狄腾心中暗笑，拐弯抹角走上大街，见天色已黑，又觉肚饿，便打算找一家酒楼打尖，然后再连夜赶去棋江县城与堡主等人会合。
他沿街走了数十步，忽见一座庙前的空地上围聚着许多人，人羣中响着一片紧密的锣鼓之声，心知是走江湖卖艺者，乃信步走了过去。
只见在场中卖艺的是一个老人，一个靑年和一个姑娘，此刻在场上表演的是那个老人，他正在表演一手即使在武林中亦难得一见的「一指神功」，他用右手食指点地，整个人倒立着，也即是说，他以一只食指支撑着全身的重量！
这是真功夫！
狄腾没想到在江湖上卖艺的人也有此等非凡的身手，心中颇为惊奇，他向前挤上两步，这时才看淸了老人的面貌，而当他一眼看淸老人的面貌时，他的心头像被巨杵击中，浑身剧烈一震！
他立时排开众人，挤到最前面，开声喊道：「袁老前辈！」
是的，他认识这个卖艺的老人！
他不仅认识这个姓袁的卖艺老人，而且这个姓袁的卖艺老人与他狄腾以前的落魄江湖，有着直接而重要的关系！
正在表演「一指神功」的卖艺老人一听有人喊他，立时停止表演，站起身子，擧目捜视，同时开口问道：「是哪位朋友？」
狄腾答道：「我！」
卖艺老人一见是狄腾，面色一变，脱口道：「是你狄腾？」
狄腾点点头，面有激动之色。
卖艺老人神情亦甚激动，瞪望狄腾一阵后，忽然向在场的观众抱拳笑道：「诸位，今天到此为止，谢谢诸位光临指敎！」
观众听他要收场，也就一関而散，丢出赏钱的，竟然没有几个。
那跟随老人卖艺的靑年和姑娘敢情也认识狄腾，他们见观众散去后，便一齐向狄腾走过来，两人脸上都带着一丝怨恨，把狄腾打量一番后，男的冷冷一笑道：「看样子，你最近混的很不错吧？」
狄腾面上木无表情，也不开口囘答。
那姑娘接口冷笑道：「怎么不说话呀？莫非不认得我们这些下贱的卖艺人了？」
卖艺老人面色一沉，喝道：「维义，兰儿，不得无礼，你们收拾东西，先囘客栈去吧！」
名叫维义的靑年和名叫兰儿的姑娘似不敢违抗老人的命令，两人怒瞪狄腾一眼，才悻悻的转去收拾锣鼓和摆在场边的兵器。
卖艺老人上前拉起狄腾的手，道：「走吧！咱们找个地方谈谈去！」
狄腾默默的与老人并肩走开，走到一家酒楼门前，他才住足道：「上楼如何？」
卖艺老人点头道：「好，喝几杯去！」
老少俩登上酒楼，拣了个座头坐下，点过酒菜后，两人似乎都有话要说，却都似不知从何说起才好，不觉相对默默无言。
过了好一会，狄腾才首先开口道：「您老下江湖卖艺有多久了？」
卖艺老人道：「将近一年了。」
狄腾道：「为何选上这种生活？」
卖艺老人苦笑一下道：「除了卖艺，老夫还能做甚么呢？」
狄腾低头道：「这都是小可之过」
卖艺老人叹道：「你无须内疚，错不在你，常走夜路总难免碰上鬼的！」
狄腾沉默不语。
卖艺老人接着道：「维义很不错，没有离开老夫，而兰儿对他也有意，所以数月前，老夫已让他们成亲了。」
狄腾道：「那很好。」
卖艺老人道：「刚才他们态度不好，你不要放在心上。」
狄腾道：「不会的，他们恨我，是有理由的。」
卖艺老人问道：「有没有找到他？」
狄腾微怔道：「谁？」
卖艺老人道：「风流剑客尹品秀！」
狄腾摇头道：「没有！」
卖艺老人长叹一声道：「你确定那是风流剑客尹品秀干的么？」
狄腾道：「八成是他不错，因为自从那次囘京之后，武林中就再没听见他的消息了。」
卖艺老人问道：「他跟你约定的日子，还有一年之久吧？」
狄腾点头道：「是的。」
卖艺老人又叹了口气道：「老夫实在想不通他这样做的用意何在？」
狄腾道：「我想是为了好名！有人说他风流剑客尹品秀，云中龙封梦麟及小可三人是武林后起之秀，而他希望成为『三秀』的头一秀！」
卖艺老人正要再开口，见堂信已对酒菜端到，便住口不说，两人等堂僧摆好了酒菜，狄腾提壶为老人酌酒，也给自己酌了一杯，然后两人默默的擧杯，默默的飮了下去。
「你最近怎样？」
「小可现在是百剑堡的总敎头。」
「甚么？」
「小可在百剑堡担任总敎头。」
「这……这怎么可能？能够担任百剑堡的总敎头的人，武功必须是在该堡的红剑土之上，而你——」
「小可曾有一番奇遇，得一位武林奇人传授绝艺，不过……」
「哪位武林奇人是谁？」
「这正是小可想说的一点，由于某种重要的原因，小可目前不能把那位武林奇人的一切说出，希望您老能够原谅。」
「他使你的身手凌驾于百剑堡的红剑士之上？」
「是的。」
「那么，你胜尹品秀是没问题了？」
「是的，不过小可必须再过八个月后才能去找他，现在则不能。」
「为甚么？」
「原因小可亦不能奉告。」
「晤」
「等事情解决了之后，小可会把一切前因后果说给您老听的。」
「晤」
「您老目前过得如何？」
「还好。」
「走江湖卖艺，总不是办法」
「老夫倒觉得很好，虽然收入微薄，却可无牵无挂。」
「可是，若是遇上熟人」
「老夫凭本事赚钱，并无羞于见人之处！」
「小可希望您老能重振昔日雄业。」
「不行了，谁还肯信任老夫呢？」
「那么，经商如何？」
「那需要一笔资金。」
「十五万两银子够不够？」
「嗯？」
狄腾掏出由「玉面郞君朱懐儒」手里得来的一纸钱庄银票，递到老人面前道：「这是长安银记銭庄的银票，您老凭此银票可以去领取十五万两银子。」
卖艺老人望望银票，不胜惊讶地道：「你那里来这么多的钱？」
狄腾道：「这不是小可的，两个月前，小可无意间擒到了『玉面郞君朱怀儒』——您老听过『玉面郞君朱怀儒』这个人么？」
卖艺老人点头道：「听过，据说他是一个积恶如山的淫贼？」
狄腾道：「正是，那次小可与卫堡主的女儿卫莲云有事道经某地，被玉面郞君发现，他乘小可俩投宿客栈中，暗中把迷药放入食物中，结果被小可发觉擒获，他为了想活命，取出这张银票做为赎命之金——」
卖艺老人眉头一皱，打岔道：「于是你就收下这张银票，放他走了？」
狄腾道：「不，小可收下银票，然后将他处死。」
卖艺老人一哦道：「你既收下这张银票，就不该处死他。」
狄腾道：「小可在下手之前，已经问明白，知道他这些钱是刼夺得来的，故小可认为取之不伤廉，而且小可也未打算对这十五万两银子据为己有，小可原打算有空时赴长安领出这笔银子救济穷人。」
卖艺老人道：「既是如此老夫岂可收下这笔银子？」
狄腾道：「不妨，等明年小可见到风流剑客尹品秀把事情解决之后，届时您老可扣除十五万两银子。」
卖艺老人摇头道：「不，你能不能找到尹品秀还是个问题，现在老夫不能先接受这笔银子。」
狄腾道：「小可自信见到尹品秀时，便能解决事情，您老只管放心收下吧。」
卖艺老人又摇头道：「不必，老夫现在还不致穷到没饭吃，不需要这么多的钱，你收囘去！」
狄腾似知老人的个性，当下未再劝解，把银票收囘怀中说道：「那么，咱们必须约个见面的日期和地点，否则您老四海飘泊，届时小可如何找得到？」
卖艺老人道：「尹品秀约定之期尙有一年，那么明年此日，咱们就在长安状元楼下会面好了。」
狄腾道：「好，不见不散！」
卖艺老人飮下一杯酒，目注狄腾微笑道：「老夫再说一次，你不必对那囘事感到太大的内疚，老夫知道你是个很正直的靑年，所以不论将来你能不能解决那件事，老夫都不会放在心上。」
狄腾坚决地道：「不，那件事，小可必须负责！」
卖艺老人含笑道：「老夫倒对你之能够进入百剑堡深感兴趣，你能把怎样进入百剑堡的经过告诉老夫么？」
狄腾不愿详加说明，只说道：「小可认识百剑堡一位红剑土，他姓夏名伯达，是卫堡主的亲传弟子，有一天——那是在小可获得奇遇之后——小可途经峨嵋，遇见了那夏伯达，他坚激小可入堡作客，卫堡主有心想知道小可的身手是否能够胜过他们堡中的红剑士，便命几位红剑士与小可印证，结果那几位红剑士都败在小可手下，卫堡主为人豁达，不但不生气，反大加称赞小可，聘小可在该堡担任总敎头一职，小可见他态度诚恳，也就答应下来。」
卖艺老人啧啧称奇道：「真想不到会有这种事情，今天你又是因何来到这南川县城的？」
狄腾道：「提起此事，说来话长，起因是卫堡主的徒弟封梦麟在外嫖妓……」
于是，他把封梦麟被驱逐出堡，如何与副堡主皇甫坚白的合谋刼掳卫莲云，后来封梦麟又如何放出谣言说自己得了一部少林遗失的易筋经，及天狗地狐企图夺取易筋经等等事情说了出来。
卖艺老人听得惊奇万分，问道：「卫堡主到底拥有甚么宝物，使得那黑衣蒙面人如此不择手段？」
狄腾摇头道：「卫堡主一直否认拥有任何宝物，小可亦不便深问，所以他到底拥有甚么宝物，小可也不知道。」
老少俩边吃边谈，不觉夜已深沉，酒楼上的食客已渐离去，卖艺老人最后问道：「那么，你打算今夜出城赶去与卫堡主等人会合？」
狄腾道：「是的。」
卖艺老人起身道：「那好，咱们就此分别，明年此日在长安状元楼再见吧！」
狄腾召来堂侩付了酒账，老少俩便一起下楼，在街上抱拳而别，老人自囘客栈，狄腾则连夜离城，奔向百余里外的棋江县城。
赶了一夜，破晓时分，已然到达棋江县城。
他找到悦来客栈，进入一问，得知卫志涛等人果然宿在栈中，乃在店小二的带领下，来到了一间上房的门外。
店小二一指房门道：「那位姓卫的老先生，就住在这间上房中，此刻大槪尙未起床。」
狄腾擧手敲门，开声道：「堡主起来了没有？」
房门「呀」然而开，卫志涛含笑立在门侧，问道：「总敎头是赶夜路囘来的？」
狄腾施礼答道：「是的。」
卫志溶道：「请进来。」
狄腾刚在房中与卫志涛坐下，卫莲云、司马山河和县太爷卓一贤已听到声音，由隔壁房中赶了过来，纷纷发问跟踪靑衣大汉的结果。
狄腾道：「那家伙确非黑衣蒙面人的部下，昨天小可一直尾随他到南川县城……」
当下，便对听见的情形说了出来。
至于在城中遇见那卖艺老人一节，则只字未提。
卫志涛叹道：「这是意料中事，老夫请总敎头跟踪看，不过是怕料错而已！」
狄腾问道：「对方有没有再传消息来？」
卫志涛道：「没有！」
狄腾又问道：「昨天那封箭书上写的是甚么？」
卫志涛道：「他说本堡的三个红剑士——伊坤、车再雄、包家晏落入他手中，要老夫囘堡准备好他要的东西，等候他的消息。」
狄腾一惊道：「哼，他倒是真有一手啊！」
卫志涛冷笑道：「是的，不过他以后会后悔玩了这一手！」
狄腾道：「如今堡主准备如何应付？」
卫志涛道：「既然不知他把人掳去何处，只好囘堡等候他的消息了。」
狄腾道：「他信上有没有说明要的是甚么东西？」
卫志涛摇头道：「没有，他好像以为老夫知道他所要之物，其实老夫到现在还不知道他究竟欲得何物！」
狄腾转对卓一贤客气的问道：「卓老前辈是否打算一起去百剑堡等候？」
卓一贤颔首道：「是的，他欺到老朽头上，老朽要好好认识他！」
狄腾沉思道：「现在他捉去了我们三个人，手中有了人质，应该可以现身与我们相见了。」
卓一贤冷冷一笑道：「老朽相信他还不敢公然现身，除非他不爱惜性命！」
狄腾又囘望卫志涛问道：「堡主打算接受他的要挟么？」
卫志涛道：「老夫现在也不能作决定，因为老夫不知道他要甚么东西，而且他应该先让老夫看看被掳去的伊、车、包三人。」
狄腾点头道：「对，要先确定伊、车、包三位确在他手中，才能考虑他提出的交换条件！」
卫志涛看见刘七站在门外，便吩附道：「刘七，你去吩咐店中备饭，我们吃饱了就要离店。」
刘七恭声应是，拔脚奔去了。
狄腾想起了寄放在金佛山下一家农户的两匹马，便向卫莲云问道：「那两匹马有没有牵囘来？」
卫莲云答道：「有的，昨天爹又另买了四匹健马，等下我们都要骑马赶囘堡去。」
半个时辰后，老少六人已吃过早膳，结账离店，一齐乘上坐骑取道赶囘峨嵋而来。
棋江距峨嵋，骑马仍须三、四天路程，故老少六人不敢奔驰得太快，怕坐骑支持不住，始终维持着不快不慢的速度。路上，卫莲云想和狄腾私下谈谈，便向狄腾使了个眼色，然后故意使自己的坐骑慢了下来。狄腾也渐渐勒慢坐骑，落后数丈，与她并辔而行，含笑问道：「甚么事？」
卫莲云一指前面的卓一贤，低声道：「我们都弄错了，原来他并非那个黑衣蒙面人！」
狄腾微微一笑道：「是么？」
卫莲云肯定地道：「是的，一个人不能化作两个人，昨天他和我们在一起，不可能收买那家伙发射箭书！」
狄腾道：「但那家伙说黑衣蒙面人是在半个时辰之前找上他的，而他——卓一贤，他和我们相处到那家伙射出箭书时，似乎没有超过半个时辰吧？」
卫莲云点头道：「有的！他和我们在山路上谈了许多，时间一定有半个时辰之久！」
狄腾又微微一笑道：「即使如此，他仍然有嫌疑！」
卫莲云一呆道：「为甚么？难道他有分身之术？」
狄腾道：「收买那家伙发射箭书的，是另外一个人！」
卫莲云讶道：「你怎知是另外一人？」
狄腾道：「那家伙说收买他放箭的蒙面人身子瘦瘦的，而我们在天地宫见到的那黑衣蒙面人个子却甚雄壮，由此可知那是另外一人！」
卫莲云动容道：「在太平村农庄逃去的那蒙面人，个子好像也是瘦瘦的吧？」
狄腾点头道：「不错，极可能就是他！」
卫莲云道：「哼，这么看来，前面这人仍然难脱嫌疑了？」
狄腾微笑道：「果真是他的话，我倒十分钦佩他的胆量。」
卫莲云问道：「你有没有把这事偸偸告诉我爹？」
狄腾道：「没有，他一直跟随在令尊身边，叫我如何开口呢？」
卫莲云道：「非赶快通知我爹不可，我相信我爹也以为收买靑衣大汉的蒙面人就是那个黑衣蒙面人！」
狄腾道：「，等今夜投宿客栈时，乘卓一贤不在令尊身边时，妳再偸偸告诉令尊好了。」
卫莲云点点头。
狄腾又道：「不过，妳不能强调卓一贤就是黑衣蒙面人，妳只要告诉令尊，收买靑衣大汉的蒙面人不是那个在天地宫出现的黑衣蒙面人就够了。」
卫莲云道：「这样我爹能领会么？」
狄腾含笑道：「令尊是何等人物？他甚么事情会想不出来？」
卫莲云又点点头，笑道：「不管黑衣蒙面人是不是卓一贤，当我们囘到堡中后，大槪就可知道对方要我爹交出的『一件东西』是甚么东西了！」
这天入夜时，老少一行六人刚好赶到一个县城，大家便在城中的客栈投宿下来。
卫莲云乘卓一贤不在父亲身边时，便对那收买靑衣大汉发射箭书的「蒙面人」不是在天地宫出现的黑衣蒙面人之事说出，卫志涛听了似不感惊奇，淡淡一笑道：「那又怎样？」
卫莲云道：「女儿原以为是同一人，既然不是，那么……那么……」
卫志涛接口道：「那就表示那蒙面人是黑衣蒙面人的部下。」
卫莲云道：「此外还表示某一个人还有嫌疑！」
卫志涛眉峯一皱道：「不要胡思乱想，云儿！」
卫莲云道：「不是女儿多疑，而是种种迹象显示——」
卫志涛一摆手，打断她的话道：「好了，不谈这个，为父有一事要问妳……」
卫莲云怔了怔道：「甚么事？」
