“这是在开玩笑吗？”良久之后，艾洛才挤出这句话。
“没有人在开玩笑，我是很认员地在邀请你。”
艾洛迟疑了一下，注视着对方，“告诉我更多细节。”
麦斯克拿起桌上的厄洛斯假面把玩着。假面头发上的金属饰片反射出微弱的光线，艾洛从中看见自己模糊的脸部轮廓。
“这是一个由十人组成的会社，五男五女。这个会社的名称叫做‘假面之夜’。”
“‘假面之夜’？”艾洛不由得想起近旁满室的面具。
“是的，顾名思义，与‘假面’跟‘夜’大有关联，这是因为参加集会的人都必须戴着面具，并且集会都是在夜晚举行。”麦斯克稍微调整了坐姿，继续说：”会社每个礼拜三聚一次，时间是晚上九点，地点在凌园大学附近约三公里处的森林中，那里有一栋集会用的秘密建筑。-
“听起来很奢华。”
“可以这么说。”
“集会如何进行？”
“进行集会的十人皆戴着面具出场，在大厅集合，然后进行一场扑克牌的小游戏，以便决定当晚的配对。”
“扑克牌游戏？配对？”
“扑克牌游戏的结果将决定五组配对，也就是五对男女的配对。配对完成后便各自带开到大厅旁的五个毒闾，进行真正的游戏。”麦斯克说最后一句话时加重了语气。
“是靠乱数方式配对？”
“差不多，但也有某种程度的自由选择，详细规则我稍后说明。总之，你无法预测谁在今晚会与你共枕，也不会知道面具底下的人又是谁。这就是整个游戏引人入胜之处。”
“每个人戴的面具款式不固定吗？”
“是固定的。”
“那时间久了不就能逐渐知道谁戴哪副面具？”
没错，但乐趣也就在这里，你或许会因为迷恋上某人而期待自己每次配对的运气。可是，会员是流动的，不见得每周十人都能出席，若有人请假，会从候补名单递补暂时性的成员。另外也有可能会有人退会，这时候递补的人就成为正式会员。也就是说，随时可能会有新面孔。”
“很多人在排递补？”
“不算多，但有一定数量。”
“这些人是怎么知道会社的存在？”
“由我或是会员来发掘，寻找适当人选。”
麦斯克专注地看着他，眼神深邃，
“主要是因为你的想法与会社宗旨不谋而合。我们要的是相信欲望的人，而不是相信爱情的人。”
艾洛沉默了。他看着桌上的的杯子半晌，问道：”扑克牌游戏的详细规则是如何？”
“相当简单。每次集会都有一名成员来担任庄家的工作，由庄家从大厅摆放的扑克牌抽出十张牌，有两组相同的数字所组成，但必须各自包含一张鬼牌。比如说，第一组是梅花一到四加上鬼牌，第二组是红心一到四加上另一张鬼牌。接着将两组牌各自洗牌，牌面朝下摆在桌面上，两组男女从两组牌中各自挑选一张。”
或许是注意到艾洛稍感困惑的眼神，麦斯克很快地继续说：“让我用更具体的方式说明。五名男性成员称为A组好了，女性成员则是B组。假设今次庄家是A组其中一人，那么他洗好牌并将牌发放到桌面后，B组成员便依序挑走红心五张牌，每人挑完牌后，将牌置放面前，但不翻开。A组进行同样的动作，但庄家必须等其他四人挑完牌后，才去拿余下的最后一张牌。这个措施是为了防止庄家作弊，因为如果让他先挑牌的话，比较容易做手脚。
“接下来就是配对的方式了，两组都选好牌之后，每人将自己的牌翻面，号码相同的就配成一队。例如，梅花一配红心一，梅花二配红心二，依此类推。”
“那鬼牌呢？”
麦斯克微微一笑，“鬼牌是游戏中的异数。”
艾洛被这句话激起更深的兴趣，他挺直身子仔细聆听。
“基本上抽到鬼牌的人可以配成一对，但他们有额外的自由，亦即，他们能自由选择要与谁配对 。这种情况仅限于抽到鬼牌的人都不愿彼此配对，而欲选择其他人。若此，原配对者被抽鬼牌者挑上的剩下两人便被迫配对。
举例而言：A组抽到鬼牌的人称为甲好了，B组抽到鬼牌者称为乙，甲乙可以配成一对，但若当两人不愿意互相配对时，他们可以各自选择其他对象。假设甲选了抽到红心三的人，乙选了梅花二，那梅花三与红心二便被迫配成一对。换句话说，当抽到鬼牌者行使自由选择权时，其他人便须担心配对异动的状况。”
艾洛点点头，“因此可能我正惊喜于很运气地配到一名完美的对象时，下一秒钟又改变了。”
是的，这种不确定性也是游戏的乐趣之一。”
“那万一甲想选择其他人，但乙不想呢？”
“那所有人必须重新抽牌，直到不出现这种情形。”
“所以这也是异动的危险之一。”
“嗯，不过对于那些想要改变配对的人来说是好事，他们可以再读一次机遇。”
“这是运气程度相当重的性游戏。”
“有未知才有乐趣，如果一切都是安排好的已知，那就没有戴着面具的神秘感了。”
“嗯。”
谈话暂时中止。窗外的雨声似乎也听不见了，只剩下麦斯克与棕脸面具凝视着他。
“有人退会吗？”艾洛打破沉寂，“不然我怎么能加入？”
“上礼拜某名成员决定退出，虽有候补人选，但这礼拜的时间对他们来说似乎都不刚好，”麦斯克捻捻下巴的胡子，“你考虑得怎么样？”
“我很感兴趣，不过还想知道更多细节。”
麦斯克看了他一眼，说：”你等我一下。”然后站起身，开门走进里头的房间。
艾洛反刍着刚刚对方说的话：心中有着一股不可置信感。摆在桌上的厄洛斯面具空洞地凝视着天花板，视线与淌着黑血的棕脸交错。他的脑海中浮起一幅画面：灯光昏暗的大厅内，十个戴面具的人围着长桌坐普，有人戴着恶魔的面具，有人戴着神只的面具，还有人戴着怪异的前卫艺术面具……灯光是昏暗的，他感到些许窒息感，面前的扑克牌面朝下放着，他伸手将牌翻转过来，上面画着咧嘴而笑的小丑。他抬头往对边看去，面前同样摆着小丑牌的是一张媚惑女人的面具，眼洞中的瞳仁释放出光芒，他心中的火悄悄地被光点燃，开始扩散燃烧，那热度剧烈蔓延着……
“你看看这个。”
麦斯克突然出现在他面前，将一个方形牛皮信封递到他面前，信封角落画着一个白色、空洞的半式假面具，类似《歌剧魅影》中的魅影假面，与方才麦斯克所戴的白色面具是同一副。
艾洛接过信封，将里头的纸张抽出。“这是什么？”
“会社的规章，”麦斯克缓缓坐下，“内容有点冗长，你可以带回去慢慢看，重点我刚刚都提过了。有什么疑问可以直接问我。”
里面有四张A4太小的纸张，两张订成一份，是一式三份的构成。第一张是会社规章，密密麻麻地写满了一堆字，共有两页。他大略扫过一递之后，没有发现太多新的重点。主要是规定一些入会、退会以及会社组织的细节，或是请假及递补方式、扑克牌游戏规则及会馆使用条例等等。他确认过没有需要特别留意的地方后，便翻到第二张纸。
那是入会的同意书，底下有签名栏，正中央印着白色假面的水印，见识到这个显眼的标记以及
精致的纸张设计，他开始意识到他并不是在作梦，而是即将踏入一个存在于真实中的奇幻世界。
“你也是会员吗？”艾洛抬头问。
麦斯克为自己又倒了一杯茶，然后斟满艾洛的杯子，“会经是，但半年前退出了。”
“为什么？”他很本能地问了这个问题，随即有点后悔，这问题似乎会牵涉到私人领域。
“我后来太专心于面具的制作工作。因为不喜欢工作被打断，常常在集会当晚迟到或请假，后期这种情形太常发生，我便认为暂时退出比较好，等心情调整好再考虑重新入会。”
“原来对这种性游戏也会厌倦吗？”
麦斯克挑了挑眉毛，“或许也不算厌倦，只是一件事做久了，总是会想休息，但这不代表厌恶或厌倦。”
“了解……所以你现在负责会社的行政业务？”
“可以这么说。”
“你该不会是会社创始人吧？”
“不是。我只是因为制作面具的关系，才会被网罗进来。”
“创社的人也在实名成员之中吗？”这是他很感兴趣的的问题。
麦斯克迟疑了一下，欲言又止。
“抱歉，这或许是机密吧，”艾洛很快地说，“不方便的话就不必说。”
“是机密没有错，不过我不认为让你知道有什么意义。”
“我真的只是随口问问。”
“就算知道他是十人中其中一人，你也不会晓得他是谁，所以无所谓。”
“那你知道他的身分吗？”
“我知道。”
艾洛沉默了一阵，深知这个问题不能再追问下去。他寻思着该再问些什么。关于“假面之夜”这个会社的存在，麦斯克不像在诓他，这个秘密会社看来是真的在运作，他不敢置信这个雨夜里竟然会有如此的际遇。
“我已经考虑清楚了，我决定加入。”
麦斯克凝视着他，脸上读不出任何表情，“你真的确定了？”
“确定。”
“好，”对方点点头，“那么在你签下同意书前，我必须先向会长报备一下。”
“会长就是会社创始人吗？”
“是的。”
“入会不是你决定就行了？原来还需要向会长请示？”
“基本上我决定就没问题了，但还是有必要让会长知道一下。你稍候片刻，我只需要打通简短的电话。”
麦斯克站起身，朝靠近内门的墙角走去。艾洛这才注意到那里摆放着一张高脚桌，上头置着一具电话。
艾洛将注意力从麦斯克身上转移开。麦斯克背对着他，说话音量不大，但他从来不喜欢去细听别人讲电话的内容，即使对方不介意让人听见。
他从沙发上起身，舒了舒僵硬的筋骨，往一旁的展览架走去。
虽然进入面具博物馆已有一段时间，他仍无法适应这面具森林所散发出来的气氛，无数的假面犹如沉默的脸庞，从躯体上切割下来，制成标本摆在架上，于死寂感中却又弥漫着阴森的生者气息。
艾洛步向夹在两排展览架中的走道，往前望去，大门在走道尽头的偏左处，从这里看不到，只能透过玻璃门感受到浓浓的夜。雨早已停了，万籁俱寂。
不，似乎有某种声响。
前几排架子的某处传来摩擦声，他竖耳细听，才恍然辨别出那是脚步挪移声。
他定立不動，往声响來源望去，似乎是在右排架子的前方。
所有面具都是以背靠背的方式摆在展览架的每一层上，就如同图书馆的书架，可以从书架间隙望见站在好几座架子前的人。透过面具与展览架的空隙望去，视线突然与摆在架子上的一副白骨骷髅假面交叠。他微微吸了口气，避开空洞的凝视，再往空隙的更前方望去。此刻，他很确定声响来源处立着一道人影，从展览架的缝隙隐约可见支离破碎的黑色影子。
他回头一看，麦思客仍背对着他通话中；当他再转头时，远处间隙里的影子已然消失，然后传来玻璃门急开的声响。
