（一）
姜老人终于来了！
他看见吕玉芳的时候，脸上的表情就像只愤怒的狮子。
“司空击太过份了，他简直是完全没有把老夫放在眼内。”
龙城璧、宇文应听见“司空击”这个名字的时候，两人不由互望一眼。
“你说的司空击，是不是指司空世家的大公子？”龙城璧忍不住问。
姜老人冷哼道：“不是他还有谁？”
龙城璧吸了口气，道：“你们和司空世家有纠葛？”
姜老人冷冷道：“你现在还是个糊涂虫，自始至终，彻头彻尾都是司空世家的人在从中兴风作浪。”
龙城璧盯着司马血：“你早已知道这连串的事，都和司空世家有关？”
司马血并不否认：“不错，只有司空世家才有力量把九纹龙逼得透气不过。”
龙城璧道：“九纹龙和司空世家有什么过节？”
姜老人脸色一沉，道：“我以为你什么都知道，想不到你什么都不知道。”
龙城璧一声苦笑：“晚辈知道的事，本来就是少得可怜。”
姜老人冷漠地说：“山西苗家，其实一早就与司空世家互相勾结，他们最大的野心，是要占据太原，组织太原盟，继而称霸武林。”
龙城璧皱了皱眉，道：“司空世家的力量，虽然庞大，但比起慕容、南宫世家来说，还是有所不及。”
“嘿嘿！”姜老人冷笑，摇头：“正是此一时也，彼一时也，今日的司空世家，已绝非昔日可比。”
龙城璧道：“如此说来，这十多年中，司空世家一直都在暗中扩展势力，以图称霸武林。”
姜老人缓缓接道：“司空世家，本来就是武林中极具势力的一派，自从十五年前司空无意自天竺归回，这一个庞大的家族，就起了一个极重大的改变。”
龙城璧道：“原因何在？”
姜老人道：“司空无意在天竺，拜了九大奇僧为师。”
“九大奇僧？”
“不错，那是九个苦行僧，他们吃不饱，穿不暖，尽量折磨自己的肉体，但每个人都练成了一种惊人的绝艺，据说倘若九人联手，天下间已绝无任何人能在他们的手下逃出去。”
龙城璧目光一闪：“司空无意若尽得九僧真传武功，岂非将会无敌于天下？”
姜老人道：“纵然未能臻此境界，也相差不远矣。”
龙城璧道：“据前辈所知，他是否已达到这种地步？”
姜老人道：“九僧之中，他已获八僧传授绝艺。”
龙城璧道：“还有一僧呢？”
姜老人道：“这一位僧人，是九僧之中武功最高的一位，他叫呼弯陀。”
龙城璧一怔，道：“十五年前天竺圣僧突然暴毙，这位圣僧也叫呼弯陀。”
姜老人缓缓道：“天竺圣僧，其实也就是九大奇僧之首，只不过中原武林之辈，知之不多而已。”
语音一顿，接道：“倘若司空无意连呼弯陀的武功也学成，中原武林能否有人把他拑制得住，实在是大有问题之事。”
龙城璧道：“呼弯陀是怎样死的？”
姜老人道：“其实他没有死，只是想避开司空无意而已。”
龙城璧沉吟半晌，点头道：“晚辈明白了，呼弯陀根本就不想把自己的武功，传授给司空无意。”
姜老人叹了口气，慢慢地说道：“呼弯陀不愿把武功传授给司空无意，是因为当司空无意练成八僧绝艺之后，呼弯陀看出他是个野心勃勃的人，倘若九僧绝艺全都倾囊相授，将来势必为天下苍生带来一场极大的灾祸。”
龙城璧道：“所以，他只好装死。”
姜老人道：“他的葬礼很简单，但却弄得似模似样，别人根本不知道，圣僧呼弯陀仍然活在人间。”
龙城璧叹口气道：“想来，那时候的司空无意，他的武功已在呼弯陀之上。”
姜老人道：“这个自然，否则呼弯陀又怎会装死相避？”
龙城璧道：“九纹龙被司空世家苦苦相逼，莫非竟和此事有关？”
姜老人道：“山西苗家，本来就和司空无意走在一起，九纹龙对付苗家，其实也就是和司空世家作对。”
龙城璧道：“其中原因能否见告？”
姜老人道：“司空无意初时也以为呼弯陀已然暴毙，但在五年前，他却接获到一个令他震惊的消息！”
龙城璧道：“呼弯陀又再重现？”
姜老人道：“不错，而且出现的地方，竟然是在中原武林之内。”
龙城璧道：“这又和九纹龙有什么关系？”
“关系可大了，”姜老人面色凝重：“消息传出，呼弯陀已把自己的武功，全都传给了九纹龙！”
龙城璧目光一闪：“如此说来，难怪司空无意，非要对付九纹龙不可。”
姜老人道：“早在十五年前，司空无意欲学呼弯陀的武功而不得，但到了这许多年以后，司空无意才发觉，自己若不不先把八僧的武功完全参悟透彻，根本就绝不能再练呼弯陀的武功，否则必然会走火入魔而死。”
龙城璧点点头，道：“所以现在司空无意并不想练呼弯陀的武功，而是想把呼弯陀和九纹龙杀掉。”
“不错。”姜老人缓缓地说：“因为要完全练成八僧的武功，最少也要花上二十五年以上的时间，而司空无意现已快六十岁了，总不成到了七八十岁的时候，还不断地在苦练武功吧？”
龙城璧沉默了半晌，忽然又问：“昔年呼弯陀的武功，也不足以克制司空无意，莫非到了现在，又有了什么变化？”
姜老人淡淡一笑，道：“呼弯陀是天竺圣僧，武功和智慧都是超乎于常人的，别人也许无法在十年内超越司空无意，但他却不同。”
“这个也很有道理，”龙城璧颔首道：“最少，八僧的武功怎样，他也很清楚，既然有了一个目标，要创造一些能够克制司空无意的武功，也绝不是全然不可能的事。”
姜老人道：“据老夫想象中，现在的呼弯陀，已有足够的信心可以击败司空无意。”
司马血忽然插口问：“既然这样，他为什么还不出手？”
姜老人道：“司空无意毕竟是其余八僧亲手调教出来的弟子，呼弯陀不能出手，那是可以理解的。”
龙城璧道：“所以，呼弯陀是希望以九纹龙的力量，去拑制司空无意。”
姜老人道：“不错，但老夫知道，九纹龙直到现在，还未曾完全练成呼弯陀的武功。”
龙城璧道：“所以，他现在仍然不是司空无意的敌手！”
姜老人道：“但九纹龙仍然是司空无意的心腹大患，纵使今日他不如司空无意，但总有一天会把呼弯陀传授给他的武功完全领悟，那时候，形势又会为之顿然改观。”
这一点，倒是事实。
吕玉芳叹息一声，道：“云四少爷遭逢不幸，也全然是因为他和九纹龙是青梅竹马一起长大的挚友，司空世家不独要杀九纹龙，也要对付他的知己朋友。”
龙城璧说道：“我本来就不认识九纹龙。”
吕玉芳道：“但现在司空世家的人，已把你视为九纹龙的生死之交。”
龙城璧道：“所以，他们现在也要对付我了？”
姜老人道：“即使不是为了九纹龙，司空世家也绝对不会放过你。”
吕玉芳道：“因为在他们的眼中，你是一个绝对不能放过的强敌。”
龙城璧冷冷一笑：“既然他们已看上了我和九纹龙，咱们也只好全力跟他们周旋到底。”
姜老人道：“这是关乎中原武林今后数十年命运的事，任何有血性的武林人都不该置身于事外。”
“唇亡齿寒，这是任何人都不该忘记的至理名言。”龙城璧叹了口气：“司空世家追杀九纹龙，表面上看来只是九纹龙的事，但倘再想深一点，事情就绝不是那么简单。”
吕玉芳叹道：“据我所知，司空世家有意摧毁天环堡。”
“天环堡和司空世家有什么过节？”龙城璧皱眉问。
“天环老人在五年前曾与九纹龙结拜为金兰兄弟。”吕玉芳说。
“有这等事？”
“不错，”姜老人淡淡地道：“此事老夫亦略有所闻，天环老人生性孤僻，很少与外人交往。”
吕玉芳道：“但天环老人与九纹龙却是一见如故，虽然老人的年纪比九纹龙大得多，但他仍然自动提出，要和九纹龙成为金兰兄弟。”
龙城璧面色一沉：“九纹龙遇到司空世家的压逼，天环老人必然看不过眼。”
吕玉芳道：“事实也正是如此。”
龙城璧吸了口气道：“以司空无意性情而论，他必将先下手为强，先把天环堡毁掉，使九纹龙减少了一个强而有力的援手。”
姜老人道：“天环老人虽然性情孤僻，但却是个面冷心热的好好先生。”
龙城璧道：“倘若司空世家向天环堡展开猛烈的袭击，恐怕天环堡未必能够抵挡得住。”
姜老人皱着眉：“这正是令人最担心的事。”
龙城璧道：“如今之计，我们该去天环堡，以免这座堡毁在司空世家手里。”
姜老人道：“老夫本来也想去一趟，但宇文应伤势非轻，而且冰山雪莲又不易找到。”
龙城璧道：“前辈倒不如留在这里，那冰山雪莲，听说玉神魔有几颗。”
姜老人道：“玉神魔的老巢，就在天环堡西方五十里外，只是这个老魔头，不易商量。”
龙城璧道：“在下自当尽力而为。”
姜老人喃喃道：“但愿一切顺利，诸事吉祥。”
（二）
又是大雨天。
一场惊天动地的大雷雨，使整个市镇为之景象萧条起来。
这里是天环镇，再向东南方走半里，就是倚山而建的天环堡。
× × ×
刘十一在瞎驼子的小饭铺里，喝了整整三坛烧刀子。
饭菜都已凉了，但他宁愿空着肚子喝酒，也懒得起筷。
瞎驼子蹒跚地走了过去，望着这场雷雨不断地摇头叹息。
他已快五十岁，瞎了一只左眼，又是个驼子，做起事的时候，总是懒洋洋的。
幸好他有一个很勤快的伙计。
这个伙计叫阿仁，快三十岁了，但还没成亲。
瞎驼子倒不希望他讨老婆，因为他是孤家寡人，倘若阿仁也成了亲，他就更形孤单了。
幸好阿仁一直都没有讨老婆的意思，倒很希望能够练点武功。
这倒是瞎驼子很赞成的。
他曾悄悄地对刘十一说：“阿仁这小伙子人既老实，又有进取心，你何不收录他为门下弟子，教他一些武功？”
刘十一却老是摇头。
“我的年纪并不比阿仁大多少，由我来做他的师父，太不像话。”
瞎驼子道：“学无前后，达者为师，何况你的年纪又比他稍长，这已很够资格做他的师父了。”
刘十一还是摇头。
“瞎驼子，我是天环堡的侍卫领班，倘若在这地方上收录弟子，恐怕天环老人会不高兴。”
“天环老人一向少管这种事，只要你不说，我不说，阿仁也不说，又有谁会知道？”
刘十一叹了口气，道：“老实说，阿仁并不是一块好材料，他要学武，恐怕是走错路子了。”
他这么说，瞎驼子也不好意思再缠下去了。
他倒希望总有一天，阿仁能遇到一个愿意教他武功的师父。
（三）
大雨中，一辆马车停在饭铺门外。
马车上载满稻草。
稻草已湿遍，但仍然堆积得很高。
驾驶这辆马车的，是个眉粗目大的壮汉。
壮汉从马车上跳了下来，嘴里大呼：“饿死俺也！”
瞎驼子连忙迎上前，笑道：“这位大爷，您肚子饿了？”
“嗯！快弄些可以吃的东西来。”
“不知大爷想吃点什么菜？”
“腿也好，手也好，耳耳鼻鼻也都不妨！”
“有！有！火腿不俗，猪手、猪耳、猪鼻今天刚好样样不缺。”
壮汉瞪着眼，怒喝一声：“俺是不吃猪的！”
“不吃猪？”瞎驼子搔了搔腋窝，又抹了抹鼻子，“那么只好吃鸭腿、鸡爪了，至于耳耳鼻鼻，倒要欠奉。”
壮汉又摇头。
“俺也不吃鸭、鸡。”
瞎驼子苦着脸：“这可难倒敝店了，既然这样，还请移玉步，到转角的大酒家去。”
壮汉一拍桌子：“你敢耍弄本大爷？这里不是分明有腿有手？有耳有鼻吗？”
他一面说，一面伸出手指，指着刘十一。
刘十一本来刚开始要扒饭，给这壮汉这样一指，不禁脸色都变了。
“大爷，这是开玩笑了。”瞎驼子连忙赔笑不迭，心中却暗暗在想：“你若开罪了刘十一，那可是倒霉顶透。”
哪知壮汉突然一手揪起瞎驼子，冷笑道：“俺不喜欢开玩笑，去你妈的！”
接着，随手一抛，竟然把瞎驼子像是球儿般抛向刘十一。
刘十一眼色骤变，把瞎驼子轻轻地接下。
瞎驼子没有半点损伤，但却已惊出了一身冷汗。
刘十一再也忍不住，霍然站起，冷冷地说：“在下是江陵府人氏，姓刘，排名十一。”
壮汉“呸”的一声：“管你是十一还是十九，俺现在只想吃你的腿、手、耳、鼻！”
刘十一道：“这里可不是人吃人的蛮族天下。”
壮汉道：“俺偏就要把你吞掉！”
刘十一冷笑：“那倒要看看尊驾是否有本领可以把区区吞进肚子里了。”
壮汉怪笑一声，突然亮出了一柄两尺长的钢刀。
“且看俺把你剁做十七八块，慢慢地一块一块的吃掉！”
刘十一的剑也已出鞘。
瞎驼子“唉”的一声，叫道：“这店子可要给拆掉了！”
刘十一大声对壮汉说：“咱们到外面一较高下。”
壮汉怪笑：“这不成问题，反正今天你是给俺吃定的了！”
两条人影，疾迅地飞掠到街上。
阿仁这时候才摸了摸脑袋，问瞎驼子：“他们为什么要在外面淋雨？”
瞎驼子叹息一声：“也许是这饭铺里太燠热了。”
（四）
从表面上看来，这两个人似乎是无缘无故地，就在街上拼命。
但骨子里却并不这样简单。
那壮汉显然是存心找岔子，藉故生事，要杀刘十一。
瞎驼子虽然并不是武林人，但他却已看出，这壮汉是个身怀绝艺的高手。
但他心中仍然看好刘十一。
因为他已不只一次，见过刘十一痛惩恶霸。
刘十一能够成为天环堡侍卫总领班，手底下的功夫自然是非同小可的。
可是，这个找碴子的壮汉，竟然一出手就把刘十一压得透气不过来。
这壮汉在不到十招之内，就把刘十一弄得天旋地转，根本连对方怎样出手也看不清楚。
这是强弱悬殊的一战！
瞎驼子看得暗暗心惊。
阿仁却兀自在拍掌赞好。
“刘领班果然艺高人胆大，这大个子非要吃败仗不可。”
瞎驼子怒道：“你疯了？现在刘领班是处于劣势，随时随地都可能给这厮宰掉的。”
阿仁摇头：“不，绝对不会这样，刘领班分明已大占上风。”
说到这里，忽然“哎哟”一声，叫道：“厨房里又出现了几只耗子。”
瞎驼子一凛，急忙走进厨房里，拿起棒子，要打耗子。
但到处找寻，何来耗子的踪影？
瞎驼子气得双眼怒凸，走出来大声叫道：“哪里有耗子？”
蓦地，他眼前一亮，只见刘十一已赢了这一仗，那身材魁梧的壮汉已躺在街上，连动都不能再动。
