（一）
能够令唐竹权一见之下就会魂飞魄散的妇人，天下间只有一个，那就是他的八姑妈。
他做梦也想不到，在这种地方上，竟然会遇上这要命的煞星。
八姑妈瞪着一双比荔枝还大的眼睛，喝道：“你刚才想骂什么？骂出来让姑妈听听！”
唐竹权连忙摇头说：“我没骂人，更不敢骂八姑妈。”
八姑妈冷冷一笑：“刚才你分明在说老子什么的……”
“嗯，不是老子，是老志操，”唐竹权讪讪一笑，说：“我昨天认识了一个朋友，他姓老，名志操，我刚才忽然想起欠他十两酒钱，所以把这位老兄的姓名叫了出来而已。”
八姑妈嘿嘿一笑：“这倒有趣，无缘无故，居然连朋友的姓名都搬了出来，我还以为你想说：‘老子操你娘！’哪！”
唐竹权连忙摇手不迭：“在八姑妈面前，竹权就算吃了豹胆熊心，也不敢如此放肆无礼。”
八姑妈冷笑道：“你倒是听姑妈的说话。”
唐竹权又是一笑：“竹权自出娘胎，几时敢不听姑妈的说话？”
“胡说！”
“不！这是真的。”
“嘿嘿！姑妈在杭州的时候，曾多少次嘱咐你，别吃太多肥肉！”
“竹权已少吃肥肉，每顿饭最多不超过三五斤！”
“姑妈又曾多少次嘱咐你，叫你别喝太多酒？”
“竹权已尽量减少。”
“住口！”八姑妈叱道：“光是你整天抱着个大酒坛，就已经教人喷饭！”
“姑妈别生气，下次决计不敢再捧着大酒坛到处逛了。”
唐竹权揉了揉肚皮，忽然又问：“姑妈怎会知道竹权会到这里？”
八姑妈冷冷一笑，道：“这些日子以来，你一直都和九纹龙在一起？”
“嗯，”唐竹权一楞，道：“莫非姑妈又认为不对？”
“不是不对，而是对极了！”
“真的？”
“姑妈几时骗过你！”八姑妈淡淡一笑，道：“为了九纹龙的事，使江湖中人弄得很热闹。”
唐竹权道：“却是何故？”
八姑妈道：“司空世家对付九纹龙，不惜广招黑白两道高手，务求杀之而后甘心。”
唐竹权道：“这是树大招风，不足为奇，竹权年青的时候，又何尝不是给黄河两岸的土匪不断追杀？但结果竹权越来越胖，吃也吃得，睡也睡得，反而那些土匪，统统给竹权干掉。”
“又在吹大气！”
“这本来就是铁一般的事实嘛。”
“别谈当年的事，”八姑妈道：“九纹龙是不是在马车上？”
“不错。”
“告诉他一个坏消息，”八姑妈的声音忽然变得很沉重：“在半个时辰之前，我在大悲墓场找到了东方秋雪。”
唐竹权脸色一变：“他怎样了？”
八姑妈叹了口气，缓缓地说道：“死了。”
唐竹权楞住，回身转奔马车。
车厢门早已打开，九纹龙的神色异常沉重。
“她的说话，我已听见。”
“八姑妈虽凶，但她的说话，一向比最老实的和尚、尼姑、道士还更可靠。”
九纹龙紧握双拳，一字一字地说：“我虽不杀伯仁，伯仁为我而死。”
唐竹权摇头，大声道：“不！他的死，你根本不必负责，司空世家野心勃勃，若任由它放肆下去，中原武林，谁都休想会有好日子过！”
八姑妈已走了过来。
“胖子这番说话，一点不差。”她目注着九纹龙，缓缓道：“你不必畏惧司空世家，咱们道上的人，都愿意和你走在一起，司空无意这次恐怕是打错算盘了。”
唐竹权叹了口气。
八姑妈双眼盯着他：“你又在叹什么气？”
唐竹权道：“我也是打错了如意算盘呢。”
八姑妈道：“什么意思？”
唐竹权苦着脸：“我不该跑到这间酒家的。”
八姑妈冷冷地笑了起来，“是不是因为我在这里，令到你无酒可喝？”
唐竹权苦笑着，道：“少吃点肥肉，还勉强可以，完全无酒可喝却最要命。”
八姑妈冷笑道：“你非喝酒不行？”
唐竹权道：“不是不行，而是嘴里已淡出乌鸦来。”
八姑妈道：“你一定要喝酒，亦无不可，但却不能在这里喝。”
唐竹权忙道：“只要能赶走嘴里的乌鸦，就算去茅坑里去喝，也是一样的。”
“你是越来越不像话了，口没遮拦，没正没经的。”
“下次不敢。”
“你春秋多少了？贵庚啦？还说什么‘下次不敢’，你就不怕笑掉九纹龙的牙齿吗？”
“姑妈，别把话儿扯远，在什么地方喝酒，你尽管说，便是上刀山、跳火海，竹权决不皱眉。”
“喝酒又不是行军打仗，干吗要弄到上刀山、跳火海这么严重？”
“唉，快说，快说！否则我真的去跳井，以后就再也不必喝酒了。”
八姑妈还是故意不说，笑咪咪瞧着唐竹权一副干着急的样子。
突听九纹龙笑道：“我知道那是什么地方？”
唐竹权一楞。
“快说！”
“天环堡！”
“对！是天环堡！”唐竹权猛击大腿上的肥肉：“老子怎么这么蠢，竟然没有想到，只要到了天环堡，又还何愁无酒可喝？”
八姑妈盯着他，脸色又再沉下：“天环堡的酒，你是可以喝的，但别太过份，否则喝得酩酊大醉，怎样去对付司空世家那些兔崽子？”
“行！”唐竹权立刻上车，“咱们去天环堡，司空世家的混蛋若敢闯来，老子把他们的脑袋统统砍掉！”
八姑妈也登上了车。
想到快要有酒可喝，唐竹权顿然精神百倍。
马车风驰电掣般向天环堡而去。
× × ×
天环堡已历历在望。
但就当他们即将抵达天环堡的时候，路上忽然出现了八个黑色的帐篷。
（二）
八个黑色的帐幕，已把这条道路完全封闭。
无论是人也好，是马车也好，倘若要到天环堡，就得要越过这八个神秘莫测的帐幕。
同样地，在天环堡的人若要离开，也得要越过这八个帐幕。
唐竹权一怔，对八姑妈说：“这是什么玩艺儿？”
八姑妈冷冷道：“你有没有听过‘大江源八霸’的名号？”
唐竹权道：“这些帐幕，就是大江源八霸的把戏？”
八姑妈道：“这不是把戏，而是他们划下来的禁地。”
唐竹权道：“是不是任何人闯进去，都会遭遇到致命的袭击？”
八姑妈道：“的确是这样。”
“呸！”唐竹权跳了起来：“老子偏不信这个邪，倒要看看帐幕里有些什么妖怪！”
不由分说，他已冲入第一个帐幕。
× × ×
第一个帐幕内，只有一张木几、一张皮椅，还有一件武器。
这件武器是狼牙棒。
但这里除了这些东西之外，却不见有人。
唐竹权走出来，向第二个帐幕冲了进去。
这帐幕的情况也是不变，唯一不同的是武器。
这里的武器不是狼牙棒，而是丈二长茅。
唐竹权又再冲进第二个帐幕。
里面仍然没有人，又是只放着一张木几、一张皮椅，还有一把波斯弯刀。
直到第八个帐幕，也是最后一个帐幕，他终于看见了一个人。
这人悠闲地坐在木几上，瞧着闯进来的唐竹权，脸上带着一种说不出神秘的微笑。
看见了这个坐在木几上的人，唐竹权兴奋得大笑起来。
“龙老弟，你怎会在这里？”
这人竟然是雪刀浪子龙城璧！
（三）
“你能到天环堡，我为什么不能在这里等你？”龙城璧也在大笑。
“有意思，好极了！”唐竹权把龙城璧从漆黑的帐幕里拉出来，“九纹龙的伤已痊癒，现在又有充足的魄力，跟老子到处去闯祸。”
龙城璧淡淡一笑道：“你们闯祸的事，恐怕世间上已很少人能比得上。”
唐竹权道：“比起龙城璧老弟，却又是还差了一截。”
他环视着四周的帐幕，问道：“这不是大江源八霸的帐幕吗？”
“不错。”
“八霸呢？”
“刚给抬走了。”
“抬走？”唐竹权眸子里闪着异光：“这八个夜郎自大的妖怪，都已给你杀掉了？”
龙城璧道：“杀八霸的人，不只我一个。”
唐竹权忙问：“除了你还有谁？”
“司马血，郎护花。”
“他们呢？”
“都已在天环堡里。”
“这可妙极，老子非要抓住杀手司马，要他陪老子喝个痛快不可。”
八姑妈在马车上闻言，不由得又是为之眉头大皱。
（四）
对于天环老人来说，这一天实在是一个令他难以忘怀的日子。
他平时不苟言笑，一张嘴巴吃饭比讲话的时候不知多若干倍。
但现在，他面对着来自各方各路的英雄豪杰，不由他不多言起来。
沉默寡言是他的性格。
但他却不是那样喜欢摆架子的人。
既然不是在摆架子，他唯有尽量和别人倾谈，以免给人一种恶劣的印象。
其实，众人都已很明白天环老人的脾性，即使他一言不发，大家都不会认为他是在摆架子。
现在已是壁垒分明的时候，在天环堡中的人，都准备与司空世家展开正邪的生死相搏。
最令到天环堡人感到高兴的，就是堡中上下的人，俱士气高昂。
九纹龙忽然间问起天环老人：“西楼呢？”
西楼是天环老人的弟子，他姓薛。
天环老人一生中，最疼爱的弟子就是他。
天环老人回答道：“西楼在大勇堂作客。”
九纹龙一怔。
天环老人接道：“今天是大勇堂主顾冲四十岁生辰，西楼与顾堂主向来颇有交情，所以……”
话犹未了，忽然见到堡中一名武士匆匆走了过来，向天环老人报告了一个坏消息。
司空世家突袭大勇堂，薛西楼、顾冲双双力战而死。
天环老人闻讯，神色木然，身子却是禁不住在发抖！
未几，堡中武士又来赶报：堡外来了一群不速之客。
天环老人听了猛然疾喝道：“快拿杖来！”
武士立刻从兵器架上取一钢杖，递予老人。
又有一人闪身而出，对天环老人说：“杀鸡焉用牛刀，这一阵由属下为堡主效劳。”
这人身高七尺，年近四旬，长得气宇轩昂，一望而知，此人在武功造诣上绝非庸手。
他是天环堡刑堂堂主，人称“无影手”的陆守三。
天环老人目光闪动，终于道：“陆堂主，你要小心。”
陆守三含笑率九武士出堡，神态相当从容、镇静。
