799年9月29日清晨七时，初秋的晨雾如轻纱般笼罩着东泽港。
微凉的海风裹挟着咸腥气息拂过码头，将薄雾吹拂得时聚时散。
朦胧晨光中，码头工人们早已开始忙碌，他们粗犷的吆喝声与货轮汽笛声交织在一起，却是一片繁华的景象。
当远洋客轮的庞大船体缓缓泊入码头，林恩与霍华德随着舷梯上的人流拾级而下。
时隔九个多月，他再度踏上了这片穿越“新手村”的土地，一时间心中感慨良多。
短短九个多月，他发现不仅是自己发生了翻天覆地的变化，就连这座港口貌似也变化了许多。
曾经笼罩在通胀危机下的阴霾消散了许多。
码头工人们忙碌的装卸着货物，而那些街道上的行人眼角眉梢少了往日的愁苦，取而代之的是轻松的笑容。
商贩们的吆喝声中透着活力，就连海风似乎都带着久违的生机。
“看来这里发生了很多我不知道的变化啊......”林恩望着港口生机勃发的景象不禁开口感慨道。
霍华德闻言笑着说道：“确实变化很大。
自从首领加冕为女王后，萨尔斯与普尔思的关系也变得如胶似漆。
再加上海关和宪兵队由女王新政府接管，民间冲突也随之大幅减少，这座港口城市便借着萨尔斯五年计划的东风重焕生机。”
他顿了顿继续说道：“其实民间萨尔斯裔与普尔思裔的尖锐矛盾，本就是普尔思容客贵族为遏制萨尔斯势力扩张而刻意制造的。
如今双方进入蜜月期，自然不会再针锋相对。
毕竟没人会跟钱过不去，不是么？”
林恩听后也笑了，此刻港口外停泊着众多来自新大陆的货船，全都满载着萨尔斯大建设所需的物资。
在这般贸易繁荣的盛况下，即便民间还有少数极端份子想搞事情，那些普尔思容客贵族绝不会答应。
如此庞大的海运贸易量意味着滚滚财源，谁会愚蠢到把生意往别处推呢？
正当两人交谈之际，一声熟悉的呼唤穿透嘈杂的人声传来：“这边！”
林恩与霍华德循声望去，透过熙攘的人群，看见阿尼拔和威克正站在码头街边等候。
两人快步上前汇合后，阿尼拔打量着林恩说道：“没想到才不到一年你就回来了。”
林恩笑着回应道：“确实出乎意料。”
随即他转向威克问候道：“威克学长，好久不见啊，还没来得及祝贺你身体康复。”
这个称呼让威克明显一愣，随即露出哭笑不得的表情：“我更没想到，当初的卡尔玛竟然是你。”
寒暄了一阵后，阿尼拔便开口说道：“先跟我去安顿下来。”
霍华德环顾四周问道：“去哪？”
阿尼拔朝林恩抬了抬下巴：“这家伙的酒馆。”
林恩闻言露出诧异神色：“那地方居然还在营业？”
“当然，”阿尼拔边走边解释道，“组织派人接手经营，现在算是东泽地区的一处安全屋据点。”
四人随即向东区阿克曼城堡方向走去。
途中林恩忍不住好奇的问道：“你们两个现在不是不是应该在切尔尼基辅发展根据地吗？
怎么专程来东泽接我们了，就算再想念我也不必亲自跑一趟吧？”
阿尼拔瞥了他一眼，面带嫌弃道：“少自作多情了，我们来东泽是有正事要办。
别忘了我和马库斯大叔的约定。”
林恩这才恍然大悟——当初马库斯救治威克时，确实以布置一次【蛾蜕】仪式作为交换条件。
如今威克已然康复，阿尼拔此行正是来兑现承诺。
“【蛾蜕】仪式是专门指向司辰【厨师】的大型仪式，“阿尼拔解释道，”正巧再过两天就是【厨师】的烹饪之月，我们便来到东泽布置仪式完成约定，顺便接应你们。”
林恩闻言搓了搓手道：“听说【蛾蜕】仪式能产出进化之水？到时候分我一份如何？”
这种珍贵的魔药是蛹化之蛇流派的专属产物，不仅能帮助超凡者冲击职业阶的瓶颈，对冲击人体极限也有显著效果。
谁知阿尼拔嘴角勾起一抹戏谑的弧度道：“你要是不怕噎着，这次产出的进化之水全送你都行。
不过提醒你，这可是正儿八经的魔药，而不是灵性食材。
拳皇路径的超凡者服用效果最佳，圣灵、巫王、贤者三条路径的超凡者效果会打折扣，至于始祖路径——”
说到这他停顿了一下，眼神微妙的看着林恩：“除了像我这样修炼了流派密传的，其他超凡者服用轻则灵性冲突出现内伤，重则当场暴毙。”
林恩顿时无语的摇了摇头，说话间四人已不知不觉来到阿克曼城堡门前。
推开厚重的橡木大门，清晨七点刚过的大堂里只有零星几位客人，却全都是林恩眼中的熟面孔。
角落里，报童小施罗德正小心翼翼地捧着一碗热腾腾的土豆汤。
克瑙斯先生优雅地用银制刀叉享用着他的三文鱼早餐。
退伍军官汉斯和交际花洛芙蕾则倚在吧台边，正与那位新酒保谈笑风生。
酒馆里熟悉的晨间氛围让林恩恍然回到了九个月前，好似一切如常。
唯一的不同，是站在吧台后调制酒水的再也不是他了。
这一刻，让林恩感觉恍如隔世。
与此同时，在普尔思境内的塞缪尔市，‘齿轮与麦芽’啤酒馆也迎来一位久违的客人。
克劳泽站在酒馆门口，同样的恍如隔世。
酒馆内，熟悉的麦芽香气混杂着烟草的浑浊气息扑面而来。
那些橡木长桌依旧排列如昔，桌面上经年累月留下的酒杯压痕清晰可见。
角落里，那架老旧的自动钢琴仍在演奏着《普尔思高于一切》，只是琴键明显不如记忆中那般清脆响亮。
几桌熟客的面容依稀可辨——那个总爱高谈阔论的退伍中尉，制服上的勋章少了几枚。
还有常坐在窗边的报社编辑，总在账本上写写画画的啤酒厂代表，经常赊账的钢铁厂质检员......
这些熟悉面孔举杯畅饮的样子，与九个月前如出一辙，却又微妙地不同。
那些曾经激昂的辩论声，如今变成了谨慎的低语。
拍案而起的动作，现在都收敛成克制的点头。
吧台后，那位总是歪戴着鸭舌帽的老酒保依旧在岗，正用熟悉的手法擦拭着玻璃杯。
墙上那幅普尔思皇帝皮斯曼二世的肖像画已被取下，取而代之的是一幅宁静的风景画。
克劳泽望着眼前熟悉又陌生的场景，恍然间仿佛穿越了时光。
眼前的一切就像尘封已久的记忆突然鲜活起来，既亲切又遥远。
这时窗边那位戴着金丝眼镜的报社编辑最先发现了克劳泽，他手中的酒杯突然停在半空，难以置信地揉了揉眼睛。
确认不是幻觉后，他激动地拍案而起：“克劳泽！真的是你回来了？”
这声呼喊如同投入平静水面的石子，整个酒馆瞬间沸腾起来。
所有客人都放下酒杯，目光齐刷刷地投向门口。
那些原本克制的眼神此刻都燃起了炽热的火焰，整个酒馆的温度仿佛都升高了几度。
啪——啪——啪——啪——啪——
不知从哪个角落最先响起了掌声，紧接着就像燎原的星火般迅速蔓延。
起初只是零星的拍手声，转眼间就汇聚成雷鸣般的掌声浪潮。
最后，所有人不约而同地高喊。
“欢迎我们的英雄回归！”
