子正时分，时序悄然翻入六月二十。
一支诡奇庄严的队伍，正穿行于南京城的大街小巷。
火光在木制面具上跳跃闪烁，将那些狰狞的彩绘映得忽明忽暗。
震耳的鼓点与锣响撕破沉寂，手持鼗鼓的舞者踏着古朴的步伐，每一次顿挫回旋，宽大的黑袍便随之鼓荡，如夜鸟振翅。
喧嚣行至一户人家窗下。里屋孩童被吵醒，扒着窗缝，瞪大了眼。
“娘！外面有鬼！”
母亲忙将他搂紧，透过窗户望向街上晃动的影迹：“莫怕，那是驱赶疫鬼的傩舞。今年这梅雨几十年不遇，听说江上已破了好几处堤，许是官府主持的官傩，特请来祈福消灾的。”
“为何偏要在夜里，还在这大街上跳呢？”孩子仰着脸问。
“这叫沿门逐疫。”父亲的声音从暗处传来，“夜半阴气重，正是疫鬼游荡之时，此时驱傩效力最盛，京城的大傩仪也专挑这时辰。”
话音落下，窗外鼓声已渐行渐远。
这支火光摇曳面具森然的队伍，正沿着长街，转而朝睿王府的方向快速行去。
“指挥使！”
一名锦衣校尉抢步上前，俯身探向赵仲虎鼻下，又疾按颈侧。片刻，他抬起头，朝同僚摇首。
“追！”
号令既出，余下锦衣卫瞬息四散，隐入暗夜之中。
与此同时，重檐之上，弓手们齐齐收势，反手将长弓负于背后，身形相继掠下，足尖在檐角墙头几点，便无声汇入下方奔涌的玄色洪流之中。
视野里的街巷屋舍开始摇晃，接连生出重影。温热的血在布帛边缘凝聚，每走一步都有新的血滴砸向地面，在她身后拖出一道断续的鲜红轨迹。
宋长庚也受了伤，背上的朱承昌越来越沉，像一座不断增重的山，压得他腰腿酸软。
裴泠以长刀杵地，突然弓身干呕起来。她知道这是失血过多的反应。
都说人临死前往事会如走马灯般回转，此刻，无数记忆碎片确实纷至沓来，却又轻飘飘地滑走，直到某一个身影缓缓凝出轮廓，逐渐清晰，最终停驻，再也不曾消散。
建德四十五年，三月初一，殿试之期。
拂晓，东方既白。
会试中式的举子们在礼部官员引导下，鱼贯进入奉天殿前宽阔的丹墀，按序而立。
建德帝升座，颁赐策题。
在冗长的朝仪、跪拜、唱喏之后，皇帝与文武百官依次退朝，偌大的殿前广场便只余下参考举子，以及肃立周遭的监试与巡绰等官员。
裴泠作为锦衣卫遴派的巡绰官之一，按刀立于丹墀一侧。
举人们各自寻到属于自己的试桌入座。
她的目光例行公事般扫视全场，却在掠过三排，靠左第二个位置时，不着痕迹地顿了一下。
距离尚远，只能看见个侧脸。
高鼻深目，神采清举，让人在一堆歪瓜裂枣里，打第一眼就能轻易将他择出来。
她不动声色地将全场又扫视一遍，确定是三百五十一个书呆子里头，长得最好看的那一个。
殿试早年需自备笔墨，现已改为朝廷统一提供，不过为示公平，在派发前巡绰官需将毛笔顺序打乱。
一二排，裴泠只是随手将几支笔调换了位置，到得三排，鬼使神差地好生打量了一番。指尖掠过笔杆，停在品相相对出色的那一支，拿起，调换到第二的位置上。
两日后，即是传胪大典。
仪仗肃列如林，执事官举榜案至丹墀御道中，旋即昂首挺胸，开口唱曰：
“建德四十五年三月朔日，策试天下贡士，第一甲赐进士及第，第二甲赐进士出身，第三甲赐同进士出身。”
短暂静默后，那声音陡然拔高：
“第一甲第一名，北直隶顺天府宛平县，谢攸。”
“第一甲第一名，北直隶顺天府宛平县，谢攸！”
“第一甲第一名，北直隶顺天府宛平县，谢攸——！”
三声胪唱，次第回荡，一声比一声清晰。
裴泠立在仪仗之侧，目光越过攒动的人头，再次落在他身上，穿着进士巾服，身姿颀长挺拔，正依礼出列。
这回离得近了些，面容也清晰起来——修眉之下，目若朗星。
她无声地念了一遍这个名字。
谢攸。
现在也是三百五十一个书呆子里头，最聪明的那一个了。
次年二月，大同府。
徐徐展开那份调令，裴泠低头，逐字读去：
【……特敕翰林院修撰谢攸，加衔南直隶提学御史，总揽学政，主理科考，振饬学风。另遣北镇抚使裴泠同行，惩治不法，以肃纪纲。】
指腹抚过那个名字。
谢攸。
她眉梢一挑。
皮相是好，内里可别是个酸儒。
裴泠牵了牵嘴角，仰起脸。南京城的夜空压在头顶，漆黑深邃。
他现在……想必已经离她很远了。去往徐州的驿船，按行程推算，这几日大抵该到高邮了。
正兀自出神间，一阵沉如脉动的鼓声毫无征兆地撞入耳中。
深更半夜，何来鼓乐？裴泠只当是自己失血过多，开始出现幻听。
可那声音却越来越近，越来越真，直到她模糊摇晃的视线里，前方巷口真真切切拐出了一队人影。
他们脸上覆着狞厉面具，在火把跳跃的光亮下，如同自幽冥深处爬出的鬼魅。
这是……傩戏？
但见开路神头生双角，獠牙外露，行在队伍最前。中间众傩人层层拱卫着身披熊皮，手持戈盾的方相氏。其后还有无数人影幢幢，随沉缓如祷的舞蹈，一步一步地逼近，直至将他们围拢。
方相氏自她身侧旋转而过，紧接着映入眼帘的，便是那豹头环眼的钟馗。
可古怪的是，这位本该随鼓跃动驱邪斩祟的钟馗，此刻却径直走来，止步在她跟前。
傩面之后，一双眼睛，正定定地望着她。
穿透一切有形无形的阻隔，他终于找到她。整个世界都在远去，在褪色，周围的人影火光都沦为混沌的背景。
几乎是立刻，裴泠便认出来了。
“你怎么会……在这里？”她是震惊的，“你不是已经离开南京了？”
隔着厚重的傩服，隔着那副铁面虬鬓的钟馗面具，谢攸整个人都在无法抑制地颤抖。
压下喉头哽咽，他倾身靠近，傩面几乎抵上她的额。
“从今往后，裴泠，你休想——”
咬着重音，谢攸一字一顿：“休想再甩开我。”
有一霎，她觉得自己许是已经昏厥，坠入了梦境。脑袋里一阵尖锐嗡鸣，她闭了闭眼，再睁开——眼前依旧是近在咫尺戴着钟馗脸孔的他。
不是梦。
裴泠虚弱地笑了笑，认命般地道：“你确实很难甩得开。”
宽大的傩服在她身侧飞展，谢攸的目光掠过她后背——一大片刺目猩红。
他的手抖得厉害，取过那张红面凤眼关羽傩面，小心翼翼地戴在她脸上。
另一边，昏迷的朱承昌也被人从宋长庚背上接过，迅速套上另一套傩服，戴好面具。三人被一众傩人围在中心，借着舞姿与队形的掩护，于晃动光影与连绵鼓点中，迅速完成了换装。
想碰她，可是不敢，他不知道这身染血衣衫下还藏着多少伤口，他怕只是轻微的触碰，都会让她痛楚加剧。
就在这时，手忽然被人牵起，冰凉的指尖滑入他掌心，穿过指缝，然后扣住。
“我没事，”她说，“我能走。”
谢攸收拢五指，紧紧回握她。
沉浑的鼓点依旧，诡艳的舞步依然，整支队伍自睿王府门前经过，拐入长街，朝远处秦淮河畔那片稠密朦胧的灯火，迤逦行去。
他将她的手轻轻拉起，拢进怀里，让她倚着他。
“这是怎么回事？”裴泠靠在他肩侧，声音低哑。
谢攸略低下头，声音透过面具传来：“是杨阁老。亥末时分我刚抵南京，去宅中寻你未果，方出门便遇见了杨阁老的车驾。他拦下我，说你在睿王府恐有性命之忧。今夜这出傩戏，也是他安排的。”
“杨阁老？”她微微一怔。
“你和睿王，到底出了何事？”
夜风中传来铃响，“当啷当啷！”又急又重。
此时的南京城外，三名腰系铃铛身负火牌的青壮驿卒，正纵马自官道尽头狂奔而来。马蹄如惊雷踏地，腰间铜铃在疾驰中震响。
聚宝门巍峨的轮廓在望，城头守军早已被这不同寻常的动静惊动。火光下，官兵纷纷握紧刀枪，引弓搭箭，厉声喝问：“来者何人？！”
话音未落，吼声已撕裂夜空，伴随着激越的铃响破风而至：
“京师八百里加急！军国要件！！避让！避让——！！”
吼声未绝，当先驿卒已高高举起手中火牌——那朱漆木牌在暗夜里灼灼刺目，正是传递最高等级文书所用。
城头守将当即挥臂暴喝：“开城门！放行——！”
沉重的城门在绞盘轰鸣中缓缓洞开一线，三骑如箭，裹着烟尘直贯而入。
甫一入城，三人当即分驰。一骑沿秦淮河东岸向北，直扑皇城方向，另两骑穿过镇淮桥，朝着尚书巷那片深宅大院聚集的街巷而去。
“京师八百里加急！军国要件！速报南京守备太监王牧，务必亲接！延误者斩！”
“京师八百里加急！军国要件！速报南京协同守备丰城侯李琰，务必亲接！延误者斩！”
“京师八百里加急！军国要件！速报南京参赞机务兵部尚书薛彻，务必亲接！延误者斩！”
三道嘶哑急迫的高呼，几乎同时在南京城三处最显赫的宅邸门前炸响。霎那间，三座府邸内外灯火大亮，无数灯笼火把被仓促点燃，仆人奔跑，层层向内通报。
不过片刻，王牧、薛彻、李琰俱是仅披一件外袍，不及整冠束带，便疾步抢出府门。
三名驿卒早已翻身下马，面向各自传报的大员，双膝跪地，将怀中紧护的报匣高举过顶。
王牧、李琰、薛彻伸手接过，郑重揭开匣盖，里头静卧一卷明黄绫缎诏书，封泥之上，内阁与司礼监的关防印鉴赫然在目。
“你和睿王，到底出了何事？”
裴泠抬头，两人透过面具孔洞对视。片刻，她嘴唇翕动，吐出五个字：
“圣上驾崩了。”
明黄诏书在手中一寸一寸，缓慢地展开。
【奉天承运皇帝，诏曰：
朕以菲德，承继祖宗大业，临御天下凡四十有六年，日夜谨慎，勤政惕厉，然犹有过失，深负先帝所托。今沉疴难起，大渐在即，生死常理，虽圣智不能违，顾继统得人，亦复何憾。
皇太子朱慎思聪明仁孝，至性天成，宜即皇帝位。内外文武群臣当同心辅佐，以共保宗社万万年之业。
丧礼悉遵祖宗遗制，以日易月，二十七日释服，祭用素羞，毋禁音乐、嫁娶。
诸王宜守藩屏，毋离本国。各处镇守总兵、巡抚等官及都布按三司官员，严固封疆，安抚军民，不许擅离职守。闻丧之日，止于本处朝夕哭临三日，进香各遣官代行。
诏谕天下，咸使闻知。
建德四十六年六月十一
钦此】
随着这道大行皇帝遗诏的启封，南京的天，乃至大明的天，便要变了。
薛彻的喉结上下滚动，仿佛要将这骤然而至的惊骇强咽下去。旋即，他面朝北京，整副衣袍一掀，双膝砸在地上，以额触地，行叩首大礼。
礼毕，他霍然起身：“府内府外，立悬白幡！传我令：南京各衙署，文武官员，无论品级，即刻赶往守备府议事！不得延误！”
“圣上……圣上龙驭上宾了！”
