这是炎夏的中午，天空一色碧青，万里无云，炽烈的阳光照射在一片荒无人烟的原野上，没有一点风，地上的草木，垂死般的呆滞不动。
听不到鸟叫，听不到虫鸣，更听不到人语声，一切看来都死气沉沉。
只有一只老鹰在天空中悄无声息的盘旋翱翔着，它正在注视着地面上的一具人的尸体！
它观察这具尸体已经很久了，起初它看见他在地上艰苦的匍匐爬行，后来他静卧不动了，但是它不敢立刻飞下去，它要等到确定那人已经死了的时候，才敢飞下去饱餐一顿。
而现在，它正在慢慢盘旋下降，因为它确定那人已经死了。
它轻悄悄的飞落在尸体的背部上，收敛了双翼，准备啄食一顿美味可口的人肉。
蓦地，异变陡生！
尸体的右臂，突如闪电也似的反扫而起，一掌拍中它的头部！
这一掌又快又重，以致它连领受惊吓的「机会」都没有，头部便告破碎，翻落地上，双翼「噗噗」拍了几下，就静止不动了。
他翻身坐起，由怀中抽出一柄锋利的匕首，一刀切下它的头，接着将它的身子抱起，张口衔住它的颈部，吮饮它的血液。
敢情他是又饥又渴，他一直喝干了它全身的血液，才惬意的轻吁了一口气，面露胜利的微笑道：「生为一种动物，在争取生存方面，你还是棋差一着！」
他大约有二十三、四岁，衣衫褴褛，头发散乱，但面貌颇为端正，也许是在烈日下跋涉了很长的一段路，脸上被晒成了古铜色，还泛着一层油光。
不过，模样虽甚落魄，一对眼睛却闪耀着锐利的，充满坚韧的生命力的光芒！
他慢慢挺身起立，提着老鹰的尸体走到一棵松树下，开始动手剥去老鹰的羽毛，然后开膛，收集干树皮，生火……
看样子，他已经挨了几天的饿，所以老鹰肉烤熟之后，他狼吞虎咽，大口大口的咬食着，不消片刻工夫，整只老鹰肉就全到了他的肚子里。
他拍拍肚子，咧嘴一笑道：「好了，这下可以再支持两三天了………」
然后，他以闲散的姿态伸直双脚，背部靠上树身，再由怀中摸出五张满是折纹的白笺，目注白笺上的字，一张一张的念着：「西行三百里，百牛山牛王峰下……西南行二百里，毛牛山一株参天古木之下……南行二百里石头山石头洞中……西行二百里，光茅山尖峰头上……西行二百里，老君山葫芦洞中………」
念完五张白笺上的字，他不由深深一叹道：「我已经走了一千多里，在今天日落之前，大概就可到达老君山葫芦洞了，但愿这是他刁难我的最后一次……」
自语至此，他把五张白笺纳入怀中站了起来。
此际，又有一只老鹰出现在他头上的天空盘旋着，但是他对它已不感兴趣，拔步便走，疾快的朝西方野地上奔去。
不久，老君山的山脉，在他飞快的步履下，慢慢的在地平线上出现！
而夕阳在即将沉入老君山的后面时，他已然来到老君山的山麓。
他看见一个当地装束的老人在一株树下乘凉，乃趋前拱手一揖道：「老丈请了。」
老人抬起了头，略现诧异道：「什么事？」
他一指山上问道：「这座山是否名叫老君？」
老人点头答道：「正是。」
他欣慰的透了口气，又问道：「它为何名叫老君？」
老人道：「世传老君修丹于此山，故以老君为名，老弟问此何为？」
他耸耸肩道：「打算上山瞻仰一番，听说山中有一葫芦洞，可真？」
老人摇头道：「没听说过，不过山中的确有个洞府，那是在绝顶之上，老朽年轻时曾去过一次，洞中奇形怪状，蛮好玩的，不过………老弟当真是游山而来的么？」
他所以发出如此的疑问，乃因见他衣衫褴褛，形同叫化，一看即知绝非游山玩水之辈。
而他没有回答，只报以微微一笑，眼睛望向峰峦叠嶂的老君山上，再问道：「老丈所说的那座洞府，大约在山中的何处？」
老人返身举手一指附近的一条山路，道：「老弟顺着这条山路上山，一直走到没有路的地方，那里有三座绝峰，洞府就在中间那座绝峰的上面。」
话声一顿，又道：「眼下天快黑了，老弟真想上山一游，最好明早再去，夜里山中野兽极多，很危险呢！」
他一笑道：「不妨，在下是猎人，懂得如何对付野兽──多谢老丈指点，就此别过！」
抱拳一拱，随即迈开脚步，往山路上走去。
老君山中处处浓荫蔽天，是以他走上山路没有几步，他和老人已彼此相望不到，于是他拔步向前飞奔，快得像一只脱兔！
转眼之间，山路已尽，眼前是一片黑忽忽的原始森林，他举目望去，果然看见三座高插入云的绝峰屹立于半里外的山中。
那当真是三座插汉摩霄的绝峰，耸立于林树蒙茸之间，有睥睨群伦的气势！
他不禁倒抽了一口冷气，暗忖道：「耍攀登上那座峰顶，怕要费上半天的工夫，如果他又在葫芦洞中留下一张字柬，要自己再往别处去，那未免刁难得太过份了。」
思忖方过，蓦闻背后传来暗器破空之声，似是一颗石子正对准自己的后脑打来！
他心头微微一震，身形倏侧，右手扬处，正好接住了打到的那颗石子──
不，是一颗野生桃子！
他神色一怔，举头望去，只见身后不远处的一株大树上，有一只猴子在枝干上翻来跳去，口里还发出「吱吱」之声，状极调皮。
「畜生，你也敢玩弄我！」
喝声中，身形如矢而起，向那株大树上扑去。
那只猴子「吱！」的叫了一声，抓住一条山藤，飞荡到另一株树上去了。
他一见更是有气，喝道：「你跑！我瞧你能跑多远！」
空中身子一翻，双足一点树身，再度猛扑而出，飞到那株树上。
可是，等到他飞上树干时，那只猴子又已到了三丈外的另一株树上！
这下，他动了真怒了，长啸一声，身形三度冲起，掠上树梢，施展草上飞的绝顶轻功，发足疾追过去。
他下定决心要凭自己一身轻功和一双肉掌，将那只猴子生擒下来！
那知那只猴子手脚竟是灵捷得异乎寻常，它虽不会功夫，不能在树梢上奔驰，可是只在每一株树的枝干间飞纵跳跃，速度竟亦不慢，始终「领先」于三丈的树枝上。
巧的是；它奔逃的方向，正好是他要攀登上去的那座绝峰！因之他追得更有劲，因为他觉得即使追不上它，自己也没有白费力气。
于是一人一猴，一逃一追，疾如流星赶月的追逐于山林间。转瞬间，一人一猴已追逐到绝峰之下。
而这时，他和猴子的距离，已由三丈而接近到一丈五左右，眼看只稍再加紧几步，就可以擒住那只猴子了。
但是就在这片刻之间，那只猴子已然攀登上绝峰的树林中，一闪而没！
原来，这座绝峰虽有百丈多高，但半腰以下，仍生长着浓密的树木，而猴子在攀登方面，毕竟比人技高一筹，因此他追到峰下时，它已逃得无影无踪了。
他停住脚步，举袖拭去额头上的汗水，想起中午诱杀老鹰之事，不由得苦笑一下，道：「真有趣！我能够捉到天上的飞鸟，却捉不到在树上跑的一只猴子………」
不过，他并无沮丧之感，这一阵奔驰，他的确没有白费力气，因为眼前的这座绝峰，是他打定主意要在天黑之前攀登上去的。
他略作歇息后，开始往峰上攀登，由于峰壁上树木丛生，故攀登起来，并不怎样吃力。
不消顿饭工夫，他已置身于绝峰之上，并且没有多久就找到了一个山洞口！
这座山洞，座落在峰巅西面濒临峰缘之处，洞口宽仅三尺，高有两丈余很像是一面峭壁的裂口。
这就是「葫芦洞」么？
唔，一定不错，刚才那老人说老君山中只有这个山洞，那么这一定是「葫芦洞」无疑了！
他心里想着，脚下却犹豫不前，他很害怕再在洞中看到一张「西行二百里，××山××洞」的字柬，因为他已经跋涉了一千多里路，他实在没有耐性再被对方刁难了。
犹豫片刻，他才怀着忐忑不安的心情，举步入洞。
走入六、七步，眼前已出现一间颇为宽大的洞窟，老人说得不错，洞中的情景，确然十分奇妙，四下遍布着许多奇形怪状的岩石，有的形似虎蹲，有的形似猿跃，又有的宛若宝塔，层层叠叠，颇具雄奇之胜！
然而，此刻的他，根本没有心情欣赏洞中的景物，当他将洞窟巡视一遍之后，立刻陷入失望与迷惑之中。
失望的是：洞中没有他想要见到的那人！
迷惑的是：他怀疑这间洞窟是否为那人字柬上所写的葫芦洞！
因为，顾名思义，葫芦洞的形势应该是像一个葫芦，要有两间大洞窟才是，但是他现在只看到一间，而洞窟的对面和左右均无洞道，所以可以断定：除非「葫芦洞」之命名是另有典故，否则这间洞窟绝非葫芦洞！
但是，刚才那老人说这老君山中只有这一座山洞，如说这座山洞不是葫芦洞，那么真的葫芦洞又在那里呢？
他一面在寻思，一面继续仔细观察洞中的每一寸地方，越看越断定眼前这间洞窟绝非葫芦洞。
支持他这一「断定」的理由是：如果这间洞窟是葫芦洞，如果那人仍不打算在葫芦洞中与自己相见，那么他会在洞中最显明的地方再留一张字柬！
以前的五次，那人总是把字柬放在最显眼之处，并在字柬旁边按上一个掌印的，而眼前的这间洞窟中，并无字柬留下来。
他轻轻叹息一声，转身朝洞外走去。
「怎么要走了？」
蓦然，洞中响起了人声，一个平和的，而又不带一丝「人味」的声音！
他（少年）陡地浑身一震，顿时僵了。
「你已找对了地头何以又要离开？」那人的声音又起，声浪在洞中激荡回响着，以致令人听不出他藏身何处。
少年徐徐的转回身子，举目四望，不胜惊异的开口问道：「是你么？」
那人冷冷笑道：「不错………」
少年眼睛四扫着，脸上的惊容更浓，失声道：「你──你在那里？」
左方两丈开外，响起「叮叮」的一下金属之声，然后又听那人道：「在这里！」少年敏捷的循声转头望去，而一看之下，他突然为之毛骨悚然，退后了一大步！
那人长得很丑么？
不，那不是一个人而是一具金光闪闪的傀儡！
那是一具用黄金铸造而成的傀儡，身高约两尺，模样异常雄俊，头「戴」英雄巾，身「穿」紧身密扣劲衣，手握一柄「八寸」长剑，神态雄赳赳，宛如一位剑术名家！
「他」，直挺挺的巍立在一块上方平坦的岩石上！
少年惊骇不置的瞪望那金傀儡好半天，才发出颤抖的声音道：「你………你是人还是鬼？」
那具金傀儡「嘿嘿」怪笑道：「你相信这世界上有鬼么？」
不，这次少年听清楚了，他听出声音不是那具金傀儡发出来的，而是由金傀儡上方的洞中发出来的！
这就是说：那人躲藏在洞顶上！
少年长长透出了一口气，举步走上寻丈，注目仔细一看，只见傀儡的身上紧着数十条黑线，那自然是用来操纵金傀僵用的，而数十条黑线果然是由洞顶垂下来的，于是他的视线顺着黑线往上移，但是目光接触到洞顶时，他甚么也看不见，因为洞顶上很黑暗，而且又有一条钟乳石挡住视线。
他再举步走上去，打算把躲藏在洞顶上的那人看个清楚──
「站住，你不能再走过来了！」随着那人的话声，金傀儡倏地跨出一步，手中「长剑」一横，摆出挡驾的姿态！
少年不禁有些啼笑皆非，只得站住脚步，扬头发问道：「你是谁？」
那人道：「这个你不必知道！」
少年又问道：「你为何要躲在那上面？」
那人道：「这个你也不必知道！」
少年不由眉头一皱，苦笑道：「哦，我甚么都不必知道么？」
那人道：「你跋涉千里来到这儿，总不是要明白我这个人的姓名来历吧？」
少年沈默了半晌，耸耸肩道：「说得也是，不过，管见以为，不论在那个地方，当两个互不相识的在一起的时候，总得通名道姓一番的………」
那人道：「这里情形不同！」
少年道：「这种情形，实出我意料之外。」
那人笑道：「有一件事不会出你意料之外，就是我会使你达到愿望！」
少年耸肩苦笑道：「是么？」
那人声调一变，以严肃的口气道：「不错，现在回答我的话──你叫什么姓名？」
少年又默然有顷，才道：「你不肯告诉我你是何人，我为什么要告诉你？」
那人道：「好，你不说也可以………」
少年笑笑道：「不，我可以告诉你，我姓狄，名腾！」
那人语带惊诧道：「哦，你就是最近几年崛起武林的『黑衣侠狄腾』？」
狄腾答道：「是的。」
那人道：「你武功不错，据说出道迄今未逢敌手，何以又去金顶山苦苦要求『不动翁盖公明』收你为徒？」
狄腾伤感的笑了一下道：「这个原因，我是否一定要告诉你？」
那人道：「我没有命令你一定要说出来。」
狄腾如释重负地道：「那好，我抱歉不能把原因告诉你………」
那人笑道：「不妨，你有你不可告人的秘密，而我也有我不可告人的秘密，何况我又不想收你为徒！」狄腾一呆，道：「你不想收我为徒，为何要引诱我跋涉千里到此地？」
那人道：「我要传你武功！」
狄腾没有接腔，他实在被对方的古怪行径和违反常理的思想搅胡涂了。
那人又笑道：「那天，我偶然看见你在金顶山上向那个『不动翁』苦苦要求收你为徒！而『不动翁』却始终像一尊石翁仲那样纹风不动，所以我生出了恻隐之心，决定传授你武功！」
语声微停，继道：「当然，你在我这里学到的武功，将比在『不动翁』那里所可能学到的武功更为厉害，因我的武功比他高强，我曾击败过他！」
狄腾在第一次收到他的字柬，看见他在一块石头上按出的一个掌印时，就知道他武功十分高强，但是现在听他说曾经击败不动翁盖公明，心中却很不相信，只因子十年来，不动翁盖公明一直是武林中的第一高人，他那一身超凡入圣的武功，早为武林人所深知，从未听说过有人能与他打成平手，更遑论有人能够击败他了。而现在，这个『金傀儡主人』却说他曾经击败过不动翁，怎不令他吃惊而不敢相信！
那人似知狄腾不信自己之说，仍又笑道：「如果你不相信，以后有机会，你可以去问他，问他可曾败在一个『傀儡主人』之手………嘿嘿，我想他是绝对不敢否认的，因为他知道我还没死！」
狄腾道：「我愿意相信了。」
傀儡主人笑道：「你此刻不相信也没关系，反正总有一天事实会证明我的话！」。
狄腾道：「但是我不打算学你的武功！」
傀儡主人显然未曾料到狄腾会吐出这样的一句话，一时似是被怔住了，好一会后，才问道：「为什么？」
狄腾语气平和而坚定的答道：「因为我不领你的情！」语毕，转身欲走。
傀儡主人道：「等一下！」
狄腾定住身子，缓缓问道：「有何指教？」
傀儡主人道：「你所谓不领我的情，是因为我不收你为徒弟之故？」
狄腾点头道：「正是，假如你收我为徒，你我有了师徒情份，我自然可以从你练武，如今你不收我为徒，我就没有理由要学你的武功了！」
傀儡主人道：「嘿嘿，看你的个性倒是十分耿介正直………」
狄腾不答，举步往洞外走去。
傀儡主人道：「别走，假如我提出交换的条件呢？」
狄腾心头一动，转身道：「交换的条件？」
傀儡主人道：「我教你功夫，使你成为天下第三人，而你替我做事！」
狄腾笑道：「何谓天下第三人？」
傀儡主人道：「就是说，我有办法可使你在半年之内练成盖世武功，普天之下，除我和『不动翁』之外，再下来就是你了！」
狄腾大为心动，他倒不是野心勃勃想成为天下第三人，而是觉得果能练到那样的身手，就可以轻易的去解决自己的私事了，当下又问道：「你当真能使我成为天下第三人么？」
傀儡主人道：「绝无问题，艺成下山之后，你如在武林中碰到一个能与你打成平手的人，你可废弃约定，不必再替我做事。」语声微顿，接着又道：「当然，你不得故意败给别人做为废弃约定的手段！」
狄腾道：「我若答应了你，就绝不会做出那种事。」
傀儡主人道：「你愿不愿意？」
狄腾问道：「你要我替你做什么事情？」
傀儡主人道：「简而言之，我要你做这个？」
说着，勾动黑线使那具金傀儡手舞足蹈起来。
狄腾一愕，继而失笑道：「抱歉！我不是铁匠，不懂得打造傀儡！」
傀儡主人道：「你弄错了我的意思了，我是要你做我的傀儡，就像这具金傀儡一样，我命你做什么，你就做什么？」
狄腾心中大怒，仰头哈哈大笑一阵，然后掉头便走，大步向洞外走去。
傀儡主人道：「你听完再走如何？」
狄腾不加理睬，继续走去。
傀儡主人大声道：「为期只有一年，一年之后你便可以恢复自由之身，去解决你自己的事了！」
狄腾心头又是一动，脚步不觉慢下来了。
这时候，他脑中想到了许多问题，而最后他归纳出了一个结论：对方的条件虽是苛刻而不近人情，但这却是自己唯一的一个机会，假如自己放弃的话，就永远也没有机会去解决自己的困难了。
于是，他在即将走出山洞的时候，毅然转回身子，走回洞窟问道：「你到底要我替你做什么？」
傀儡主人听他转回来，十分高兴，笑道：「你现在不必问，等到你艺成后我自然会告诉你的！」
狄腾道：「这事非先说清楚不可，否则到时你若要我去赴汤蹈火我岂非一定要去赴汤蹈火么？」
傀儡主人道：「赴汤蹈火，只是一句夸张的形容词，其实并非真有其事。」
狄腾道：「但这世上却有许多比赴汤蹈火更为困难之事！」
