静静地陷在白色被褥里，脸颊依旧没什么血色，胸膛微弱却平稳地起伏着。他在床畔的木椅上缓缓坐下，木然地伸出手，想去碰触她的侧脸。
指尖在距离她几毫米的地方顿然停住。
手指剧烈地颤抖着，湛蓝眼眸深处翻涌着失而复得的珍视，以及深不见底的自我厌恶。差一点，就差那么一点，他只能摸到冰冷的尸骨了。
挣扎良久，他终是无法抗拒心底的渴求，极尽轻柔地将指腹贴上她的脸颊。
接下来的日子里，没有任务的白天，他是病房里安静的影子，默不作声地替她掖好滑落的被角，用浸湿温水的棉布细细拭去额头虚汗。夜幕之下，他又会悄无声息地提刀离去，在附近城镇巡逻猎鬼。
他将所有无能为力与暴戾，统统发泄在挥刀瞬间。仿佛只有让那片湛蓝的水刃不断斩断恶鬼的头颅，他才能稍稍填补心底那个名为“迟到”的黑洞。而在天色破晓前，他又会准时返回，洗去满身血腥，换上没有折痕的干净队服，在廊下站到身上的寒气散尽，才推开病房的门。
某天午后，阳光极好。义勇凝视着她沉睡的面容，心底涌起的眷恋几乎要将他淹没。他鬼使神差地伸出手，将她完好的左手轻轻握入掌心。
肌肤相触瞬间，像是有滚烫的火星炸开。他猛地扭过头去，耳根一直红到了颈侧，握着她的手，固执地没有松开半分。
第十一天。
清晨，义勇按惯例推开病房的门。细碎的雪落声中，他愣在原地。病床上，沉睡了十多天的女孩，此刻正半垫着枕头，目光迷蒙地望向窗外的飘雪。
听见门开的响动，她迟缓地转过头。当看清门口的人时，眼底的迷茫瞬间被极盛的光亮与暖意取代。
“义勇……”
沙哑、干涩，却透着向死而生的欢喜。
义勇的呼吸停了一瞬。名为“失而复得”的狂潮在血液里横冲直撞，摧毁了他所有的冷静。他大步走到床前，嘴唇开合，脑海里有千万句话在翻滚，想问她疼不疼，想说他有多害怕，想夸她做得很好……可话到了嘴边，千言万语终是在嘴边终是转了个弯，干巴巴地变成一句，
“你…现在感觉怎么样？”
初来看着他没有说话，嘴角扬起一抹虚弱的笑容。她看到了他眼底浓重的青黑、清瘦了一圈的下颌，显然是这段时间没有好好休息。更看到那双永远波澜不惊的眼睛里，倾泻着关切与喜悦。
“我睡了多久？”她轻声问道，喉咙有些干涩。
“十一天。”义勇立刻端起矮桌上的温水，试了试水温，小心翼翼地递至她唇边。
温水滋润了喉管，初来的思绪也渐渐回笼。血月、漫天鬼鸟、玉壶冰冷的嘲弄……
“我……我斩杀了下弦一，但是遇到了上弦五……”她垂下长睫，声音染上自责，“对不起，是我太弱，没有保护好自己，还拖累你……”
“不是你的错。”义勇毫不犹豫地打断，垂在身侧的手倏地握紧，“是我来晚了。”
“义勇……又开始这样了。”初来无奈地叹了口气，语气却是与病躯截然相反的坚定，“明明不关你的事，为什么要把所有责任揽到自己身上呢？这是我的任务，是我实力还有所欠缺，不能很好地使用呼吸法。而且……是义勇及时救了我。你没有来晚，或者说，来的时机刚刚好呢！”
为了证明自己，她逞强地想要举起双臂，却瞬间牵扯了断裂的肋骨。
“嘶——”她痛得倒抽一口凉气。
义勇猛地倾身上前，按住她乱动的身体。“别动。”
初来趁势用仅能活动的那只手，轻轻攥住了他的羽织袖口，“如果不是义勇及时赶到，我现在也不会这么感觉良好呀。”
义勇别过头，避开她过于灼热的视线。
见他这副样子，初来只觉得像在哄一只闹别扭的大猫猫。嘴角的笑意再也藏不住，她大着胆子，捏起两根手指晃了晃他的衣袖。
“谢谢你救了我，义勇。……这次，我还是给你做鲑鱼萝卜好不好？”她拖长尾音，不掩狡黠，“义——勇——先——生——”
这称呼加上她温软的语气，让义勇心底的坚冰毫无防备地塌了一角。他终于转回视线，眼底的固执被些许无奈取代。
“……嗯。”像小孩子。义勇在心里闷声叹气。
初来的指尖依然搭在他的袖口，隔着布料传来的微弱拉扯，像一片羽毛轻轻扫过他的心尖。室外大雪无声，屋内碳火安静地燃着，将气氛烘托得缱绻而柔软。
“义勇，”初来收敛了玩笑的语气，沙哑的声音变得无比认真，“你是不是一直认为，没有保护好我们，都是你的过错？”
说中心事般，义勇的睫毛剧烈颤了颤。他的目光坠落在她缠满绷带的肩膀上，声音低得像是埋在深雪下的闷雷：
“是我来晚了。”
“可那天你本就有别的任务啊。”初来轻轻摇头，借助枕头的支撑往前靠了靠，“鎹鸦传信再快，也需要时间。我能坚持到你赶来，已经是万幸了。而且……”她悄悄收回手，攥紧了身下的被褥，“我从来没有觉得，义勇没有保护好我们。”
义勇抬眼看向她，总是藏在冷漠面具后的蓝色眼眸中，交织着困惑、痛苦，还有些微茫然。
“我……坐在水柱的位置上。”他极其艰涩地挤出这句话，“鬼杀队的柱，本该保护同伴，斩尽恶鬼。可我……”他没有再说下去，喉结艰难地滚动着，眼底最后一点光也黯淡了。
那些没能留住的生命，成了他心底的枷锁，让他始终觉得，自己不配“水柱”之名，受人敬仰。
“义勇。”她轻唤，声音还有些虚弱，却带着笑意。
“你还记得我第一次被你救的时候吗？”她微微歪头，神色染上怀念，“那时候我刚通过最终选拔，还是癸级队员，在荒矶山遇到难杀的恶鬼。我以为自己要死在那里了，结果你突然出现，水之呼吸的招式又快又准，三刀，就三刀，全解决了。”
她抬起那只没受伤的手，在空中轻轻比划了几下，“那时候我躺在地上浑身是伤，看着你收刀的背影想，原来水柱这么厉害啊，原来被人保护的感觉，是这样的。”
义勇怔住，那些事他自己早已忘却。每天都有恶鬼要斩，每天都有任务要做，救下的人太多，救不了的人也太多，那些画面像流水一样从他生命经过，没有留下任何痕迹。可她记得，她把他早已遗忘的碎片捡起来，仔细收好，在这样一个雪后的清晨轻轻捧到他面前。
“后来我向你请教水之呼吸，你也从未拒绝。”初来的声音越发轻柔，像是在讲述一个珍藏多年的秘密，“你话那么少，可每次教我的时候每一个招式的要点都会讲清楚。我练到脱力的时候你会递毛巾过来，因为自己不够强沮丧的时候，你说呼吸法的真谛是为了保护想保护的人，不是逞强。”
她迎上他的目光，眼底亮晶晶的：“义勇，你已经保护很多人了，不能因为这一次没能及时赶到，就觉得自己什么都没做好、否定自己所有的付出啊。”
阳光破云而出，直挺挺地照进义勇常年冰封的世界，让结痂的伤口也跟着暖了起来。从来没有人对他说过这样的话，也没有人告诉他已经做得够好了。所有人都视“柱”为无所不能的神明，连他自己也把每一次的死亡归咎于自己的无能。可眼前的少女，却在生死边缘回转后，反过来细数他为她做过的点点滴滴。
坚冰碎裂，化作陌生的暖流，从胸腔一路涌向四肢百骸。
“你不弱。”
他终于开口，声音很轻，却带着不容置喙的笃定，“你的呼吸法很特别，也很强大。你斩杀了下弦一，已经超出很多人预期。”
他直视着她的眼睛，一字一顿：“你从来没有拖累过我。”
初来骤然顿住，随即，明媚的笑意从眼底漾开，将她苍白的病容照得鲜活无比，“真的吗。”
“嗯。”义勇点了点头，目光落在她脸上。
她苍白的脸色因激动染上了一层薄红，让原本毫无生气的脸重新生动起来。他的心跳快了一拍，下意识想伸出手，想在山谷里抚过她的脸颊那样，确认她还真实存在自己面前。手抬到半空又兀得停住。他意识到，眼前人已不再于怀中奄奄一息。她醒了，在笑，在和他说话。他可以像往常一样把这份在意藏进心底，用沉默和距离来保护她，可他忽然不想那样了。
他改变轨迹，宽大温暖的掌心，轻轻地落在她的发顶。
初来微微睁大眼，怔怔感受着头顶传来的安心重量。
只停留了一瞬义勇便收回手，从旁端起温热的汤药：“先吃药。”
初来顺从地接过药碗，低头看着深褐色的药汁。是她最讨厌的味道，可嘴角的弧度怎么也压不下去。
药效发作，初来的眼皮慢慢沉下来，可她依然强撑着，看着义勇为她整理绷带的身影。
“困了？”他侧过身。
“嗯……”初来含糊地应了一声，眼神有些迷蒙，却还是舍不得闭眼。
义勇重新在床边坐下，声音放得很轻：“睡吧。”
初来盯着他看了几秒，似乎在确认他不会离开，终于安心地阖上双眼，带着嘴角恬静的笑意，沉沉睡去。
窗外的飞雪已然歇止。晨曦透过糊着和纸的窗棂漏入病室，晕开一层清浅的暖金。檐角消融的雪水聚结成滴，“吧嗒、吧嗒”地，一搭没一搭地叩击着木格。
义勇静静地坐在床畔，凝视着晨光在她的长睫上洇出浅淡的阴影。心底那些压了他许多年的沉重，似在无息间轻了些许。
他不知道这样的日子能持续多久，恶鬼未尽，死亡随时可能降临，他给不出安稳无虞的来日，许不下共度余生的诺言。可至少这一刻，她还活着，还安然在他眼前，这就够了。
待她伤骨痊愈，她会继续握紧日轮刀，用清朗无畏的眼睛，追逐风与水的轨迹。她要的从来不是瑟缩于身后的庇护，而是与他并肩斩断厄命。
他忽而生出了许多妄念。想在凛冽风雪中与她共赴前路，想在夏夜的祭典旁看漫天烟火，想在下一个除夕夜同祈来岁无恙……这些他曾经讳莫如深、连触碰都不敢的奢望，此刻正伴着她平稳的呼吸，在疮痍的心底悄然破土。
