寒风凛洌，白雪飘飞，粉铺银陈的荆襄道上，这时正有一位腰悬长剑，二十左右的青衫少年踏雪疾行。
青衫少年满面风尘，行状匆匆，虽然疾驰在风雪交织中，仍然掩不住他那神采奕奕的隽逸丰姿，唯独那不时流露在眉梢的丝丝殷忧之色，使人一望而知，他怀着不寻常的心事。
疾行中，突然一阵“笃，笃，笃！”之声，随风飘来！少年闻声停步，放眼看去，只见前面路中约莫三丈之处，盘膝坐着一个长发披肩，面色枯黄，两手捧钵，双目垂帘的行脚头陀。
少年星目一扫，不由怔了一怔，暗道：“这等大风雪天，附近并无庙宇，只怕头陀不是寻常拦路募化的行脚僧人。”
他虽然心中嘀咕，却没在意，仍旧若无其事地向前走去。
就当少年走到距那头陀二尺左右，眼见便要侧身而过之时，头陀突然钵交左手，右手向前疾伸，单掌才翻，少年顿觉一股无形劲道，缓缓逼来！
当下疾退三步，朗声发话道：“这等风雪之天，老禅师不在名山参道，却来这荆襄道上阻人行程，不知有何……”
不待少年说完，头陀已自低宣了声佛号，接道：“出家人一向行脚方外，并无寺院挂单参禅，不过能在这里与施主相遇，你我总算有缘。”
话到此处，垂帘双目，豁然睁开，只见两道炯炯神光，有如冷芒电射，朝少年略为凝注以后，继续又道：“小施主上姓高名？看你适才踏雪疾行的身法，武功必是出自名家，不知是那位高人的门下？看你行色匆匆，眉梢聚愁，谅来定有危难，小施主若能据实相告，贫僧或可相助一臂之力！”
少年略一沉吟，答道：“晚辈北岳薄逸凡，谈到武功，所会的不过几手庄稼把式，倒是老禅师刚才那一手‘叶底生云’，好教晚辈佩服！如果晚辈猜得不错，老禅师大概就是二十年前誉满江湖，人称海上三仙之一的蓬壶奇僧……”
话犹未了，头陀霍地站起身形，接口说道：“不错，贫僧正是由海上蓬壶山而来，北岳逸叟蒲玄是你什么人？”
蒲逸凡躬身答道：“正是晚辈父亲。”
要知蒲逸凡幼承庭训，长聆师教，现下不但本门武学，已窥堂奥，便当今武林中各门各派的武功，也是见闻极多，是以蓬壶奇僧仅只微一伸手，即能毫无爽误地识别出来。
这时风雪渐霁，西山一抹夕阳，照得满天霞光，遍地琉璃，而蓬壶奇僧的披肩长发，却似被风吹得根根立起，满脸欢欣之色，一双湛然的神目，将蒲逸凡从头到脚打量一阵后，蓦地心念一动，欣然说道：“久闻蒲玄有子如龙，贫僧今日一见，果然传言不虚，此刻只要你能接下贫僧十招，不但即时放你过去，就是你眼下的重重危难，不是贫僧夸下海口，也保准你能安然渡过！”
蒲逸凡年岁虽轻，可是天生聪慧，颖悟过人，一听蓬壶奇僧之言，分明是想要考较自己的功夫，并有心从旁协助。当下星眼儿转，暗自忖道：
“先师常常谈起，海上三仙乃是当今武林中五岳之外的奇人。三仙之中，瀛壶钓翁与方壶渔隐早已捐弃名利，长年隅居海上，笑微山水，只有蓬壶奇僧一人，经常行道江湖，以一手‘飞云九式’的内家掌法享誉武林，数十年罕逢敌手。自己此番身怀重宝，南下五华，乃关系师门沉冤以及北岳一派的绝续存亡，前途风险重重，若能得这位奇僧相助……”
他心念未已，蓬壶奇僧已自左手持钵，右掌当胸，向他缓步逼来，看情形已不能再有丝毫犹豫，连忙右臂一探，腰悬三尺青锋，已自抄在手中，一面凝注来势，一面发话说道：
“老前辈飞云九式，震慑武林，晚辈这点雕虫之技，用来对付一般护院武师或是江湖宵小，倒可勉强应付，若要与老前辈动手过招，无殊蜻蜓撼柱，螳臂挡车，但老前辈既然有命在先，晚辈说不得只好舍命相陪，唯望老前辈，手下留情，不要为难晚辈才好！”
蓬壶奇僧闻言哈哈一阵大笑，谦然说道：“贫僧已廿年未和人动手，昔年那点行脚募化的微末把式，早已丢得一干二净，真个动起手来，‘手下留情’四字，只怕在你不在我哩！贫僧有僭，少施主接招！”
话完括出，左手钵鱼直击眉心，右掌却横切持剑的右腕，一明一暗，一先一后，直击横扫，出手如风，端的名家手法！
蒲逸凡不愧名门之后，心知击向眉心的一招“明修栈道”是假，横切右腕的一招“暗渡陈仓”才是真，是以对击向眉心的钵鱼眨也不眨，右手剑却迅速绝伦地反向对方脉门削去！
真个是名家一伸手，便知有没有，奇僧看蒲逸凡拆式还招，不论时刻、部位，无不拿捏地恰到好处，心知若不拿出全力，只怕在十招以内，真不易将这二十不到的少年制服，是以封开来势后，二次欺身而上，全是进手招数。刹那之间，击了四钵、劈出四掌、踢出二腿，并且招招均是煞手，威猛无匹，声势惊人！
蒲逸凡豪兴勃发，一声清啸之后，也是左掌右剑，全力抢攻，但见他剑走巧招，耀目生寒，掌吐内力，劲道逼人，端的名家之后，另有一番惊人的威势！
这二人一老一少，一僧一俗，一个是尊称海上的前辈高手，一个是身兼两家的后起俊彦，二人一招一式，俱都是本门绝学，是以不论是钵击剑刺，或是举手投足，无不招里藏招，式中套式，只要对方稍一疏神，立刻就得溅血带伤，真个是生死须臾，一发千钧！
这一场包括武功、机智、经验的全面拼搏，霎眼已是六招过去，眼看再有四招，蓬壶奇僧就得收势停手，实践诺言。
要知北岳剑术，虽是威震宇内的武林绝技，但蒲逸凡究竟年岁尚轻，火候不深，有许多奇奥绝伦的玄妙招数，往往由于内力不够而无从发挥，而蓬壶奇僧能以跻身海上三仙之列，自有其超人的艺业，是以他一面在与蒲逸凡过招动手，一面却在窥寻制胜的契机。
蓬壶奇僧在六招一过，七招尚未递出之际，招式陡然一变，抽招换式之间，已将对方圈人钵风掌影之中。
蒲逸凡在全力应付了六招以后，本就感到有点力不从心，这时陡见对方招术一变，顿觉四面八方，均是对方的钵风掌影，心知若不及早冲出对方的威力劲道以外，只怕不到十招就要落败！
人在难中，每有急智，蒲逸凡心念一动，蓦地想起了先师在弥留之际，口传的一招撒手绝学，当下赶忙气纳丹田，功行双臂，左掌猛然下劈，右剑绕头一圈，人却借势跃起，在听得脑后“嘶”的一声以后，立时脱出了蓬壶奇僧钵掌并施所形成的威势之外，但饶是如此，自己文巾上的一条风带，已被对方抓在手中。
经过一番拼搏之后，蒲逸凡已是气喘嘘嘘，鼻端见汗，蓬壶奇僧虽然仍是神色自若，但却满面惊疑，溢於眉宇！
皆因他当年与蒲玄在恒山绝顶，曾有百招之会，是以对北岳武学，大致皆能辨别，而适才与蒲逸凡过招之时，他前六招确系北岳精华，到第七招自己仗以成名的“天罗网雀”施展之时，对方竟不知用什么身法脱了出去！
但蓬壶奇僧究竟是成名人物，不论经验、阅历、武功、机智，均自有其过人之处，当时虽对他那奇奥的身法感到意外，但仍是不动声色，只在略一惊诧之后，问道：“少施主家传武学，确是不凡，如果贫僧的老眼不花，刚才脱围的奇奥身法，只怕不是你北岳门中的武学吧！”
蒲逸凡肃容答道：“老前辈所订十招未完，晚辈却已落败，还请老前辈……”
蓬壶奇僧不待他话完，接口说道：“十招虽然未完，但少施主本门精华已露，彼此既不是闹狠争强，不妨到此为止！”
话到此处，面色陡然一沉，继续说道：“少施主刚才脱围而出的身法，不知是那派武功，可能为贫僧一道么？”
蒲逸凡常听先师讲起，知道这位海上奇僧向来是说一不二，他既然问起自己，就得当面答复，但先师曾一再谆诫：自己所习武功，关系未来武林劫运，莽莽江湖中，除父亲及先师另一同门外，不可向任何人道及师承门派，适才迫不得已显露了师门武功，令这位海上奇僧心生怀疑，不说吧，他势必追问；说吧，先师遗命难违。一时之间，竟不知如何是好！
但他究是聪明人，微一沉吟之后，歉然说道：“老前辈所问，本应立即作答，怎奈此事说来话长，晚辈急事在身，他日有幸相逢，当再奉告！”
蓬壶奇僧眼光何等锐利，察言观色，知他必有隐衷，心念一转，说道：“少施主既如此说法，贫僧自不便再问，此处离荆州不远，如若有缘，你我荆州再见吧！”
话一说完，竟自踏雪而去。
蓬壶奇僧一走，蒲逸凡如释重负，但经适才一阵折腾，已是夕阳衔山时分，急忙展开脚程，朝荆州古城赶去！
蒲逸凡轻功本来不弱，加以心急兼程，足下更是快捷，不过片刻工夫，已赶出二十多里，眼看暮色苍茫，荆州遥遥在望，只要加紧赶上一程，戌末时分定然可到。
疾行之中，突然一声怪啸，划空传来，啸声一落，前面丈余之处，已一字排立着三个疾股劲装的汉子。
此时天虽已入夜，但在地上积雪映照之下，面前景物仍自一目了然，这三人一老二少，长像都丑陋不堪，只见老的一个白眼几翻，冷冷问道：“小娃儿可是姓蒲？从恒山来的么？”
蒲逸凡见他口气极大，态度无礼，不由气往上冲，当下也以牙还牙地怒喝道：“小爷的行踪，凭你也敢盘问！”
右边的一个劲装汉子，早已忍耐不住，趋前喝道：
“小杂种，我看你是活得不耐烦了，在雁荡三绝的面前，居然也敢这么出言放肆？现在废话少说，赶快把你身上的宝物献出来，雁荡三绝或可看在宝物的份上，饶你一条小命，不然的话，你可是自己找死！”
蒲逸凡一听此人自报名头，也不由微微一怔，道：“原来是雁荡三绝驾临，蒲某雪夜荒郊，无物奉敬，区区几锭银子，请先收下……”
话未说完，暗自扣在手中的三锭银子，突然脱手向三人飞去！
雁荡三绝对这种猝然发难举动，原有防备，只是距离既近，来势又疾，等三人发觉，偏头急问之时，三点银芒已掠耳而过，冷削削地刮肤生痛，好不骇人！
三人惊魂未定，蒲逸凡左手又已扣好三锭银子，但却不立时发出；右手抽出腰悬长剑，立即腾身而上，把演“风起云涌”，舞起一片森森光幕，直向三人卷去！
雁荡三绝闯荡多年，武功自是不弱，但蒲逸凡艺出两家，此刻又是主动出手，抢了先机，是以三人虽有一身武功，却是难以施展，当下被逼得连连后退，一时无法还手。
蒲逸凡就乘三人这连连后退，猝不及防之时，左手的银子，蓦然以“梅花三弄”的手法，分向三人面门，脱手飞出！
这等情势之下，雁荡三绝就是武功再高，也是难以躲闪，总算他们久经阵战，三锭银子虽是近身力疾飞过，仍然让开了正面，只在贴脸而过之时，擦破了一点皮肤，受伤极微！
雁荡三绝一向横行霸道，几曾吃过这眼前亏，一时凶性大发，怒火高烧，三人不约而同的暴喝一声，正待虎扑而上，拼命反击之际，突然划空传来一阵冷冷地长笑！
笑声尖锐刺耳，历久不绝，只听得四人心神震颤，毛发悚然！四人各自撤身后退，四下张望。
随着笑声，斗场中多了个相貌清奇，长髯过胸，手持云拂，背插长剑的老道。
蒲逸凡抬眼望去，只见老者一双精光如电的眼神，正一瞬不瞬地尽朝自己紧紧盯着，心头微微一寒，立即迎了上前，躬身说道：“晚辈蒲逸凡叩见老前辈，不敢请问老前辈尊讳？”
老道不答反问道：“你就是蒲玄的儿子吧！”
他望了雁荡三绝一眼，随又说道：“你先把他们三人打发了再说！”
蒲逸凡虽觉老道说话的语气太过冷漠，但听他那口气，似是父执之辈，当下只好遵嘱走近三人，沉声说道：
“听说你们雁荡三绝满身罪孽，两手血腥，本来应该立时诛除，但蒲某仅予薄惩，留给一条自新之路，是非祸福，全在你们今后一念之间！不过蒲某话要说明，倘仍估恶不俊，下次落在我手，三尺青锋剑下，定然不再容情，去吧！”
雁荡三绝刚才领教过他的武功，此时更有个武功高深莫测的老道站在一旁，心知若不见机而退，实在于己不利，当下各自一施眼色，便半声不哼地转身而去！老道望着三人去后，得意地笑了笑，悠地面容一正，故意一声叹息道：“人无害虎心，虎有伤人意，纵虎归山，贻患无穷，唉！恐怕这不是你始料所及的吧！”
蒲逸凡听得一怔，暗道：“对呀！假如自己打不过他们，只怕他们就不肯这么轻易地放过自己了！”
当下满怀惶恐地说道：“老前辈说的是！但请示下法号，晚辈也好称呼。”
老道皮笑肉不笑地说道：“贫道的名号么……”
眼珠转了几转，继而说道：“少时自然晓得，你且先说说你因何在这岁末寒天之时，离开北岳南下？因何在这荆州城郊与雁荡三绝动手？”
说话之时，一双炯炯有神但却游移不定的眼神，尽在蒲逸凡的脸上扫个不停。
蒲逸凡虽少江湖阅历，人却甚是机警，眼见老道不答反问，眼神乱转，测知老道可能不怀好意，当下略一沉吟，答道：
“这次匆匆南下，乃是奉了家父之命，办我北岳门中的一件私事，与外界并无丝毫牵连，恕难奉告。至于这雁荡三绝，皆因他们无事生非，强讨恶要，欺负晚辈人单势孤，一言不合，就动手来。
这一番避重就轻，理直气壮的话，直听得老道暗自嘀咕：“想不到对方这点年纪，心思如此灵巧，词锋如此锐利，既然软套不说，说不得只好用强！”
当下心动念转，面带愠色地说道：“你这可是由衷之言么？”
蒲逸凡见老道言词咄咄逼人，知道所料不差，一面凝神戒备，一面朗声说道：“是不是由衷之言，老前辈请自揣度，不过北岳门中，尚无口是心非之人！”
“依你说来，倒是贫道口是心非了？”
他脸色陡然一沉，怒声喝道：“道爷数十年江湖闯荡，还没有人敢在我面前大言放肆过！你家道爷长话短说，快将身怀宝物献出，你只要敢说-个不字……”
蒲逸凡傲然接道：“不又怎样？”
“那你就接道爷一掌试试！”他呼地劈出一掌，向蒲逸凡当胸击去！
蒲逸凡早已蓄势相待，就在老道掌势劈出的同时，也是只掌猛地平推过去，但见两股强猛的掌风甫一交触，只听“膨”地一声暴响，蒲逸凡当场被震得倒退了六七步，才拿桩站稳。老道也是双肩微晃，马步浮动！
老道一击无功，就知眼前少年武功不弱，猛地大喝一声，全力再发一掌，一股劈空劲气，排山倒海般撞了过去！
蒲逸凡接过一掌之后，觉出对方功力高出自己大多，眼看老道第二掌劈到，忙不迭双足一蹬，身子凌空拔起，向老道身侧丈余之处落去！就在他身形将落未落无法借力之顷，老道又是电泄雷奔般地一掌劈到！
蒲逸凡身形刚落，老道掌力已到，眼看就要命丧掌下，突然斜刺里吹来一股劲风，将老道劲疾无伦的劈空掌力撞了开去，同时听到一声苍劲的口音说道：“道兄手下留情！”
话声一落，一位长发披肩，双手捧钵的行脚头陀，已自立身在二人侧面丈余之处。
来人正是海上三仙之一的蓬壶奇僧。他这一现身，在场二人，不由同时一怔，老道望了一眼，冷冷地道：“我道是什么武林高人，原来是你这游方和尚！怎么，伸手多事！是不是也想算上一份？”
蓬壶奇僧微微-笑，道：“道见怎么这么大的火气！咱们已二十年不见，今夜一见面就是这等招呼贫僧，不觉得太客气吗？”
话到此处，看了一旁惊魂甫定的蒲逸凡一眼，又道：“蒲玄老儿只此一子，倘若在这荆州城郊有所不幸，必然亲下北岳，仗剑寻仇，道见虽不是怕事之人，但宇内五岳，原是一家，为此引起恒山，西岳间的互相仇杀！……”
他微微一顿之后，继续说道：
“道兄想是听信了江湖传言，有意夺取宝物，但这等强取豪夺的行径，却不应你我‘五岳’‘三山’正大门派中人所为！纵令江湖传言属实，但以道兄一派掌门之尊，向一个后生晚辈下手，传言开去，只怕有损西岳一派的盛誉吧！”
这一番话只听得老道脸上一热，正待反唇相讥，忽然心念一动，暗自衬道：“听说这和尚在海上蓬壶山中隐修，已二十年未履江湖，今夜突然在此现身，来意怕不简单，若也真和自己一样的觊觎宝物，先拿话把自己挤得置身事外，他却待机下手……”
念转气和，呵呵笑道：“老和尚二十年海上隐迹，武功精进不少，嘴皮子也利了很多，冲着你和尚份上，适才之事，就此算完。不过你自己也为何来此，可能为贫道一道么？”
蓬壶奇僧知他弦外之音，乃是对自己突然现身有些怀疑，因此说道：
“出家人一向不打诳语，月前我一方外好友，因为路过海上，闲谈起来，得知现下宇内武林，又将兴起风波，贫借鉴于二十年前衡山会剑杀戮太惨，想尽一己之力，看看是否有法化解，果然一踏进江南，就听到江湖传言，说北岳有人怀宝南下，因恐宝物落入外道手中，引起后患，这才尾随而来，谅来道兄不会不信吧！”
老道乃西岳一派掌门，在武林中久负盛名，蓬壶奇僧这么入情入理地侃侃道来，他那得不信！想到适才之事，心里一阵歉然，悠悠地叹息了一声，改口称道：“禅师跋山涉水，赶来为我们宇内武林消弭灾祸，我却为了一己之私，制造事端，想起来委实汗颜……”
他话未说完，那站在一丈开外的蒲逸凡却已接口说道：“老前辈与家父各掌五岳一门，晚辈天胆也不敢对老前辈有所记恨，既往之事，不说也罢！”
僧道同闻此言，一个是暗赞蒲逸凡气量宽宏，知情达理；一个则益自内疚，深感不安。
突然，一阵强猛劲风，把三人附近之处的积雪，卷起满天白雾，使人开眼不得，不过刹那之间，便自风停雪止，但这两位僧道名家一眼望去，却不禁大吃一惊，愣在当地！
原来就当这风起雪腾的眨眼之间，蒲逸凡已失去了踪迹！只在他原来立身之处，多了一块尺来见方的绿色手巾！
二人俱是当今武林中的掌门宗师，武功自是绝高，阅历尤其丰富，虽是变生腋财，却仍沉定如常，只略微呆了一呆，立即同时走了上前。蓬壶奇僧拾起手巾，侧脸朝静一道人说道：“道兄，想我们‘五岳’‘三山’在当今武林之中，可算是名门正派，北岳后人在你我身侧被人劫走，这真是羞见天下武林同道了……”
静一道人不待他话完，抢口接道：“禅师说的是，江湖传言最快，假如有人从中散播，以讹传讹，你我丢人事小，北岳逸叟责怪起来，我们又拿何言以对？唉！……”
他叹息一声以后，又道：“天下本无事，庸人自扰之！要不是贫道心生贪念，事情绝不会弄到这步田地！唉……”又是连声长叹！
蓬壶奇僧见他心怀愧疚，劝慰地说道：
“道只不必自怨自责，觊觎宝物之辈，不止道兄一人，纵是道兄不出手，别人也不肯轻易放过。适才贫僧在城内跑了一趟，发现隐身城内的武林高手，五岳之中，除了少林寺的和尚未见到外，泰山的神风剑客，南岳的圣手书生，以及黑道中的南海三奇，九华双童，此外更有一对向来超然世外的神州二贤的门人，也都来到荆州！你我眼下千万不可自乱脚步，先到城中找个地方歇歇，再为计议如何？”
静一道人这时也拿不出再好的主意，当下附和道：“现下只好如此，贫道先行领路，禅师……”
“请”字方一出口，人已展开身法，径向城内奔去。
僧道二人久历江湖，知道这等深更半夜，要在城中落店，店家必然大惊小怪，遂在城内关王庙中藉词找到一间僧房，要了一盏油灯，点燃坐下之后，静一道人若有所思地说道：“禅师请把方才拾得的绿色手巾，拿出来看看，许是敌人留下的标记也说不定？”
蓬壶奇僧如言拿出，临灯一看之下，见是一方绿色女用手巾。手巾中央，用同色丝线绣了两行极其娟秀的蝇头小字：
“来自三山外，不在五行中，天下唯一剪，草泽尽风从。”
静一道人看罢四句话后，向蓬壶奇僧说道：“贫道对文词之事，只是一知半解，这四句话的涵义，禅师可不可以为贫道解述一番？”
蓬壶奇僧双眉微皱，略一沉吟，道：
“道兄在这等时候，还讲什么客气，一二两句大概是说她不是三山五岳中的人物，第三句则是夸耀她的武功，最后一句‘草泽尽风从’，当是天下武林中三山五岳以外的英雄人物，尽都归从的意思。”
话到此处，略停又道：“贫僧已二十年未履中土，宇内武林形势，不甚了了，道兄四处云游，不知近来江湖上，有否出现用剪刀作为标记的新门派？”
静一道人沉思许久，才肃容说道：
“五年以前，贫道因事道经西南，在贵州苗山之中，发现了一处迹近帮会的‘七绝山庄’。据说庄主是位出奇的高人，在短短数年中，竟将五岳以外的风尘奇土，草莽异人，大部罗致属下，现下势力已遍及大江南北，大有横扫五岳之势！今夜之事真要是七绝庄中人物所为，不但禅师消灾弭祸的好心成空，只怕祸事就在眼前！不过照留下的手巾看来，似为年青女子之物，七绝庄属下人物之中，尚没听说过武功高绝的年青女子。”
蓬壶奇僧双眉紧皱，闭月凝思。俄顷以后，双目霍然睁开，正容说道：
“依贫僧推断，此事多半是七绝庄中人物所为！不过来人武功绝高，趁你我谈话之际，将手巾甩出，猛然下压，借力生风，把地上积雪震起，来人就趁这腾雪遮眼的刹那之间，将蒲家后人劫走……”
突然僧房窗棂轻响，僧道二人同时惊觉，但刚一交换眼色，窗外已飘入一人。二人不约而同各自递出一掌，来人急闪身形避开，口中低呼：“南岳旧友就为此事深夜造访，和尚道士们就这等招呼么？”
僧道两人一听“南岳旧友”，早已卸了几成劲道，定神一看，果然不假，当即歉然一笑，同时说道：“人言圣手书生机谋通玄，胸罗万有，对和尚道士所言之事，想已成竹在胸！何不把所知情形说了出来，也好集思广益，共谋对策！”
圣手书生道：“二位不必客套，要想知道此事真象，不妨随我前往探个究竟。”
话一说了，人已穿窗外出！
二人看他来去匆匆，心知必有所见，同时一长身形，也自穿窗尾随而去。
三人疾行途中，圣手书生低声说道：“我想在指引两位到了地头之后，我便先去城南远安老店一探，因为风闻南海三奇业已投效七绝山庄，今夜落脚远安店中。不论此行结果如何，咱们黎明以前，仍在庙中相会。”
僧道二人再欲问时，圣手书生眨眼即已登上一座极似客栈的房顶之上，用手一指后院一排三间房屋尽头有亮的一间以后，便自行离去！
二人审情度势，俱都觉得有调虎离山的必要。于是蓬壶奇僧对静一道人附耳轻轻说道：“我去引人，道兄请绕往屋后察看蒲家后人究竟是否被禁此间？”
静一道人点首赞成，便各自分头行事。
工夫不大，院中忽然轻轻响起“笃，笃，笃！”的钵鱼声音，在静寂的深夜，显得特别刺耳。
声响不过二遍，就听一个年青女人的口音叫道：“兰儿，你去看看陈伯伯睡了没有？”
又听一个带有稚嫩的少女声音接口说道：“嗯……天快亮了，小姐还没睡？叫陈伯伯有事吗？”
一阵轻微脚步声中，又听先前叫兰儿的女人怜情似地嘱咐道：“这和尚够苦了！也不想下雪天多冷，天没亮就出来化缘了！叫陈伯伯拿点钱给他，敲呀敲的敲得烦死人，没得把接来的客人也给吵醒了！”
屋里两人这一问一答，蓬壶奇僧听得清清楚楚。心知两女份属主仆，只不知她们口中的“陈伯伯”是何等人物？那被接来的客人又是什么人？……
默想未已，蓦地门声呀然，接着便听到一个苍老沉浑的口音说道：“和尚你要募化，就该光明正大地叩门求讨，这么藏在暗里敲呀敲的，是不是想叫你那同伴趁机偷窃我家小姐的财物？”
随话声，那三间末间的暗室中陡然纵出一个长须老者，身形甫定，又继续说道：“管你募化也好，偷窃也好，既然来到这里，总不能让你们空着回去！”
话声一落，单掌猛地外扬，立见一点白影破空射出，但刚要飞过蓬壶奇僧头顶之时，陡然急射而下，快逾陨星，直奔顶门华盖大穴，手法端的既奇且准。
蓬壶奇僧计不虑此，急忙闪身抬臂，伸手一抄，虽然勉强接住，但觉劲道之强，不仅几乎把持不稳，便掌心也被震得火辣生痛！等看清飞来白影不过是一片碎纸的时候，不禁心头猛震！
但他身为海上三仙之一，此时并又觉出来人飞纸的手法，极像推断中的飞巾手法！端倪既现，岂肯就此罢手！当下低宣一声佛号，道：“贫僧一心只想向施主另外结果善缘，那里承受得起这种厚赐！请恕贫僧原壁奉还了！”
话到末句之时，单掌猛推，一点白影早又划空回敬过去！
白影去势如电，撩人眼花，但见老者立掌当胸，微微外推，那一点白影，顿被一股阴柔暗劲逼在蓬壶奇僧近身五六尺处悬空不前！
蓬壶奇僧默察彼此实力，就知今夜难以讨好，但江湖人士讲的是宁折不弯，他自然更是咬紧牙关，苦苦撑持！
果然不多一刻，蓬壶奇僧便觉真气不调，掌心出汗，但一眼看到对方也是面现肃容，十分紧张时，才自略为放心！
再过片刻，正当他后力不继之时，忽听耳际有人轻声说道：“禅师放心，贫道来相助一臂之力！”
蓬壶奇僧闻言大喜，但刚刚觉得自己天灵脊心两处，有股热流传入之时，猛觉对方劲道消失，抬眼看去，只见老者左挪三尺，冷冷说道：“天将放明，难免惊世骇俗，你我胜负未分，权且罢手，若要一判高下，前往苗山途中，老朽随时候教，眼下失陪了！”
话一说完，人已飘身入室。
僧道二人心里有数，默默退出院子，蓬壶奇僧忍不住喟然长叹，道：“贫僧二十年海上潜修，自信精进不少，适才这一较量，居然差人半筹！若非道见及时相助，怕不凶多吉少！”
静一道人也觉心中有愧，只好勉强劝慰道：“你我荣辱与共，还提它作甚！现下天将露曙，我们暂且回去，看看圣手书生那边怎样，再作计议。”
二人回到庙中，已近黎明时分，一等再等，仍不见圣手书生折返，静一道人不由焦虑起来，当下向蓬壶奇僧说道：
“先前听二女对话口风，以及陈姓老者所用手法，蒲逸凡多半是被彼等所劫，此去苗山途中，我们若能蹑紧行踪，或可伺机截回，但圣手书生前往南海三奇处，纯是打探性质，因何天已大亮，仍未见折回？看来其中大有蹊跷，不知禅师对眼下之事有何定断？”
蓬壶奇僧道：“道见所见极是，南海三奇是黑道中出名的枭雄之辈，城府甚深，计谋诡诈，说不定故意现身，另有阴谋，好教我们力量分散，顾此失彼……”
此刻房门轻启，一个方面大耳，两眼神光不定的年轻僧人，已自走了进来。
二人朝这和尚瞥了一眼，同时眉头一皱，蓬壶奇僧打过问讯，问道：“不知少师父在此是何职司？有甚事见告？”
年轻僧人眼珠朝二人脸上转了几转，答道：“小僧职司知客，因适才晨课之时，庙门口突然来了位中年书生，说与两位有旧，因有要事急于他去，来不及与两位道别，特地留下这信嘱小僧送来。”
怀中掏出一信，刚只交给静一道人，转身就想退出！
静一道人见这年轻僧人目光不定，说话之时又眼珠乱转，就知来路不正，左手接信的同时，右掌当胸稽首，顺便推出一股潜力，并微微笑道：“有扰少师父禅课，贫道不送了！”
年轻僧人疾退两步，连忙双掌合十，正要答话，冷不防脚下忽然连连踉跄，等拿桩站稳，这才飞红着脸道：“道长太客气了！”一言说罢，掉头便走！
蓬壶奇僧见状，感慨着说道：“这简直是自找没趣！”
静一道人虽知年轻僧人所说的无非是连篇鬼话，但对其送来的信，仍是急于一看，当下拉了拉蓬壶奇僧的僧袍，说道：“禅师，人已走了，空自怅惘作甚？我们且先看看这信再说！”
就在二人将要拆信之际，昨晚那位来得突然，去得匆忙，令二人等得心焦火急的圣手书生，已自笑吟吟地走了进来，向蓬壶奇僧笑道：“老和尚，我们二十年没有往来，今天可得套点交情，我替你写块招魂的牌子，你替我诵篇超度的经文！”
话到此处，又侧脸向静一道人故作无可奈何的神情说道：“看来你只好自理后事了！”
蓬壶奇僧对圣手书生为人，并不十分了然，眼看他在这等时候仍是哈哈闹笑。不禁摇了摇头！
静一道人却深知这位称尊南岳的圣手书生，愈是心情沉重，表情愈是嘻嘻哈哈。一听他这似是胡言乱语却寓意深长的说笑，也不由跟着紧张起来，当下面容一肃，轻轻向他问道：
“你我昨夜未尽所言，现下清明白说出来，也好未雨绸缨，我们先行商量商量。”
圣手书生对静一道人问话，恍如未曾听到，却向站在一旁的蓬壶奇僧问道：“老和尚，凌晨与你动手之人，武功深浅如何？单打独斗，能够接下几招？”
蓬壶奇僧对凌晨较功之事，本就耿耿于怀，现下被他突然问起，不禁脸上一热，怅怅然不知如何回答才好！
静一道人知他不好回答，尤知圣手书生问话必有用意，立时插言说道：
“对方功力精深，手法奇异，放眼当今武林，与之单打独斗，能够稳操胜券的，贫道真还想不出何人具此身手！若老和尚与其舍命周旋，五十招内，大概没有问题，但你问这话，究竟是什么意思？”
圣手书生笑道：
“目前隐身在这荆州城中的各路高人，无疑志在宝物，现在宝物既然为七绝庄中人物所幼，大家必然心犹未甘！但谁也觉得敌势太强，不敢贸然出手，而敌方也感到要在各路高人环伺之下，将所劫人物平平稳稳送往苗山，确实大以为难，故一面将蒲家后人隐起，一面派出耳目到处打听，看看各路高人有何动静，只待后援一到，立即……”
蓬壶奇僧也觉情势严重，不待圣手书生话完，忙着插言说道：“眼下情势，刻不容缓，我们该如何行动？”
圣手书生答道：
“趁敌方后援未到之前，伺机出手，请禅师将凌晨较量功力之人缠住，我与静一道长以一人牵制那两个莫测高深的年青女子，另一人乘机下手夺人！只是敌人耳目众多，我们皆落在敌人眼线之中，这关王庙中，实非我们存身之所！”
突然门外响起一个稚憨的童音说道：“这倒不用担心，我叔叔同泰山的罗伯伯已在今晨把地方找好了，叫我来请三位前辈去的。”
圣手书生一听这稚憨的口音，就知来人是谁，当下故意厉声叱道：“小鬼头，我们二位老人家在此说话，也是你能偷听的么？还不赶快爬进来，等下开了门，我老人家不打你一顿屁股才怪！”“哼！连胡子都没有，就自称老人家，害不害臊？书呆子叔叔，你不要拿话吓唬我，屁股是有一个，只怕你不敢打！”
话声甫落，接着窗门轻响，三人面前，已多了一个满脸稚气，两眼含神，约莫十一二岁的小孩！
圣手书生似对这小孩特别喜爱，连忙上前拉住他的小手，指着僧道二人说道：“这位大和尚是海上三仙之一的蓬壶禅师，那位老道士是西岳派的掌门静一道长，赶快跟这两位老前辈叩头，只要他们两人一高兴，教上你两手，可比我这书呆子叔叔强得多了！”
话到此处，蓦然哈哈一笑，望着僧道二人说道：“二位想必不认得小娃儿吧？这小娃儿是神州二贤陈老大的宝贝，名叫实儿。”
“啊！实儿，还不赶快跪下来跟两位老前辈叩头！”
小娃儿十分乖巧，如言朝僧道二人双膝一跪，两手支地叩了两个头后，恭恭敬敬地说道：“实儿向两位前辈叩头请安，待些时请两位前辈到我家住上几天，实儿把爹爹的陈年好酒搬两坛出来，孝敬孝敬两位老人家！”
蓬壶奇僧看这小娃儿口齿伶俐，稚态可爱，一把拉起来，微微一笑道：“小哥儿，你别听书呆子叔叔睛说，我们那有什么本事，他骗你的，倒是你叔叔跟你泰山的罗伯伯现在那里？赶快带我们去！”
实儿也仿佛知道有什么要紧大事似的，蓬壶奇僧话一讲完，连忙走过去把门打开，转身对圣手书生做了个鬼脸，轻轻地说道：
“叔叔告诉我，说这地方的坏人很多，我们走在一起不大好，要我一个人先走，三位前辈在后面看着我留在雪上的脚印，自然就会找到！”
话毕，径自一跳一蹦地出庙而去！
三人得知这等消息，莫不十分欣喜，这么一来，不但人手不够的问题迎刃而解，并连落脚之处已也寻觅妥当。
圣手书生又是故态复萌，嘻嘻哈哈地向僧道二人说道：“二位和尚道士爷，看来是天不灭‘曹’，陈老二同罗宜轩替我们找好了安身立命之所，还呆在这里干什么？打旗的先上，我走啦！”
三人循着实儿留下的脚痕，片刻之后，已到一家客店之前，举目一望，只见当门横匾上，写着“宁安老栈”四个斗大的金字。
四字刚一入目，圣手书生不由猛的一怔！暗道：“陈老二同罗宜轩是怎么搞的？把我们叫到这里来，这真叫不是冤家不聚头了！”
三人刚一进店，神州二贤的老二陈其宇同神风剑客罗宜轩已自把三人迎进后院。
五人略事寒喧以后，圣手书生因心喜实儿聪明伶俐，许久未见露面，便笑着问道：“二哥，是不是你又把实儿使出去了？他虽然聪明，究竟还是个孩子啊！”
陈其宇笑说道：“酸丁，你少和我来这一套！我正要问你哩，你把他藏在那里？却找我开玩笑。说正经的，快叫他回来！”
圣手书生心里一动，勉强笑道：“你不叫他出来就罢，我才不稀罕哩！”
蓬壶奇僧心思最为细密，刚才一跨进后院，就已看出这院子正是自己昨夜与人动手的所在，此际听二人玩笑似地一说，那实儿可能出了岔子！
心头一懔，于是正色说道：“二哥，实儿真要没回来，可得赶快寻找哩！”
掉头又对静一道人和圣手书生二人问道：“两位可知这家客栈……”
圣手书生早知此意，但他决不料对方会向一个小娃儿下手，以为又被陈老二使开了。这时听和尚说起，心中猛地一惊！不待和尚话完，立即抢着说道：
“现本我们人手已够，索性就此弄个水落石出！真要是我们这么多人，照顾不了一个小孩子，连怎么弄丢的也不知道，那可真是栽到家了！”
话刚说完，人已抢身出房！
其余四人刚一站起身形，已听圣手书生在外面大声喝道：“你们这算是那门子英雄好汉，是不是想拿小娃儿来要挟！告诉你，杨公毅不吃这一套！是好样的，赶快把小娃儿交出来，要不然，你们就别想活着回苗山！”
喝声甫落，只听一个苍劲的口音接道：“好大的口气！”
蓦地门声响起，一位童颜鹤发的老者，已卓立在圣手书生身前丈余之处，两道逼人的神光，直盯在圣手书生脸上。饶他圣手书生是内外兼修的佼佼人物，也觉得这老者两道炯炯如电的神光，让人心生寒意！
老者看了圣手书生几眼，转头向屋里唤道：“兰儿，把刚才那小娃儿牵出来交给他，顺便给他点颜色看看！”
话罢，再也不理圣手书生，径自转身向屋里走去！果然，老者刚一走回屋里，立见一个十二三岁粉妆玉琢的小姑娘，一手拉着实儿笑嘻嘻地走了出来，只听她边走边对实儿轻轻说道：“小兄弟，你家大人找来啦！现在暂时回去，等会儿我有空再来找你玩！”
话一说完，松开实儿的小手，面色陡然一变，苹果般的小脸蛋上，顿时罩上一层秋霜，嘟起一张小嘴，气鼓鼓地向圣手书生说道：
“哪来的你这不讲理的酸丁，姑娘同这小兄弟玩玩，你也大惊小怪，听你刚才喊呀叫的，大概还有两下子，姑娘这两天正门的慌，你就来陪姑娘玩两手看看！”
并不见她怎样晃身作势，人已欺身近前，右手虚飘飘地拍出一掌，左手纤纤二指疾向圣手书生双目点到，两招齐出，劲快无比！
圣手书生见多识广，一见那老者威棱逼人，就知眼前这小姑娘定怀绝艺，两眼紧紧盯住，看她如何出手？但怎么也料不到她欣身上步会如此迅捷，出手两招又是这等怪异，当下未等招式近身，右手衣袖猛地挥出一股劲力，将她逼得缓了一缓，人已借势后退三步。
他身形还未站稳，小姑娘又已腾身而上，欺身进步之间，同时一声娇叱道：“酸丁，你就是这几斤蛮力气么？手都不还就想跑，姑娘可不依你！”
话完招出，双掌扬处，一击前胸，一抓面门，莲足跟着一记“魁星踢斗”，踢向小腹。一式三招，同时攻出，掌吐内力，指带劲风，直如电闪雷奔，凌厉至极！
圣手书生虽是武学渊博，但却看不出这小姑娘的身法招式，心中不由十分惊异！忙不迭左手“如封似闭”，右掌“巧打金铃”，眼看她踢向小腹的莲足就要沾身，猛地身体后仰，一式“长桥卧波”，身子贴地倒卷，退出丈来远近。
别看小姑娘年岁小，临敌经验却是极其老练，眼见自己几招凌厉的攻势，对方竟然能够闪开，就知眼前这酸丁不是易与之辈，若不早出绝学，只怕一时半刻还不能制胜，当下心随念转，就地一式“龙门跃鲤”，身形凌空拔起，半空一声娇叱，头下脚上，宛如陨星下坠，两手疾向对方头顶抓去！
圣手书生上场仅两个照面，就被对方逼得连连后退，不由发起急来，自己身形刚刚站起，她平空斜泻的攻势，又已疾射而来，此时闪避已是不及，猛地双掌齐扬，两股蕴藏潜力的掌风，径向对方遥空击去！
小姑娘就在掌风沾衣之顷，前冲的身子，猛然煞住，半空中借势飘身，向圣手书生身前丈余处落去。
