柱训练的钟声在鬼杀队总部的晨雾里敲响了近三个月。厚重的铜铃声褪去了最初振聋发聩的激励，变成刻在每位队员肌肉里的疲惫信号。漫山训练中再不见之前的兴奋与躁动，只剩下粗重的喘息与木刀相撞的沉闷回响。无休止的体能透支与挥刀极限压得鬼杀队众人抬不起头，连脊背都佝偻了几分。九位柱作为鬼杀队的标杆，自然没有半分松懈，始终站在训练场最前方或蝶屋深处的实验室，以最严苛的标准要求自己，也以此淬炼着每一个渴望变强的后辈。
初来不必像普通队员参与基础训练。她已成功斩杀下弦壹，本该升上柱的位置，只是如今九柱暂无空缺，自己身体适才恢复，风与水融合的呼吸法尚未完全成形。她便与主公商讨，依旧以甲级队士的名义磨炼，直至自己真正有能力和其他柱并肩。
虽如此，初来的日子却也未见清闲。夜深人静之时，她便提着日轮刀踏入夜色，斩除流散的作祟恶鬼。近日鬼的踪迹少了许多，她更是提起十二分精神训练每一个角落，归来时往往天已破晓。有时还要在深夜与其他柱对练，借此打磨融合后的呼吸法，将风的凌厉与水的柔韧揉得更加契合。
饶是初来生性坚韧、体力远超常人，连轴转久了也难免力不从心。这日清晨刚结束巡逻，她本想直接去训练场，紧绷的肩膀却不受控地垮塌下来，脑子里冒出一个念头：真想好好歇息半天，哪怕只是坐在院子里安静地晒会儿太阳。这奢望刚浮现便被她强行压下，整理行装的指尖依旧麻利，心头却泛起酸楚。要不要向主公大人提议，让大家稍作休整？转念一想，近来主公大人的病况愈发严重，咳嗽频频，话音里满是掩不住的虚弱。他一心记挂着斩杀无惨的大业，自己怎能再拿这些琐事去惊扰。
思绪在疲惫与顾虑间来回拉扯时，熟悉的啼鸣突然在耳畔炸响，震得耳膜发麻：“初来！主公大人来信！初来！来信！”鎹鸦扑棱着翅膀落在她肩头，爪间抓着一封叠得方正的信笺。初来久违地瑟缩了一下，连捏着信笺的手指都顿住了，心底腾起莫名的慌乱与好奇，难不成主公大人竟洞悉了她方才的念头？
她连忙接过，指尖触及细腻的宣纸，带着淡淡墨韵与紫藤清香，是产屋敷家特有的纸料。走到廊下寻了处僻静石凳坐定，她拆开信封。天音夫人的字迹映入眼帘，温柔坚定的话语字字敲在心上。
“好久不见，初来，最近身体恢复得好吗？我知诸位柱、各位队员训练辛苦，相信这样的投入，大家定可共渡难关。时间已过三个月，希望大家偶可放松。请初来代为组织，替大家开展一场酒会吧，让所有孩子都聚一聚。或许这样说很残忍，但对一些孩子来说，这可能是最后一次可以互相见到彼此的机会。地点在产屋敷名下的一座居所里，需要什么请随时交由鎹鸦传递，麻烦了。
“好孩子，不必对自己有压力，义勇和实弥都很开心你如今的成就，不必纠结你的呼吸法，在合适的时候，它会融于你。初来，我也很开心，你因义勇成长，义勇因你改变。多希望我能亲眼看到你们之后的故事，好孩子，继续保持你的独特，也请不要错过此生难遇的人。
“产屋敷耀哉，产屋敷天音，继上。”
视线触及“义勇”二字，初来的脸颊倏地漫上红晕。她连忙摇头，强压下不合时的悸动，眼底重现往日的坚韧与明亮。主公大人与天音夫人的体贴，她绝不能辜负。这场酒会不仅是给众人喘息的闲暇，更是主公对所有队士的深切牵挂。
“主公大人的交代，我一定负责完成！”初来在心头郑重许诺，随即提笔回信传达谢意与决心，而后便将心底的涟漪暂且搁置，全心扑进筹备工作里。
可安排一场近四百人的酒会谈何容易。食材采买、场地布置、人员调度，件件繁琐至极。初来站在产屋敷名下的宽敞宅院前，望着空荡荡的庭院，只觉焦头烂额。想到蜜璃心思细腻，或许精于此道，她便频频登门请教。蜜璃也十分热情，将过往操办聚会的经验倾囊相授，从菜品搭配到现场装点，事无巨细地为她讲解。
有了蜜璃指点，加上隐队员全力协助，筹备工作总算有序进行。采购队拉回满车的食材物资，隐部众人手脚麻利地打理场地，挂起暖黄灯笼，铺设桌椅，将空旷的宅院装点得温馨热闹。待一切就绪，接下来便是通传所有鬼杀队成员和隐部成员。尤其是诸位柱，必须她亲自登门拜访。想到这里，初来忍不住叹了口气，师傅暴躁的咆哮仿佛已在耳边回荡，震得她直揉眉心。
不出所料，当她回到风柱宅邸时，师傅正握着木刀在训练场上挥汗如雨，刀刃撕裂空气发出厉鸣。听闻初来这几日撂下训练竟是在筹备酒会，实弥眉头瞬间拧成死结，暴躁的斥责声吓得周遭队士直缩脖子：“搞什么，你这几天不训练就是在搞这个？你忘了你是谁了？是鬼杀队的队员，是我不死川实弥的继子！举起你的刀，继续和我打！”
初来早就习惯了师父的脾气，赶忙手脚并用地比划解释，将主公大人与天音夫人的原意转述得明明白白，再三强调这是上意，旨在让大家稍作喘息以利再战。
听闻是主公的安排，实弥的火气才勉强压下去了些，却依然恶狠狠地瞪着这个“好心”的继子，语气满是不耐：“麻烦死了……我说你！别光顾着这些事忘了训练。明晚我会去的。”
得到答复，初来长舒一口气，躬身行礼后，转身前往最后一处目的地。
水柱宅邸。
这扇门她敲了数百次，熟稔到闭着眼都能摸准门环的位置。可当她抬手欲叩时，手却在半空顿住。
她了解义勇的脾性，一向喜静，最厌烦嘈杂繁扰的场合，平日连柱合会议也只是闷声站在一旁，更别提去凑酒会的局。虽说是主公的安排，但他若执拗拒不前往，恐怕谁也强求不得。
门内隐隐传出义勇指点队员的动静，语调波澜不惊，沉稳清晰得宛如一潭静水。熟悉的嗓音透过木门落入耳畔，抚平了她心头的迟疑。
“义勇要是实在不愿意去，大不了我早点离席，带些他爱吃的过来陪他就是了。”初来在心底暗自宽慰，不忍借着主公的名头去强迫他融入喧闹。可即便做足了被拒的心理准备，心底终究还是藏着希冀——这酒会是她亲手操办的，私心里，她仍盼着他能去看看，哪怕只是坐在角落里安静待上一会儿。
原先在脑子里翻来覆去演练的官方说辞，此刻全被抛到了脑后。初来深吸一口气，唇角不自觉漾开轻快的笑意，手腕使力，利落地推开虚掩的木门。
想那么多做什么，总得先亲口问问这个让她时刻牵挂的人才甘心。
“咚”的一声，木门被推开。初来抬眼望去，宅院前的训练草坪上立着十余位神情肃穆的年轻队士。其中一人正挥舞木刀与义勇拼杀，脆响过后，那队士便落了下风，手中的木刀应声折断砸在地上。他立刻埋下头，身体绷得笔直，满脸愧疚：“对不起！富冈大人！我又没做好！”
场间陷入短暂的静默。那队士把头埋得更低了，周围的人也屏息凝神，生怕触怒这位素来清冷的水柱。初来静立在门口没有出声，她知道义勇虽严苛，却绝非不近人情。
片刻后，义勇终于发话，语调波澜不惊，听不出半点责备：“不必道歉，你有在努力，这就够了。”
寻常不过的一句话，却让紧绷的气氛瞬间瓦解。剩下的队士面面相觑，满眼难以置信，纷纷压低嗓音交头接耳：“这还是那个水柱大人吗？”“富冈大人以前是这么说话的吗？我是不是听错了？”“太不可思议了，富冈大人竟然会说这样的话……”
听着周遭的窃窃私语，再瞧瞧义勇那副表面没有波澜实则心软的模样，初来实在没憋住，“噗嗤”一声笑了出来。笑声虽轻，在静谧的院落里却分外清晰。义勇闻声偏过头，目光牢牢锁定初来，不动声色地挑起眉梢，平淡开口：“来训练吗，夏野。”
这是在喊自己吗？初来暗忖，义勇已许久没有这样称呼过她的姓了，一声声“初来”早就成了她灵魂上由富冈义勇亲自刻下的、深深的烙印。
这里这么多人，没想到义勇也会害羞呀！想到这，初来忍不住咧起嘴角。可一听到“训练”二字，她立刻想拒绝。偏偏在场的队士们极有眼力见，齐刷刷地向两侧退开，让出一条直通水柱的宽敞过道，个个目光灼灼地盯着她。显然，在他们眼里，能目睹这位准柱实力的甲级队士与水柱对招，是千载难逢的观摩良机。初来暗叹一口气，心知今日这场切磋是躲不掉了。
义勇转身从一旁的木架上抽出一柄新木刀，径直走到初来面前塞进她手里，眼神示意。队员们权当是水柱大人命他们歇息，纷纷识趣地退入树荫下准备观战。
“好啊，富冈大人。”既然他久违地称呼了姓氏，初来索性也半开玩笑地回敬。她五指收拢握紧刀柄，感受着原木粗糙的纹理，身体迅速进入戒备状态，周身的气场瞬间冷硬起来。
“风之呼吸·捌之型·初烈风斩！”初来低喝出声，身形如离弦之箭般暴起。木刀携着狂乱的风劲朝对方劈砍而去，刀刃割裂空气发出尖啸，尽显风之呼吸的迅猛锐利。
“水之呼吸·贰之型·水车。”义勇不紧不慢地报出招式，身形如流水般轻巧一侧，手中木刀顺势划出一道圆滑的弧线，精准格挡了攻势。木刀交锋发出脆响，他力道沉稳柔韧，将初来的狂风尽数卸去。
一人刀风凌厉，带着撕裂一切的气势；一人刀势绵长，无孔不入，透着以柔克刚的韧劲。青草地上，两道身影不断交错，木刀相撞的砰响不绝于耳。风暴的撕裂感与流水的包容力在空气中彼此拉扯纠缠，形成一道奇特的韵律。旁观的队员们连大气都不敢喘，目不转睛地盯着场中央，生怕错过任何细节。
初来的招式越发纯熟，融合后的呼吸法在实战里显得游刃有余，既保留了风的爆发力，又兼具水的连贯性。义勇也随之加重了力道，却依然从容不迫，视线定定跟随初来的每一个动作，偶尔颔首，眼底闪过隐秘的赞许。
“……叁之型·涡卷演武！”初来再度发力，身形高速旋转。木刀携着磅礴之气狠狠劈下，与义勇的格挡正面相撞。爆发的青色锐气瞬间荡开，吹得周遭野草剧烈摇摆，气场惊人。
脆响过后，两人同时收刀，各自退至草地两端。初来胸口略有起伏，呼吸尚算平稳，这场酣畅淋漓的切磋到此画上句号。
“这是什么新招式，从来没见过！”“两位大人都好厉害啊……我们也要加油，一定要变得和两位大人一样强！”树荫下的队员们彻底炸开了锅，眼底满是狂热与憧憬。他们抓起木刀，重新投入热火朝天的互练中，训练热情瞬间被点燃。
义勇望着后辈们朝气蓬勃的模样，眼底掠过一抹温和。随后他转向初来，将她领至场边的石凳旁歇息。他站定脚步，目光专注地将她从头到脚打量了一番，语调中藏着深切的关照：“身体还好吗？”
见他这副全神贯注的模样，初来嘴角勾起笑意，特意凑近了些与他对视，目光聚起狡黠：“不好的话，你会照顾我吗？”
“……”
“富冈大人放心啦，身体很好，刚刚的对战也没有受伤，不用担心。”没等对方接话，初来便笑着后撤，随手拍了拍自己的胳膊以示安然无恙。
“嗯。”义勇面上并无反应，轻轻颔首。可两人方才靠得极近，让他耳廓悄然染上了绯色，暴露了内心的波澜。他沉默片刻，眸光定定探进初来眼底，说得无比郑重：“我会照顾你，初来。”
初来被他冷不丁的回应击得略微怔神，却心知肚明，这位水柱又在暗自和自己较劲了。她心头直乐，脸上却不显表情。趁其他队士专心操练无暇顾及这边，在众人看不到的盲区，初来悄悄探出手指，在义勇的脸颊上快速戳了一下。指尖触及微凉细腻的肌肤，她嗓音轻柔坚定：“我也不会让自己受伤，义勇。”
说完，初来转身朝队员们走去，徒留义勇伫愣在原地。脸颊上还残留着她的温度，他耳廓的红晕更深了些，抿紧嘴唇注视着她的背影，眼底却是碎了整个春天的融冰。
“各位训练辛苦啦。”初来步入人群，带着笑音大声道，“遵主公大人与天音夫人的吩咐，我们为各位组织了一场酒会，就在明晚，地点在产屋敷名下的一处居所，大家都来休息放松一下吧，明晚请务必参加。”
众人闻言爆发出热烈的欢呼。三个月的高压训练早就掏空了他们的精力，如今听说能痛快休息，个个欣喜若狂。初来笑着应和大家的道谢，随后折返到义勇跟前，压低声音凑近道：“富冈大人也要来哦！这次的酒会…是我和隐部的大家一起组织的，希望你会喜欢。”
换作往常，逢着这类喧嚣场合，他习惯直接回绝，或是在偏僻角落待上半刻便草草离席。可眼下，他望着初来眸子里亮晶晶的期盼，视线又扫过她因连日操劳而透出倦意的眼角。那些已经溜到嘴边的推辞，忽然就全卡在喉咙里。既然是她费心筹备，既然是她亲口邀约……
义勇静静注视着她，眼底化开连他自己都未曾察觉的柔情，破天荒地没有保持沉默或迟疑：“嗯，我会去。”
酒会当晚，宅院灯火通明。暖光将庭院与回廊映照得犹如白昼，方桌上摆满丰盛佳肴与醇香酒水，引人垂涎。队士们齐聚于此，卸下紧绷的神经，三五成群地围坐畅饮。欢笑声与碰杯声交织，空气中弥漫着久违的松弛感，每个人的眉眼间都挂着安宁的笑意。
当然，也有人自始至终未曾展颜，清冷的做派与周围的鼎沸格格不入。
义勇孤身坐在窗畔的茶桌旁，面前的清酒一口未动。他靠着椅背，看似在打量眼前的热闹，实则视线余光一直被那道飘逸的身影牵绊。从初来踏入庭院的那一秒起，便再没移开过。
初来换上了一袭淡青色常服，两鬓的碎发用银簪松松挽起，简单的打扮更衬得她清朗出尘。她穿梭在席间，明媚的笑容始终挂在脸上。她向忍道谢，同蜜璃对饮，与杏寿郎寒暄，又和炭治郎说笑；她扎进普通队士里举杯共饮，倾听他们的牢骚，大声鼓励他们。一举一动都洋溢着鲜活的热情，宛如一束暖阳，自然吸引他的目光。
义勇目睹她与同僚相谈甚欢，瞧见她同男性队士碰杯时爽朗的模样，捏着酒杯的手指不由自主地收紧。杯壁的凉意顺着指尖蔓延，却怎么也压不住心头翻涌的酸意。他深知初来性格开朗，人缘颇佳，可亲眼看到她被人群簇拥，对着旁人展露那样灿烂的笑颜，心底依然生出占有。平静的心湖被这股名为吃醋的暗流搅得波澜起伏。
不知过了多久，一道粗粝的嗓音劈碎了义勇的思绪：“喂，富冈。”
实弥拎着酒盏大步逼近。他酒量一般，此刻已灌了不少酒，面颊泛起红晕，目光却依旧锐利。他盯着置身事外的义勇，嫌弃地拧紧眉毛：“你这家伙，还是这么不合群。也不知道我那继子究竟看上你什么，独一份的讨厌吗。”
义勇偏过头看他，神色不改，却异常认真地纠正：“她不讨厌我。”
没头没脑的几个字直接把实弥噎住了。他看着对方一本正经的木讷样，忍不住暗骂：“……神经吧！”这人脑子里装的都是浆糊吗！夏野初来究竟中了什么邪！这家伙脾气冷淡，沉默寡言，还总是一副生人勿近的模样，哪里比得上其他柱！
强行压下揍人的冲动，实弥沉默了片刻，终于冷下脸开口，语气里少见地夹杂了为人师者的忧虑：“喂，我说，你是打算让她一直等吗。马上就要迎来终战了，你知不知道她……她有可能经不住这一战。”
即便再怎么厌恶富冈义勇，夏野初来毕竟是他不死川亲手教出来的继子，是他看着她在这条危险道上一步步成长。正因如此，他才肯拉下脸，跑来跟自己讨厌的人说这些。但凡那个让初来放在心上的人不是富冈义勇，他都能轻松解决。可偏偏就是富冈这家伙，性子冷淡，沉默寡言，让他一点办法都没有。
见义勇依旧沉默，未置一言，只是将目光重新投向远处的初来，实弥的火气再次“蹭”地窜了上来。他猛地将酒杯砸在桌上，伴随“砰”的一声闷响，恶狠狠扔下一段话便转头大步离开，声音在空气中回荡：“不知道她想要什么就去问，你的嘴是摆设吗！别把对我们的沉默一样对她。敢让她伤心，宰了无惨后我就宰了你。”
实弥的话犹如一记重锤，狠狠砸向他的心口。伤心？若一直维持现状，她会伤心吗？
义勇靠在椅背上，凝视着初来的身影，不住翻涌起这三个月来的点滴。几乎每半个月她都会跑到他的宅邸为他做鲑鱼萝卜，雷打不动地叼走最肥美的鲑鱼，吃得眉眼弯弯。深夜偶与她对练时，她眼底闪起的坚韧光芒比无风晴空的星光还要明朗。这三个月，他们见得太多，多到每次见面，他都能看到她身体慢慢恢复的活力一点点化作笑意充盈在脸上。但又见得太少，少到几乎每个好眠的夜晚，都只能靠梦境中的相遇来传达他的思念。
如果一直这样，只是这样默默相伴，她会伤心吗？……她想要什么呢？一句承诺吗？可他身为水柱，是下一秒就有可能陷入生死战斗的人，根本给不了一个看得见明天的承诺，更不愿留她独自在漫长的余生里咀嚼无果的期盼。她想要轰轰烈烈的爱吗？他连自己的未来都无法把握，又怎敢用感情去束缚她的明天。
义勇闭上眼，实弥的警告在脑中盘旋不休。可就在这时，一个突兀的念头强势劈开他所有顾虑，让自己悚然一惊：那我想要的，又是什么？
这个想法在心底炸开，他猛然睁眼，短暂的迷茫过后，剥出一个无比清晰的答案：“……我只想你活下去。”
他不求给她什么飘渺的承诺，不求相守一生，只求她能在这场地狱般的决战中能够全身而退，求她平安顺遂，拥有属于她的明天。
“什么活下去？”
带着微醺酒意的熟悉嗓音从身后突然响起。紧接着，一根手指戳了戳他的后背，力道轻柔得像小猫爪轻轻挠过心尖。
义勇侧过身，对上初来满带笑意的双眼，脸颊泛着酡红，声线因酒精变得清软：“义勇先生又独自躲着清闲，是在等我特意来关照你吗。”初来微微歪着头看向义勇，嘴角扬起狡黠的笑。
“你喝醉了。”义勇看着她眼中的淡淡水汽，抛出身为水柱不容置疑的陈述句，语调却不减温和。
“嗯……向几位前辈敬酒，又和同僚们敬酒，确实稍微喝多了那么……”初来拎起自己的手指，比出一个小小的缝隙，声音透着软乎乎的醉意，“一点点。”
见她这副异于往日热烈，反而透出慵懒的模样，义勇的手指动了动，很想捏一捏她的泛红的脸，却又在刚伸出时骤然停住，颓然收回。
“现在，轮到给富冈大人敬酒了。”初来嘿嘿笑着举起酒杯，暖黄的光影在清酒液面上流转。不等眼前人回应，她便主动将杯壁磕向他手边的酒盏，发出一声清越的“叮”。
“祝富冈义勇大人，人生好梦，尽逐春风！”初来直望进他的双眼，一字一句满含赤诚。说完便仰头一饮而尽，嘴角挂上一滴诱人的酒渍。
义勇定定注视着她，脑子里却全是实弥临走前的怒吼。那些字句如同细密的针脚扎痛了他的理智，终于让他忍不住脱蹦出一句：“……你想要什么祝福？”
“啊？”初来愣了一下，显然被这颠倒常理的问法搞懵了。送祝福哪有问收礼人想要什么的？可对上他执拗认真的视线，她歪着头认真想了想：“是现在最想要什么吗？”
“可以是现在，也可以是以后，重要的是……你想要什么。”义勇的目光格外认真。
隔着清酒在眼前蒙上的薄雾，初来还是从他的目光中读懂了厚重的关切。她瞬间明白，他不是在询问送什么祝福，而是在笨拙地试探她的心底所求。
原来是这个意思。
初来没有急着作答，只是轻声笑了笑。她空出一只手拿起两人的酒杯，另一只则拽住他的队服袖口，稍稍用力将他从椅子上拉起。
“我们回去吧。”语气轻柔，却让人难以拒绝。
义勇任由她牵着自己的衣袖穿过喧嚣人群，踏入屋外微凉的夜色之中。
夜风拂过，送来淡淡草木清气，也吹散了宅邸里的酒气与浮躁。两人并肩走在僻静小径上，唯有脚步声在夜色中回荡。
“我可以贪心地提很多很多很多愿望吗。”初来停下脚步，偏过身仰头看他。晚风扬起她的发丝，将她的呢喃稀释了几分，却清晰送入他的耳中。
义勇看着这双几乎每晚都会出现在梦里的眼睛，点了点头：“嗯。”
得到答复，初来扬起唇角：“那……我想让义勇背我回去，有点走不动了。”
义勇的身体僵了一瞬，很快便放松下来。他松开被她攥紧的袖口，蹲下身示意她上来。初来也不客气，稳稳圈住他的脖颈，将身体的重量尽数泄在他背上，脸颊轻轻贴上后背，感受着他身上的清冽气息与沉稳心跳。
心底满是安心。这宽厚的背脊，一贯肩负着鬼杀队保护世人的重任，此刻却独属于她。
义勇稳稳站起身，托住少女的腿弯，迈步向前走去。
“我想吸口气。”初来突然出声，语调里藏着跃跃欲试的期待。
义勇微愣，不明所以：“嗯？”
“嗯！”初来加重音量，近乎耍赖般地撒娇。
“……嗯。”虽疑惑不知是何意，义勇还是妥协地应声，任由她动作。
得到应允，初来呼出一口气，偏过头将大半张脸埋进他的颈窝，鼻尖擦过他微凉的肌肤，然后，贪婪地深吸了一大口——那是属于他的气息，像山涧清泉的凛冽，混杂着草药的微苦，还有极淡的鲑鱼萝卜香。让她无比餍足。
“！！”颈侧轰得遭逢一阵温热吐息，陌生的柔软触感轻轻擦过肌肤，义勇的手臂猛然收紧，瞬间僵立当场，连呼吸都滞住了，滚烫的绯色从耳根一路烧到脖颈。潮湿的热气混着酒香毫无顾忌地扑打在敏感的侧颈皮肤上，激起阵阵酥麻，让他浑身的神经都紧绷起来。
“嘿嘿，学习一下水之呼吸～”察觉脸颊下肌肉的僵硬，初来轻笑出声，嘴唇若有似无地贴在他的颈间，潮热的气息让他身体愈发僵直。
义勇暗自深呼吸稳住心神，重新迈开脚步端端向前，唯有托着她腿弯的双手扣得更紧，步伐也放得更缓，仿佛只要走得足够慢，颈畔的温度就不会消散，背上的人，也能比以往任何时候都离他更近一些。
归途间，初来接连冒出各种奇怪的念头，每一个要求都惹得义勇挺拔的脊背寸寸发紧。
“义勇——我快要掉下去啦。”初来存了坏心思，故意松开手向后仰去，假意慌张。
腿弯处的手臂猛然收拢，紧接着是义勇沉闷的警告：“抓好。”
初来咬着下唇强压笑意，重新将脸贴回他的后背。隔着单薄的队服，底下肌肉牵扯的张力与愈发失控的心跳，毫无保留地传递到她的心头，与自己的交缠在一起。
“酒倒得太满了，义勇喝一口好不好？”初来举起那只一直捏在手里的瓷盏，凑至义勇唇边。
义勇抿紧的唇轻颤了瞬，却还是微微张口接下了她递来的酒。清冽的液体滑入齿尖，残存着她指尖的温热，顺着唇纹一路烫进肺腑，让他恍惚间分不清此时是梦境还是现实。
酒盏边沿分明留着那份温软，连同她手指压抑不住的战栗，透过液面的涟漪，一并渡到了他嘴边。她在紧张。这毫无顾忌的撩拨下，其实藏着无措。他忽然切实体会到了这一点。
……
“义勇这边怕痒吗。”初来探出手指，挑逗着在他腰侧轻轻刮擦了一下。
常年处于备战状态的身躯瞬间绷如满弓，他脚步微滞，却硬生生受着这磨人的动作，没有半分闪躲。酥麻感顺着腰椎席卷全身，惹得他险些又乱了步伐。
一次又一次，义勇被初来层出不穷的奇怪念头“冻”在原地。可再厚的坚冰，终究也扛不住这般赤诚炽烈的温度。那些细碎的、带着体温的瞬间汇聚在心底，让那颗素来寂静的心脏，一点点复苏、发烫。
他感觉今晚的酒实在太烈，烈得心跳彻底失速，神经被扯得发麻。可他偏偏饮鸩止渴般着了瘾，上瘾这被她全心依赖、围绕的重量，上瘾这满腔横冲直撞的悸动。以往任何近距离的接触，他都能用欲言又止的紧张掩饰过去，而现在，他竟私心妄想着，若能一直这么走下去该多好。就这样背着她，穿过寂静的小径，没有恶鬼的嘶吼，没有生死的悬顶之剑，只有她和他。
但他清楚，这终究是奢望。
现在是夜晚，几小时后，太阳又会升起，他依然是那个必须斩断一切软弱、用最严苛的标准审视自己的水柱，他要扛起斩鬼的重任，逃不掉注定到来的终战。
“呐，义勇。”初来将脸埋在义勇的颈边，声音懒懒的，却已恢复了些许清明，多了几分认真，“作为鬼杀队一员，我们都知道自己的使命，如今的情形，我们随时都有可能面临终战。”
义勇步履不停，安静听着。
“也许一开始我加入鬼杀队，只是为了报仇，为了斩杀那些害死我家人的恶鬼。”她的声音很轻，在夜色中回荡，“但现在，让我能坦然面对即将到来的未知的，是你。”
心跳骤然失速，几乎要撞破他的胸膛。
“我要灭杀恶鬼，让所有人都不用再面对生死离别，让所有的孩子都能拥有圆满的家。”初来将手臂圈更紧，脸贴更近，几乎要与他的肌肤融为一体，“我要保护同伴，让他们不用担心被恶鬼砍杀，让他们能活着看到胜利的那一天。”
“我的愿望，不论现在或以后，从来都只有一个，那就是你。”
“我要和你一起，有春秋共序，岁月长新。”
眼眶陡然发热，酸涩与滚烫的暖流在心底剧烈冲撞，他任由那双圈着脖颈的手臂越收越紧，胸腔里的震动彻底剥去克制，在这一刻与她的心跳同频共振。
“我想和你在春天一起去看漫山遍野的郁金樱盛开，想和你在夏天一起去看夜空烟火，在秋天一起做枫糖抹在面包上，在冬天一起扫松雪，清理我们的家……”
满怀憧憬的喃语，将未来描摹得太过美好，听得他连呼吸都跟着发颤。
“富冈义勇，我祝愿你，此岁无忧，来日久长。”初来的声音轻轻的，带上了压抑的哽咽。斑纹剑士活不过二十五岁的死局，是悬在她心头最锋利的刀。她根本不想要他做什么柱，只求他能够平安康健，能够活得久一点、再久一点。
肩头处的羽织布料被渗出的温热液体迅速洇湿，带着浓重的酸苦，像他们在集市上尝过的青皮金桔。初来不喜欢那个味道，现在，他也是。
义勇依旧没有作声，只是掂了掂手臂正正承托住背上的少女，朝宅邸继续走去。
推开宅邸木门，庭院檐下是两人往日最常盘桓的木榻。义勇弯腰，稳妥地将人放下，可没等初来坐稳，一双有力的臂膀便以不容抗拒的姿态将她猛地扣进怀里，沉沉压向自己起伏剧烈的胸膛，强迫她感受那早已失控的心跳。
“我一直不敢给你承诺。”义勇的声音低低的，沙哑着，带着细细颤抖，在初来的耳边轻唤。
“我视斩杀恶鬼、消灭无惨为自己的唯一任务，从始至终，都是如此。”圈在腰肩的手臂再次收拢，用几乎要将她揉进自己深处的力道，彻底笼住怀中人。
“我不敢直面你的热情，不敢正视自己的心，我怕自己给不了你想要的未来，怕自己会辜负你的心意。”
“我不想放手，却又不敢太过接近。只要能远远看着你，在身后护着你，你需要我时，我出现，这样便好。我一直都回避过往，回避自己内心……我才是胆小鬼。”
“义勇不是胆小鬼！”初来立刻抬起头，双手环上义他的背脊紧紧拥住，声音执拗得响亮。
“义勇是每一次任务都能够救大家于危难、斩杀无数恶鬼的英雄。”她眼睛里闪着坚定的光芒，直直盯着他的眼睛。
“是在我被恶鬼围攻时救我出险境，在我受伤时默默治疗、细心照顾我的人。”
“是在我疲惫时背我回房间，耐心教我水之呼吸、帮我完善融合呼吸法的人。”
“是能够包容我所有小毛病、容纳我所有愿望的人……富冈义勇是我，最喜欢、最重要、最离不开的人。”
她的声音轻轻的，却承载着最直白坚强的爱意。一字一句，都化作滚烫的泉水，不由分说地涌进他满是干枯裂痕的心田。
头抵着头，两颗心贴着心。单薄的队服根本隔绝不断彼此灼热的体温与心跳，聚汇两年的汹涌情感在咫尺间决堤，化作足以抵御一切寒冬的炽息。
义勇缓缓抬起手，抚上初来长时间贴在背上而压出红痕的脸，拇指轻柔地拭去眼角残留的泪滴。虎口与指腹布满厚茧，粗粝的质感刮擦着细腻皮肤，带起战栗的痒意。分明是陌生的触感，却让义勇有一瞬安心。
安心……
他不配。自己这般满身伤痕、背负着沉重过往与明天的人，接不住她如此纯粹炽热的爱意，更不配拥有这样美好的她。
脸颊被带着薄茧的温热包裹，初来愣了片刻才恍然，是义勇的手。这双手明明早就借着各种由头牵过好几次，可此时，不再是隐忍克制地回握，而是带着满腔珍视捧起她的脸颊。粗糙与轻柔形成鲜明对比，酸涩的暖意瞬间盈满心间。
“我才是胆小鬼。”墨绿的眼眸望进那片深蓝，闪烁着卸下一切伪装的释然与深切。
“我明明那么喜欢义勇，可每一次向你靠近我都悬着心。表面上装作若无其事地触碰你，其实心里怕得要命，怕你会觉得我越界而推开我；我想和你并肩，却自私地守着随时会死亡的宿命，不敢有共度余生的奢求；哪怕是今晚，借着酒意说这些奇怪的话，我也好怕，怕听到你的拒绝，怕连一直以来默默相伴的日子都会失去……唔！”
尾音尚未落下，便被骤然覆下的阴影彻底吞没。
突如其来的一个吻，藏着生涩的碾转，和封存了太久的贪恋。
义勇吻上他牵念已久的唇瓣，那张会清脆地喊他“义勇”、哄着他多吃一块萝卜、方才还在他颈边呼气的唇。
是他在无数个荒诞梦境里想要靠近，却始终未能触及的唇。
唇瓣相贴那刻，锻刀村温泉的梦境在义勇脑海中轰然炸裂。梦里水汽氤氲，她散着湿漉漉的长发背对着他，水珠顺着发丝砸碎泉面的涟漪。他想靠近，想抚平她眉眼间的屈楚，想将她拥进怀里，可指尖即将触及肌肤的瞬间，他却猛然惊醒，只剩满床怅然与无处安放的窘迫失落。
而此刻，他真切地吻上这份渴念，不再虚妄，而是现世，柔软温热，触手可及。
细碎的电流顺着相贴的唇瓣直窜神经。初来浑身一僵，都忘了续上呼吸，双眼失神地浮在近在咫尺的深蓝之前。他的唇很干燥，带着水之呼吸特有的微凉，却又透着沉稳的暖意，让她想到春日融雪时，经过山径悄然浸润土地的溪流，温柔地一点点渗入她的心底。
义勇吻得很克制，生涩地碾转试探，不敢施加重力，仿佛稍微出格，怀里的人就会泡沫般碎裂，化成又一个孤寂的长夜。睫毛在眼睑处投下剧烈抖动的阴影，泄露了他的紧张与珍惜。他太怕这是一场梦，梦醒后，又要缩回那个裹满坚冰的躯壳，继续迎面无尽的山雨。
初来的睫羽也跟着颤抖，未干的泪膜折射出朦胧的光晕。冷冽混合着清酒的辛辣，以及极淡的鲑鱼萝卜香，将她彻底包裹，这种名为“富冈义勇”的气息，早和那间并肩斩鬼的庙宇、递来的温水、沉默的疗伤一起，篆刻进她的鼻间。
贴在脸颊的掌心烫得惊人，粗粝的拇指无意识摩挲着泪痕，粗糙与细腻的反差让义勇的心跳愈发失控。短暂的逾矩后，理智叫嚣着让他撤开手，可就在他无措后退的瞬间，初来抬起手，一把揪住了他后颈的羽织。
她的五指纤细却极具韧劲，带着酒醉的滚烫，紧紧扣住他领口的布料，不容挣脱，不许后退。在这场漫长的拉扯里，她从来都是劈开冰层的那一方。她主动仰起下颌，贴近他的唇，将生涩的试探化作更深的眷恋纠缠，用自己的方式，回应着他藏匿的真心。
少女独有的柔软像花瓣轻扫过湖面，炽热的迎合彻底扯断义勇克制的最后一根弦。不知何时就已蛰伏在心底、早就牵扯起所有思念的野火，在这一刻轰然燎原。
环在她腰间的手臂下意识收紧，他将少女单薄的身躯稳稳嵌进怀里，贴靠间，背脊的颤抖与两人热烈同频的心跳皆昭然尽显。她勇敢的回应，像一束光照亮了他一直以来晦暗不明、也不敢破窗的的心境，让他终是敛去了所有退缩，坦视这份赤诚而纯粹爱。
义勇猛得加深唇间的纠缠，流露出他压抑了太久的思念。他几乎是撕咬得描摹着她的唇形，笨拙而认真的，将那份不敢轻易说出口的牵挂和跨越生死的羁绊，都化作想与她相守一生的渴望，在辗转厮磨中传递。
初来的大脑一片空白，感觉世界崩塌也与她无关，她只装得下唇腔内滚烫的触感，以及盖过虫鸣、盖过远处喧嚣的狂乱心跳。义勇的吻逐渐褪去最初的生涩与急躁，染上几分笨拙的温柔，小心探索着。这滋味太像自己上次喝苦药时，他塞过来的那颗西洋水果糖，酸甜交织，勾得她本能地想要吮吸索求，沉溺其中。
揪住布料的五指不觉间脱了力，顺着他的脊骨一路下滑。隔着队服，她的指腹划过底下的肌肉轮廓，将这具在情动下僵硬发烫的躯体，引出轻微的痉挛。臂间的温度不断攀高，她快要融化在这滚烫里。初来有些想笑，平常这么冷的人，原来也能有这样醉人的温度，无措的，毫无章法的，让她沉沦。她顺势阖眼，手掌顺着背脊一下下安抚，让他紧绷的身体渐渐放松下来。
义勇湿热的吻恋恋不舍地从她唇上移开，轻轻贴着唇角流连，而后缓缓上移，细密地落在脸颊上。带着喘息的亲吻滋润又缱绻，吻去梨涡残存的泪痕，擦过眼角微凉的湿意，掠过眉梢的细腻，最终停在她的额头上。
“初来。”义勇轻唤着她的名字，微微颤抖着，声音低沉沙哑。手指拂过耳畔，让初来本就泛粉的耳廓瞬间红如血涌。
他低沉呼唤与紧拥臂膀下的悸动与暖意，交织成两人喘息间绵延的爱意。初来有些卸力地瘫在怀中，被这能烧毁一切的体温烘烤得有些神志不清。这一刻，她不想做那个挥刀一整夜的鬼杀队队士，不想做那个坚韧勇敢、从不示弱的夏野初来，她只想被他拥在怀里，用满心的情愫与眷恋，告诉他那个两人都心知肚明的秘密。
她抬手环住义勇的脖颈，将脸埋在肩窝处，贪婪地呼吸着他身上独有的气息，亲吻他颈间脉搏的剧烈跳动。
“义勇……”她的声音轻轻的，一遍又一遍唤着他的名字，想让今晚的月，今晚的风，都听见她的心，“我真的……好喜欢你。”
义勇在她的发顶轻轻蹭了蹭，像安抚一只撒娇的小猫，唇贴在青丝之间落下一个温柔的吻，“我也是。”
顿了顿，他又重复了一遍：“初来，我也是……喜欢你。”
几个字犹如星火，在她早已伸出的引线上骤然靠近，满胸腔彻底炸开绚烂烟火。那压抑太久的爱意与从未敢宣之于口的深情，终于在此刻等到回声，如同新年的击击钟鸣回荡在这山风之间。
月光泼洒而下，将木榻上纠缠的两道身影拉得缠绵又深长。远方的喧嚣沉寂下去，只剩下夜虫的低鸣，以及两人错乱相贴的呼吸。
义勇轻轻抬手，指腹深深没入她被汗水微微浸湿的发丝间。他垂下眼，视线长久地凝在怀中人因缺氧而潮红的侧脸上。互相敞开心扉的欢喜、患得患失的珍重贪恋，以及迟来的、几乎要将他五脏六腑都攥紧的愧疚，混杂在一起翻涌着。他恨自己的懦弱，竟让她独自在数个不确定的黑夜里独自煎熬。若不是今日不死川的点醒，没有她孤注一掷的主动，自己究竟还要在犹豫与后怕的水牢中困多久，是不是真的就要错失此生难遇的人。
“对不起……让你等了这么久。”沙哑的嗓音贴着她的发顶响起，透着压抑的颤抖，像是那层冻结了多年的坚冰终于龟裂到底时，发出的沉闷声响。
初来急促的呼吸尚未完全平复，长睫上还挂着欲坠的湿意。她仰起头，撞进那双眼总是平静无波、如同深潭的深蓝眼眸，此刻却翻涌着灼热与深情，像蕴藏无尽星光的深海。
“我不怕等。”她轻轻摇了摇头，先前的执拗尽数化作唇角扬起的明媚笑意，像春日里最煦暖的光，融化他残存的最后一点冰冷与坚硬，“只要最后是和你，就好。”
只要他还愿意分她一眼目光，只要最后能站在他身边，无论等多久，经历多少艰难，都值得。
夹带冷冽酒香的唇再度压下。褪去了最初的生涩与试探，这一次碰触化作更加坚定而热烈的索求。初来紧揪着他的衣襟，彻底抛却所有的杂念，只是去感受唇上辗转的温度，感受透过胸前布料传递来的爱意与深情，感受着他。这份情动是如此真实滚烫，让她的羞涩与胆怯软化在唇间，顺从自己的心意，在这份确幸里与他相拥。
义勇的舌尖轻轻扫过她的唇瓣，带着克制的试探与恳求。初来微微启唇，温顺地迎接他的探索。舌尖相触的瞬间，两人的身体都微微一颤，从未体验过的温软触感携裹着彼此独有的气息，勾得人甘心沉溺。他的舌尖小心探入，带着些许笨拙的急切，虔诚地描摹着她口中的每一寸。初来的手指攀上他的后颈，轻轻按住，不让他有半分退离。她生涩却又勇敢地回应着，舌尖与他的轻轻缠绕，属于少女的柔软与爱意在此刻交融。
手掌顺着她的背脊缓缓下滑，隔着布料感受着她身躯的柔软与温热。指腹划过腰侧的曲线，带起一阵酥麻，惹得初来止不住轻颤。他感知着怀中每一个细微反应，因自己的触碰而战栗的身躯，化在舌尖的、和她本人一样炽盛的回应。这一切都让他心底的火焰燃得愈发难以抑制，他贪恋这份温暖，想要更多。
直至月影西斜，绵长的吻才渐渐从她的唇上移开，顺着下颌落在她脖颈上。温热的鼻息拂过敏感的肌肤，让初来不禁瑟缩了一下，更深地向他怀里贴去。落在颈侧的吻染上少见的独占，流连吮吸间，留下一个个浅淡的粉色印记。掌心覆上她的后背，向刚刚她安抚他一样，顺着脊骨一下下轻抚着她的背脊，而怀中人愈发急促的喘息与心跳，却像是最直白的渴求与回应，让他的理智越发溃退。
初来只觉脸颊滚烫，浑身血液都在沸腾，涌向被他亲吻过的每一寸肌肤。她微微仰起头，露出常年被队服严密包裹的脖颈，迎合着他的吻。痒痒的，像小猫挠过，让她更加沉醉在这温热的唇瓣之下。她的手指也不甘示弱地顺着他的背骨缓缓向上游走，指节穿插进他脑后束起的发中。随后，指腹贴着颈间皮肉滑至他的耳畔，带着几分青涩的挑逗，坏心眼地捻了捻他的耳垂。她知道，耳垂是他的敏感点，往日里哪怕只是不经意的擦碰，都会惹得他一阵轻颤。
