那是一张死白的脸，既没有表情也没有生气，眼洞后边是一对深邃的瞳仁，闪烁着异样的光芒。
那人着蓝色运劲长裤，黑色套头长衫，衣着与白色面具显得格格不入。他的右手握着一把木柄雕刻刀，上头还附着着木屑。
“你是谁？”面具背后的声音晦涩不清，但感觉得到雄浑低沉的质素，应该是个男人。
“我只是来参观的。”意识到对方应该是现实世界的人类，艾洛稍稍平复了情绪。
“参观？店门口不是挂了打烊的牌子吗？”
“上面写着营业中。”
白色面具沉默了半晌，向后退到走道上，往左边转头望了一下。
“你说得没错，看来我把牌子挂反了。抱歉吓着你。”
“没事。”
“我以为有窃贼闯入，才戴上面具准备吓吓你，请别介意。”
“常有窃贼闯入吗？”
“不算很常，不过曾发生过。这里许多面具都相当稀有，也难怪会引来雅贼。”
语毕，对方用左手缓缓摘下了面具。一张粗犷的面孔扩散开来，他蓄着一圈络腮胡，胡子之浓密几乎掩盖了整张脸的下半部；他留着一头浓密的卷发，从头顶往两侧垂泻下来，覆盖了两边脸颊。在头发与胡子构成的丛林之中，只有五官是明晰的，两眼锋利有神，鼻子尖挺，嘴唇略微薄瘦。
“抱歉打扰了，”艾洛说，“既然现在已经打烊，那我就先离开。”
男人点点头，往后退一步，让出走道。艾洛看了他一眼，往前走，行经对方身边，右转，往门口走去。
屋外大雨滂沱的音震令他的脚步迟疑，停顿了一下，就在他决定继续往前走时，背后的男人开口了。
“你没带伞吗？”
“刚刚还没下得这么猛烈。”
沉默。接着对方说：“不介意的话，在这里躲雨吧。”
艾洛半转过身“真的可以吗？”
“嗯，跟我来。”
男人往里边走，艾洛没有犹豫，跟了过去。
他们走到展览厅底部，角落摆着一张书桌，三口摊开的笔电占据桌面，书桌旁则是一张长矮桌，被两排沙发夹住。
桌后的墙壁上挂着一副面具，那是一张棕色的脸，闭着双眼，头上裂了两个大窟窿，从右边窟窿里面流出黑色的凝结汁液，就像黑色的蛇往下蔓延，延伸到脸颊与紧闭的嘴角；下颚处连结着两串念珠，淡棕色的珠子中混杂着黑色珠子。那是一张安详的脸，但安详中却带有死亡的沉寂。艾洛有种错觉，那窟窿里的黑血似乎正在流动。
“坐吧。”
男人率先坐上沙发，手上的雕刻刀摆一旁，并把方才摘下的假面具轻轻放在矮桌上；他伸手提起桌上的水瓶，把两个倒放的玻璃杯翻转过来，往里头注了点水。
“花茶，可以吗？”他递了杯给艾洛，也倒了杯给自己。
“谢谢。”艾洛在男人面前落了座。他觉得对方头顶上的那副棕色面具一直在凝视着自己。纵然那张脸是沉睡的，但死寂的眼皮似乎总是会趁他不注意时露出缝隙。但这只是室内光线造成的错觉吧。
“你是凌园大学的学生吗？”对方的声音转移了他的注意力。
“嗯。”
“念什么？”
“文学所博士班，正在写论文。”
“怎么称呼？”
“叫我艾洛就好。”
“艾洛？这是你的英文名字吗？”
“算是吧。”
对方似乎是没有打算再追问他的中文姓名，艾洛于是问：“那你呢？”
“叫我麦斯克就可以了。”
艾洛停顿了一下，说：“Mask？”
麦斯克点点头，“是的。”然后他耸耸肩，“当然，这只是个昵称。”
艾洛也觉得没必要追问他的真实姓名，便换了个话题。
“你也是这边的学生？”
“不是，我是另一所艺术学院毕业的，会来这里纯粹是偶然。我喜欢到处流浪。”
艾洛本来想问他光靠卖面具怎么能维生，但觉得这个问题不怎么礼貌，于是把它按了下去，改问另一个掠过脑中的疑问。
“你为什么对面具这么感兴趣？”他又意识到墙上那副串着念珠的面具，死寂的眼皮似乎在偷偷开阖，脸颊上的黑血微微发亮。
麦斯克露出会意的一笑，好像早就预料有人问这个问题。他往椅背一靠，十指交握腹前，“我从大学时代就开始研究面具，硕士论文也讨论了面具与人类社会的关系，我不知道自己为什么对面具这么感兴趣，也许是一种神秘感吸引着我吧。”
“神秘感？”
“嗯，面具自古以来就有很多功用，比如说装饰、表演或保护作用，但第一个让人联想到的通常是‘隐藏’的作用。”
“隐藏身分？”
“是的，面具代表未知，因为未知所以神秘。”
“的确是。”艾洛抬眼瞄了那副棕色面具，面颊的黑血似乎仍在滴流，如果有人戴着那样一副面具出现，他一定会想知道背后的那张脸是什么样子。应该说，想知道是什么样的人会想戴那样的面具。
“就算再可怕的面具也会有奇妙的美感，”麦斯克说，“或许这就是艺术品有趣的地方。”
“这里的面具都是你自己做的吗？”
“有些是。也有一大部分是收购来的，或是有人赠送的。”
“为什么会有人想买面具？”
“大多是收藏用，就像有人喜欢收集画作一样。”
谈话至此暂时中断，艾洛没有头绪要再问什么问题，室外的雨声弱了点，但未停歇；室内晦暗的光在各处制造出阴影，摇曳不定。顶上的棕脸在微笑，不，那只是张安详的脸孔……
“话说回来，”麦斯克松开交握的十指，双手抱胸，“我倒是很好奇，你的英文名字是怎么来的？”
“哦，其实没什么，那是取自Eros的谐音。”
“ Eros?爱神厄洛斯吗？”
“对。”他发现麦斯克的表情改变了，眼神亮了起来，整个人突然变得兴致勃勃。
“怎么会挑这个名字？”
“噢，只是对爱情这档事有些想法，你好像很感兴趣？”
“我这里正巧也有厄洛斯的面具呢，我先拿给你看看。”
麦斯克站起身，往厅堂底部的那扇门走去，门打开的瞬间，艾洛瞥见房间里头有着一张长桌，上头摆满各式各样的工具，还有看起来半成品的面具。麦斯克把门轻轻掩上。片刻后，他手中抓着一副面具走出来。
“这就是厄洛斯。”他把面具递给艾洛。
那是一个肉色橡胶套头面具，做工相当细致，眼睛、鼻孔部分都有洞孔，俊美的脸庞正是爱神厄洛斯。也就是罗马神话中的丘比特。面具上黏附着黑色卷发，应该是假发，但触感相当光滑，
“相当精致的面具。”艾洛说。
“这是从另一个明友那里买来的，他有一整套希腊罗马神话诸神的面具。”
“原来如此。”
麦斯克重新落座，啜了一口茶，转动了一下脖子，说：“你刚刚说对爱情有些想法，愿意说来听听吗？”
艾洛把厄洛斯放到桌上，看了对方一眼，然后把身子往后靠。
“不是什么深刻的想法。”
“没有所谓深不深刻，纯粹陈述求个人观感也可以。”
艾洛犹豫了一下，才开口，“我认为没有所谓的爱情。”
“怎么说？”
“我们都被语言所误导了，以为‘爱’这个字，对应到某种无形的实体，叫做‘爱’，这是完全错误的，爱这个字指涉不到任何实体，它所能刻画的，只有一堆恋人间的外在行为。”
“请再解释得清楚一点。”
艾洛在沙发上调整了坐姿，啜了口茶，继续说：“心灵的一切都由外在行为展现出来，例如所谓‘痛’即心理状态，只不过是我被坚硬物体撞到时，会惨叫一声，然后用手去抚摸痛处。而爱，也只不过是对恋人嘘寒问暖、接吻、拥抱、帮她套件外套、问她吃饱了没、打电话给她……等等琐碎的外在行为所组合而成。没有这些外在行为的展现，根本就没有爱的存在。”他意识到自己一口气说了许多话，讶异于自己的滔滔不绝。也意识到原来自己的听众一直少得可怜。
“所以根本没有爱情这回事啰？”麦斯克抚摸着下巴的络腮胡。
艾洛向前探了探身子，“或者你可以这样看。爱，不过是一种动物性本能的欲望，想要亲近异性，追究到底，根源于性欲，只不过人类有语言、有思想，才将这种性欲美其名为‘爱’，并盲目地相信具有爱情的存在。要是人没有思想能力，会对由性欲蜕变而来的爱想这么多吗？
既然爱只是一种动物性的欲望，那就掺杂一定的自私性，因为只要是欲望，就会有一定的私心。爱是各种情感中，自私性最重的一种。也因为人有思想能力，使得自私性这项因素变得更加复杂。
既然爱只是一堆外在行为所组成，既然爱只是一种动物性欲，那要人去相信爱情，相信天长地久，岂不可笑？人会想要有伴侣，也只不过是一种生理欲望，绝非在背后有什么伟大崇高的爱情在运作；要用一切所谓理性的方法去经营一种动物性欲，注定会失败；就算看似成功，也只是一种自我欺瞒。”
艾洛停顿下来，他见麦斯克没有答话，便继续说：”没有爱，只有性欲，因为人是动物。爱，是人类用语言粉饰出来的。一切的爱情活动，拆除掉语言的装饰，只有赤裸裸的性。”
“很偏激的想法，不过很有启发性。”
“或者这么说好了，爱情只不过是一阵短暂的激情，激情过后便什么也没有了。我不懂伴侣关系为什么一定要强制把两人绑在一起。也许这正是爱情所衍生出的自私与占有。”
“如果承认爱情只是短暂的激情，那么没有永恒的爱吗？”
“永恒的爱只有一种，就是柏拉图式的恋爱。只要涉及涉及形体之美，最终只会走向腐朽。”
“所以你也不觉得婚姻是神圣的？”
“哦，那是人类史上最可怕的发明之一。你听过一段名言吗？‘人就像寒冬中的刺猬，离得太远会受冻，靠得太近又会刺伤彼此。’婚姻只会让爱情原本的光辉褪色，它所带来的沉闷、繁琐与束缚让人无法忍受。”
麦斯克思索一阵后，回答：”人类无法免除的其实是性欲吧？依照你的看法，你应该要认同最恰当的伴侣关系就是纯粹的性伴侣关系吧？”
“嗯，这才是最理想的关系：自由、合乎人性。”
“你自己也遂行这种关系？”
艾洛犹豫要不要回答这个问题，一阵停顿后，他说：“当然，乏味的时候可以随时结束，没有任何负担，但要找新的对象并不容易，因为操持这种感情观的人不多。”
麦斯克的双眼定定看着他，这种人其实不少，只是一般人不会把这种想法表露出来。”
“也许吧。”
“如果能聚集这些志同道合的人，形成一个性伴侣挑选联盟，那就不愁没有新的对象了。”
艾洛微笑，“听起来很梦幻，可惜是天方夜谭。”
“不是天方夜谭。”
他发现麦斯克的语调改变了，他有点吃惊地抬头看向对方。
麦斯克两手交抱胸前，神情严肃，顶上的那副棕脸又睁开眼皮，黑血继续流淌；数百张面具在雨夜的密室中蛰伏着，注视着短暂的沉默。然后，传来对方低沉的声音。
“事实上，的确存在着这样一个秘密会社，你有意愿加入吗？”
